El Blackburn Firebrand fue un caza de ataque monomotor británico diseñado por Blackburn Aircraft durante la Segunda Guerra Mundial para la Flota Aérea de la Marina Real Británica . Originalmente destinado a servir como caza puro , su rendimiento poco impresionante y la asignación prioritaria por parte del Ministerio de Producción Aeronáutica de motores Napier Sabre al Hawker Typhoon hicieron que se lo rediseñara con un motor alternativo como caza de ataque para aprovechar su capacidad de transporte de carga. El desarrollo fue lento y el primer avión de producción no se entregó hasta después del final de la guerra. Solo se construyeron unos pocos cientos antes de que se lo retirara del servicio de primera línea en 1953.
En general, la Fleet Air Arm había requerido cazas que fueran capaces de navegar a grandes distancias sobre el mar y la diferencia de velocidad con los atacantes no era crítica. La defensa de las bases navales británicas era un compromiso de la RAF, pero no se había previsto esto y, por lo tanto, el Almirantazgo aceptó que tendría que asumir la tarea. Para esto necesitaba un caza interceptor y la experiencia en la Campaña de Noruega de principios de 1940 también había demostrado que un caza monoplaza de alto rendimiento basado en portaaviones sería una ventaja. Blackburn presentó su diseño B-37 con el motor Napier Sabre de 24 cilindros tipo H , y esto fue aceptado en junio de 1940 con una propuesta de pedido "desde la mesa de dibujo" (es decir, sin prototipos). La Especificación N.11/40 del Ministerio del Aire , que establece una velocidad máxima mínima de 350 nudos (650 km/h; 400 mph), se elevó para cubrir este diseño y se realizó un pedido en enero de 1941 para tres prototipos. [2]
El B-37, que recibió el nombre de servicio "Firebrand" el 11 de julio de 1941, era un monoplano de ala baja, totalmente metálico . Detrás de la cabina, el fuselaje era un semimonocasco de piel reforzada de forma ovalada , pero hacia delante tenía un marco de acero tubular de sección circular que albergaba el tanque de combustible principal de 169 galones imperiales (770 L; 203 US gal) y el tanque de combustible auxiliar de 71 galones imperiales (320 L; 85 US gal) detrás del motor. Los radiadores para el motor Sabre cuidadosamente encapuchado estaban alojados en extensiones de raíz de ala . El ala grande consistía en una sección central de dos largueros con paneles exteriores plegados manualmente (con cinco grados de diedro ) para permitir un almacenamiento más compacto en las cubiertas de hangar de los portaaviones . Para aumentar la sustentación y reducir la velocidad de aterrizaje, el ala estaba equipada con grandes flaps Fairey-Youngman accionados hidráulicamente que se extendían hasta los bordes de los alerones Frise . El armamento fijo de cuatro cañones automáticos Hispano de 20 mm (0,79 pulgadas) estaba instalado en los paneles exteriores del ala con 200 balas por cañón. La aleta y el timón estaban colocados por delante del elevador para asegurar la recuperación del giro y que el timón mantuviera su efectividad. Las ruedas principales del tren de aterrizaje convencional estaban montadas en los extremos de la sección central del ala y se retraían hacia adentro. [3] El Firebrand era inusual en el hecho de que había un medidor de velocidad aerodinámica montado fuera de la cabina para que durante el aterrizaje el piloto no tuviera que mirar hacia abajo en la cabina para tomar lecturas de los instrumentos, anticipando la moderna pantalla de visualización frontal . [4]
El primer prototipo desarmado voló por primera vez el 27 de febrero de 1942 utilizando el Sabre II, el primero de los dos prototipos armados que le siguieron el 15 de julio. Las pruebas de vuelo iniciales fueron una decepción, ya que el avión solo podía alcanzar 32 mph (51 km/h) por debajo de la velocidad máxima estimada del Blackburn. La sustitución del Sabre II por un Sabre III (un motor construido específicamente para el Firebrand) [5] mejoró su velocidad máxima a 358 mph (576 km/h) a 17.000 pies (5.182 m). [2] El segundo prototipo, DD810, realizó pruebas de aterrizaje en cubierta, con el comandante Dennis Cambell a los controles, a bordo del portaaviones de flota HMS Illustrious en febrero de 1943. [6] El motor Sabre también se utilizó en el Hawker Typhoon, un caza que ya estaba en producción y el Ministerio de Producción Aérea (MAP) decidió que el Typhoon tenía prioridad para el Sabre. El Sabre también estaba experimentando problemas de producción [2] , por lo que se necesitaba un nuevo motor, junto con las adaptaciones necesarias en la estructura del avión. Para aprovechar el tiempo y el esfuerzo invertidos en el diseño, el MAP decidió convertir al Firebrand en un caza de ataque provisional, para cumplir con un requisito de la Fleet Air Arm de un bombardero torpedero monoplaza capaz de transportar bombas , cohetes y ser capaz de combate aire-aire . Se construyeron nueve aviones de producción F. Mk I según las especificaciones originales y se conservaron para pruebas y trabajos de desarrollo. [7]
Después de sufrir graves daños durante un aterrizaje de emergencia , el DD810 se convirtió en un prototipo de la primera variante de ataque, el Firebrand TF Mk II (con la designación de la compañía B-45), que voló el 31 de marzo de 1943. Era una adaptación del Mk I con la sección central del ala ensanchada en 1 pie 3,5 pulgadas (39,4 cm) para hacer espacio para el torpedo en la línea central entre las ruedas principales. Al igual que el Mk I, el TF Mk II solo vio una producción muy limitada de 12 aviones y también fueron asignados para trabajos de desarrollo, incluidos los asignados al 708.º Escuadrón Aéreo Naval , una unidad de pruebas en tierra. Blackburn propuso varias versiones del avión con motor Sabre, incluida una para la RAF como el B-41, una versión con un ala de alta sustentación como el B-42 y el hidroavión B-43 , ninguno de los cuales fue aceptado para un mayor desarrollo. [8]
Se emitió una nueva especificación como S.8/43 para cubrir el desarrollo del Firebrand TF Mk III (B-45) con el motor radial Bristol Centaurus VII de 2.400 caballos de fuerza (1.800 kW) . Se convirtieron dos prototipos a partir de F Mk Is incompletos y se entregaron 27 aviones adicionales, completando el primer lote de 50 aviones. El primer prototipo voló el 21 de diciembre de 1943, pero la construcción del nuevo avión fue muy lenta y el primer vuelo no se realizó hasta noviembre de 1944. La mayoría de los cambios estaban relacionados con la instalación del motor Centaurus de mayor diámetro, incluidas las tomas de aire para el carburador y el enfriador de aceite en las extensiones de la raíz del ala que anteriormente albergaban los radiadores del motor. También se instalaron flaps con resorte en todas las superficies de control. Los aviones de producción posteriores a los primeros 10 fueron equipados con el motor Centaurus IX mejorado. [9] Se descubrió que el Mk III no era adecuado para operaciones en portaaviones por diversas razones. El nuevo motor generaba más par que el Sabre y el control del timón era insuficiente en el despegue con los flaps al máximo necesarios para el uso en portaaviones. La visibilidad durante el aterrizaje era muy pobre, la fijación del gancho de cola al fuselaje era demasiado débil y el avión tenía tendencia a dejar caer un ala en la pérdida durante el aterrizaje, por lo que el desarrollo continuó para corregir estos problemas. [4]
El TF Mk IV (B-46), como se denominó al nuevo desarrollo, presentaba superficies de cola más grandes para un mejor control a baja velocidad. El timón agrandado estaba equilibrado por bocina y el estabilizador vertical estaba desplazado tres grados hacia babor para contrarrestar el par de torsión de la hélice Rotol de cuatro palas. Las alas ahora presentaban frenos de picado operados hidráulicamente tanto en las superficies superior como inferior. Las alas del avión ahora estaban estresadas para llevar una bomba de 2000 libras (910 kg) debajo de cada ala o un tanque de caída de 45 galones imperiales (200 L; 54 galones estadounidenses) u ocho cohetes RP-3 . El marco que sostenía el torpedo estaba conectado al tren de aterrizaje de modo que pivotara hacia abajo para aumentar la distancia al suelo con el tren de aterrizaje extendido y pivotado hacia arriba para reducir la resistencia durante el vuelo. Se podía instalar un tanque de combustible de 100 galones imperiales (450 L; 120 galones estadounidenses) en la línea central en lugar del torpedo. El Mk IV voló por primera vez el 17 de mayo de 1945 y fue la primera versión del Firebrand en entrar en producción en masa , [10] con 170 construidos, aunque 50 aviones más fueron cancelados. [11]
El posterior Firebrand TF Mk 5 presentó mejoras aerodinámicas menores y se convirtieron 123 Mk IV. La versión final fue el Firebrand TF Mk 5A con alerones impulsados hidráulicamente para aumentar la velocidad de alabeo del avión . Dos Mk 5 y cinco Mk IV se convirtieron al estándar Mk 5A. [11]
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El Firebrand no vio acción en la Segunda Guerra Mundial, ya que las TF 4 no fueron entregadas al 813.º Escuadrón Aéreo Naval hasta el 1 de septiembre de 1945. El escuadrón se disolvió el 30 de septiembre de 1946 sin desplegarse en el mar. Se reformó con TF 5 el 1 de mayo de 1947 y las voló desde el portaaviones HMS Implacable , más tarde HMS Indomitable , hasta que fue reequipado con aviones de ataque turbohélice Westland Wyvern en febrero de 1953. El 827.º Escuadrón Aéreo Naval recibió sus TF 5 y 5A el 13 de diciembre de 1950 y las voló principalmente desde el portaaviones HMS Eagle hasta que se disolvió el 19 de noviembre de 1952. Una variedad de escuadrones de segunda línea recibieron Firebrands de varias marcas para entrenamiento o pruebas en un momento u otro. [12]
En opinión del piloto de pruebas y aviador naval, el capitán Eric Brown , el avión "no ofrecía el rendimiento esperado y carecía lamentablemente de maniobrabilidad, especialmente en cuanto a velocidad de giro". [13] La posición de la cabina, incluso con el borde de salida del ala, le daba al piloto una visibilidad muy pobre sobre el morro, lo que impedía ver su objetivo y aterrizar su avión a bordo de un portaaviones, lo que fue suficiente para que Brown lo calificara de "desastre como avión de aterrizaje en cubierta". [14]
Datos de The Firebrand... El 'Battleship' de Blackburn [22]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
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