La cantera Maenofferen [1] (también conocida como cantera Maen Offeren [2] ) es una importante cantera de pizarra en la ciudad de Blaenau Ffestiniog , al norte de Gales , y uno de los principales usuarios del ferrocarril de Ffestiniog . Sigue produciendo pizarra triturada a escala limitada bajo la propiedad de la cercana cantera de Llechwedd .
Maenofferen fue explotada por primera vez en busca de pizarra por hombres de la cercana cantera Diphwys poco después de 1800. En 1848, la pizarra se enviaba a través del ferrocarril Ffestiniog , pero el tráfico ferroviario cesó en 1850. En 1857, el tráfico se reanudó brevemente y, salvo por una interrupción en 1865, se envió un flujo constante de pizarra a través del ferrocarril. La cantera inicial del lugar se conocía como la cantera David Jones, que era la más alta y la más oriental de lo que se convirtió en el extenso complejo Maenofferen.
En 1861 se constituyó la Maenofferen Slate Quarry Co. Ltd., dirigida por Sir William Fothergill Cooke y el Sr. Veasey. [3] La cantera produjo alrededor de 400 toneladas de pizarra ese año. La empresa alquiló un muelle en Porthmadog en 1862 y envió 181 toneladas de pizarra terminada a través del ferrocarril Ffestiniog al año siguiente.
Durante el siglo XIX, la cantera floreció y se expandió, extendiendo sus labores bajo tierra y más abajo, hacia Blaenau Ffestiniog. En 1897 empleaba a 429 personas, de las cuales casi la mitad trabajaban bajo tierra. El ferrocarril de Ffestiniog siguió siendo la principal vía de transporte de los productos de la cantera, pero no había una conexión directa entre él y la terminal de Ffestiniog en Duffws. En su lugar, la pizarra se enviaba a través del tranvía de Rhiwbach , que pasaba por la cantera, lo que suponía unos costes de envío adicionales que las canteras rivales no tenían que asumir.
En 1908, la empresa alquiló espacio en el muelle de Minffordd , donde instaló plataformas giratorias y apartaderos para permitir que las pizarras terminadas se transbordaran al ferrocarril de ancho estándar.
En 1920, la empresa resolvió sus altos costos de envío construyendo una nueva pendiente que conectaba su molino con la cantera de Votty & Bowydd y llegando a un acuerdo para enviar sus productos a través de la conexión de pendiente de esa empresa al ferrocarril Ffestiniog en Duffws.
En 1928 Maenofferen compró la cantera de Rhiwbach y continuó explotándola y utilizando su tranvía asociado hasta 1953.
Cuando el ferrocarril de Ffestiniog dejó de funcionar en 1946, Maenofferen alquiló un tramo corto de las vías del ferrocarril entre la estación de Duffws y el intercambiador con el ferrocarril LMS , al oeste de Blaenau Ffestiniog. Los trenes de pizarra siguieron circulando por esta sección hasta 1962, y Maenofferen se convirtió en la última cantera de pizarra en utilizar parte de la ruta del ferrocarril de Ffestiniog. A partir de 1962, la pizarra se transportaba desde la cantera por carretera, aunque los tranvías internos de la cantera, incluidos tramos del tranvía de Rhiwbach, siguieron utilizándose al menos hasta la década de 1980.
La cantera fue adquirida por la cercana cantera de Llechwedd en 1975 junto con Bowydd, que también incorporó las antiguas explotaciones de Votty: estas son propiedad de la empresa Maenofferen. La producción subterránea en Maenofferen cesó en noviembre de 1999 y con ella el final de la explotación subterránea a gran escala de pizarra en el norte de Gales. La producción de pizarra se reanudó en el yacimiento combinado de Maenofferen, que consiste en "desenterrar" las explotaciones subterráneas para recuperar la pizarra de los pilares de soporte de las cámaras. El material recuperado de las escombreras de la cantera también se recuperará para triturarlo y utilizarlo posteriormente.