La cantera de Llechwedd ( pronunciación galesa: [ɬɛχˈwɛð] ) es una importante cantera de pizarra situada en la ciudad de Blaenau Ffestiniog , en el norte de Gales . En su apogeo en 1884, producía 23.788 toneladas de pizarra terminada al año y contaba con 513 empleados. Sigue produciendo pizarra a escala limitada y es la ubicación de la atracción turística Llechwedd Slate Caverns .
Ya en 1831 se solicitó permiso para iniciar la explotación de canteras cerca de Llechwedd Farm, pero esto no tuvo éxito. [1]
La cantera de pizarra de Llechwedd fue inaugurada en 1846 por John Whitehead Greaves , un exitoso propietario de canteras. Greaves tenía una historia con las canteras de pizarra en Blaenau Ffestiniog y había propuesto un ferrocarril para unir las canteras con el muelle del río en Dwyryd ya en 1836. Cuando se inauguró el ferrocarril de Ffestiniog en 1836, conectando Blaenau Ffestiniog con el mar en Porthmadog , Greaves viajó en el primer tren histórico. [2]
En 1843, Greaves fue elegido tesorero del ferrocarril Ffestiniog y en 1844 se convirtió en su presidente. [2] Esto inició una larga asociación entre el ferrocarril y la familia Greaves.
En esa época, Greaves ya explotaba las canteras de Diffwys y Bowydd en virtud de contratos de arrendamiento concedidos por sus terratenientes. En 1846, Greaves y su socio Edwin Shelton alquilaron tierras de pastoreo cercanas a Llechwedd y comenzaron a buscar pizarra. En ese momento renunciaron a su renta de Bowydd. En 1847, los mineros localizaron la "vieja veta" en Llechwedd y comenzó el desarrollo de la cantera bajo la gestión del hijo de John, John Ernest Greaves . Se construyó una rampa para conectar la cantera con el ferrocarril Ffestiniog (FfR), que se extendió desde su terminal en Dinas para encontrarse con la rampa. Este trabajo se completó el 30 de junio de 1848.
En 1851, Llechwedd produjo 2.900 toneladas de pizarra terminada y las envió por el FfR. La empresa trasladó sus oficinas a Porthmadog , la terminal del ferrocarril. Allí, en 1853, se construyó un muelle de pizarra dedicado a Llechwedd, donde los productos de la cantera se transbordaban a una flota de barcos de vela para transportarlos a sus mercados. La cantera continuó aumentando la producción en las décadas de 1850 y 1860, y en 1863 se enviaron 7.620 toneladas.
En 1890, Llechwedd comenzó a introducir energía eléctrica, [1] convirtiéndose en la primera cantera de la zona de Ffestiniog en hacerlo. Debido a las abundantes precipitaciones en Blaenau Ffestiniog, la cantera utilizó su propia central hidroeléctrica para generar esta energía.
En 1909, Richard Greaves, hijo de John Ernest, se convirtió en presidente del ferrocarril Ffestiniog.
En 1932 se instaló un teleférico Blondin en Llechwedd y tres años más tarde se construyó un nuevo molino de gran tamaño. El trabajo en la cantera continuó durante la Segunda Guerra Mundial y la producción aumentó temporalmente después del conflicto. En 1957, Llechwedd comenzó a enviar pizarras terminadas en camiones a los muelles de la estación LMS en Blaenau Ffestiniog, aunque esta práctica solo duró hasta 1962. [1]
En la década de 1960 se produjo una pronunciada caída de la demanda de pizarra. Llechwedd centró su atención en otras posibles fuentes de ingresos y en 1972 inauguró la atracción turística Llechwedd Slate Caverns . Ese mismo año, los propietarios de la cantera compraron Diphwys Casson Quarry, al sur. En 1975, se produjo una mayor consolidación cuando Llechwedd también compró Votty & Bowydd Quarry , Maenofferen Quarry y Rhiwbach Quarry . [1]
En 2013, las operaciones de explotación de la cantera de Llechwedd continúan, aunque a escala limitada y utilizando técnicas de explotación a cielo abierto . Los propietarios también están explotando las canteras de Votty & Bowydd y Maneofferen.
La cantera de pizarra de Llechwedd tiene dos plantas hidroeléctricas: la primera se inauguró en abril de 1904 en Pant yr Afon y la segunda en Maenofferen en 1911. Ambas generan energía en la actualidad, tras haber sido cerradas en 1998 y estar equipadas con nuevos generadores que reabrieron en 2010, y el excedente ahora se destina a la red nacional. [3]
La adopción temprana de la energía eléctrica en Llechwedd se debió a Warren Roberts, quien fue ascendido a gerente de la cantera a fines de la década de 1880. La primera energía hidroeléctrica se generó en la cantera en 1891 y, aunque Warren murió antes de que se pudiera realizar el plan completo, los propietarios de la cantera llevaron a cabo los planes y construyeron la planta Pant Yr Afon con dos turbinas de CC que producían 500 voltios. [4] Las turbinas originales de Gilbert Gilkes & Co y los generadores de CC Johnson y Philips de 175 kW se han conservado fuera de uso.
La inversión en generar su propia energía eléctrica condujo a la adopción de energía eléctrica aérea para el ferrocarril de la cantera, y dos de las locomotoras de vapor Bagnall se convirtieron a electricidad en 1927 y 1930.
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