Blount Island es una isla de aproximadamente 2.000 acres (8,1 km 2 ) en el río St. Johns en Jacksonville, Florida , nueve millas náuticas (16,7 km) al oeste del Océano Atlántico . Allí se encuentra una de las tres instalaciones de carga públicas del puerto de Jacksonville , y también es el sitio del Comando Blount Island del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . [1]
Antes de que la Autoridad Portuaria obtuviera la isla Blount, la isla se llamaba Goat Island. La familia Bartchlett vivió en la isla durante más de 35 años. Estuvieron allí durante la Segunda Guerra Mundial. Observaron barcos que cruzaban el canal todavía ardiendo por la acción de la guerra. George Bartchlett aprobó el Dames Point Cut que enderezó el río, lo que permitió que comenzara el dragado. Crió a siete hijos y cuatro nietos en esta isla. En aquella época la única forma de llegar a la isla era en barco. La casa alguna vez estuvo ubicada en el lado de Dames Point de la isla. Los niños que iban a la escuela tomaron el autobús al final de la calle Dames Point. Hay mucha historia en esta isla que alguna vez fue el hogar de una familia. El río St. Johns entre Jacksonville y el Océano Atlántico da vueltas y vueltas. Eso no fue un problema hasta que las compañías navieras comenzaron a utilizar cargueros cada vez más grandes después de la Segunda Guerra Mundial. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos creó Dames Point Cut , un canal recto que proporcionaba una alternativa al curso natural del río, que contenía varios de los giros más pronunciados del río. Cuatro islas pantanosas recibieron el botín del dragado y se convirtieron en la isla Blount. La propiedad fue entregada a la Autoridad Portuaria de Jacksonville (JAXPORT) para su desarrollo. [2] El lado oeste de la isla se desarrolló y utilizó para operaciones de carga después de que se estableciera la Autoridad Portuaria de Jacksonville (JAXPORT) en 1963. A fines de la década de 1960 se agregó el acceso ferroviario al sitio. [3]
Offshore Power Systems (OPS) fue una empresa conjunta de 1970 entre la empresa de energía nuclear Westinghouse Electric y el constructor naval Tenneco . La empresa tenía como objetivo fabricar y montar centrales nucleares flotantes. La mitad este de la isla no se utilizó y fue en su mayor parte pantanosa hasta que OPS obtuvo 850 acres (3,4 km2 ) de tierra de JAXPORT, destruyó la marisma y la reemplazó con relleno estéril. Se establecieron servicios públicos, carreteras y otras infraestructuras y se compró e instaló la grúa más grande del mundo, de 38 pisos de altura y capaz de levantar 990 toneladas métricas, por 15 millones de dólares. [4] Se invirtió un total de 125 millones de dólares en el desarrollo del sitio y sus mejoras, pero nunca se construyó ninguna planta de energía y la empresa cerró en 1984. [5]
Westinghouse vendió su propiedad en Blount Island a Gate Petroleum por 17 millones de dólares en 1985. [6]
Al año siguiente, Gate Petroleum arrendó una parte de su propiedad en Blount Island al Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . En 1989, la Marina de los EE.UU. firmó un contrato de 5 millones de dólares al año con Gate para atracar dos barcos en la isla Blount en nuevos muelles construidos para ese fin. La construcción, que requeriría dragar el canal, encontró la oposición de un grupo de pescadores, ambientalistas y residentes cercanos que poseían propiedades frente al río. [7] El proyecto de Gate era consistente con el plan maestro de la ciudad para el área industrial, pero Gate decidió abandonar el desarrollo y solicitó que la Marina cancelara el contrato por razones de relaciones públicas. [8]
En noviembre de 1990, Gate vendió la grúa Offshore Power Systems de 20 años de antigüedad por 3 millones de dólares a la Corporación Estatal de Construcción Naval de China y sus trabajadores la desmantelaron para enviarla al extranjero. [4]
El Comando de la Isla Blount apoya a tres escuadrones de barcos de preposicionamiento marítimo (cada uno con múltiples barcos) ubicados estratégicamente en el Mar Mediterráneo , el Océano Índico y el Océano Pacífico Occidental . Los barcos del escuadrón contienen suficientes alimentos, equipos, suministros y municiones para apoyar a una Fuerza de Tarea Marina Aire-Tierra durante un mes.
En 1986, el Cuerpo de Marines de EE. UU. estableció el Comando de Mantenimiento Bienal (BMC) en el lado este de la isla Blount utilizando 262 acres (1,06 km2 ) arrendados a Gate Maritime Properties por 11 millones de dólares al año. El contrato de arrendamiento entre Gate y la Infantería de Marina debía finalizar en 2004, y en 2000, la Corporación declaró sus intenciones de comprar la propiedad cuando expirara el contrato de arrendamiento. El presupuesto de la Infantería de Marina incluía 115,7 millones de dólares para la adquisición, pero las negociaciones prolongadas no resultaron en un acuerdo. Gate sostuvo que el terreno valía entre 160 y 200 millones de dólares, por lo que en agosto de 2004, el Cuerpo de Marines se apoderó de 1.100 acres (4,5 km 2 ) en Blount Island (todas las propiedades de Gate en Blount Island) mediante expropiación y pagó 101 millones de dólares (luego aumentados ). a 106 millones de dólares). En Estados Unidos, cuando la tierra es confiscada por expropiación para "uso público", el gobierno debe pagar a los propietarios una "compensación justa", por lo que Gate pidió que un jurado decidiera el valor de la tierra. El 14 de noviembre de 2005, un jurado determinó que el gobierno debía pagar 162 millones de dólares por el paquete. [9] [10]
La terminal marítima de Blount Island , de 754 acres (3,05 km 2 ), es la instalación de contenedores más grande de JAXPORT y maneja el 80% de toda la carga de contenedores en el puerto, [3] pero también procesa cargas Ro/Ro , de carga pesada, a granel y a granel líquido. La terminal tiene 6.600 pies lineales (2.012 m) de atracaderos de aguas profundas.
Blount Island tiene una grúa giratoria de 112 toneladas y ocho grúas para contenedores (cinco grúas de 50 toneladas, una grúa de 45 toneladas y dos grúas de 40 toneladas); dos de las grúas de 50 toneladas se compraron en 2010. La terminal también ofrece 240.000 pies cuadrados (22.000 m 2 ) de espacio de cobertizo de tránsito y una estación de carga de contenedores de 90.000 pies cuadrados (8.400 m 2 ) para lograr eficiencia en el cruce de muelles.
Además de las operaciones de importación, varias empresas brindan servicios de carga al Caribe , incluidas Trailer Bridge y Crowley Maritime . [11]
Más del 30% de los envíos de la terminal utilizan el servicio ferroviario en el muelle proporcionado directamente por CSX Corporation . JAXPORT es propietario de los 23 km (14 millas) de vías, que se instalaron a finales de los años 1960. En el otoño de 2009, la Autoridad Portuaria recibió una subvención de casi $6 millones para mejorar el sistema ferroviario de Blount Island, que también fue utilizado por la terminal del Cuerpo de Marines de EE. UU. El Departamento de Transporte de los Estados Unidos requirió fondos de contrapartida de 1,7 millones de dólares de JAXPORT. El proyecto colocó 3½ millas de vías nuevas y reemplazó 12,000 traviesas viejas. [3]
La isla tiene acceso por carretera cercana. La Interestatal 295 se encuentra a una milla (1,6 km) al oeste; La Interestatal 95 está a cinco minutos y la Interestatal 10 en el lado oeste de la circunvalación I-295. La Interestatal 75 está a una hora en coche hacia el oeste.
El 25 de abril de 2022, Jaxport y Southeast Toyota Distributors (SET) anunciaron conjuntamente planes para que SET alquile una nueva instalación de procesamiento de vehículos en Bount Island. Habían alquilado espacio en la Terminal Talleyrand desde 1968. El nuevo sitio permitirá a SET rediseñar su operación para lograr eficiencia y mayor capacidad. Se agregarán servicios asociados disponibles en otras instalaciones SET de Jacksonville en la nueva ubicación, que se espera que esté terminada para fines de 2024. Jaxport está trabajando actualmente con el Departamento de Transporte de Florida en un proyecto de $45 millones para ampliar las capacidades en Blount Island. SET contribuirá con 16,5 millones de dólares de ese costo. La instalación luego acomodará barcos más grandes y permitirá que dos barcos atraquen simultáneamente. El nuevo sitio tendrá dos edificios de procesamiento de vehículos con una superficie combinada de 250.000 pies cuadrados (23.000 m 2 ) frente a 200.000 pies cuadrados (19.000 m 2 ); 88 acres (36 ha) versus 73 acres (30 ha) (no contiguos) más nuevas conexiones ferroviarias CSX . [12]