Blaenau Ffestiniog ( pronunciación galesa: [ˈbleɨ̯naɨ̯ fɛstˈɪnjɔg] ) es una ciudad en Gwynedd , Gales . Antaño un centro minero de pizarra en el histórico Merionethshire , ahora depende mucho de los turistas, atraídos por ejemplo por el ferrocarril de Ffestiniog y las cavernas de pizarra de Llechwedd . Alcanzó una población de 12.000 habitantes en el pico de desarrollo de la industria de la pizarra, pero cayó con la disminución de la demanda de pizarra. La población de la comunidad , incluida la cercana aldea Llan Ffestiniog , era de 4.875 en el censo de 2011: la cuarta más poblada de Gwynedd después de Bangor , Caernarfon y Llandeiniolen . La población sin incluir Llan es ahora de solo unos 4.000. [1] [2]
El significado de Blaenau Ffestiniog es "tierras altas de Ffestiniog". La palabra galesa blaenau es el plural de blaen "tierras altas, región remota". Ffestiniog aquí es probablemente "territorio de Ffestin" (Ffestin es un nombre personal) o podría significar "lugar defensivo". [3] [4] La pronunciación inglesa de Blaenau Ffestiniog sugerida por el Diccionario de pronunciación de nombres británicos de la BBC es / ˈ b l aɪ n aɪ f ɛ s ˈ t ɪ n j ɒ ɡ / , [5] pero la primera palabra se pronuncia [ˈbleɨna] en el área, lo que refleja características del dialecto galés local.
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Antes de que se desarrollara la industria de la pizarra, la actual Blaenau Ffestiniog era una región agrícola, con granjas dispersas que trabajaban en las tierras altas bajo los acantilados de Dolgaregddu y Nyth-y-Gigfran. Unas pocas de las granjas históricas sobreviven en Cwm Bowydd, Neuadd Ddu, Gelli, Pen y Bryn y Cefn Bychan. Gran parte de la tierra era propiedad de grandes latifundistas. [6]
La ciudad de Blaenau Ffestiniog surgió para apoyar a los trabajadores de las minas de pizarra locales. En su apogeo, fue la más grande de Merioneth. [6] En 1765, dos hombres de la antigua cantera de Cilgwyn cerca de Nantlle comenzaron a explotar en Ceunant y Diphwys, al noreste de la ciudad actual. [7] El valle había sido conocido durante mucho tiempo por los lechos de pizarra trabajados a pequeña escala. La cantera original ha sido arrasada por la minería posterior, pero probablemente estaba en o cerca de Diphwys Casson Quarry . Liderados por Methusalem Jones, ocho socios de Cilgwyn tomaron un contrato de arrendamiento en Gelli Farm para su cantera. En 1800, William Turner y William Casson del Distrito de los Lagos compraron el contrato de arrendamiento y ampliaron la producción. [8] Turner también era dueño de la cantera Dorothea en el valle de Nantlle , adyacente a Cilgwyn. [9]
En 1819, se inició la explotación de canteras en las laderas de Allt-fawr , cerca de la granja Rhiwbryfdir, en tierras propiedad de la familia Oakeley de Tan y Bwlch . En menos de una década, ya había tres canteras de pizarra en funcionamiento en Allt-fawr, que se fusionaron para formar la cantera Oakeley , que se convirtió en la mina de pizarra subterránea más grande del mundo. [10]
La explotación de canteras creció rápidamente a principios del siglo XIX. Se abrieron canteras notables en Llechwedd , Maenofferen y Votty & Bowydd , mientras que la Diphwys Casson de Turner y Casson floreció. [6] Más lejos, se excavaron las canteras de Cwmorthin y Wrysgan al sur de la ciudad, mientras que en la cabecera de Cwm Penmachno al noreste, se inició una serie de canteras en Rhiwbach , Cwt y Bugail y Blaen y Cwm . Al sureste, otro grupo trabajó en las laderas de Manod Mawr . La mano de obra para estas canteras se contrató inicialmente de pueblos y aldeas cercanas como Ffestiniog y Maentwrog . Antes de la llegada de los ferrocarriles, el viaje a las canteras era difícil y las casas de los trabajadores se construían cerca. Estas típicamente crecían alrededor de las granjas existentes y las carreteras entre ellas. Un asentamiento temprano fue en Rhiwbryfdir, para las canteras de Oakeley y Llechwedd. Ya en 1801 se construyeron nuevas carreteras específicamente para las canteras. En 1851, en la nueva ciudad de Blaenau Ffestiniog vivían 3.460 personas. [6]
Durante las décadas de 1860 y 1870, el auge de la industria de la pizarra alimentó la naciente ciudad de Blaenau Ffestiniog. Consiguió su primera iglesia y su primera escuela y vio un gran desarrollo en forma de cinta a lo largo de sus calles. [6] El Old Market Hall , que también sirvió como ayuntamiento, se completó en 1864. [11] En 1881, su población había alcanzado los 11.274 habitantes. [12] El auge de la pizarra dio paso a un marcado declive. En la década de 1890, varias canteras perdieron dinero por primera vez y varias fracasaron por completo, incluidas Cwmorthin y Nyth-y-Gigfran. [13]
Blaenau Ffestiniog fue sede del Eisteddfod Nacional en 1898.
La industria de la pizarra se recuperó sólo parcialmente de la recesión de la década de 1890. La Primera Guerra Mundial envió a muchos canteros a las fuerzas armadas y la producción cayó. Hubo un breve auge de posguerra, pero la tendencia a largo plazo fue hacia las tejas producidas en masa y la pizarra más barata procedente de España . Oakeley Quarry adquirió Cwmorthin, Votty & Bowydd y Diphwys Casson, mientras que Llechwedd adquirió Maenofferen. A pesar de esta consolidación, el declive continuó. La Segunda Guerra Mundial trajo consigo una mayor pérdida de mano de obra. En 1946, el ferrocarril Ffestiniog cerró. [13]
En agosto de 1945, la aislada casa de campo de Bwlch Ocyn en Manod, perteneciente a Clough Williams-Ellis , se convirtió en el hogar durante tres años del escritor Arthur Koestler y su esposa Mamaine. Mientras estuvo allí, Koestler se hizo amigo íntimo de su colega escritor George Orwell . [14]
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Las canteras restantes a las que servía el tranvía de Rhiwbach cerraron en los años 1950 y 1960. Oakeley cerró en 1970, con la pérdida de muchos puestos de trabajo locales. Volvió a abrir en 1974 a una escala mucho menor y se reformó hasta 2010. [15] Maenofferen y Llechwedd continuaron, pero Maenofferen finalmente cerró en 1998. [16] Llechwedd sigue siendo una cantera en funcionamiento, que explota la parte de David Jones de Maenofferen (nivel dos y medio).
A medida que la industria de la pizarra se redujo, también lo hizo la población de Blaenau Ffestiniog, que cayó a 4.875 habitantes en 2011. El turismo se convirtió en el mayor empleador de la ciudad, con el desarrollo de Gloddfa Ganol en la cantera de Oakeley y las Cavernas de Pizarra en la cantera de Llechwedd. El ferrocarril de Ffestiniog y Llechwedd, que han sido revividos, siguen siendo atracciones populares, al igual que el centro de ciclismo de montaña de descenso Antur Stiniog [17] y, más recientemente, el sitio de tirolinas Zip World Titan, que incluye el centro de actividades de la mina de pizarra Bounce Below.
Algunas aldeas locales, en particular Tanygrisiau y Manod , a veces se consideran partes de Blaenau Ffestiniog.
Aunque la ciudad se encuentra en el centro del Parque Nacional de Snowdonia , los límites la excluyen, al igual que sus importantes montones de pizarra. Blaenau Ffestiniog tiene una de las precipitaciones más altas de Gales. Tiene varios embalses, uno de los cuales abastece a la central hidroeléctrica de Ffestiniog. La presa de Stwlan se encuentra entre dos de las montañas de la zona, Moelwyn Bach y Moelwyn Mawr . Las montañas que rodean la ciudad forman una divisoria de aguas entre el río Lledr, que fluye hacia el norte como afluente del río Conwy , y el río Dwyryd, que fluye hacia el oeste.
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Ysgol y Moelwyn es la principal escuela secundaria y cubre Blaenau, Manod, Tanygrisiau, Llan Ffestiniog, Trawsfynydd, Gellilydan, Maentwrog y se extiende hasta el Valle de Ffestiniog y Dolwyddelan . Tenía 309 alumnos en 2016. [18] Algunos alumnos viajan a pueblos vecinos.
Hay cinco escuelas primarias en la zona.
La mayoría de los habitantes de Blaenau Ffestiniog hablan galés habitualmente. En el censo de 2011, el 78,6 por ciento de los mayores de tres años afirmó que sabía hablarlo, frente al 80,9 por ciento en el censo de 2001. [19] Los últimos informes de inspección de las escuelas primarias de la ciudad, Ysgol Maenofferen e Ysgol Y Manod, ambas de 2016, cifran la proporción de alumnos que hablan galés en casa en el 87 y el 85 por ciento. En la escuela secundaria de la ciudad, Ysgol y Moelwyn, el 82 por ciento de los alumnos procedían de hogares de habla galesa en 2014, lo que convierte a su matrícula de hablantes de galés en la más alta entre las escuelas secundarias del antiguo condado de Meirionnydd y la cuarta más alta entre las de Gwynedd .
El acceso principal a Blaenau Ffestiniog es la carretera A470 hacia el norte hasta Llandudno y hacia el sur hasta Dolgellau y más allá. La A496 va hacia el sur hasta los centros turísticos costeros de Harlech y Barmouth y se conecta con la A487 hacia Porthmadog y la península de Llŷn . Justo al norte de la ciudad, la A470 sube abruptamente hasta el paso de Crimea y se une a la A5 en Betws-y-Coed , lo que da acceso a Llangollen , Wrexham y Shrewsbury en el este y a Bangor y Holyhead en el oeste.
Los servicios de autobús urbano los proporcionan principalmente Arriva Buses Wales y Llew Jones, con rutas a Porthmadog, Dolgellau y Llandudno vía Betws-y-Coed y Llanrwst . Los servicios circulares por la ciudad vía Tanygrisiau los realiza John's Coaches cada hora los días laborables.
La estación de tren de Blaenau Ffestiniog , situada en el lugar de la antigua estación Great Western, es utilizada por el ferrocarril Ffestiniog y la línea Conwy Valley , cuyas estaciones anteriores ya no se utilizan. La línea Conwy Valley llega hasta la costa norte de Gales en Llandudno Junction , con conexiones a Chester , Holyhead y Manchester.
En varias ocasiones la ciudad ha sido terminal de cuatro líneas ferroviarias independientes, cada una con su propia estación o estaciones:
Las atracciones turísticas de Blaenau Ffestiniog incluyen el Ferrocarril de Ffestiniog y las Cavernas de Pizarra de Llechwedd , una antigua mina de pizarra abierta a los visitantes. Llechwedd se suele incluir entre las cinco principales atracciones turísticas de Gales. [20] Cerca de Blaenau Ffestiniog hay kilómetros de paisaje montañoso con canteras abandonadas, ríos, varios lagos y rutas de senderismo.
Se han creado varias rutas para la práctica de ciclismo de montaña, algunas de ellas aptas para competiciones. Se pueden alquilar bicicletas.
El centro de la ciudad ha sido recientemente regenerado, gracias a la financiación de organizaciones, subvenciones y del Gobierno galés , que asciende a 4,5 millones de libras. Se ha construido una nueva estación de autobuses y nuevas zonas de observación de las cordilleras vecinas. Se han construido varias estructuras de pizarra con poesía grabada en ellas. Tienen unos 12 metros de altura y su objetivo es responder visualmente a las colinas y montañas de pizarra. También se han grabado poesía y dichos locales en bandas de pizarra colocadas en las aceras del centro de la ciudad. [21]
Se han instalado varias pasarelas y una serie de senderos para ciclismo de montaña en descenso diseñados por Antur Stiniog. [22] Se ha erigido una tirolina de un kilómetro de longitud en Llechwedd Slate Caverns , que es popular entre los amantes de las emociones fuertes.
Si los planes siguen adelante, Blaenau Ffestiniog tendrá el primer velódromo del Reino Unido , que es popular en Francia. [23]
Muchos artistas vienen a Blaenau Ffestiniog por el paisaje que lo rodea, quizás inspirados por la dureza de las puntas de pizarra. Entre ellos se encuentran Kyffin Williams y David Nash .
Durante la Segunda Guerra Mundial, la Galería Nacional almacenó tesoros artísticos en una de las minas de la ciudad, para protegerlos de daños o destrucción. Las grandes puertas de acero aún se mantienen en pie y preservan las pinturas que permanecen en las cavernas.
Blaenau Ffestiniog tiene una fuerte tradición musical que data de la época de las canteras, que abarca desde los Caban, coros masculinos y bandas de metales , hasta bandas de jazz y baile como "The New Majestics", bandas de rock populares de los años 1980 y 1990, como Llwybr Llaethog y Anweledig , y bandas más recientes como Gai Toms , Frizbee y Gwibdaith Hen Frân. La escuela local de formación en música alternativa Gwallgofiaid tiene más de una docena de bandas en su centro en la antigua comisaría de policía en Park Square, con cinco salas de ensayo, un estudio de 24 pistas y un espacio para actuaciones en Cwrt.
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