Robert Woodward Rahal (nacido el 10 de enero de 1953) es un ex piloto de carreras de autos estadounidense y actual propietario del equipo Rahal Letterman Lanigan Racing . Como piloto ganó tres campeonatos y 24 carreras en la serie CART de monoplazas, incluida las 500 Millas de Indianápolis de 1986 . También ganó las 500 Millas de Indianápolis en 2004 y 2020 como propietario del equipo de Buddy Rice y Takuma Sato , respectivamente.
Después de retirarse como piloto, Rahal ocupó puestos directivos en el equipo Jaguar de Fórmula 1 y también fue presidente interino de la serie CART. Rahal también fue piloto de autos deportivos durante la década de 1980 e hizo una largada en NASCAR para los Wood Brothers .
Y hacía frío. Un día muy frío y la carrera larga, larga para mí. Lo más largo que había hecho antes fue una carrera de Fórmula Atlántico de 100 millas, y este fue un gran premio de 200 millas. Sólo quería llegar al final y pasar a la siguiente carrera. Fue un debut profesional.
Rahal, hablando de su debut en la Fórmula Uno en Watkins Glen [1]
Rahal comenzó su carrera en las categorías secundarias de la SCCA y finalmente terminó segundo detrás de Gilles Villeneuve en el campeonato de Fórmula Atlántico de 1977 . Al año siguiente, compitió en el Gran Premio de Nueva Zelanda de 1978 con Fred Opert Racing ( Fórmula Pacífico ) y en la Fórmula Tres europea con Wolf Racing . Cerca del final de la temporada, Rahal corrió para el equipo Wolf de Fórmula 1 en el Gran Premio de Estados Unidos de 1978 y el Gran Premio de Canadá de 1978 . [1] El trato con Wolf no continuó hasta la temporada de 1979, ya que Wolf contrató a James Hunt para el único auto disponible. Rahal comenzó en 1979 compitiendo con un Chevron en la Fórmula Dos , pero regresó a Estados Unidos a mitad de temporada y corrió en la serie Can-Am . Durante las siguientes temporadas compitió en diversos eventos de autos deportivos, incluidas las 24 Horas de Le Mans y el Campeonato IMSA GT .
En 1982, Rahal ingresó a la serie de autos CART Indy con el equipo Truesports , ganando dos carreras y terminando segundo en el campeonato detrás de Rick Mears . Continuó compitiendo para Truesports durante la temporada de 1988, ganando al menos una carrera cada año. En 1986, Rahal superó dramáticamente a Kevin Cogan en un reinicio cuando faltaban dos vueltas para ganar las 500 Millas de Indianápolis , solo unos días antes de que el dueño de su equipo, Jim Trueman, muriera de cáncer. Más tarde ese año, Rahal ganó su primer campeonato CART y lo defendió con éxito al año siguiente.
En 1988, Rahal ganó la última carrera que ganó el equipo Truesports , la Quaker State 500 en Pocono, la primera y única victoria en un auto de Indy para el motor Judd .
Durante su carrera en CART, Rahal también ganó carreras en IMSA e IROC . En 1989, Rahal había puesto fin a sus incursiones ocasionales en las carreras de autos deportivos y se centró únicamente en CART. Se mudó al equipo de carreras Kraco , pero esta asociación solo obtuvo dos victorias en tres temporadas.
Rahal compitió en una carrera de NASCAR en su carrera. En noviembre de 1984, condujo el Ford # 21 de Wood Brothers patrocinado por 7-11 (en sustitución de Buddy Baker) hasta el puesto 40 en la Winston Western 500 en Riverside International Speedway, completando solo 44 vueltas antes de romper una marcha trasera. [2]
Después de perder el campeonato ante Michael Andretti en 1991 , Rahal (con su socio Carl Hogan) adquirió los activos del antiguo equipo Pat Patrick Racing, y Rahal se convirtió en propietario-piloto. El equipo fue un éxito inmediato en 1992 , produciendo cuatro victorias para Rahal y su tercer campeonato CART, convirtiéndolo en el último piloto propietario en ganar el título CART y el último piloto en ganar una carrera con su propio equipo hasta que Adrián Fernández lo hizo. en 2003 . En 1993 , Rahal intentó desarrollar su propio chasis Rahal-Hogan, pero volvió al chasis Lola después de no poder clasificarse para las 500 Millas de Indianápolis de 1993 . En 1994, el equipo introdujo el motor Honda en la serie CART. Excepto por un segundo puesto en Toronto , él y su compañero de equipo Mike Groff lucharon por mostrar todo el potencial de un motor que pronto dominaría la serie. En 1995, en Long Beach, Rahal se convirtió en el décimo piloto en la historia de Championship Car (incluidos AAA , USAC y CART ) en iniciar 200 carreras en su carrera. [3] A pesar de no haber ganado, Rahal terminó en un sólido tercer lugar en la clasificación de 1995 usando el motor Mercedes .
Rahal continuó como piloto de carreras hasta su retirada en 1998 . Mientras tanto, Hogan se fue para formar su propio equipo y el presentador de programas de entrevistas David Letterman se convirtió en propietario minoritario en 1996 . El equipo pasó a ser conocido como Team Rahal en 1996 y Rahal Letterman Racing en 2004 , cuando Rahal pasó de CART a IRL a tiempo completo.
En 2000, Rahal se unió al equipo Jaguar de Fórmula Uno en calidad de directivo. Durante este tiempo, Rahal intentó contratar al aerodinámico ganador del campeonato Adrian Newey , creyendo brevemente que el trato se había cerrado, pero no tuvo éxito. Sin embargo, Rahal fue despedido después de, supuestamente, intentar vender al conductor Eddie Irvine a sus rivales Jordan . [4] Irónicamente, el equipo despidió a Irvine poco más de un año después de despedir a Rahal, mientras que Newey se unió en 2006, un año después de que el equipo fuera vendido a Red Bull.
Rahal fue presidente y director ejecutivo interino de CART durante seis meses durante la temporada 2000.
Sus intereses comerciales incluyen Bobby Rahal Automotive Group, una red de concesionarios de automóviles en el oeste y centro de Pensilvania que vende Acura , BMW , Honda , Jaguar , Land Rover , Lexus , Mercedes-Benz , Toyota y Volvo .
En 2021, Rahal comenzó a incursionar en la promoción de carreras con la ayuda del ex propietario de IndyCar y del Indianapolis Motor Speedway, Tony George . [5] El primer paso de Rahal en la promoción de carreras fue devolver la popular ronda del Iowa Speedway a IndyCar después de haber quedado fuera del calendario de 2021 . Rahal pudo reclutar a la cadena de supermercados Hy-Vee de Iowa como patrocinador y consiguió un acuerdo de varios años entre IndyCar y Iowa Speedway para realizar un evento doble en la pista a partir de 2022 . [6]
En WeatherTech Raceway Laguna Seca , la recta trasera que conduce al sacacorchos recibió el nombre de "Rahal Straight" en su honor.
Rahal vivió anteriormente en New Albany, Ohio . Rahal se graduó de la Universidad Denison . Ahora vive en Lincoln Park, cerca de la orilla del lago de Chicago. Es hijo del corredor de autos deportivos Mike Rahal [10] y padre de Graham Rahal , quien ahora corre en la Serie IndyCar .
Rahal posee un Lola T360 de 1975 con el que ocasionalmente compite en eventos de carreras antiguas.
Rahal también creció en los suburbios de Chicago y asistió a Glenbard West High School como promoción de 1971.
En 2023, Rahal se sometió a una operación de rodilla de la que actualmente se está recuperando.
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