Eric Barff Birley , MBE , FBA , FSA , FSA Scot [1] (12 de enero de 1906 - 20 de octubre de 1995), fue un historiador y arqueólogo británico , particularmente asociado con la excavación de los fuertes cerca del Muro de Adriano , especialmente en Vindolanda .
Eric Birley nació en Eccles , Lancashire, el 12 de enero de 1906. [2] [3]
Se formó en el Clifton College . Luego estudió clásicos en el Brasenose College, Oxford , donde obtuvo una doble licenciatura en Mods y Greats . [4] Recibió la influencia en el estudio de la historia y la arqueología de Michael Holroyd, su tutor en Brasenose; [2] RG Collingwood , la reconocida autoridad en la Britania romana ; [2] y FG Simpson, Director de Estudios de Campo en Durham, y una gran influencia en Birley en lo que respecta al arte y la ciencia de la excavación. [5]
Bajo la dirección de FG Simpson, Birley comenzó a excavar en el Muro de Adriano en 1927 mientras era estudiante. [3] La primera excavación arqueológica de Birley tuvo lugar en Birdoswald . [3] Después de graduarse en Oxford, Birley trabajó durante un corto tiempo para la Sociedad de Anticuarios de Londres, actuando como observador de la obra para la Sociedad. [2] [3] Fue durante este período en Londres que Birley se hizo amigo de Mortimer Wheeler del Museo de Londres, lo que engendró en Birley un interés de por vida en "cerámica romana ' samia ' importada con decoración moldeada". [2] Un descubrimiento casual en 1929 de dos piedras de inscripción en la praetentura [6] en Birdoswald llevó a Birley a sugerir volver a fechar los períodos del Muro. Este descubrimiento, y la nueva datación de Birley, impactaron enormemente el estudio de la Britania romana en la medida en que "ha formado la base de todo el trabajo posterior sobre la cronología del Muro de Adriano". [3]
En 1929, tras haber desarrollado un gran interés en el Muro a través de sus excavaciones, Birley logró comprar la finca Clayton [3] en Chesterholm [2] [5] que había pertenecido a Anthony Hedley, el anticuario del siglo XIX . [2] Las cercanas Houselands también saldrían a la venta; sin embargo, Birley no podía permitirse la compra de ambas propiedades, aunque finalmente las excavaría ambas. [3] Chesterholm-Vindolanda se convertiría finalmente en un museo y centro de investigación, en el que se exhibirían e interpretarían los espectaculares hallazgos de Vindolanda .
En 1931, a la edad de 24 años, se convirtió en profesor [2] [5] en la Universidad de Durham , "ya con un impresionante historial de excavaciones en el Muro de Adriano, en parte bajo la guía de FG Simpson", [5] a quien reemplazaría cuando este último dejara el cargo de Director de Estudios de Campo. [5] A través de viajes a Alemania y Suiza , comenzó a expandir su experiencia en cerámica samia, epigrafía y su principal campo de interés, el ejército romano . [1] Como consecuencia de estos viajes al extranjero, su reputación continental creció. [1]
En 1943, fue ascendido a lector . [2] [5] En 1947, fue nombrado vicerrector del Hatfield College . [4] [5] En 1949, fue ascendido a rector del Hatfield. [4] [5] Terminaría su carrera académica habiendo sido rector del Hatfield College (1949-1956); [2] [4] [5] profesor de Historia y Arqueología Romano-Británica (1956-1971); [2] [4] [5] jefe del Departamento de Arqueología (1956-1971); [4] [5] y decano de la Facultad de Ciencias Sociales (1968-1971). [2]
En 1949, Birley estableció el primer Congreso Internacional de Estudios de Fronteras Romanas . [5] Durante su mandato, fue presidente de las tres sociedades arqueológicas locales. [5] Además, durante sus años en Durham, influiría en estudiantes tan notables como George Jobey y John Gillam, cada uno de los cuales llegaría a ocupar prestigiosos puestos de enseñanza universitaria. [5] Un estudiante recuerda que Birley era "increíblemente generoso y confiado en ... [su] ... apoyo a los estudiantes". [5]
Birley se convertiría en un experto en el ejército romano. Su "experiencia práctica sobre las formas en que funcionan los ejércitos modernos" lo inspiró a plantear preguntas sobre la organización y los métodos del ejército romano. [7] Su experiencia y su trabajo en este campo sirvieron para convertir a Birley en el fundador de la "Escuela de Durham" de arqueología, habiendo atraído
Varios estudiantes de posgrado de gran talento e influencia se unieron al Departamento, cuya investigación ha... "personificado, y en gran medida establecido la agenda para, el trabajo británico sobre el ejército romano durante gran parte del siglo XX". [8] A menudo conocidos colectivamente como la "Escuela de Durham", incluyen a David Breeze (Inspector Jefe de Monumentos Antiguos de Historic Scotland y Profesor Visitante en la Universidad de Durham desde 1994), Brian Dobson (Lector Emérito en la Universidad de Durham), el fallecido Mike Jarrett (ex Profesor en la Universidad de Cardiff ), Valerie Maxfield (Profesora en la Universidad de Exeter ) y John Wilkes ( Profesor Emérito en el Instituto de Arqueología de Londres ). [5]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Birley trabajó en inteligencia militar . [4] Fue designado para la Lista Especial de Oficiales de la Reserva del Ejército Territorial (una lista de oficiales no adscritos formalmente a una unidad) como segundo teniente el 25 de agosto de 1939, justo antes del estallido de la guerra. [9] En los Honores de Año Nuevo de 1943, Birley, para entonces ascendido al rango de capitán y mayor temporal , se convirtió en miembro de la división militar de la Orden del Imperio Británico (MBE). [10]
El 24 de mayo de 1945, Birley, ya ascendido a teniente coronel temporal , recibió permiso del Ministerio de Guerra para aceptar la concesión de la Orden Polaca de Polonia Restituta de cuarta clase (cruz de oficial). [11] El 16 de enero de 1948, recibió permiso para aceptar la concesión estadounidense de la Legión del Mérito de tercera clase (oficial). [12] El 8 de septiembre de 1953, a Birley, cuya comisión permanente durante la guerra solo había sido la de teniente y que tenía el rango sustantivo de guerra de mayor, se le concedió el rango permanente de mayor con efecto retroactivo al 1 de enero de 1949. [13]
El mayor Birley alcanzó el límite de edad (50 años) para el servicio el 12 de enero de 1956 y se retiró del ejército en esa fecha, siendo concedido el rango honorario de teniente coronel. [14]
En 1934, Birley se casó con Margaret "Peggy" Isabel Goodlet , [3] [4] una exalumna suya que excavó en Housesteads y Vindolanda y con quien publicó un informe sobre las excavaciones de Vindolanda. [3] [15] El matrimonio duraría más de 60 años hasta su muerte. [3] Sus dos hijos, Robin (1935-2018) y Anthony (1937-2020), se convertirían en eminentes en su campo y continuarían el trabajo de su padre en Vindolanda, junto con su compañera arqueóloga Patricia Birley (esposa de Robin). El mayor, Robin, recibió su nombre en honor a la gran influencia de Birley, RG Collingwood , mientras que el menor, Anthony, recibió su nombre en honor a Anthony Hedley, el antiguo propietario de Chesterholm. [3] Aunque las excavaciones en Chesterholm-Vindolanda todavía las llevan a cabo miembros de la familia Birley (el nieto de Eric y su nieta, Andrew y Barbara Birley ), la familia Birley ya no reside allí, ya que abandonó Chesterholm para trasladarse a Durham en 1950. [3]
Eric Birley murió en Carvoran House , Greenhead , [16] Northumberland , el 20 de octubre de 1995, a la edad de 89 años. [2]
En el obituario de Birley en The Independent , John Wilkes , ex estudiante de doctorado de Durham y profesor emérito de Arqueología Griega y Romana en el Instituto de Arqueología , escribió que "Eric Birley dominó el estudio del ejército romano, del Muro de Adriano y de las fronteras romanas en general durante gran parte de sus 40 años como profesor en la Universidad de Durham, interrumpido sólo por seis años de servicio en la guerra, cuando se dedicó al estudio del ejército alemán para la Inteligencia Militar". [2]
La influencia de Birley todavía se siente en el Departamento de Arqueología de la Universidad de Durham: "La arqueología de Durham todavía se basa en la visión y la determinación de sus primeros pioneros, en particular Eric Birley y... [su]... influencia sigue viva en las sucesivas generaciones de personal y estudiantes". [5]
Eric era el sobrino nieto de Hugh Hornby Birley , quien dirigió las tropas en la Masacre de Peterloo en 1819. [17]