En la Edad Media o los siglos XVI y XVII, un comerciante de telas era aquel que poseía o dirigía un negocio de fabricación o importación o exportación de telas (a menudo de lana ). [1] Un comerciante de telas podía poseer además varias tiendas de telas . Las telas eran extremadamente caras y los comerciantes de telas solían ser muy ricos. Varias de las principales dinastías bancarias de Europa, como los Medici y los Berenberg, construyeron sus fortunas originales como comerciantes de telas.
En Inglaterra, los comerciantes de telas podían ser miembros de uno de los gremios comerciales más importantes , como la Worshipful Company of Drapers .
Los nombres alternativos son "pañero" , que tendía a referirse más a alguien involucrado en la producción y venta de telas, mientras que un comerciante de telas estaría más preocupado por la distribución, incluido el comercio exterior, o "mercero" , que eran comerciantes de telas cosidas y finas (por ejemplo, seda) y en Londres, miembros de la Haberdashers' Company .
El término " saco de sastre " (merchant taylor), en gran medida obsoleto , también describe a un comerciante que comercia con textiles y, en un principio, a un sastre que guarda y vende materiales para las prendas que confecciona. En Inglaterra, el término es más conocido en el contexto de la Worshipful Company of Merchant Taylors , una de las compañías de librea de la City de Londres , hoy en día una institución benéfica más conocida por las escuelas de los Merchant Taylors; la compañía conserva la antigua ortografía "taylor" en su nombre.