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El equipo de demostración Wildcat (también conocido como Black Cats ) es el equipo de exhibición de acrobacias aéreas con helicópteros de la Marina Real Británica . El equipo está compuesto por dos helicópteros antisubmarinos (ASW) y antisuperficie (ASuW) AgustaWestland Wildcat HMA.2 , con aeronaves y tripulaciones extraídas del 825.º Escuadrón Aéreo Naval , con base en RNAS Yeovilton (HMS Heron ) , en Somerset.
El equipo participa en exhibiciones aéreas y otros eventos públicos en el Reino Unido y Europa . Realizan una exhibición aérea que combina formación cerrada, oposición y maniobras sincronizadas.
El equipo de exhibición de helicópteros Black Cats se formó en 2001 y realizó sus actuaciones utilizando la versión navalizada del Westland Lynx , un helicóptero militar multipropósito . Durante sus primeras tres temporadas de exhibición, el equipo fue conocido como "Lynx Pair", sin embargo, el título de "Black Cats" se le aplicó al equipo en su lugar en 2004. Los predecesores del equipo como Royal Navy Helicopter Display Team fueron "The Sharks" , que utilizaron cuatro helicópteros Westland Gazelle rojos y se disolvieron en 1992 y algunas de sus rutinas se incorporaron a la exhibición "Black Cats". [1]
La tripulación y los ingenieros eran todos voluntarios del 702 Escuadrón Aéreo Naval y de la Fuerza de Helicópteros Lynx , ambos basados en la RNAS Yeovilton (HMS Heron ) , en Somerset .
La "Pareja Lynx" ganó el premio "The Steedman Display Sword" al mejor participante del Reino Unido en el Royal International Air Tattoo en 2003 [2] y como "Les Chats Noirs" actuaron en el 30º aniversario de la operación del helicóptero Lynx de la Armada Francesa en Lanvéoc en Bretaña . Este éxito provocó que tanto la Marina Real como AgustaWestland aumentaran su apoyo al equipo y así nacieron los Black Cats. [3]
El teniente Dave Lilly, RN , fue elegido para la temporada de exhibición de 2008 como 'Black 2', con el líder del equipo, 'Black 1', el teniente comandante Alun 'Lucky Al' Read, RN, quien recibió un MBE . [3] [4] El año siguiente fue la celebración Fly Navy 100 (FN100) de la Royal Navy por los 100 años de innovación en la aviación naval desde 1909, cuando el Almirantazgo ordenó un dirigible . [ 5 ] El teniente Dave Lilly, RN, tuvo una segunda temporada con el equipo, pero esta vez como 'Black 1', con el teniente AJ Thompson, RN, como 'Black 2', para 2009. [3]
El equipo de exhibición de los Black Cats de 2010 estuvo liderado por la teniente Becky Frater , RN, pilotando el 'Black 1', [6] con el teniente Chris Chambers, RN, a cargo del 'Black 2'. [7] La teniente Frater fue la única mujer piloto de helicóptero en la Marina Real [8] y la primera mujer piloto en volar y liderar los Black Cats de la Marina Real. [9] El contralmirante Tom Cunningham, subjefe del Estado Mayor Naval (Aviación y Portaaviones) , dio el visto bueno para la exhibición del equipo de los Black Cats de 2010. [10]
El programa de exhibición de 2011 se anunció en marzo, con quince exhibiciones aéreas programadas entre mayo y octubre y el equipo se preparó practicando las rutinas de exhibición en pares y en solitario. Una vez más, fue el contralmirante Tom Cunningham, RN, quien autorizó la exhibición el 12 de mayo, [11] con el 'Black 2' del año anterior, el teniente Chris Chambers, RN, ahora líder del equipo y volando el 'Black 1' junto con el teniente Dave Fleming, RN, en el 'Black 2'. [12] [7]
Nuevamente fue el Subjefe del Estado Mayor Naval (Aviación y Portaaviones), Contralmirante Tom Cunningham, RN, quien autorizó la exhibición, esta vez para la temporada de exhibiciones de 2012, que inicialmente tenía trece sedes programadas entre mayo y octubre de 2012. [13] El 'Negro 2' de 2011 era ahora el Líder del Equipo y 'Negro 1', el Teniente Dave Fleming, RN, y el nuevo 'Negro 2' era el Teniente Ian Brannighan, RN. [14]
El equipo Black Cats emitió un mensaje en el que se indicaba que la temporada de exhibición de 2013 consistiría en una exhibición individual del Westland Lynx HMA.8. La decisión se basó en la edad de las estructuras de los helicópteros Westland Lynx y el inminente retiro del tipo, frente a las necesidades operativas de primera línea actuales de la Marina Real, junto con la introducción del AgustaWestland Wildcat HMA.2 y los requisitos de entrenamiento en ese tipo para los pilotos, observadores aéreos y rangos de ingeniería aérea de la Flota del Aire, que existían en ese momento. [15] El piloto de la temporada de exhibición de 2013 fue el teniente AJ Thompson, RN, que anteriormente había sido 'Black 2' durante la temporada de exhibición de 2009. [16]
Debido a la transición dentro de la Marina Real del Westland Lynx HMA.8 al AgustaWestland Wildcat HMA.2, uno de los helicópteros Lynx fue reemplazado dentro del equipo por un helicóptero Wildcat para la temporada de exhibición de 2014. [17]
La temporada 2014 fue el último año con el Lynx HMA.8.
A partir de la temporada 2015, el equipo opera únicamente con el AgustaWestland Wildcat HMA.2 y para las temporadas de exhibición de 2015 y 2016 utilizó dos helicópteros.
El 11 de junio de 2015, los Black Cats hicieron público que se les había otorgado su Autoridad de Exhibición Pública (PDA) [18] La exhibición pública inaugural de los Black Cats usando un par de AgustaWestland Wildcat HMA.2, del 825 Escuadrón Aéreo Naval en RNAS Yeovilton (HMS Heron ), fue en el Festival de Vuelo de Biggin Hill el 13 de junio de 2015. [19]
El 17 de mayo de 2016 se anunció que el equipo de exhibición de helicópteros Black Cats de la Royal Navy había recibido formalmente su Autoridad de Exhibición Pública (PDA) por parte del jefe del Fleet Air Arm de la Royal Navy, el contralmirante Keith Blount , KCB , OBE , FRAeS , RN. El líder del equipo de la temporada 2016 y piloto de 'Black 1', el teniente comandante David Lilly en su cuarta temporada, y el piloto de 'Black 2', el teniente Chris Rebbeck, fueron ambos instructores de helicópteros calificados con el 825.º Escuadrón Aéreo Naval en RNAS Yeovilton (HMS Heron ). [20]
Los Black Cats no estuvieron activos y no se exhibieron durante 2017 o 2018. Sin embargo, para la temporada de exhibición de 2019, los Black Cats operaron solo con un AgustaWestland Wildcat HMA.2. [21]
El 25 de mayo de 2019, RNAS Yeovilton anunció que el helicóptero Black Cats de exhibición individual de la Marina Real, pilotado por el teniente Chris Rebbeck, RN, había recibido formalmente su Autoridad de Exhibición Pública (PDA) por parte del jefe del Fleet Air Arm de la Marina Real, el contralmirante Martin John Connell , CBE , RN. [22]
A principios de 2020, la Marina Real presentó el "Wildcat Demo Team" para la temporada de exhibiciones de 2020, como un solo AgustaWestland Wildcat HMA.2 de RNAS Yeovilton (HMS Heron ). Afirmó que el nombre Black Cats está asociado con una exhibición de pares de helicópteros y que el cambio de nombre fue para mejorar la percepción de una exhibición de un solo helicóptero. [23]
Con un bloqueo nacional anunciado el 23 de marzo de 2020 en respuesta a la pandemia de COVID-19 en el Reino Unido , bajo el nombre de Black Cats se publicó una declaración sobre la pausa del entrenamiento de exhibición, lo que eventualmente llevó a que no hubiera exhibiciones de helicópteros de la Royal Navy durante la temporada de exhibiciones de vuelo de 2020. [24]
Para la temporada de exhibiciones de 2021, la exhibición del Wildcat Demo Team fue autorizada el 11 de junio por el contralmirante Martin John Connell, CBE, RN, durante su visita a los escuadrones aéreos navales 815 y 825 en RNAS Yeovilton (HMS Heron ), dos años desde la última exhibición de helicópteros de la RN en una exhibición aérea del Reino Unido. [25] El piloto del helicóptero Wildcat fue el teniente Ryan Wotton, RN. [26] Tras la concesión de la Autoridad de Exhibición Pública (PDA), el Wildcat Demo Team tenía previsto exhibirse en el Gran Premio Británico de 2021 , Silverstone, el Desfile de Alas del Escuadrón Aéreo Naval 825 en RNAS Yeovilton (HMS Heron ), el Salón Aeronáutico de Sidmouth, el Festival Aéreo de Bournemouth y el Salón Aeronáutico Internacional Sanicole en Bélgica. [27]
El 24 de mayo de 2022, el equipo de exhibición recibió la aprobación oficial para la temporada de exhibiciones del año. [28] Nuevamente fue un AugustaWestland Wildcat HMA.2 en solitario del 825.º Escuadrón Aéreo Naval, pilotado por el teniente Jim Carver. Nueve exhibiciones aéreas estaban programadas para 2022, incluida una en el extranjero en Bélgica . [29] Con el fallecimiento de Isabel II solo dos días antes del 43.º Salón Aeronáutico Internacional de Sanicole, la exhibición Wildcat de la Royal Navy fue retirada del evento de Bélgica. [30]
El 825.º Escuadrón Aéreo Naval anunció que el equipo de exhibición de helicópteros Black Cats de la RN de 2023 había sido oficialmente aprobado por el contralmirante Steve Moorhouse , CBE , RN, el 15 de junio para permitir que los Black Cats participaran en la celebración del Día Nacional de las Fuerzas Armadas en Falmouth, Cornwall, el 24 de junio. [31] El equipo regresó a una exhibición de dos helicópteros y en ciertos lugares, aviones históricos del NavyWings Heritage Flight volaron con los Black Cats. El equipo estaba programado para doce exhibiciones aéreas en 2023. El teniente comandante Jim Carver, RN, fue el líder del equipo en 'Black 1'. [32]
El 24 de abril de 2024, tanto The Black Cats como el 825 Naval Air Squadron anunciaron que los pilotos de exhibición para la temporada 2024 serían el teniente Scott Sunderland y el teniente Michael "Viv" Vivian, y que realizarían exhibiciones tanto en solitario como en parejas durante la temporada de exhibición de 2024. [33]
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