Black Terror fue un buque de guerra falso utilizado en la Guerra Civil estadounidense para engañar a las fuerzas confederadas para que destruyeran los restos parcialmente rescatados del acorazado USS Indianola . Las fuerzas de la Unión avanzaban para controlar el río Mississippi y habían hecho dos intentos de capturar Vicksburg, Mississippi , en 1862. A principios del año siguiente, el ariete USS Queen of the West se desplazó río abajo para interferir con la navegación confederada en el Río Rojo ; Indianola fue enviada unos días después. Sin embargo, el Queen of the West quedó inutilizado y capturado después de un encuentro con las fortificaciones de campo confederadas, e Indianola sufrió graves daños el 24 de febrero después de un ataque del reparado Queen of the West y CSS William H. Webb .
No queriendo que Indianola fuera reparado y entrara al servicio confederado como Reina del Oeste , el oficial de la Armada de la Unión , David Dixon Porter, hizo construir un acorazado falso para engañar a los trabajadores de salvamento confederados para que destruyeran los restos del Indianola . Una barcaza o barcaza se amplió con troncos y se equipó con cañones falsos, botes salvavidas y chimeneas. La embarcación falsa costó menos de 9 dólares (equivalente a 189 dólares en 2020) y recibió el nombre de Black Terror . A las 23:00 horas del 25 de febrero, el barco falso fue liberado río abajo y logró convencer a los confederados de que representaba una amenaza real. Creyendo que se enfrentaban a un buque de guerra real, la tripulación de salvamento confederada de Indianola hizo estallar los restos del barco, aunque posteriormente se recuperaron algunos cañones. Desde entonces, el historiador naval Myron J. Smith ha sugerido que Black Terror fue en realidad una falsificación posterior diseñada para revelar la ubicación de las baterías de artillería confederadas, y que la historia se ha combinado con una posible artimaña anterior destinada a forzar la destrucción de Indianola .
En 1861, durante las primeras etapas de la Guerra Civil estadounidense , Winfield Scott , el comandante general del ejército de los Estados Unidos , propuso el Plan Anaconda como método para forzar la rendición de los Estados Confederados de América . Una parte importante de este plan era controlar el río Mississippi , que dividiría la Confederación en dos y proporcionaría una salida para que los productos del norte fueran enviados a los mercados extranjeros. [1] Si bien el Plan Anaconda no se adoptó como política oficial, el control del Mississippi se adoptó como un objetivo importante de la Unión . [2] A principios de 1862, las victorias de la Unión, incluida la batalla de Fort Donelson , la primera batalla de Memphis y la captura de Nueva Orleans , habían llevado al control de la Unión de gran parte del valle del Mississippi . [3] Después de la caída de Nueva Orleans, el oficial de bandera David G. Farragut llevó una fuerza de la Armada de la Unión por el Mississippi hacia Vicksburg, Mississippi , que todavía estaba controlada por los confederados. [4] Sin embargo, los barcos de Farragut no pudieron obligar a la ciudad a someterse por sí solos, y con el nivel del río cayendo, el carbón escaseando y Farragut enfermo, los barcos de la Unión retrocedieron a Nueva Orleans. [5]
Farragut hizo otro intento en junio, esta vez acompañado por una fuerza de infantería liderada por el general de brigada Thomas Williams y un grupo de barcos armados con morteros liderados por el comodoro David Dixon Porter . [6] A los elementos navales se unió una flotilla de acorazados liderada por el oficial de bandera Charles Henry Davis que había llegado río abajo desde Memphis, Tennessee . [7] Farragut y Davis llegaron a la conclusión de que las fuerzas navales no podían tomar Vicksburg sin una mayor presencia de infantería, que era poco probable que fuera liberada para la expedición de Vicksburg en ese momento. [8] Los hombres de Williams intentaron cavar un canal que pasaría por alto Vicksburg , pero el intento fracasó. En julio, Farragut y Williams se retiraron río abajo y los barcos de Davis se trasladaron al norte, a Helena, Arkansas . [9] En agosto, las fuerzas confederadas crearon un segundo bastión en el río fortificando Port Hudson, Luisiana . [10] La infantería de la Unión llegó río abajo desde Memphis y Helena en diciembre de 1862, pero fue rechazada en la batalla de Chickasaw Bayou . [11]
Dirigido por el mayor general Ulysses S. Grant , el ejército de la Unión de Tennessee regresó al área de Vicksburg en enero de 1863. [12] Si bien los soldados de la Unión fracasaron en intentos indirectos contra Vicksburg, el comercio confederado continuó a lo largo del río Rojo y el tramo del Misisipi entre Port Hudson y Vicksburg. Porter decidió enviar una fuerza naval para interferir con el comercio. Como muchos de sus acorazados tenían motores que eran demasiado débiles para viajar fácilmente río arriba, Porter envió el ariete USS Queen of the West, ligeramente armado , más allá de Vicksburg el 2 de febrero para operar contra el transporte marítimo. Queen of the West destruyó tres barcos confederados y regresó a Vicksburg. Más tarde ese mes, la enviaron río abajo en una segunda misión; El acorazado USS Indianola fue enviado en apoyo de Queen of the West varios días después. [13] Sin embargo, Queen of the West quedó inutilizado y capturado en una lucha contra las defensas terrestres confederadas a lo largo del Rojo el 14 de febrero. [14] Los supervivientes de Queen of the West escaparon en el vapor Era No. 5 , e Indianola bloqueó el desembocadura del Rojo del 17 al 21 de febrero. [15] Indianola se retiró río arriba, pero fue perseguido por el Queen of the West capturado y reparado , así como por el CSS William H. Webb , y dos vapores. Queen of the West y William H. Webb alcanzaron a Indianola el 24 de febrero y dañaron gravemente el barco de la Unión al embestirlo. Al hundirse, el Indianola fue abandonado por encallamiento intencional y abandonado por su tripulación, la mayoría de los cuales fueron capturados. Tres marineros escaparon para contárselo a Porter. [15] [16]
Con los restos de Indianola en posesión de los confederados, equipos de salvamento y esclavos de las plantaciones impresionados comenzaron a trabajar en el barco para repararlo y reflotarlo. El secretario de Marina de los Estados Unidos, Gideon Welles, creía que Indianola representaba una amenaza importante en manos potenciales de los confederados y ordenó que se enviara un escuadrón de barcos para recuperar los restos del naufragio. Habiendo perdido recientemente otros dos arietes por fuego confederado, Porter no creía que tuviera un número suficiente de barcos para el escuadrón propuesto por Welles, [17] y los barcos que tenía habrían corrido el riesgo de ser superados en maniobras por el más rápido William H. Webb. y Reina de Occidente . En cambio, Porter decidió crear un acorazado falso para engañar a los confederados y obligarlos a abandonar el rescate de Indianola . [17] [18]
Porter, quien describió la pérdida de Indianola como "el asunto más humillante que ha ocurrido durante esta rebelión", [16] tomó una barcaza [17] o una barcaza de carbón [16] [19] y le agregaron troncos para crear una estructura. parecido al casco de un barco . [17] La embarcación resultante tenía 300 pies (91 m) de largo. [19] [a] Los alojamientos para ruedas de paletas y una casamata fueron simulados con tablones y lonas. [17] La cabina del piloto era una letrina . [16] Dos barcos viejos estaban sujetos a pescantes . [21] Los troncos servían como cañones y se hacían chimeneas falsas con barriles. Para darle al artilugio una apariencia negra, se cubrió con barro y alquitrán. [17] [22] Otra ilusión se hacía mezclando alquitrán y estopa en ollas, encendiendo las mezclas al fuego y colocándolas en el fondo de las "chimeneas" para producir humo. La creación de Porter recibió el nombre de Black Terror ; [17] había costado $ 8,23 (equivalente a $ 173 en 2020) [19] [23] o $ 8,63 (equivalente a $ 181 en 2020) [17] [24] y tardó 12 horas en construirse. [17] Las palabras "La gente engañada se derrumba" estaban escritas en el costado del barco, y ondeaba tanto la bandera estadounidense [19] como una bandera de calavera y tibias cruzadas . [23] [b] La intención era que el buque fuera confundido con el ariete acorazado USS Lafayette . [25]
Black Terror fue liberado en el Mississippi a las 23:00 horas del 25 de febrero [17] desde De Soto Point. [19] Después de navegar con éxito el tramo del río cerca de Vicksburg con daños mínimos de la artillería confederada allí, quedó atrapado en un remolino cerca del sitio del Canal de Grant [19] o encalló cerca de Warrenton, Mississippi . [17] De cualquier manera, los soldados de la Unión la empujaron de regreso al río. [17] [19] Queen of the West avistó el barco que se aproximaba [17] el 26 de febrero e informó a la tripulación de salvamento posiblemente borracha, quienes decidieron destruir el Indianola para evitar que regresara a manos de la Unión. [26] En ese momento, los restos del barco fueron reflotados casi por completo, pero no pudieron ser trasladados. [27] Los cañones de Indianola fueron clavados , arrojados al Mississippi o volados, y prendieron fuego al barco, [28] ya que Carter Stevenson , el comandante confederado de Vicksburg, había enviado órdenes para la destrucción del barco . Cuando el barco se quemó, estalló en una explosión que fue audible en la ubicación de la flota de Porter. [23] El oficial de caballería confederado William Wirt Adams declaró que sólo se conservaron los suministros de alcohol del barco. También creía que la Reina del Oeste , William H. Webb , y los cañones de Indianola habrían podido derrotar con éxito lo que él pensaba que era una cañonera. [28] Después de continuar durante 2 millas (3,2 km) más, [17] Black Terror aterrizó en un banco de barro a aproximadamente 1 milla (1,6 km) de la antigua ubicación de Indianola . [19] Los soldados confederados finalmente investigaron la falta de actividad del barco y determinaron que era falso. [17] Queen of the West , a su vez, había chocado y dañado el transporte Grand Era durante su propia retirada del buque de la Unión. [29]
El Richmond Examiner , un periódico confederado, arremetió contra la destrucción de Indianola , afirmando "ríete y mantente firme para no morir por un exceso de burla". [17] El Vicksburg Whig también añadió críticas. [30] Otro intento confederado de levantar los restos de Indianola tuvo lugar a principios de marzo, pero no tuvo éxito excepto por la recuperación de tres cañones. [30] [31] Queen of the West y William H. Webb , que todavía estaban dañados por su lucha con Indianola , retiraron la Red [26] y ya no eran amenazas para la Unión en el Mississippi. [17] Más tarde ese año, tanto Vicksburg como Port Hudson fueron tomados por las fuerzas de la Unión. [17] Vicksburg cayó el 4 de julio después de operaciones conjuntas del ejército y la marina y el largo asedio de Vicksburg [32] y Port Hudson se rindió el 9 de julio, después de enterarse de la caída de Vicksburg. [33] El río Mississippi estaba ahora bajo control de la Unión. [34]
Myron J. Smith escribió en su obra Joseph Brown and his Civil War Ironclads que Porter había enviado un acorazado falso anterior, menos elaborado, río abajo hacia el sitio de Indianola , que fue el que convenció a los confederados de destruir Indianola . Smith también se refiere a una carta de Porter publicada el 25 de marzo que decía que no sabía con certeza que Indianola estaba en manos confederadas cuando envió el falso acorazado. Como segundo barco falso, el Black Terror habría sido enviado río abajo a principios de marzo para proporcionar pruebas sobre dónde estaban ubicadas las baterías confederadas. [35]