Edward Blyth (23 de diciembre de 1810 - 27 de diciembre de 1873) fue un zoólogo inglés que trabajó durante la mayor parte de su vida en la India como curador de zoología en la Real Sociedad Asiática de Bengala en Calcuta.
Se dedicó a actualizar los catálogos del museo y publicó un Catálogo de aves de la Sociedad Asiática en 1849. Se le impidió realizar mucho trabajo de campo él mismo, pero recibió y describió especímenes de aves de AO Hume , Samuel Tickell , Robert Swinhoe, entre otros. Su Historia natural de las grullas se publicó póstumamente en 1881. [2] [3]
El 23 de diciembre de 1810, Blyth nació en Londres. [4] Su padre, un pañero , murió en 1820 y su madre lo envió a la escuela del Dr. Fennell en Wimbledon . Se interesó por la lectura, pero a menudo se le encontraba pasando tiempo en los bosques cercanos. Dejando la escuela en 1825, fue a estudiar química , por sugerencia del Dr. Fennell, en Londres con el Dr. Keating en el cementerio de St. Paul. No encontró satisfactoria la enseñanza y comenzó a trabajar como farmacéutico en Tooting , pero renunció en 1837 para probar suerte como autor y editor. En 1836, produjo una edición comentada de la Historia natural de Selborne de Gilbert White , que se reimprimió en 1858. [5] [6]
Le ofrecieron el puesto de curador en el museo de la Sociedad Asiática de Bengala en 1841. Era tan pobre que necesitaba un anticipo de 100 libras para hacer el viaje a Calcuta . En la India, Blyth estaba mal pagado (la Sociedad Asiática no esperaba encontrar un curador europeo por el salario que podían ofrecer), con un salario de 300 libras por año (que se mantuvo sin cambios durante veinte años) y un subsidio de vivienda de 4 libras por mes. Se casó en 1854 y trató de complementar sus ingresos escribiendo bajo un seudónimo ( Zoophilus ) para la Indian Sporting Review, y comerciaba animales vivos entre la India y Gran Bretaña con coleccionistas adinerados de ambos países. En esta empresa buscó la colaboración de personajes eminentes como Charles Darwin y John Gould , quienes rechazaron estas ofertas. [7] [8] [9]
Aunque curador de un museo con muchas responsabilidades, contribuyó principalmente a la ornitología , ignorando a menudo el resto de su trabajo. En 1847, sus empleadores estaban descontentos porque no pudo elaborar un catálogo del museo. Algunas facciones de la Sociedad Asiática se opusieron a Blyth, y él se quejó ante Richard Owen en 1848:
Me intrigan por todos los medios para deshacerse de mí; Me acusan de ser ornitólogo, y que la sociedad no quería un ornitólogo... Podría sorprenderles con varias declaraciones de lo que tengo que aguantar pero no.
— citado en Brandon-Jones, 1997
También encontró que el ornitólogo George Robert Gray , guardián del Museo Británico, no cooperaba para ayudarlo con su investigación ornitológica en la lejana India. Se quejó ante los administradores del museo, pero fue desestimado con varias referencias de personajes a favor de Gray, incluido Charles Darwin. [10]
El trabajo de Blyth sobre ornitología le llevó a ser reconocido como el padre de la ornitología india, título transferido más tarde a Allan Octavian Hume . [11]
El Sr. Blyth, a quien con razón se le llama el padre de la ornitología india, fue, con diferencia, el contribuyente más importante a nuestro conocimiento de las aves de la India. Como director del Museo de la Sociedad Asiática, mediante relaciones sexuales y correspondencia, formó una gran colección para la Sociedad y enriqueció las páginas del Diario de la Sociedad con los resultados de su estudio. Por tanto, hizo más por el estudio de las aves de la India que todos los escritores anteriores. No puede haber ningún trabajo sobre ornitología india sin hacer referencia a sus voluminosas contribuciones. ...
—James Murray
Se casó con una viuda, la Sra. Hodges (nacida Sutton), que se había mudado a la India en 1854. Sin embargo, ella murió en diciembre de 1857, un shock que deterioró su salud a partir de entonces. [8]
Edward Blyth escribió tres artículos sobre variación, discutiendo los efectos de la selección artificial y describiendo el proceso en la naturaleza como la restauración de organismos en la naturaleza a su arquetipo (en lugar de formar nuevas especies ). Sin embargo, nunca utilizó el término " selección natural ". [12] Estos artículos fueron publicados en The Magazine of Natural History entre 1835 y 1837. [13] [14] [15] [16] [17] [18]
En febrero de 1855, Charles Darwin , buscando información sobre las variaciones en los animales domesticados de varios países, escribió a Blyth, quien estaba "muy satisfecho de saber que un tema en el que siempre he sentido el más profundo interés ha sido abordado por alguien tan competente para tratarlo". en todos sus aspectos" y mantuvieron correspondencia sobre el tema. [19] Blyth fue uno de los primeros en reconocer la importancia del artículo de Alfred Russel Wallace "Sobre la ley que ha regulado la introducción de especies" y lo puso en conocimiento de Darwin en una carta escrita en Calcuta el 8 de diciembre de 1855:
No puede haber duda del respeto que Darwin sentía por Edward Blyth: en el primer capítulo de El origen de las especies escribió: "Señor Blyth, cuya opinión, a partir de sus grandes y variados conocimientos, valoraría más que la de casi cualquier otro". uno,..." [22]
En 1911, HM Vickers consideró los escritos de Blyth como una comprensión temprana de la selección natural [23], lo que se señaló en un artículo de 1959, donde Loren Eiseley afirmaba que "los principios principales del trabajo de Darwin: la lucha por la existencia, la variación, la selección natural y la sexualidad". selección: están todos expresados plenamente en el artículo de Blyth de 1835". [24] [25] También citó una serie de palabras raras, similitudes de fraseo y el uso de ejemplos similares, que consideró como evidencia de la deuda de Darwin con Blyth. Sin embargo, el descubrimiento posterior de los cuadernos de Darwin "ha permitido refutar las afirmaciones de Eiseley". [26] Eiseley argumentó que la influencia de Blyth sobre Darwin "comienza a ser discernible en el Cuaderno de notas de Darwin de 1836 con la curiosa palabra 'inosculado'. Es una palabra que nunca ha tenido una amplia circulación, y que no se encuentra en el vocabulario de Darwin antes de este tiempo." Esto era incorrecto: una carta escrita por Darwin en 1832 comentaba que William Sharp Macleay "nunca imaginó una criatura tan inosculante". La carta precedió a la publicación de Blyth e indica que tanto Darwin como Blyth habían tomado el término de forma independiente de Macleay, cuyo sistema de clasificación quinaria había sido popular durante un tiempo después de su primera publicación en 1819-1820. En un esquema místico, esto agrupaba géneros creados por separado en círculos de "osculación" (besos). [27]
Tanto Ernst Mayr como Cyril Darlington interpretan que la visión de Blyth sobre la selección natural mantiene el tipo:
En esta formulación negativa, la selección natural sólo preserva un tipo o esencia constante e inmutable de forma creada, eliminando variaciones extremas o individuos no aptos que se desvían demasiado de esta esencia. La formulación se remonta al antiguo filósofo griego Empédocles , y el teólogo William Paley expuso una variación de este argumento en 1802, para refutar (en páginas posteriores) la afirmación de que había habido una amplia gama de creaciones iniciales, con formas menos viables. eliminado por la naturaleza para dejar la gama moderna de especies: [29] [30]
La forma en que el propio Blyth argumentó sobre la modificación de las especies puede ilustrarse con un extracto sobre las adaptaciones de los mamíferos carnívoros:
Stephen Jay Gould escribe que Eiseley se equivocó al no darse cuenta de que la selección natural era una idea común entre los biólogos de la época, como parte del argumento a favor de la permanencia creada de las especies. Se consideraba que eliminaba a los no aptos, mientras que alguna otra causa creaba especies bien adaptadas. Darwin introdujo la idea de que la selección natural era creativa al dar dirección a un proceso de cambio evolutivo en el que se acumulan pequeños cambios hereditarios. [29] John Wilkins indica que Blyth consideraba que las especies tenían "distinciones invariables" que establecían su integridad, y por eso se oponía a la transmutación de especies como si ocurriera, "deberíamos buscar en vano esas distinciones constantes e invariables que se encuentran para obtener ". Darwin sostuvo la opinión opuesta y no leyó a Blyth hasta después de formular su propia teoría. En contraste con la afirmación de Eiseley de que Blyth sentía que Darwin había plagiado la idea, Blyth siguió siendo un valioso corresponsal y amigo de Darwin después de que se publicó la idea. [30]
Blyth regresó a Londres el 9 de marzo de 1863 para recuperarse de su mala salud. Por esta baja por enfermedad recibiría el salario de un año completo. Sin embargo, tuvo que pedir dinero prestado a John Henry Gurney y continuó con su comercio de animales. Alrededor de 1865, comenzó a ayudar a Thomas C. Jerdon en la redacción de Birds of India, pero sufrió un colapso mental y tuvo que ser internado en un asilo privado . Fue miembro correspondiente de la Sociedad Zoológica y fue elegido miembro extraordinario de la Unión Ornitológica Británica, nominado por Alfred Newton . Más tarde se dedicó a la bebida y una vez fue detenido por agredir a un taxista. Murió de una enfermedad cardíaca el 27 de diciembre de 1873 y está enterrado en una tumba familiar en el cementerio de Highgate . [7] [9]
Aunque Blyth pasó la mayor parte de su tiempo en el museo de la India, estaba consciente e interesado en el estudio de las aves en vida. Antes de mudarse a la India, realizó algunos experimentos para examinar si los anfitriones detectaban y eliminaban huevos de cuco (o, más generalmente, huevos extraños) colocando huevos de una especie en los nidos de otras. En 1835 escribió que había encontrado experimentalmente pinzones para eliminar un huevo extraño cuando los colocaba en su nidada. También sugirió la idea de reemplazar la puesta original con otra puesta pero con un solo huevo extraño y sugirió, basándose en sus propios resultados, que los huevos extraños se descartarían o que las aves abandonarían el nido. [33] [34] Blyth también examinó los patrones de muda en varios grupos de aves. [35]
Blyth editó la sección sobre "Mammalia, Birds, and Reptiles" en la edición inglesa de Animal Kingdom de Cuvier publicada en 1840, insertando muchas observaciones, correcciones y referencias propias. Su Catálogo de mamíferos y aves de Birmania se publicó póstumamente en 1875. [7] [4]
Trabajando en el campo científico de la herpetología , desde 1853 hasta 1863, describió más de tres docenas de nuevas especies de reptiles [36] y varias especies nuevas de anfibios . [37]
Las especies de aves que llevan su nombre incluyen el cálao de Blyth , la reinita de Blyth , el águila halcón de Blyth , el bulbul de olivo de Blyth , el periquito de Blyth , la boca de rana de Blyth , la reinita común de Blyth , el pinzón rosado de Blyth , el alcaudón charlatán de Blyth , el tragopan de Blyth , el bisbita de Blyth . y el martín pescador de Blyth . Las especies de reptiles y un género que lleva su nombre incluyen Blythia reticulata , Eumeces blythianus y Rhinophis blythii . [38]
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