Robert William Andrew Feller (3 de noviembre de 1918 - 15 de diciembre de 2010), apodado " The Heater from Van Meter ", " Bullet Bob " y " Rapid Robert ", fue un lanzador de béisbol estadounidense que jugó 18 temporadas en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) para los Indios de Cleveland entre 1936 y 1956. En una carrera que abarcó 570 juegos, Feller lanzó 3.827 entradas y registró un récord de victorias y derrotas de 266-162, con 279 juegos completos , 44 blanqueadas y un promedio de carreras limpias (ERA) de 3.25. Sus 2.581 ponches de carrera fueron el tercer récord de todos los tiempos tras su retiro.
Un prodigio que pasó por alto las ligas menores del béisbol , Feller hizo su debut con los Indios a la edad de 17 años. Su carrera fue interrumpida por cuatro años de servicio militar (1942-1945) como suboficial jefe de la Armada de los Estados Unidos a bordo del USS Alabama durante la Segunda Guerra Mundial . Feller se convirtió en el primer lanzador en ganar 24 juegos en una temporada antes de los 21 años. Lanzó juegos sin hits en 1940, 1946 y 1951, y 12 juegos de un hit , ambos récords en su retiro. Ayudó a los Indios a ganar un título de la Serie Mundial en 1948 y un récord de la Liga Americana de 111 victorias y el banderín en 1954. Feller lideró la Liga Americana en victorias seis veces y en ponches siete veces. En 1946 registró 348 ponches, la mayor cantidad desde 1904 y entonces se cree que fue un récord.
Ocho veces All-Star , Feller ocupó el puesto 36 en la lista de los 100 mejores jugadores de béisbol de Sporting News de 1999 y fue nombrado el "mejor lanzador de su tiempo" por la publicación. Fue finalista del Equipo del Siglo de las Grandes Ligas de Béisbol en 1999. El miembro del Salón de la Fama del Béisbol Ted Williams llamó a Feller "el lanzador más rápido y mejor que he visto durante mi carrera". [1] El miembro del Salón de la Fama Stan Musial creía que era "probablemente el mejor lanzador de nuestra era". [1] Fue elegido para el Salón de la Fama del Béisbol en 1962 en su primera votación con el cuarto porcentaje más alto de votos en ese momento. Fue elegido presidente inaugural de la Asociación de Jugadores de Béisbol de las Grandes Ligas y organizó y participó en juegos de exhibición multitudinarios que incluyeron a jugadores de las ligas mayores y negras . Feller murió a la edad de 92 años en 2010.
Feller jugó principalmente como campocorto o jardinero , emulando la postura de bateo de Rogers Hornsby . [2] : 13 A los 15 años, comenzó a lanzar para los Oakviews después de que un lanzador abridor se lesionara; mientras lo hacía, Feller continuó jugando béisbol de la Legión Americana. Su receptor durante este período fue Nile Kinnick , quien más tarde ganó el Trofeo Heisman en 1939 y se convirtió en miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario . [2] : 20
Feller, estudiante de la Van Meter High School , fue lanzador abridor del equipo de béisbol de la escuela. Durante este tiempo, continuó jugando en el equipo Farmers Union en el American Amateur Baseball Congress , y tuvo 19 victorias y cuatro derrotas para Farmers Union en una temporada. [3] : 4 [4] : 37 También fue el centro abridor del equipo de baloncesto de la escuela secundaria. [2] : 29 A la edad de 16 años, Feller poseía lo que los críticos juzgaron una bola rápida de alta calidad ; los cazatalentos de las grandes ligas viajaron a Dayton, Ohio, para verlo en el torneo nacional anual de béisbol. Después del juego, varios clubes de las grandes ligas ofrecieron bonos por firmar con sus ofertas de contrato, pero ya había firmado un contrato profesional con los Indios de Cleveland . [2] : 25–26
En 1936, Feller fue contratado por Cy Slapnicka , un cazatalentos de los Indios, por un dólar y una pelota de béisbol autografiada. [2] : 27 Mientras buscaba a Feller, Slapnicka dijo: "Este era un lanzador joven que tenía que conseguir. Sabía que era algo especial. Su bola rápida era rápida y difusa; no iba en línea recta; se movía y se disparaba. No sabía entonces que era inteligente y tenía el corazón de un león, pero sabía que estaba viendo un brazo como los que se ven solo una vez en la vida". [5] : 375 Feller fue asignado a los Fargo-Moorhead Twins y debía presentarse allí después de terminar el semestre de la escuela secundaria. [2] : 30
Slapnicka fue nombrado posteriormente gerente general de los Indios y transfirió el contrato de Feller de Fargo-Moorhead a los New Orleans Pelicans . Estaba planeando añadir a Feller, junto con el jardinero Tommy Henrich , a la plantilla de las Grandes Ligas después de unos pocos partidos de exhibición y semiprofesionales, sin que ninguno de los dos jugara para un club de ligas menores. Al hacerlo, los Indios estarían violando la regla de las Grandes Ligas de Béisbol que establecía que, en ese momento, solo los equipos de ligas menores podían firmar contratos con jugadores de béisbol amateur.
Después de una investigación de tres meses, que concluyó en diciembre de 1936, sobre si los Indios rompieron alguna regla de las Grandes Ligas de Béisbol al fichar a Feller, el comisionado Kenesaw Mountain Landis no estuvo de acuerdo con el argumento presentado por Slapnicka y el presidente de los Indios Alva Bradley , pero otorgó a Feller y Henrich la agencia libre y exigió al club que pagara una multa de $7,500, equivalente a $160,000 en 2023. [5] : 375 Landis tomó la decisión en parte debido al testimonio de Feller y su padre, quienes querían que su hijo jugara para Cleveland y quienes también le habían dicho a Landis que llevaría el asunto a los tribunales. [6] Feller eligió permanecer con los Indios, pero Henrich se unió a los Yankees de Nueva York . El columnista deportivo Joe Williams escribió: "Por 7.500 dólares, los Indios de Cleveland recibieron 500.000 dólares [equivalentes a 11.000.000 dólares en 2023] en publicidad... Estoy bastante seguro de que el señor Alva Bradley, presidente de los Indios, admitirá que ésta es la inversión más barata que jamás haya hecho en publicidad". [7]
Feller se unió a los Indios e hizo su debut en las Grandes Ligas el 19 de julio de 1936, en una aparición de relevo contra los Senadores de Washington . Un mes después, el 23 de agosto, Feller hizo su primera apertura de su carrera contra los St. Louis Browns . El mánager de los Indios , Steve O'Neill, hizo calentar a Denny Galehouse en el bullpen en caso de que Feller, de 17 años, tuviera problemas al principio, pero ponchó a los tres bateadores que enfrentó en la primera entrada y registró 15 ponches para obtener su primera victoria de su carrera. Su total de ponches fue el más alto para un debut como lanzador (abridor). [6] [8] Tres semanas después, ponchó a 17 bateadores, [6] [9] empatando un récord de ponches en un solo juego previamente establecido por Dizzy Dean , en una victoria sobre los Atléticos de Filadelfia . Terminó la temporada con un récord de 5-3, habiendo aparecido en 14 juegos; tuvo 47 bases por bolas y 76 ponches en 62 entradas. [10] La fama de Feller alcanzó tal nivel que cuando regresó a Van Meter para su último año de secundaria, el gobernador de Iowa lo saludó. [11] Su año de novato récord lo convirtió, según el escritor de béisbol Richard Goldstein , en "la persona joven más conocida de Estados Unidos, con la posible excepción de Shirley Temple ". [11] La entrada de Feller a las grandes ligas fue descrita más tarde:
Resulta difícil imaginar ahora lo maravilloso que era Feller cuando irrumpió en la escena en 1936, un joven inexperto de 17 años. Muchos deportistas son grandes. Bob Feller fue un gran ejemplo. En tiempos remotos, a diferencia de hoy, era inaudito que los adolescentes triunfaran en las grandes competiciones de atletismo. Los niños esperaban educadamente su turno bajo el sol. Tal vez en todo el mundo sólo Sonja Henie había sobresalido antes a tan temprana edad en cualquier deporte que importase y, después de todo, no era más que una niña que llevaba mallas y ribetes de piel, realizando delicadas figuras en forma de ocho. Feller vestía el uniforme de los Cleveland Indians de las grandes ligas, ponchando –¡abanicando!– a semidioses estadounidenses… en el único deporte de equipo profesional que importaba entonces en los Estados Unidos.
— Frank Deford , Sports Illustrated , agosto de 2005 [6]
Cuando comenzó la temporada de 1937, Feller apareció en la portada de la edición del 19 de abril de 1937 de la revista Time . [12] En su primera aparición de la temporada el 24 de abril, Feller sufrió una lesión en el codo mientras lanzaba una bola curva . Pasó abril y mayo curando el brazo, y en mayo se graduó de la escuela secundaria; la ceremonia se transmitió a nivel nacional en NBC Radio . [2] : 69 [13] [14] A mediados de mayo, los Indios consideraron terminar la temporada de Feller antes de tiempo. "No vamos a correr ningún riesgo con ese brazo y no vamos a permitir que lance de nuevo hasta que haya desaparecido el último rastro de dolor", dijo Slapnicka. [15] El 18 de mayo, Feller apareció en su primer juego desde el 24 de abril, pero no registró un out. No volvió a lanzar hasta el 22 de junio, cuando registró dos entradas, luego regresó a sus funciones normales de lanzamiento el 4 de julio. [16]
El 2 de octubre de 1938 , Feller fue el lanzador abridor de un doble partido de fin de temporada contra los Tigres de Detroit . Hank Greenberg de Detroit estaba a dos jonrones del récord de Babe Ruth en una sola temporada de 60 jonrones. Para la novena entrada, Feller había registrado 16 ponches, uno menos que el récord de la MLB en un juego de nueve entradas. Empató el récord cuando ponchó a Pete Fox de Detroit y, cuando ponchó a Chet Laabs por quinta vez ese día, rompió el récord, para establecer el récord moderno de las Grandes Ligas de 18. Greenberg tuvo marca de 1-4 con un doble, [17] luego 3-3 en el partido de la noche, todos sencillos. [18] Más tarde dijo sobre el juego: "La curva de Feller saltaba perversamente y con eso y su bola rápida, era un asesinato". [19] Sin embargo, Feller no obtuvo una victoria, ya que los Indios perdieron 4-1. "Fue uno de esos días en los que todo parece perfecto, tu brazo, tu coordinación, tu concentración, todo. Había drama en el aire debido al intento de Greenberg de romper el récord de Ruth, y la emoción aumentó aún más cuando mis ponches comenzaron a acumularse", dijo Feller. [20] [21] En la temporada de 1938, Feller lideró a todos los lanzadores con 208 bases por bolas y 240 ponches. [10]
En 1939, Feller recibió su primera apertura de su carrera en el Día Inaugural, contra los Tigres, después de que un partido contra los Browns fuera suspendido por lluvia. Ganó el juego 5-1, permitiendo tres hits. [2] : 84 El Día de la Madre , Feller lanzó contra los Chicago White Sox con su familia presente. Un lanzamiento fue desviado por Marv Owen hacia los asientos y en la cara de la madre de Feller; él ganó el juego. [22] Feller terminó la temporada de 1939 liderando la Liga Americana en victorias (24), juegos completos (24) y entradas lanzadas ( 296+2 ⁄ 3 ), y lideró las mayores por segundo año consecutivo tanto en bases por bolas (142) como en ponches (246). [23] [24]
El día de apertura de la temporada de 1940 contó con un juego sin hits de Feller contra los Chicago White Sox. Feller fue asistido por el segunda base de los Indios Ray Mack cuando hizo una jugada de buceo para registrar el out final. [25] Este es el único juego sin hits lanzado en el Día Inaugural en la historia de las Grandes Ligas. Sin embargo, siguió su juego sin hits con una actuación de seis carreras en tres entradas en su siguiente apertura, en un juego contra los Tigres de Detroit. [26] Al final de la temporada, tenía un récord de 27-11, con su total de victorias como el mejor en las mayores esa temporada, y un récord personal para Feller. [10] Logró la triple corona de lanzadores para la temporada de 1940, ya que lideró la Liga Americana en efectividad (2.61), victorias (27) y ponches (261) (los dos últimos lideraron todas las mayores). [27] Feller también lideró las mayores con 31 juegos completos y 320+Lanzó 1 ⁄ 3 entradas y ganó el premio al Jugador del Año de Sporting News . [10] Feller evaluó más tarde sus primeros años en las mayores: "Dependí demasiado del receptor. Es genial tener un buen receptor que dirija las jugadas por ti, pero el lanzador debe asumir la responsabilidad sobre sus propios hombros". [28]
Para dar a conocer la extraordinaria velocidad de lanzamiento de Feller, la Oficina del Comisionado de Béisbol encargó al pionero del análisis de películas deportivas y ex jugador de las Grandes Ligas Lew Fonseca que enfrentara la bola rápida de Feller contra una motocicleta en una prueba de velocidad de "100 mph". La prueba se llevó a cabo en el Lincoln Park de Chicago, con Feller con zapatos de calle, pantalones de traje, camisa de vestir y corbata, lanzando sin montículo sobre una carretera de asfalto. Se le pidió que golpeara un objetivo de 12 pulgadas (300 mm) de diámetro desde 60 pies y 6 pulgadas (18,44 m) de distancia, "ya que el control es tan importante como la velocidad". [29] La Harley-Davidson que aún aceleraba pasó a Feller a 86 mph (138 km/h), pero incluso con una generosa ventaja inicial, la bola superó a la motocicleta en el objetivo por varios pies. En ese momento se calculó que el lanzamiento de Feller alcanzó las 98,6 mph (158,7 km/h), cifra que luego se elevó a 104 mph (167 km/h) utilizando métodos de medición actualizados. [3] : 27 [6] [20]
Feller volvió a liderar las mayores en victorias (25), ponches (260), entradas lanzadas (343) y bases por bolas (194) en la temporada de 1941. Sus seis blanqueadas fueron la mejor marca de la Liga Americana en la temporada. [10] Ese año, Joe DiMaggio habló sobre la habilidad de Feller para lanzar, afirmando: "No creo que nadie vaya a lanzar una pelota más rápido que él. Y su bola curva no es humana". [11] Feller apareció en la edición del 12 de mayo de 1941 de Life , que decía: "... es indiscutiblemente el ídolo de varias generaciones de estadounidenses, de entre 7 y 70 años. Representan a todas las ciudades, pueblos y aldeas del país, hablan de él familiarmente como 'Bob' y hablan de él a toda hora, con entusiasmo". [30]
Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial con el ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941. Feller se enteró del bombardeo mientras regresaba de una visita a su padre enfermo terminal en Des Moines a Chicago, donde iba a firmar un nuevo contrato con los Indios. [6] Dos días después, se presentó voluntario a la Marina de los Estados Unidos, convirtiéndose en el primer atleta profesional estadounidense en alistarse. [31] Originalmente intentó alistarse como piloto de combate, pero no pasó las pruebas de audición. Feller asistió al entrenamiento básico en la Base Naval de Norfolk y sirvió como instructor de aptitud física allí. También lanzó en partidos de béisbol organizados por el ejército. Aunque había recibido una exención militar debido a la mala salud de su padre, quería servir en misiones de combate. [32] Feller dijo: "Les dije que quería... entrar en combate; quería hacer algo además de estar de pie repartiendo pelotas y bates y haciendo campos de béisbol con arrecifes de coral". [33] Feller fue asignado al USS Alabama ; [34] Tenía la esperanza de servir en el USS Iowa , pero no entraría en servicio hasta seis meses después del Alabama, uniéndose a la flota el 22 de febrero de 1943. [2] : 119
Poco antes de que Feller partiera al combate, su padre murió de cáncer cerebral a principios de enero de 1943. Cinco días después, se casó con Virginia Winther, a quien había conocido mientras estaba en Florida para el entrenamiento de primavera; ella era estudiante en el Rollins College . [8] Después del matrimonio, Feller regresó al servicio como capitán de cañón a bordo del Alabama y mantuvo su brazo de lanzamiento en forma lanzando cerca de una torreta de cañón. [35] Feller y la tripulación del Alabama pasaron la mayor parte de 1943 en las Islas Británicas junto con el USS South Dakota , pero en agosto fueron reasignados al Teatro de Operaciones del Pacífico . [2] : 119 La primera experiencia de combate directo de Feller fue en la Operación Galvanic en noviembre de 1943. El Alabama también sirvió durante la Operación Flintlock mientras se usaba principalmente como acorazado de escolta en 1944. Feller participó en la Batalla del Mar de Filipinas antes de que terminara su deber de combate en enero de 1945; pasó el resto de la guerra en la Estación de Entrenamiento Naval de los Grandes Lagos como instructor. [2] : 124–127
Cuando terminó la guerra, Feller fue dado de baja como suboficial jefe el 22 de agosto de 1945. [8] Fue condecorado con seis cintas de campaña y ocho estrellas de batalla mientras servía en misiones tanto en el Pacífico como en el Atlántico Norte, y fue nombrado miembro honorario de los Boinas Verdes más tarde en su vida. [3] : xiii [8]
Feller lanzó para el equipo de béisbol Bluejackets de la Estación Naval de Norfolk, que tuvo un récord de 92–8 en 1942, [36] [37] y más tarde para el equipo de los Grandes Lagos de la Estación Naval . [38]
En 1945, desde principios de la primavera hasta finales del verano, los deberes navales de Feller fueron nuevamente en la estación naval de los Grandes Lagos, donde reemplazó a Mickey Cochrane como gerente del programa de béisbol, y además actuó como lanzador activo para el equipo. [39] [40]
Al llegar a Cleveland después de su baja, Feller fue homenajeado con un almuerzo cívico el 24 de agosto de 1945 en el Hotel Carter. Feller dijo a la multitud de más de mil personas: "Los verdaderos héroes no volvieron a casa". [8] [35] Más tarde ese día, la ciudad celebró un desfile y Feller fue el lanzador abridor en el juego de los Indios contra los Tigres de Detroit. Feller permitió cuatro hits en el juego y obtuvo una victoria en la victoria de los Indios por 4-2. "Estaba tan cansado de todas las recepciones que no sabía si podría terminar el juego", dijo Feller. [8] Para la temporada de 1945, apareció en nueve juegos y obtuvo un récord de 5-3 con 59 ponches y 2.50 ERA. [10]
Antes de la temporada de 1946, Feller firmó un contrato de $37,500 (equivalente a $586,000 en 2023) para ese año, incluyendo un bono por asistencia, ya que los Indios sentían que muchos asistían a los juegos de béisbol principalmente para verlo; Jorge Pasquel le ofreció $100,000 para jugar en la Liga Mexicana , pero se negó a salir de los Estados Unidos nuevamente. [2] : 136 Feller registró su segundo juego sin hits de su carrera el 30 de abril de 1946, contra los Yankees de Nueva York. Permitió cinco bases por bolas y ponchó a 11 Yankees. [41] Feller dijo sobre el juego: "El juego sin hits del día inaugural en Chicago es el que recibe toda la atención. Pero mi juego sin hits en el Yankee Stadium fue contra un equipo mucho mejor que los White Sox. No había comparación. Tuve que lanzarle a Tommy Henrich , Charlie Keller y Joe DiMaggio en la novena entrada para sacar a los Yankees". [42] En un momento durante la temporada (cuando pensó que podría estar acercándose al récord de Rube Waddell en la Liga Americana de ponches de 344), Feller afirma que confirmó el total de Waddell con la oficina de la Liga Americana. [43] En su última aparición de la temporada, ponchó a cinco Tigres de Detroit el 29 de septiembre para establecer lo que entonces se creía que era el récord de ponches de una sola temporada de la Liga Americana de 348. [44] Una investigación posterior sobre los cuadros de anotaciones de las apariciones de Waddell como lanzador en 1904 le atribuyó cinco ponches adicionales, lo que elevó la marca a 349 y desplazó a Feller del primer puesto. [45] El recuento de Feller resultó ser el más alto en 62 años, hasta que fue superado por el entonces récord de 382 de Sandy Koufax en 1965. [46]
Durante la temporada de 1946, Feller registró máximos de su carrera en ponches (348), juegos iniciados (42), juegos lanzados (48), blanqueadas (10), juegos completos (36) y entradas lanzadas ( 377).+1 ⁄ 3 )–– todos los mejores promedios de Grandes Ligas esa temporada. [43] [44] [47] Feller terminó con un récord de 26-15 y una efectividad de 2.18, la más baja de su carrera. [10] [48] Casi 20 años después, Feller recordó: "Sin embargo, para la temporada de 1946, los Indios tenían tan pocos lanzadores que [el jugador-manager] Boudreau decidió que yo lanzara cada cuatro días, sin importar las suspensiones por lluvia, las fechas abiertas o cualquier otra cosa". [43]
Feller comenzó 1947 organizando una gira espectacular , en la que enfrentó a su propio equipo seleccionado contra un equipo de béisbol de la liga negra dirigido por Satchel Paige . El equipo de Feller incluía a Stan Musial y Phil Rizzuto , mientras que el de Paige incluía a Buck O'Neil y Hilton Smith . Jugaron en 22 partidos en todo Estados Unidos y, al concluir la gira, cada jugador había ganado casi tanto dinero como los St. Louis Cardinals como equipo por su victoria en la Serie Mundial de 1946 . [2] : 150–154 Contra los St. Louis Browns, en la segunda apertura de Feller en la temporada, extendió su récord de Grandes Ligas para bateadores de un hit cuando registró su noveno juego de un hit en una victoria por blanqueada el 22 de abril. [49] [50] En un juego del 13 de junio contra los Philadelphia Athletics, después de haber acumulado 10 ponches en cuatro entradas, Feller se cayó del montículo, que la lluvia había vuelto resbaladizo, y se lastimó la espalda. "Mi bola rápida nunca fue la misma después de eso", dijo Feller. [8] [49] Terminó la temporada como el líder de la Liga Americana en victorias (20) y blanqueadas (5), y lideró las mayores en ponches (196) y entradas lanzadas (299). [10]
En 1948 , los Indios tuvieron una de sus mejores temporadas, aunque Feller experimentó una temporada que tuvo un número considerable de altibajos. Feller fue seleccionado para representar a las Estrellas de la Liga Americana por séptima vez en su carrera en el Juego de Estrellas de 1948 , pero se negó a jugar, sintiendo que su desempeño no justificaba la selección como un All-Star. En un momento dado, no ganó durante un mes, [8] y para el 22 de julio, su récord era de 9-12. Lou Boudreau , el jugador-manager de los Indios , declaró "nos hundimos o nadamos con Feller", y continuó eligiéndolo. [8] Feller procedió a tener un récord de 10-3 durante el resto de sus apariciones para terminar la temporada con un récord de 19-15, 164 ponches (líder de la liga) y una efectividad de 3.56. [10] Los Indios ganaron un desempate de un juego contra los Medias Rojas de Boston para determinar el equipo que representaría a la Liga Americana en la Serie Mundial; fue la primera vez que el equipo ganó el campeonato desde la temporada de 1920. [2] : 201
Feller inició el primer juego de la Serie Mundial de 1948 contra los campeones de la Liga Nacional, los Boston Braves . En la octava entrada, Feller y Boudreau parecieron haber eliminado a Phil Masi de los Braves cuando intentaba robar una base , pero el árbitro Bill Stewart dictaminó que estaba a salvo. [8] Masi anotó la única carrera del juego con un sencillo de los Braves. A pesar de permitir solo dos hits en 85 lanzamientos durante el juego, Feller y los Indians perdieron 1-0. [51] Más tarde, las fotografías mostraron que Boudreau había puesto a Masi fuera por dos pies. Feller dijo: "Stewart era el único chico en el parque que pensó que estaba a salvo". [8] Feller fue nombrado nuevamente el abridor en el quinto juego, que estableció un récord de asistencia; los 86,288 fanáticos en el Estadio Municipal de Cleveland fueron la asistencia más grande en ese momento a un juego de béisbol. [5] : 432 Los Braves anotaron tres carreras en la parte superior de la primera entrada. Los Indios regresaron para empatar el juego, pero en la séptima entrada, los Bravos recuperaron la ventaja para siempre y Feller fue retirado del juego. Terminó habiendo permitido ocho hits y siete carreras limpias. [2] : 204 Lemon ganó el sexto juego y le dio a los Indios su segundo campeonato de la Serie Mundial. Después de que los Indios regresaron a Cleveland y recibieron un desfile de la victoria, Feller dijo: "Esto es tan bueno como ser presidente". [52]
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Después de aceptar un recorte salarial para comenzar la temporada de 1949, Feller lanzó en el Día Inaugural contra los St. Louis Browns. Durante el juego, se lesionó el hombro y se perdió el resto de abril. Sus actuaciones fueron mixtas durante el resto de la temporada, y terminó el año con un récord de 15-14 y una efectividad de 3.75. [2] : 206–211 Antes de la temporada de 1950, Feller sugirió a la gerencia de los Indios que aceptara un recorte salarial, y así lo hizo. El gerente general de los Indios, Hank Greenberg, dijo: "Él mismo hizo la sugerencia. De hecho, se ofreció a aceptar más del 25 por ciento del recorte salarial máximo permitido. No hubo absolutamente nada de eso. Todos estuvimos de acuerdo rápidamente en la cifra después de que Bob apareció ayer". [53] En una victoria sobre los Tigres de Detroit en el segundo juego de una doble cartelera, Feller se convirtió en el 53.º lanzador en ganar 200 juegos. [5] : 64 A lo largo del año, los jugadores notaron que había recuperado la velocidad y que, al ganar partidos con delicadeza en lugar de potencia, volvió a ser efectivo. Terminó el año con 16 victorias y una efectividad de 3.43. [2] : 215
El 1 de julio de 1951, Feller registró su tercer juego sin hits de su carrera contra los Tigres de Detroit. [42] "Estaba dependiendo de mi slider y no comencé a pensar en un juego sin hits hasta aproximadamente la séptima entrada. Traté de mantenerlo en el fondo de mi mente, apretando y concentrándome en un bateador a la vez", dijo Feller. [54] Feller fue el tercer lanzador, después de Larry Corcoran y Cy Young , en registrar tres juegos sin hits en su carrera. [54] Se convirtió en el primer lanzador de la temporada de 1951 en alcanzar las 20 victorias después de lanzar una blanqueada contra los Senadores de Washington el 21 de agosto. [55] Junto con Early Wynn y Mike García , Feller alcanzó la marca de las 20 victorias durante la temporada; Fueron el primer trío de lanzadores del mismo equipo en obtener 20 victorias desde 1931. [5] : 65 La rotación abridora de Cleveland era tan fuerte que las 17 victorias del futuro miembro del Salón de la Fama Bob Lemon fueron la única vez en un período de ocho años en que no ganó 20. [56]
Feller tuvo un récord de 22-8 en 1951, liderando la Liga Americana tanto en victorias como con un porcentaje de victorias de .733. Fue nombrado Lanzador del Año por Sporting News . [57]
Feller comenzó la temporada de 1952 con tres victorias en sus primeras cinco aperturas; una de las derrotas fue un partido de un solo hit el 23 de abril contra Bob Cain , quien también permitió solo un hit. Feller tuvo problemas durante el resto de la temporada, y después de una discusión con un árbitro por una decisión de strike a fines de agosto, el mánager Al López suspendió a Feller por el resto de la temporada, [2] : 227-230 terminando con 9-13 y una efectividad de 4.74. [10] Mejoró al año siguiente, ganando 10 juegos y perdiendo 7 en 25 aperturas después de que López le diera días adicionales de descanso entre apariciones. [2] : 234 Los Indios ganaron 111 juegos de temporada regular durante 1954, rompiendo un récord de la Liga Americana que anteriormente tenían los Yankees de Nueva York de 1927 . [ 5] : 67 Feller, de 35 años, terminó con un récord de 13-3 en el año, obteniendo su victoria número 250 como lanzador en una victoria el 23 de mayo y su ponche número 2500 en su carrera en una victoria el 12 de junio. [5] : 68
Los Indios jugaron contra los Gigantes de Nueva York en la Serie Mundial de 1954 , siendo barridos en cuatro juegos. A diferencia de la Serie de 1948, Feller no hizo una aparición. El mánager de los Indios Al López dijo sobre no poner a Feller de titular: "Sé que Feller quería empezar uno de los juegos de la Serie Mundial de 1954 (cuando los Indios fueron barridos por los Gigantes de Nueva York), aunque nunca hablamos de eso... Si hubiéramos ganado el primer o segundo juego en Nueva York, iba a poner a Feller de titular en Cleveland en el cuarto juego. Pero cuando no lo hicimos (ganar ninguno de los juegos en Nueva York), ¿por qué diablos iba a poner a Feller de titular? Era el quinto abridor del club en ese momento, y no era el Feller que había sido (anteriormente en su carrera)". [58] En 1955, Feller pasó parte de la temporada como abridor, luego fue trasladado al bullpen más adelante en la temporada. Tuvo un récord de 4-4 en 25 apariciones. [10] Durante la temporada baja, se convirtió en presidente de la Marcha de Dimes de Ohio y sirvió como representante de los jugadores de la Liga Americana. Trabajó con el representante de la Liga Nacional Robin Roberts durante toda la temporada baja, discutiendo la posibilidad de arbitraje de jugadores y pensiones con los propietarios de béisbol; luego se convirtió en presidente de la Asociación de Jugadores de Béisbol de las Grandes Ligas . [2] : 244
En la temporada de 1956, Feller inició cuatro juegos y apareció en otros 15, y terminó con un récord de 0-4 y una efectividad de 4.97, la peor de su carrera. [10] Los Indios celebraron la "Noche de Bob Feller" el 9 de septiembre, y apareció en su último juego de Grandes Ligas el 30 de septiembre. [5] : 71 Después de la temporada, aumentó la especulación sobre si Feller se retiraría como jugador. [59] En diciembre de 1956, Feller le dijo a The Plain Dealer : "Regresaré a Cleveland a finales de esta semana y planeo conferenciar con Hank Greenberg antes de Navidad. Espero llegar a una decisión en ese momento". [60] Greenberg también le había ofrecido a Feller su liberación o un trabajo con los Indios en su oficina principal. Greenberg dijo: "Sinceramente queremos que Feller permanezca con nosotros. En lo que a mí respecta, siempre habrá un trabajo esperando a Bob en la organización de Cleveland". [60] El 28 de diciembre, Feller se retiró oficialmente de los Indios como jugador para continuar con su trabajo de venta de seguros. [61] Al anunciar su retiro, Feller dijo: "Podría haberme ido con un par de clubes de béisbol más, pero cualquier cosa que hubiera hecho con ellos habría quitado el filo del éxito que he tenido con el club de Cleveland los últimos 20 años". Continuó: "¿Qué pasaría si lanzara otro año, y qué? Tendría que llegar a la decisión que estoy tomando ahora, en algún momento". [62]
Pasó toda su carrera de 18 temporadas con los Indios, siendo uno de "Los Cuatro Grandes" en la rotación de lanzadores de los Indios en la década de 1950, junto con Bob Lemon, Early Wynn y Mike García. Feller comparte el récord de las Grandes Ligas de 12 juegos de un hit con Nolan Ryan , y fue el primer lanzador en ganar 20 o más juegos antes de los 21 años. [42] Terminó su carrera con 266 victorias, 2581 ponches y 279 juegos completos. A lo largo de su carrera, lideró la Liga Americana en ponches siete veces y bases por bolas cuatro veces. [10] Tras su retiro, Feller fue el número tres de todos los tiempos en ponches, solo detrás de Walter Johnson y Cy Young , [63] y mantuvo el récord de las Grandes Ligas de más bases por bolas en una carrera (1764), y tiene el récord del siglo XX de más bases por bolas en una temporada (208 en 1938). [64] Los Indios retiraron su número de camiseta, el 19, el 27 de diciembre de 1956. [65]
Como bateador, Feller registró un promedio de bateo de .151 (193 de 1282) con 99 carreras , 28 dobles , 13 triples , 8 jonrones , 99 carreras impulsadas y 100 bases por bolas . Defensivamente, registró un porcentaje de fildeo de .963 . [10]
En 1962, Feller fue elegido para el Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol , junto con Jackie Robinson . Ambos fueron los primeros en ser elegidos en su primera aparición en la boleta desde la clase de inducción original de 1936. [47] En el momento de su inducción, solo Ty Cobb (98,2%), Babe Ruth (95,1%) y Honus Wagner (95,1%) tenían un mayor porcentaje de votos en la boleta. En 2010, después de que Feller hubiera sido admitido en un hospicio, un reportero publicó una historia que recordaba una entrevista de 2007 con un Feller anciano donde mencionó la evaluación sincera de Feller sobre Robinson como jugador de béisbol. "Exageraron a Jackie Robinson. Era un buen corredor de bases. Era un bateador justo. Era un segunda base promedio. No era tan buen jugador de béisbol como Larry Doby . Había muchos mejores jugadores de béisbol negros que Jackie Robinson", dijo Feller. [66]
A lo largo de su carrera, Feller jugó partidos de exhibición durante la temporada baja, jugando en ciudades no acostumbradas a ver jugadores de Grandes Ligas. Sus giras de exhibición a menudo incluían a otros jugadores de Grandes Ligas y jugadores de la Liga Negra , como Satchel Paige , quien también fue compañero de equipo de Feller con los Indios. [67] Otros jugadores incluyeron a Stan Musial , Mickey Vernon y Jeff Heath . [68] Durante una gira de exhibición en 1945, Feller lanzó contra Jackie Robinson después de haber sido contratado por los Brooklyn Dodgers . Le dijo a un reportero en Los Ángeles que creía que Robinson era demasiado musculoso para tener éxito contra los lanzadores en las Grandes Ligas, aunque Robinson registró dos hits ante Feller. [11] [69] [70] Los jugadores tenían que notificar al Comisionado de Béisbol, AB "Happy" Chandler , antes de participar en juegos de exhibición y no se les permitía comenzar los juegos antes de la conclusión de la temporada de Grandes Ligas. Feller le escribió a Chandler, desafiando el límite de la liga sobre el número de partidos que se permitían jugar y proponiendo un aumento; el Comisionado aceptó la propuesta de Feller. [71] Para minimizar el tiempo de viaje, Feller empleó aviones, como dos Douglas DC-3 en 1947, para transportar a los jugadores de una ciudad a otra. La participación de Feller, así como la de otros jugadores de las Grandes Ligas, fue tema de reuniones entre el Comisionado y los presidentes de la Liga Americana y la Liga Nacional. [72]
En 1947, Feller anunció que lanzaría en la liga invernal cubana durante la temporada baja, pero el comisionado Chandler dictaminó que ningún jugador de las Grandes Ligas podía jugar en Cuba. [73] Feller dijo que donaría sus ganancias por jugar en la liga invernal cubana al fondo de pensiones de los jugadores de las Grandes Ligas de Estados Unidos: "Quiero demostrar que no voy a Cuba por ningún interés egoísta, sino porque hay un principio involucrado y es el derecho de cualquier jugador de béisbol a trabajar en la profesión que elija". [74] Feller también creía que era "groseramente injusto" que los jugadores de las Grandes Ligas que eran ciudadanos estadounidenses no pudieran jugar en las ligas invernales, pero sí se permitía a los latinoamericanos. [75] El propietario y presidente de los Indios, Bill Veeck, dijo: "No tengo ningún comentario sobre las actividades externas de Bob. No sé si lo han lastimado o no. Pero sí sé esto: la gran mayoría de la gente de Cleveland cree que lo han lastimado". [73]
La habilidad para los negocios y los detalles de patrocinio de Feller lo convirtieron en uno de los jugadores más ricos de su tiempo, pero él afirmaba que sus exhibiciones fuera de temporada y sus exhibiciones eran necesarias para pagar los mayores gastos médicos de su familia. Su primera esposa desarrolló anemia después de dar a luz a su segundo hijo cuando le administraron el tipo incorrecto de sangre durante las transfusiones; posteriormente se volvió adicta a la medicación prescrita para su condición. [6] Feller estaba tratando de recuperar los ingresos perdidos como resultado, ya que perdió $ 125,000 o más en salario [76] cuando sirvió en la Marina; se perdió más de tres temporadas de Grandes Ligas. [71] El biógrafo de Feller, John Sickels, sugirió: "Estaban tratando de ganar dinero, pero parte de eso también era que él sentía que los jugadores negros no necesariamente estaban teniendo una oportunidad justa y que quería mostrarlo de alguna manera. Y ver esos, creo, juegos de exhibición ayudó a la gente a darse cuenta de que los jugadores de la Liga Negra eran tan buenos como los jugadores de las Grandes Ligas". [77]
Feller, que promedió más de 25 victorias en las tres temporadas anteriores a su servicio militar y ganó 26 en su primer año fuera, estimó que los casi cuatro años que se perdió mientras estuvo en la Marina de los EE. UU. le costaron al menos 100 victorias en su carrera. Dado su desempeño demostrado en ambos lados de su carrera, es probable que Feller hubiera terminado su carrera con más de 350 victorias y quizás 3.800 ponches. [78] [79] El siempre franco Feller dijo: "Sé en mi corazón que habría terminado mucho más cerca de los 400 que de los 300 si no hubiera pasado cuatro temporadas en la Marina. Pero no lo tomen como una queja. Estoy feliz de haber regresado a casa en una sola pieza". [11]
Existen numerosas afirmaciones sobre la velocidad a la que Feller podía lanzar una pelota. Todas son intrínsecamente dudosas (debido a los medios de medición extremadamente inexactos utilizados) y ninguna puede demostrarse válida. Las mejores estimaciones son de al menos 98 mph y, muy posiblemente, varias millas por hora por encima de 100 mph. Entre ellas, hay imágenes de una bola rápida de Feller registrada a 98,6 mph (158,7 km/h) con equipo de artillería del ejército (usado para medir la velocidad de los proyectiles de artillería ). [80] Con un equipo primitivo, en un momento dado se midió a Feller a 105 mph (169 km/h). [8] Feller mencionó una vez que se registró una velocidad de 104 mph (167 km/h) en Lincoln Park en Chicago. [81] También se le atribuye el segundo lanzamiento más rápido jamás registrado oficialmente, a 107,6 mph (173,2 km/h), en un juego en 1946 en el Estadio Griffith . [1] [3] : 27 Feller dijo que una prueba de 1974 que involucraba a Nolan Ryan se evaluaría cuando lanzó la pelota en lugar de cuando llegó al plato, y como escribió el columnista Milton Richman, Feller dijo que " Sandy Koufax tuvo la mejor bola rápida en vivo que jamás vio". [82]
Aunque subjetiva, una evaluación extremadamente reveladora de cuán difícil era batear Feller, incluso para un bateador zurdo, que tenía una ventaja en comparación con los diestros, fue el tributo de Ted Williams , considerado por muchos como el mejor bateador en la historia del béisbol. [83] Confesó: "Tres días antes de que lanzara, comenzaba a pensar en Robert Feller, Bob Feller. Me sentaba en mi habitación pensando en él todo el tiempo. Dios, me encantaba ... Allie Reynolds de los Yankees era duro, y podría pensar en él durante 24 horas antes de un juego, pero Robert Feller: pensaría en él durante tres días ". [6] Feller ocupó el puesto 36 en la lista de The Sporting News de los 100 mejores jugadores de béisbol y también fue el "mejor lanzador de su tiempo" de la publicación, así como finalista del Equipo del Siglo de las Grandes Ligas de Béisbol en 1999. [84] Cada año, American Legion Baseball presenta el "Premio de Lanzamiento Bob Feller" al lanzador "con más ponches en competencia regional y nacional". [85]
Feller fue elegido presidente inaugural de la Asociación de Jugadores de Béisbol de las Grandes Ligas en 1956. [86] Como presidente, se presentó ante el Congreso para hablar sobre la cláusula de reserva del béisbol . [87] [88] Feller fue el primer jugador en lograr que una franquicia aceptara una parte de los ingresos del juego cuando era el lanzador abridor de los juegos de los Indios. También fue el primer jugador en incorporarse (como Ro-Fel, Inc.). [77] [89] También fue uno de los primeros jugadores en trabajar por el derecho de un jugador a ingresar a la agencia libre . [77]
Feller y su esposa, Virginia Winther, tuvieron tres hijos, Steve, Martin y Bruce. La pareja se divorció en 1971; del acuerdo de divorcio, Virginia recibió la casa que ella y Feller habían construido. Virginia murió el 6 de mayo de 1981, en su casa de Shaker Heights, Ohio . [90] En su jubilación, Feller vivió con su segunda esposa, Anne (de soltera Thorpe), en Gates Mills , un suburbio de Cleveland. [2] : 263
A Feller se le atribuye ser la primera estrella del béisbol en firmar autógrafos en convenciones de recuerdos de béisbol, [91] y era un invitado tan frecuente en tales eventos que un escritor de ESPN especuló que había firmado más autógrafos que cualquier otra persona. [92]
En 1990, Feller recibió el Premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros . [93] En junio de 2009, a la edad de 90 años, Feller fue uno de los lanzadores abridores en el Baseball Hall of Fame Classic inaugural , que reemplazó al Hall of Fame Game en Cooperstown, Nueva York . [94] Feller fue tratado por leucemia en agosto de 2010. [95] En octubre, Feller fue equipado con un marcapasos y se le diagnosticó neumonía y candidiasis , una infección de la membrana mucosa que recubre la boca y la garganta. Fue transferido el 8 de diciembre de la Clínica Cleveland a cuidados paliativos . [96] El 15 de diciembre, Feller murió por complicaciones de leucemia a los 92 años. [11]
Sobre la muerte de Feller, Mike Hegan, locutor de los Indios e hijo del ex compañero de equipo de Feller y compañero de batería Jim Hegan , declaró: "Los Indios de los años 40 y 50 eran el rostro de la ciudad de Cleveland y Bob era el rostro de los Indios. Pero, Bob trascendió más que esa era. En esta época de agencia libre y cambios de equipo, Bob Feller se mantuvo leal a la ciudad y al equipo durante más de 70 años. Es probable que nunca más veamos ese tipo de lealtad y admiración mutuas". [97] En 2010, el "Premio al Hombre del Año de los Indios de Cleveland" pasó a llamarse " Premio al Hombre del Año Bob Feller ". [97]
En el día inaugural de la temporada 2011, los Indios invitaron a la viuda de Feller, Anne, a presentar un lanzamiento inicial silencioso. Durante las presentaciones previas al juego, los jugadores de Cleveland usaron una camiseta con el número 19 en honor a Feller. Durante toda la temporada 2011, los uniformes de los jugadores estuvieron equipados con un esquema del movimiento de lanzamiento de Feller. La organización también hizo un monumento permanente del asiento del palco de prensa que Feller usó más tarde en su vida. [98]
El Museo Bob Feller abrió en el lugar de nacimiento de Feller, Van Meter, Iowa , el 10 de junio de 1995. Diseñado por el hijo de Feller, Stephen, en un terreno donado por Brenton Banks, [99] el museo tenía dos salas que contenían recuerdos de Feller y artículos de su propia colección. El bate de Feller utilizado por Babe Ruth cuando hizo su última aparición pública en el Yankee Stadium se encuentra en el museo. Feller dijo que un compañero de equipo había robado el bate y finalmente fue comprado por la compañía de tarjetas deportivas Upper Deck por $ 107,000. Feller luego ofreció a la compañía $ 95,000 a cambio del bate. [100] Después de la muerte de Feller en 2010, el museo enfrentó serios problemas de financiación. En 2015, con la aprobación de la familia, el Museo Bob Feller fue donado a la ciudad de Van Meter para su uso como ayuntamiento. Algunos artefactos permanecen en exhibición permanente y se pueden ver de forma gratuita. [101] [102]
En 2013 se creó el premio Bob Feller Act of Valor Award para honrar la vida de Feller. El premio reconoce a "personas que poseen los valores, la integridad y la dedicación al servicio de nuestro país que demostró el propio Bob Feller". [103]
