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William Paterson (abril de 1658 - 22 de enero de 1719) fue un comerciante y banquero escocés . Fue el fundador del Banco de Inglaterra y uno de los principales impulsores del catastrófico plan de Darién . Más tarde se convirtió en defensor de la unión con Inglaterra.
William Paterson nació en la granja de sus padres en Tinwald en Dumfriesshire, Escocia, y vivió con ellos hasta los diecisiete años, cuando emigró primero (brevemente) a Bristol y luego a las Bahamas , aunque los relatos difieren en cuanto a la duración de sus estancias. [1] Durante su estancia en las Indias Occidentales concibió por primera vez la idea del plan Darién , su plan para crear una colonia en el istmo de Panamá , facilitando el comercio con el Lejano Oriente . [1] Mientras estuvo en las Indias Occidentales, se dice que actuó como comerciante, desarrollando una reputación de perspicacia comercial y tratos con bucaneros locales. [1] Walter Herries afirmó que el corsario inglés William Dampier compartió su conocimiento de Darién con Paterson. [2]
Paterson regresó a Europa a mediados de la década de 1680 e intentó convencer al gobierno inglés bajo el mando de Jacobo II para que emprendiera el plan de Darién. [1] Cuando se negaron, intentó nuevamente persuadir a los gobiernos del Sacro Imperio Romano Germánico , la República Holandesa y Bradenburg para que establecieran una colonia en Panamá, pero fracasó en cada caso. [2]
Paterson fue luego a Londres en 1687 e hizo su fortuna con el comercio exterior (principalmente a través del comercio de esclavos con las Indias Occidentales ) en la Merchant Taylors' Company . [1] También ayudó a fundar una compañía para suministrar agua al norte de Londres desde Hampstead Hills, conocida como Hampstead Water Company, que existió hasta fines del siglo XIX. [1]
En 1694, cofundó el Banco de Inglaterra . [1] Se dice que el proyecto se originó con él en 1691, como se describe en su panfleto A Brief Account of the Intended Bank of England , para actuar como banquero del gobierno inglés. Propuso un préstamo de £ 1,2 millones al gobierno; a cambio, los suscriptores se incorporarían como The Governor and Company of the Bank of England con privilegios bancarios que incluían la emisión de billetes. La Carta Real se otorgó el 27 de julio de 1694. Tras la fundación del banco en 1694, se convirtió en director. En 1695, debido a un desacuerdo con sus colegas, se retiró de la junta y se dedicó a la colonia de Darien, plantada sin éxito en 1698. [1]
Paterson se trasladó a Edimburgo , donde pudo convencer al gobierno escocés para que emprendiera el plan Darién, un intento fallido de fundar un imperio escocés independiente en lo que hoy es Panamá. Paterson acompañó personalmente la desastrosa expedición escocesa a Panamá en 1698, donde su esposa, Hannah Kemp, y su hijo murieron, mientras que él mismo enfermó gravemente. [3] [4] A su regreso a Escocia en diciembre de 1699, se convirtió en un instrumento en el movimiento por la Unión de Escocia e Inglaterra, que culminó con su apoyo al Acta de Unión de 1707. Pasó los últimos años de su vida en Westminster , y murió en enero de 1719. Un misterio todavía rodea el lugar de enterramiento de Paterson. Muchos (incluidos los funcionarios del Banco de Inglaterra), creen que está enterrado en Sweetheart Abbey , New Abbey , Dumfries y Galloway .
William Paterson es el personaje central de la novela Darien, or, The Merchant Prince (1852) de Eliot Warburton . También aparece en la novela The Rising Sun (2000) de Douglas Galbraith y en la obra de teatro Caledonia (2010) de Alistair Beaton . [5]