Frederick Roberts Gerard (19 de enero de 1914, Leicester - 26 de enero de 1990, South Croxton , Leicestershire) fue un piloto de carreras y hombre de negocios de Inglaterra. Participó en numerosos eventos de automovilismo de alto nivel en ambos lados de la Segunda Guerra Mundial , incluidos ocho Grandes Premios del Campeonato Mundial de Fórmula Uno , sin obtener puntos para el campeonato.
Bob Gerard nació en una familia muy familiarizada con el transporte mecánico. La empresa de su familia era Parr's Ltd., inicialmente un fabricante de bicicletas que, como muchos otros, como Triumph , se incorporó al mercado de vehículos de motor en nueva evolución a principios del siglo XX. Parr's, sin embargo, estaba lejos de ser una empresa de alto rendimiento y se concentraba principalmente en el transporte .
Sin embargo, su padre prefería la marca deportiva Riley como transporte diario , y fue con un Riley Nine con el que Bob Gerard hizo su primera incursión en el deporte del motor en la prueba MCC Land's End de 1933 . El éxito llegó de inmediato, y en este primer evento, Gerard no sólo completó el exigente curso (un logro significativo en sí mismo), sino que lo hizo con suficiente estilo como para ganarse un Premio Premier. Esto a pesar de que es muy miope .
Durante el resto de la década de 1930, Gerard continuó compitiendo en pruebas y carreras de velocidad, y después de comprar un Riley Sprite de 1½ litro también comenzó a participar en carreras de circuito. Las primeras carreras de clubes en su circuito local de East Midlands, Donington Park, continuaron su éxito, con Gerard logrando dos victorias sobre autos con motores mucho más grandes, además de terminar noveno en la prestigiosa carrera Donington TT. Mientras dirigía el negocio familiar, Gerard continuó compitiendo en Donington tan a menudo como podía, participando en el Trofeo Nuffield en 1938 y 1939, aunque sin éxito. Con la guerra en ciernes, en 1939 también llevó al pequeño Riley al circuito de Brooklands en Surrey . En la reunión inaugural de ese año obtuvo un muy meritorio tercer puesto y ganó una carrera de handicap en el circuito de Campbell ese mismo año.
Hacia el final de la guerra, Gerard compró su primer verdadero coche de carreras y le pagó a Reg Parnell £ 1000 por el ERA R4A. Utilizando su experiencia en ingeniería y su inmaculada atención al detalle, y canibalizando el auto hermano R6B como repuestos, Gerard logró que el R4A funcionara a tiempo para la demostración de Cockfosters a mediados de 1945. En la misma carrera, la esposa de Gerard, Joan, también hizo una demostración del viejo Riley Sprite.
Antes de la temporada de 1946, Gerard decidió equiparse con una montura más potente. Si bien Bob y Joan Gerard continuaron usando el R4A para una serie de victorias en escalada y sprint, el ERA R14B recién adquirido fue reconstruido y modificado para carreras en circuito. Los principales cambios de Gerard con respecto al diseño de antes de la guerra fueron instalar una caja de cambios preselectora y cambiar el sobrealimentador tipo Zoller por un diseño Murray-Jamieson más pequeño pero más eficiente. Más tarde, también cambió la apariencia exterior del automóvil, cambiando el antiguo radiador vertical por uno con un capó mucho más inclinado, bajando la línea del capó para acomodarlo.
Durante los siguientes cinco años, Bob Gerard utilizó el R14B con gran efecto. Obtuvo tres victorias consecutivas en el Empire Trophy y dos victorias en la Jersey Road Race entre 1947 y 1949, además de terminar regularmente entre los diez primeros en muchos eventos de nivel internacional. En el primer Gran Premio de Gran Bretaña , en 1948 , Gerard condujo el R14B de una década de antigüedad hasta el tercer lugar, sólo superado por los nuevos Maserati 4CLT/48 de los grandes italianos Luigi Villoresi y Alberto Ascari . Al año siguiente, fue aún mejor y quedó segundo, nuevamente detrás de un Maserati, esta vez conducido por el as suizo Toulo de Graffenried . Sus dos victorias y un segundo puesto en el Gran Premio, junto con el séptimo puesto en la carrera del Trofeo Internacional de 1949 en Silverstone , le valieron a Gerard el prestigioso premio Gold Star del British Racing Drivers' Club en 1949.
Gerard continuó haciendo campaña con el R14B durante el primer año del nuevo Campeonato Mundial de la FIA en 1950 . A pesar de la brecha de edad cada vez mayor entre su auto y la mayoría del resto de los competidores, la meticulosa preparación de sus autos por parte de Bob Gerard y su énfasis en aumentar su confiabilidad, significaron que a menudo terminaba una carrera en posiciones mucho más altas de lo esperado. .
En la primera prueba del Campeonato del Mundo, el Gran Premio de Gran Bretaña de 1950 , la pareja Gerard-R14B estuvo a punto de conseguir los puntos, finalizando en sexta posición, a pesar de haber empezado tan bajo como 13.º en la parrilla. También terminó sexto en R4A en el evento de Mónaco más adelante en la temporada, esta vez desde el puesto 16 al principio.
Sin embargo, la rápida evolución de la maquinaria de carreras, inspirada por las recompensas que ofrecía el Campeonato, significó que en 1952 Gerard tendría que abandonar su antigua era en favor de algo más moderno. Manteniendo cierto grado de patriotismo, Gerard compró un Cooper T23 - Bristol , que continuaría usando tanto para carreras de campeonato como para carreras fuera de campeonato hasta 1957 , cuando actualizó al nuevo chasis T43 con motor central .
Si bien solo terminó dos veces entre los diez primeros en carreras de campeonato con sus Coopers (en 1954 y en su último evento de campeonato en el Gran Premio de Gran Bretaña de 1957 ), Gerard siguió siendo una fuerza en las carreras a nivel nacional del Reino Unido. Durante la década de 1950 ganó muchas carreras, en la mayoría de los circuitos británicos, y fue un competidor muy respetado.
Los logros de Bob Gerard fueron homenajeados por los propietarios del circuito de Mallory Park , en su Leicestershire natal, cuando bautizaron la curva más destacada del circuito como Gerard . El propio Gerard continuó compitiendo hasta la década de 1960, en un auto deportivo Turner , y utilizó su experiencia en preparación en beneficio de otros conductores al actuar como participante para muchos recién llegados prometedores hasta la década de 1980.
Gerard murió, una semana después de cumplir 76 años, en 1990.
( llave )
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position; las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida).
† Eventos con 2 carreras organizadas para las diferentes clases.