Chester Peter Laabs (30 de abril de 1912 - 26 de enero de 1983) fue un jardinero diestro de béisbol estadounidense . Jugó béisbol profesional de 1935 a 1950, incluidas 11 temporadas en las Grandes Ligas para los Tigres de Detroit (1937-1939), los St. Louis Browns (1939-1946) y los Atléticos de Filadelfia (1947). Ocupó el segundo lugar en la Liga Americana con 27 jonrones en 1942 y fue incluido en el equipo All-Star de 1943 .
Laabs es a menudo recordado por su papel en dos partidos históricos. El 2 de octubre de 1938, se ponchó cinco veces, incluido el ponche final, en el juego en el que Bob Feller estableció un nuevo récord de Grandes Ligas con 18 ponches. Seis años después, el 2 de octubre de 1944, ayudó a los Browns a conseguir el único banderín en la historia del club al conectar dos jonrones en el último día de la temporada contra los Yankees de Nueva York .
Laabs nació en 1912 en Milwaukee . [1] Era el cuarto de seis hijos de Herman Julius Laabs y Jennie (Szulczewski) Laabs. Su padre era un inmigrante alemán que trabajaba como moldeador en una planta de fabricación de acero y más tarde como comerciante de telas y propietario de una taberna. Laabs asistió a la Escuela de Comercio y Tecnología para Niños de Milwaukee. Comenzó a jugar béisbol semiprofesional a los 15 años con el equipo Braman Coal Company. A Laabs se le conocía a veces como "El polo electoral", debido a su ascendencia polaca (por parte de su madre) y su capacidad para conectar jonrones largos. [2]
Laabs comenzó a jugar béisbol profesional en 1935 para los Fort Wayne Chiefs de la Liga Three-I . En 87 juegos en Fort Wayne, compiló un promedio de bateo de .384 con un porcentaje de slugging de .699 y 56 extrabases . [3] Lideraba las ligas menores con un promedio de .427 antes de perderse un mes debido a una lesión en el tobillo. [4] A pesar de los partidos perdidos por lesión, lideró la Liga Three-I con 24 jonrones. [2] Laabs también tuvo 96 carreras impulsadas para ganar la Triple Corona de la liga . [5]
En octubre de 1935, los Tigres de Detroit compraron Laabs a los Cerveceros de Milwaukee de la Asociación Estadounidense . Asistió a los entrenamientos de primavera con los Tigres en 1936, pero no ingresó al club. Los Tigres decidieron convertirlo de jugador de cuadro a jardinero y lo enviaron de regreso a los Cerveceros para que aprendiera a jugar en los jardines. [6] En 1936, apareció en 157 juegos para los Cerveceros, compilando un promedio de bateo de .324 con 85 extrabases, incluidos 42 jonrones. [3]
En la primavera de 1937, el director Mickey Cochrane quedó impresionado por el mayor poder de Laabs. Laabs había fortalecido su brazo trabajando como instalador de vapor. Cochrane opinó que Laabs tenía las mejores muñecas del béisbol y agregó: "Tiene hombros enormes y de cintura para arriba es tan grande como cualquier gigante. Y sus muñecas y antebrazos son tan buenos como los que encontrarás en las mayores". [6] Los Tigres quedaron tan impresionados que vendieron al jardinero (y futuro miembro del Salón de la Fama) Al Simmons para hacer espacio para Laabs en la lista del equipo. [6]
Durante su temporada de novato, Laabs apareció en 72 juegos para los Tigres de 1937. Bateó sólo .240 con ocho jonrones y 37 carreras impulsadas en 242 turnos al bate. [1] Cuando fue enviado a los Toledo Mud Hens a mediados de mayo, el Detroit Free Press opinó: "Aunque es un prospecto brillante, el joven no ha tenido suficiente experiencia para expulsar a ninguno de los titulares de los jardines de los Tigres". [7] Laabs bateó .410 en 21 juegos en Toledo. [3]
En 1938, Laabs volvió a dividir su tiempo entre Detroit y Toledo. Apareció en 64 juegos para los Tigres de 1938, 37 en el jardín central y 17 en el jardín izquierdo, y nuevamente compiló un decepcionante promedio de bateo de .237 con siete jonrones y 37 carreras impulsadas. [1] En Toledo, bateó .293 en 73 turnos al bate. [3] El 2 de octubre de 1938, se ponchó cinco veces y fue el ponche número 18, en un juego en el que Bob Feller estableció un nuevo récord de Grandes Ligas con 18 ponches. [8]
Laabs comenzó la temporada de 1939 con los Tigres, pero apareció en sólo cinco juegos y compiló un promedio de bateo de .313. [1] El 13 de mayo de 1939, los Tigres cambiaron a Laabs a los St. Louis Browns como parte de un acuerdo de nueve jugadores que llevó a Bobo Newsom a los Tigres. [9]
Durante la temporada de 1939, Laabs apareció en 100 juegos (95 para los Browns, 5 para los Tigers) y compiló un promedio de bateo de .300 y un porcentaje de embase de .369 con 21 dobles, 10 triples y 62 carreras impulsadas. Unas 70 de sus apariciones en 1939 fueron como jardinero central de los Browns. [1]
En 1940, Laabs apareció en 105 juegos para los Browns, dividiendo su tiempo entre el jardín central (28 juegos), el jardín izquierdo (26 juegos) y el jardín derecho (10 juegos). Compiló un promedio de bateo de .271 y un porcentaje de embase de .372 con 11 dobles, cinco triples y 10 carreras impulsadas. [1]
En 1941, apareció en 118 juegos y nuevamente dividió su tiempo entre el jardín derecho (64 juegos), el jardín izquierdo (21 juegos) y el jardín central (16 juegos). Bateó .278 con porcentaje de embase de .361, 23 dobles, seis triples y 15 jonrones. [1]
Las temporadas de 1942 a 1945 vieron una fuga de talentos de las Grandes Ligas a medida que los jugadores fueron reclutados o alistados tras la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . Durante estos años de guerra, Laabs surgió como una estrella. En 1942, se ubicó entre los líderes de la Liga Americana con 27 jonrones (segundo, detrás de Ted Williams ), porcentaje de slugging de .498 (quinto), 99 carreras impulsadas (sexto), 55 extrabases (sexto), 259 bases totales (séptimo). ), y 90 carreras anotadas (noveno). [1]
En 1943, Laabs fue seleccionado para jugar en el Juego de Estrellas de la Major League Baseball . Apareció en 151 juegos, la mayor cantidad de su carrera (116 en el jardín izquierdo). Su promedio de bateo cayó a .250 y lideró la liga con 105 ponches, pero también continuó ubicándose entre los líderes de la liga con 17 jonrones (quinto), 83 carreras anotadas (sexto), 51 extrabases (sexto). , 85 carreras impulsadas (séptimo) y 237 bases totales (octavo). Defensivamente, lideró a los jardineros izquierdos de la liga con 15 asistencias y cuatro jugadas dobles y ocupó el segundo lugar con 208 outs y un porcentaje de fildeo de .982. [1]
Al comienzo de la temporada de 1944, Laabs estaba trabajando en una planta de guerra durante la temporada y solo podía jugar en los partidos nocturnos y dominicales para los Browns. E incluso para los juegos nocturnos, sus obligaciones en la planta le impedían participar en las prácticas de bateo entre semana. [10] Su promedio de bateo cayó ese año a .234 y fue titular en sólo 53 juegos. [1] En el último día de la temporada regular, pasó de calentador de banca a héroe. Con solo tres jonrones en su haber durante toda la temporada anterior al juego, conectó dos jonrones contra los Yankees de Nueva York para hacerse con el banderín (el único banderín en la historia de los Browns) frente a una multitud récord de 37,815 personas. en Sportsman's Park en St. Louis. [11] La Enciclopedia del Béisbol más tarde se refirió al juego como "el más importante en la historia de los Browns". [12]
Durante la Serie Mundial de 1944 , los Browns perdieron una batalla a través de la ciudad con los St. Louis Cardinals . Laabs conectó tres hits, incluidos un doble y un triple, dio dos boletos y anotó una carrera en 17 apariciones en el plato. [1]
En 1945, apareció en sólo 35 juegos y bateó .239 con un jonrón y ocho carreras impulsadas. En 1946, apareció en 80 juegos, 65 en el jardín derecho, y recuperó parte de su poder con 16 jonrones y 52 carreras impulsadas en 264 turnos al bate. [1]
El 9 de abril de 1947, los Atléticos de Filadelfia compraron Laabs a los Browns. [13] Laabs apareció en sólo 16 juegos para los Atléticos, compilando un promedio de .219 sin jonrones y una carrera impulsada en 32 turnos al bate. [1]
El 7 de junio de 1947, los Buffalo Bisons de la Liga Internacional compraron Laabs al Athletic. [14] Laabs permaneció con los Bisons durante partes de tres temporadas, bateando .293 con 22 jonrones y 76 carreras impulsadas en 1947 y .295 con 29 jonrones y 81 carreras impulsadas en 1948. [1]
En julio de 1949, los Bisons vendieron a Laabs a los Toronto Maple Leafs de la Liga Internacional . [15] Laabs apareció en 123 juegos para Buffalo y Toronto en 1949, totalizando 22 jonrones y 75 carreras impulsadas. [3]
Laabs comenzó la temporada de 1950 con Toronto, pero fue liberado a principios de temporada. Luego firmó con los Jersey City Giants , también de la Liga Internacional. [16] Jugó en 99 partidos en los jardines de Jersey City. [3] Lideró la Liga Internacional con 30 jonrones en 1950, [17] y se le atribuyó ser el "gran hombre" en la alineación de Jersey City y llevar al equipo a un lugar en los playoffs de la Liga Internacional. [18]
En 11 temporadas de Grandes Ligas, Laabs apareció en 950 juegos y compiló un promedio de bateo de .262, un porcentaje de embase de .346 y un porcentaje de slugging de .452. Totalizó 117 jonrones y 509 carreras impulsadas. Terminó con un porcentaje de fildeo de .977 jugando en las tres posiciones de los jardines. [1]
Laabs y su esposa, Mathilda, tuvieron un hijo, Chester, y una hija, Patricia. [19] En 1951, después de retirarse del béisbol, Laabs trabajó como director de publicidad para la revista Modern Bowler en Detroit. [20] Luego trabajó en una compañía de trofeos de Detroit, Spike Lawrence Trophies. [12] En 1983, Laabs murió a los 70 años en Warren, Michigan . Las fuentes no están de acuerdo sobre si murió de una embolia pulmonar o de una enfermedad cardíaca. [19] [21]