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Un Birney o Birney Safety Car es un tipo de tranvía que se fabricó en los Estados Unidos en las décadas de 1910 y 1920. El diseño era pequeño y liviano y pretendía ser un medio económico para brindar un servicio frecuente con un menor costo de infraestructura y mano de obra que los tranvías convencionales. La producción de automóviles Birney duró desde 1915 hasta 1930, y se construyeron más de 6.000 de la versión original de un solo camión . [1] Varios fabricantes diferentes construyeron automóviles Birney. [1] El diseño fue "el primer tranvía estándar producido en masa (aunque con variaciones menores)" [2] en América del Norte.
El automóvil Birney fue una invención conjunta de 1915 de Charles Birney y Joseph Bosenbury (a quienes se les concedieron las patentes en 1917 y 1919, y se asignó la mitad a Birney; consulte Brill, página 140). Birney era ingeniero en la firma Stone & Webster , operadora de varios sistemas de carros en los Estados Unidos a principios del siglo XX. El diseño se denominó "Safety Car" y pasó a ser conocido como "Birney Safety Car" y, en última instancia, simplemente como el automóvil "Birney". [1]
El vehículo supuso un regreso a los tranvías de un solo camión (un solo bogie ). Los Birney eran pequeños y ligeros, aproximadamente un tercio del peso de los coches convencionales de la época; eran de construcción robusta y estandarizada; producido en masa y de construcción económica. Los motores gemelos les dieron una aceleración ágil. Los vagones Birney tenían un promedio de aproximadamente 28 pies (8,5 m) de largo y normalmente tenían capacidad para unos 32 pasajeros. [1]
El mayor productor de Birney Safety Cars era American Car Company , una filial de JG Brill Company , pero varias otras empresas también fabricaban Birneys (por ejemplo, Ottawa Car Company ).
El Birney fue diseñado para funcionar sólo con un maquinista , ahorrando el coste del conductor . El advenimiento de la Primera Guerra Mundial hizo que la operación de una sola persona fuera aún más atractiva, ya que solucionaba la escasez de mano de obra en tiempos de guerra. Cuando había mano de obra disponible, los Birney podían funcionar a intervalos más frecuentes, lo que provocó el lema "Un coche a la vista en todo momento". Esta última atracción fue uno de los primeros intentos de la industria del tranvía de abordar directamente la competencia del automóvil .
El Birney Car también introdujo el uso de puertas entrelazadas y equilibradas neumáticamente. Si una puerta se atascaba abierta, o un pasajero u otro objeto bloqueaba la puerta, los motores no se podían arrancar.
Los controles del Birney Car también incluyeron una aplicación temprana del " control de hombre muerto ". [2] Este dispositivo cortó la energía de los motores del automóvil y aplicó los frenos de aire si la manija del controlador se soltaba por cualquier motivo, lo que provocó que el automóvil se detuviera abruptamente.
En la década de 1920 se desarrolló una versión más larga del automóvil Birney con dos camiones , que incorporaba sus características más exitosas. El primero de ellos fue encargado en 1918 por Cape Breton Electric Company, que posteriormente canceló el pedido. Los dos vagones, los únicos vagones Birney de entrada central de doble camión que se construyeron, finalmente se entregaron a Waterbury y Milldale Tramway en 1921. [3] Los vagones Birney de doble camión se vendieron a varios sistemas, incluido el de Tampa. , Florida , [1] y al Ferrocarril Interurbano de Texas , que los utilizaba exclusivamente. [4] Además de los 11 vagones de pasajeros de doble camión, que presentaban detalles interiores de lujo y baños para el servicio interurbano , el Texas Interurban operaba tres inusuales vagones expresos de doble camión con base en Birney sin asientos de pasajeros ni ventanas, los únicos vagones de este tipo. jamás construido. [4]
Miles de coches se compraron desde sus inicios hasta algunos años después del final de la guerra. La producción alcanzó su punto máximo en 1920, con 1.699 automóviles construidos sólo ese año, pero luego disminuyó rápidamente y terminó en 1930. [1]
Los automóviles Birney comenzaron a perder popularidad en parte debido a las características que originalmente los habían hecho atractivos. Su peso ligero podría ser un problema en la nieve que un coche más pesado podría atravesar fácilmente. Su corta longitud hacía que la calidad de su marcha fuera comparativamente pobre, y en vías en mal estado se descarrilaban fácilmente. [1] El público comenzó a burlarse de ellos por considerarlos endebles. Su limitada capacidad de pasajeros los hacía inadecuados para rutas muy transitadas y servicios en horas pico , lo que provocó que fueran relegados a líneas menores o vendidos principalmente a sistemas de tranvías de ciudades pequeñas. [1]
Las compañías de tranvías también descubrieron que las características de seguridad del Birney, como el uso de puertas entrelazadas para evitar que el automóvil arrancara si una puerta estaba abierta o un pasajero estaba atascado, podían incorporarse en automóviles más grandes y que el público no era tan preocupado por la ausencia del revisor como temían las compañías.
A pesar de su ascenso y caída iniciales, el automóvil Birney fue útil y duradero, y muchos fueron enviados a sistemas de tranvías en otros países, especialmente aquellos ubicados en ciudades y pueblos más pequeños, donde sirvieron durante décadas adicionales. Por ejemplo, la ciudad de Halifax , Nueva Escocia , Canadá, compró Birneys de segunda mano de otros sistemas (incluidos 22 adquiridos de la Comisión de Transporte de Toronto (TTC) y cinco de Bakersfield y Kern Electric Railway ) en toda América del Norte para construir un Birney Fleet" y mantuvo su sistema de tranvía en funcionamiento en los difíciles años de la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial , retirando finalmente su último vagón en 1949. Los Ferrocarriles Cívicos de Toronto operaron 25 vagones Birney en Toronto de 1920 a 1921, cuando la TTC se hizo cargo de la TCR y continuó operando los automóviles hasta 1940 (los 14 automóviles restantes se vendieron a Halifax, excepto 3 vendidos a Cornwall en 1926 y 8 a Halifax en 1927). [5] [6]
Aunque la gran mayoría de los coches construidos se vendieron a operadores de tranvías en América del Norte (incluidos México y Cuba), un pequeño número se destinó a lugares mucho más distantes, como Australia y Nueva Zelanda. En este último, se importaron vagones Birney para su uso en los centros provinciales de New Plymouth en la Isla Norte e Invercargill en la Isla Sur, supuestamente el sistema de tranvía más al sur del mundo.
Las ciudades de América del Sur cuyas compañías de tranvías compraron vagones Birney incluyeron Concordia y Paraná , en Argentina, mientras que Guayaquil en Ecuador obtuvo Birneys de segunda mano en Trenton, Nueva Jersey . [7] Las ciudades colombianas de Medellín y Pereira contaban con tranvías Birney, y la flota de la primera estaba compuesta enteramente por vagones Birney – 61 de ellos – de configuración de camión simple y doble. [7] En 1930, el sistema de tranvías de Curitiba , Brasil, compró 20 vagones Birney de segunda mano de Boston y estos vagones se convirtieron al ancho de vía métrico. [8]
En Australia , el Municipal Tramways Trust de Adelaida compró cuatro para su tranvía Tipo G ; la Melbourne & Metropolitan Tramways Board compró dos como clase X ; y Melbourne Electric Supply Company (Geelong) compró dos. Los dos Birney en Geelong eran inusuales, ya que estaban construidos con asientos longitudinales. Estos y los cuatro vagones de Adelaide se transfirieron a Bendigo en 1947, donde cuatro de ellos permanecieron en servicio fiscal hasta 1972. [9] [10] Uno de cada uno de los vagones Geelong y Adelaide está operativo en la línea tradicional de Bendigo Tramways ; los otros tres vagones de Adelaida están en manos del Museo del Tranvía, St Kilda , Australia del Sur, y uno de ellos está en servicio regular. [11] [12]
Varios vagones Birney siguen utilizándose hoy en día en América del Norte en museos de tranvías y operaciones de tranvías patrimoniales . Hay ejemplos únicos de automóviles Birney originales en servicio en líneas de tranvías tradicionales en Tampa, Florida ; Fuerte Collins, Colorado ; San José, California , y Fort Smith, Arkansas , así como en la línea McKinney Avenue Transit Authority en Dallas , Texas . Tres de estos automóviles, el automóvil 21 de Fort Collins , el automóvil 22 de Fort Collins y el automóvil 224 de Fort Smith , están incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos de EE. UU . En Canadá, el Nelson Electric Tramway (en Nelson, BC ) tiene un vagón Birney completamente restaurado. Además, réplicas de automóviles Birney construidos por Gomaco están en servicio en al menos cuatro ciudades de EE. UU. (ver más abajo).
En Australia, siete de los ocho vagones Birney importados allí han sobrevivido en condiciones de funcionamiento: cinco están en Bendigo Tramways, incluidos los dos antiguos vagones de Geelong y tres de Adelaide, un tipo G en el Adelaide Tramway Museum, St Kilda , y un Melbourne X. clase ubicada en la estación de tranvías Hawthorn en Melbourne . Por lo tanto, Australia tiene una alta proporción de los automóviles Birney que se conservan y funcionan en el mundo. En Nueva Zelanda, el New Plymouth Birney No. 8 es conservado por Wanganui Tramways , y el vagón Invercargill Birney No. 15, restaurado por la Tramway Historical Society en Ferrymead Heritage Park , Christchurch , opera en el tranvía de Christchurch . Invercargill No.16 fue recientemente redescubierto y recuperado en Bill Richardson Transport World en Invercargill y está siendo restaurado para exhibición estática. [ cita necesaria ]
En los Estados Unidos, Gomaco Trolley Company ha construido al menos 18 réplicas de automóviles Birney, al estilo del diseño menos común de automóviles Birney de doble camión, desde 1999. Gomaco los equipó con camiones de los antiguos tranvías Peter Witt de Milán , Italia. . Estos han sido suministrados a Tampa, Florida ; Charlotte, Carolina del Norte ; Little Rock, Arkansas y Memphis, Tennessee . [13] Gomaco también restauró una carrocería Birney original de un solo camión en 2002-3 para el Distrito Metropolitano de Control de Inundaciones de Fresno en Fresno, California ; Esto estaba destinado a una exhibición estática en un parque local.
