Blue Envoy ( nombre en clave de Rainbow ) fue un proyecto británico para desarrollar un misil tierra-aire propulsado por estatorreactor . Su misión era contrarrestar a los bombarderos supersónicos que lanzaban misiles de largo alcance , por lo que debía tener capacidades de gran alcance y alta velocidad. Se esperaba que el diseño final volara a Mach 3 (3700 km/h; 2300 mph) con un alcance máximo de más de 200 millas (320 km).
El desarrollo comenzó como Green Sparkler en algún momento a principios de la década de 1950. [a] Green Sparkler contaba con un sistema de rastreo por radar activo , pero rápidamente se decidió que esto estaba más allá de lo moderno . La sustitución del rastreo activo por un rastreo por radar semiactivo dio como resultado el Blue Envoy. Los diseños eran similares en todo lo demás, y también similares al CIM-10 Bomarc estadounidense .
Se llevaron a cabo con éxito pruebas de lanzamiento de modelos a escala inferior, y el desarrollo de los nuevos motores estatorreactores y la electrónica del buscador estaba muy avanzado cuando el proyecto fue cancelado en abril de 1957 como parte del Libro Blanco de Defensa de 1957. Su cancelación convirtió al Blue Envoy en "posiblemente el proyecto más enigmático en el campo del desarrollo de armas del Reino Unido en la década de 1950". [3]
Una reunión improvisada entre los contratistas dio lugar a una propuesta para utilizar el sistema de guía y los estatorreactores para mejorar el diseño del misil Bloodhound Mk. I. Esta propuesta privada fue aceptada y se convirtió en el Bloodhound Mk. II, que aumentó el alcance de 35 millas (56 km) a 75 millas (121 km) y ofreció un rendimiento mucho mayor contra objetivos de bajo nivel y esfuerzos de interferencia de radar. El Bloodhound Mk. II serviría en última instancia como el principal misil de defensa aérea de Gran Bretaña hasta la década de 1990.
A finales de la década de 1940, una serie de acontecimientos impulsaron la reforma completa del sistema de defensa aérea británico. Esto condujo a ROTOR , que fue diseñado para proporcionar una amplia cobertura de radar de todas las Islas Británicas y defender ese espacio aéreo utilizando una combinación de aviones interceptores y artillería antiaérea . [4]
En 1953, como parte de las modificaciones continuas al concepto ROTOR, la artillería antiaérea debía ser reemplazada por misiles tierra-aire (SAM), o como se los conoce en el Reino Unido, armas guiadas tierra-aire (SAGW). [5] Como los SAM eran una tecnología nueva, se planeó que se desplegaran en dos etapas, un diseño provisional de Etapa 1 con un alcance del orden de 20 millas (32 km), y algún tiempo después de eso, un misil de Etapa 2 muy mejorado con un alcance mucho mayor.
Se presentaron dos diseños para el contrato de misiles de la Etapa 1, el Red Shoes de English Electric y el Red Duster de Bristol Aerospace . El Royal Aircraft Establishment (RAE), que tenía el control general del desarrollo de misiles, estaba interesado en ver el desarrollo de la propulsión estatorreactor y sugirió que el Red Duster pasara a esta forma de energía. Por lo demás, los dos sistemas eran diseños muy similares, incluso compartían los mismos sistemas de radar diseñados por Marconi . El Red Shoes surgió como el Thunderbird de 30 millas (48 km) de alcance, mientras que el Red Duster se convirtió en el Bloodhound de 40 millas (64 km) de alcance.
El trabajo sobre el misil de la Etapa 2 no comenzó hasta algún tiempo después, inicialmente bajo el nombre de Green Sparkler. La Etapa 2 tenía como objetivo contrarrestar eficazmente a los bombarderos que volaban a velocidades supersónicas a altitudes muy elevadas y que potencialmente lanzaban misiles de distancia de seguridad desde cientos de millas de distancia. Para detener estos ataques antes de que alcanzaran sus puntos de lanzamiento, el misil tenía que tener un largo alcance. Esto, a su vez, exigía alta velocidad, ya que solo habría un corto tiempo entre la detección en el radar y el momento en que el avión alcanzara sus áreas de lanzamiento. [3]
El Green Sparkler tenía un alcance de diseño de más de 200 millas náuticas (370 km; 230 mi). Esto estaba más allá de lo que se podía guiar de manera efectiva utilizando un radar de búsqueda semiactivo como los utilizados en Thunderbird y Bloodhound. En cambio, Green Sparkler utilizó la guía de comandos durante gran parte de la misión, cambiando a un buscador de radar activo en las últimas 10 millas (16 km) de la aproximación. Se consideraron dos buscadores, uno que utilizaba un radar de onda continua con antenas de transmisión y recepción separadas en la nariz, y otro que utilizaba un radar Doppler de pulso con una sola antena. Ambos también debían ofrecer búsqueda de referencia en caso de interferencia. [6]
Se consideró la posibilidad de utilizar el BOMARC de Estados Unidos para la segunda etapa, pero finalmente se rechazó; si bien el BOMARC tenía el radar activo deseado, era (en ese momento) una unidad de pulso simple sin efecto Doppler que sería muy fácil de bloquear utilizando el recientemente introducido carcinotrón . También consideraron que el alcance de 300 millas náuticas (560 km; 350 mi) era excesivo, dado que los radares AMES Tipo 80 que proporcionarían la puntería inicial tenían un alcance de poco más de 200 millas náuticas, lo que significa que el rendimiento de alcance de este misil de gran tamaño se desperdiciaría un poco. [7]
A medida que los soviéticos introdujeron nuevos diseños de bombarderos, parecía que habría un período a fines de la década de 1950 en el que los misiles de la Etapa 1 no serían adecuados mientras que el misil de la Etapa 2 todavía estaría en desarrollo. Esto llevó a la introducción de las "fracciones vulgares"; Etapa 1+1 ⁄ 2 y Etapa 1+3 ⁄ 4 . Etapa 1+1 ⁄ 2 fue un Thunderbird actualizado con nuevos radares, mientras que la Etapa 1+3 ⁄ 4 era una versión ligeramente modificada del Green Sparkler que utilizaba una guía semiactiva en lugar de un buscador activo y, por lo tanto, ofrecía un alcance máximo más corto, del orden de 150 millas náuticas (280 km; 170 mi). [7]
Esta propuesta de menor alcance se convirtió en Blue Envoy. En ese momento, la Marina Real estaba preocupada por ataques con misiles similares a distancia contra sus barcos. Desarrollaron un requisito para un misil de largo alcance similar. Bristol presentó Blue Envoy para esta función, y fue la única candidatura para este concurso. [3]
Aunque el Blue Envoy y el Green Sparkler compartían muchas características similares con el Red Duster, su diseño era completamente diferente en cuanto a los detalles. Para lidiar con el calentamiento por fricción de la superficie de su rendimiento a Mach 3 , todo el misil estaba hecho de acero inoxidable en lugar de aluminio. La velocidad se medía con un termómetro, ajustando la potencia del estatorreactor para mantener la temperatura de la superficie por debajo de los 327 °C (620 °F). [8] Para alcanzar esas velocidades, se necesitaba un motor estatorreactor más grande, de 460 mm (18 pulgadas) de diámetro. En general, el fuselaje no era mucho más grande que el Red Duster y no transportaba una cantidad apreciablemente mayor de combustible. [9]
Para alcanzar el alcance requerido, que se incrementó de las 40 millas (64 km) del Red Duster a las 150 millas (240 km) del Blue Envoy, el misil no voló directamente hacia sus objetivos. En cambio, fue "elevado" en un ascenso casi vertical hacia la alta atmósfera, donde luego se inclinó a la horizontal donde podía deslizarse en el aire enrarecido durante largas distancias. El aire enrarecido a estas altitudes hizo que controlar el misil fuera difícil, y aunque el Blue Envoy mantuvo el sistema de guía "twist-n-steer" del Red Duster, tenía alas delta compuestas sin cola mucho más grandes en lugar de las alas delta recortadas originales más pequeñas y superficies de cola separadas. Los estabilizadores verticales se montaron aproximadamente 2 ⁄ 3 a lo largo de la envergadura del ala, más cerca de las puntas. [9]
El diseño inicial, desarrollado por Dietrich Küchemann , tenía la parte principal del ala en un ángulo de 75 grados, bajada a 42 grados hacia el exterior de los estabilizadores verticales. Las pruebas en el túnel de viento demostraron que este diseño causaba interferencias con las tomas de aire de los motores. Roy Hawkins, del Royal Aircraft Establishment, experimentó con muchas formas de planta diferentes antes de agregar una extensión hacia adelante del ala con un ángulo inicial de 82 grados antes de encontrarse con el diseño original detrás de las entradas de los motores. [10]
Controlar el misil durante su lanzamiento inicial y ascenso también fue un problema difícil. Normalmente, los misiles utilizan alguna forma de navegación proporcional , un algoritmo que determina un vector de intercepción casi perfecto basándose únicamente en la velocidad angular del objetivo en relación con el misil. El Blue Envoy fue diseñado para ser lanzado mucho antes de que el objetivo se volviera visible para el receptor de radar del misil y, por lo tanto, tuvo que utilizar la guía de comandos durante un período prolongado de vuelo. Las computadoras en tierra enviarían señales al misil para volarlo hacia la ubicación aproximada de intercepción y luego, a medida que se acercaba, le proporcionarían información sobre dónde buscar el objetivo. [9]
Ferranti comenzó el desarrollo de una pequeña computadora digital para realizar estos cálculos de intercepción. La computadora recibiría la ubicación del objetivo desde un nuevo radar de control táctico en desarrollo llamado Orange Yeoman . La computadora calcularía entonces un punto de intercepción aproximado y enviaría esa información al piloto automático del misil . La computadora también enviaría la ubicación angular actual del objetivo en relación con el misil, el "error de ángulo", para que el misil pudiera mantener su receptor de radar apuntado en la dirección correcta, escuchando la señal del radar de guía. También se pensó en usar la computadora para controlar directamente las superficies de control del misil, tal vez solo durante las pruebas. [11]
La ojiva principal desarrollada para el Blue Envoy era una ojiva de varilla continua , aunque se consideró la posibilidad de una ojiva nuclear pequeña con el nombre en código "Blue Fox", [9] que pesaba alrededor de 450 libras (200 kg) y tenía un rendimiento de alrededor de 5 a 10 kilotones. Otra arma que se estaba desarrollando para el papel de misil era "Pixie", incluso más pequeña, con alrededor de 250 libras (110 kg) y 1 kilotón. [12]
En 1957, el programa había definido la forma final del misil y había volado modelos a escala inferior, había completado el desarrollo y probado los motores de 18" en el Bristol XTV.9, rebautizado como BET.9 por Blue Envoy Test, [13] y los nuevos radares estaban a punto de entrar en producción. Aunque no quedaban cuestiones pendientes por resolver y la producción podía comenzar, en abril de 1957 el proyecto se canceló como parte de las sugerencias del Libro Blanco de Defensa de 1957. [ 9]
Hasta ese momento, los planes de guerra del Reino Unido se basaban en el concepto de la guerra de los tres días, en la que un ataque del Pacto de Varsovia se respondía con el uso de armas nucleares tácticas . La guerra se ganaría o se perdería mucho antes de que las fuerzas del Pacto de Varsovia llegaran al Canal de la Mancha , por lo que una invasión convencional simplemente no era una consideración. En cualquier momento, la guerra podría "volverse estratégica" y se libraría entre bombarderos soviéticos e interceptores de la RAF; los interceptores destruirían a los bombarderos a cientos de millas de la costa, o el Reino Unido sería destruido. [14]
El Libro Blanco consideró los efectos de la introducción de misiles balísticos con armas nucleares en estos escenarios de guerra. El Reino Unido estaba dentro del alcance de los misiles balísticos de alcance medio (MRBM) estacionados en Alemania del Este , que tenían un tiempo de vuelo del orden de 15 minutos o menos. A diferencia de los ICBM más grandes , estos misiles de alcance medio eran simples y baratos, y se esperaba que fueran la principal forma de ataque después de mediados de la década de 1960. No había ningún escenario creíble en el que se utilizaran solo bombarderos; si se detectaba un ataque de bombarderos, esto solo indicaría que los misiles ya estaban en camino. [15]
Como no había defensa contra misiles balísticos, la única respuesta posible era la disuasión. El sistema de disuasión de los bombarderos V del Reino Unido era muy vulnerable en tierra, por lo que cualquier señal de un ataque requería su lanzamiento inmediato. En un entorno así, los sistemas de defensa como el Blue Envoy no tenían mucho sentido; en cualquier escenario en el que el Blue Envoy pudiera ser utilizado contra bombarderos, los bombarderos V tendrían que ser lanzados de todos modos porque los misiles seguramente seguirían. En ese caso, hay que lanzarlos en caso de advertencia y eso dejaría al Blue Envoy defendiendo aeródromos vacíos. La lógica se consideró tan convincente que cualquier intento de defender la fuerza de disuasión fue finalmente abandonado. [8]
También hubo problemas con el diseño en sí. Los experimentos con la construcción de acero inoxidable en el Bristol 188 habían demostrado que este material era mucho más difícil de trabajar de lo esperado. Además, la Armada estaba planeando una nueva serie de barcos más pequeños, y el Blue Envoy sería demasiado grande para ser transportado por ellos. Habiendo desarrollado originalmente el Seaslug para adaptarse a barcos más pequeños, su desarrollo en un sistema demasiado grande para muchos barcos hizo que la Armada desconfiara de otro diseño de misil de gran tamaño. Además, tanto la Armada como la RAF estaban observando el cambio de los bombarderos de gran altitud a los aviones de ataque de menor altitud , donde el rendimiento masivo del Blue Envoy no sería particularmente útil ya que el horizonte del radar podría estar en el orden de 10 millas (16 km). [8]
La cancelación del Blue Envoy tomó a Bristol por sorpresa, ya que no tenían otros proyectos en marcha para mantener en funcionamiento la división de misiles. Don Rowley, director de la División de Armas Guiadas, dijo:
Cuando cancelaron Blue Envoy, estábamos en la cuerda floja: ese fue nuestro período más peligroso. Recuerdo que inventaron Bloodhound II en un taxi frente a la oficina de Ferranti. [8]
En el momento de su cancelación, el desarrollo de sus sistemas de radar y motores estatorreactores estaba prácticamente terminado. Los ingenieros de Bristol y Ferranti idearon el plan de utilizar estas partes del Blue Envoy en una nueva versión del Red Duster, conocida en ese momento como Bloodhound, que ofrecería una mejora razonable en el rendimiento por un costo de desarrollo muy bajo. [9]
La propuesta resultó lo suficientemente interesante como para que se ordenara su producción a pesar de la muy baja prioridad que se le daba a las defensas aéreas después de 1957. El Bloodhound Mark II resultante entró en servicio en 1965. Se realizaron muchos cambios como parte de este proceso. Se añadieron al diseño los nuevos motores de 18 pulgadas, que proporcionaban más empuje y permitían pesos más elevados. Esta capacidad se utilizó para aumentar el almacenamiento de combustible al extender el fuselaje del misil hasta que fuera incluso más largo que el Blue Envoy. Esto casi duplicó el alcance de las aproximadamente 40 millas (64 km) del Mark I a unas 75 millas (121 km). Otro cambio importante fue que el buscador ahora utilizaba los nuevos radares AMES Tipo 86 y AMES Tipo 87, que eran radares de onda continua que podían rastrear objetivos muy cerca del suelo y eran mucho más resistentes a las interferencias. [8]
Estos cambios hicieron de Bloodhound un arma mucho más formidable, y en esta forma sirvió hasta la década de 1990. [8]
Aunque la RAF ya no creía que la defensa contra ataques aéreos fuera exitosa, la RN todavía tenía la necesidad de defenderse de los ataques de aviones de ataque . La cancelación del Blue Envoy dejó sin armas sus planes para una defensa aérea avanzada de área amplia. Comenzaron el Programa de Nuevos Misiles Guiados, o NIGS por sus siglas en inglés, para reemplazar el misil Seaslug existente en los destructores de clase County con un misil de mucho mayor rendimiento y un sistema de control de tiro y radar que pudiera rastrear múltiples objetivos, similar al moderno Sistema de Combate Aegis . [16]
Aunque el NIGS generó cierto interés a finales de los años 1950, en 1958 ya se había decidido que la necesidad de un arma modernizada de menor alcance era más urgente. El NIGS continuó con una prioridad menor mientras que el nuevo y algo más simple Sea Dart se desarrolló por completo. En septiembre de 1959 se había producido una pequeña etapa superior propulsada por estatorreactor con un gran propulsor de combustible sólido, similar al diseño estadounidense contemporáneo, el RIM-50 Typhon . Hubo cierta literatura que sugería que el NIGS y el Typhon serían lo suficientemente similares en tamaño como para ser intercambiables. Documentos posteriores fijaron el alcance en 150 millas náuticas, lo mismo que el Blue Envoy, aunque el misil era mucho más pequeño. Se consideró el transporte de más de 60 misiles en algunas configuraciones de barco. [16]
Aeronaves de función, configuración y época comparables