Birkenstock Holding plc es un fabricante de calzado alemán conocido por sus sandalias y otros zapatos que se destacan por sus plantillas de corcho contorneadas (suelas), hechas con capas de gamuza y yute , que se adaptan a la forma de los pies de sus usuarios. Fundada en 1774 por Johann Adam Birkenstock y con sede en Neustadt (Wied) , Renania-Palatinado , Alemania , el propósito original de la empresa era crear zapatos que sujetaran y contornearan el pie, en comparación con las suelas planas de muchos zapatos durante esa época. En 1896 se diseñó la Fussbett (plantilla) y en 1925, las Birkenstock se vendían en toda Europa. [2]
En 1966, Margot Fraser trajo por primera vez las Birkenstock a Estados Unidos. En ese país, se vendían en tiendas de salud, por lo que en los años 70 se las asoció con los hippies.
La historia de la "dinastía de zapateros" Birkenstock se remonta a la primera mención documentada de Johannes Birkenstock (1749-1812), registrada el 25 de marzo de 1774 como " vasallo y zapatero" en los archivos de la iglesia local en el pequeño pueblo de Langen-Bergheim en Hesse . [3] Desde entonces, ha habido cinco generaciones de maestros zapateros o zapateros a tiempo parcial, varias líneas de la familia Birkenstock trabajando en el oficio de zapatero y finalmente tres generaciones de fabricantes de zapatos. [4] En 1774, Johannes Birkenstock ya se había formado como zapatero y se había establecido en la pequeña ciudad de Langen-Bergheim en Hesse; poco después se convirtió en maestro zapatero. [5] Después de que su hermano menor Johann Adam Birkenstock (nacido en 1754) muriera en 1790, su hijo Johannes (1790-1866) creció con su tío Johannes y también se convirtió en maestro zapatero.
Su nieto, Konrad Birkenstock (1873-1950), abandonó Wetterau tras formarse también como zapatero y abrió en 1896 un taller de ortopedia en Fráncfort del Meno , fundando un año más tarde la Konrad Birkenstock GmbH. [6] Konrad Birkenstock desarrolló la primera plantilla contorneada para que los zapateros la utilizaran en la producción de calzado a medida. [7] [8] Su éxito en el ámbito ortopédico con sus plantillas y zapatos sanitarios y la satisfacción de sus clientes no le llevaron al éxito financiero. El inventor Konrad Birkenstock se concentró demasiado en el desarrollo posterior de su mezcla de materiales para seguir desarrollando una marcha saludable. [9] Cuando él mismo fue llamado al taller de ortopedia de la Friedrichsheiner Klinik en Fráncfort del Meno (y, por tanto, no tuvo que hacer el servicio militar), trasladó su actividad comercial. En 1915, Konrad Birkenstock adquirió una casa en Friedberg (Hesse), donde se dedicaba a la producción de plantillas. [10] [9] En 1925 Konrad Birkenstock adquirió la fábrica de jabón Derfelt en Friedberg, Hesse , ampliando así la producción. [11]
En 1897, como maestro zapatero ortopédico, Konrad Birkenstock inventó una horma totalmente de plástico y en 1902 una plantilla flexible totalmente de plástico. Los zapatos fabricados con esta horma y esta plantilla fueron denominados por Konrad Birkenstock "calzado sanitario". [9] Con esta invención, Konrad Birkenstock siguió las ideas de la reforma del calzado, que, en consonancia con los tiempos, replanteaba el cuerpo humano. Sus plantillas flexibles, desarrolladas siguiendo el mismo modelo con fines curativos, se diferenciaban de las plantillas rígidas de metal que eran habituales en aquella época. En 1914, las plantillas de Konrad Birkenstock fueron reconocidas por primera vez como remedios ortopédicos. A dos de estas plantillas las denominó "footbed". En 1925, Konrad Birkenstock pudo registrar la marca "Fussbett". [12] [13] [14] En la década de 1920, las plantillas Birkenstock ya se suministraban a Austria, Francia, Dinamarca, Checoslovaquia, Italia, Luxemburgo, Bélgica, Noruega, Países Bajos, Suecia y Suiza.
Konrad Birkenstock tuvo tres hijos y una hija. Con el tiempo, todos ellos se dedicaron a la fabricación de plantillas ortopédicas, en diferentes empresas y en diferentes constelaciones familiares. [9] Su hijo mayor, Carl (nacido en 1900), siguió los pasos de Konrad Birkenstock durante la Primera Guerra Mundial. Visitó zapaterías especializadas y zapateros y les explicó el uso y el efecto del "sistema Birkenstock", como pronto se denominó a la combinación de una horma totalmente de plástico y una plantilla flexible. [15] Carl continuó desarrollando los depósitos de su padre, estuvo activo con su propio negocio en Viena entre 1923 y 1926 y fundó Geb. Birkenstock GmbH en Steinhude am Meer junto con sus hermanos Heinrich y Konrad Jr. en 1929. [16] A partir de 1939, Carl Birkenstock continuó dirigiendo la empresa, que en ese momento contaba con 13 empleados, solo sin sus hermanos. [9] Carl Birkenstock llevó la idea de la salud de los pies aún más lejos que su padre y limitó las ventas de sus plantillas a los comerciantes especializados y a los zapateros que habían completado con éxito su curso de formación. Aunque logró que más de 6.000 personas asistieran a este curso, este enfoque limitó sus posibilidades de venta a largo plazo. Sin embargo, para él era importante que sus plantillas flexibles se ajustaran correctamente para lograr el efecto de una plantilla que preserva la salud de los pies. Quería evitar a toda costa el uso incorrecto. [9]
Carl Birkenstock se unió al Partido Nacional Socialista (NSDAP) en 1940. Carl continuó vendiendo plantillas al menos hasta 1943. [17] No hay evidencia de trabajadores forzados en las empresas de la familia Birkenstock, lo que no es sorprendente dado el pequeño tamaño de las empresas y la producción no relacionada con la guerra. [9] La empresa Birkenstock más grande, Gebr. Birkenstock GmbH en Steinhude im Meer, empleó a 13 personas durante la era nacionalsocialista, incluidos los propietarios, 6 de los cuales fueron reclutados en la Wehrmacht . [9] No hubo contratos de suministro entre Birkenstock y la Wehrmacht, el Partido Nazi o sus organizaciones, aunque Birkenstock intentó obtener contratos gubernamentales a principios de los años 30, promocionando sus productos a las Juventudes Hitlerianas y probando sus plantillas en miembros de las SS . [2] Las ventas durante la era nacionalsocialista se realizaron a particulares, a menudo soldados. [2] [9] [18] Birkenstock no hizo negocios con el NSDAP, con otras organizaciones del partido ni con la propia Wehrmacht, no hizo que se comprobaran materiales ni depósitos en la Schuhprüfstrecke del campo de concentración de Sachsenhausen. Birkenstock no se benefició de que la empresa o la familia "arianizaran" propiedades judías, es decir, adquiriendo propiedades o bienes de propietarios judíos a precios favorables. Incluso durante la época nacionalsocialista, Carl Birkenstock se dedicó a perfeccionar su idea de "caminar naturalmente". Aunque en 1943 intentó alistarse en el Sturmabteilung , no fue aceptado. [2] Como toda la familia empresarial, no era un empresario delicado. Esta robustez le llevó a numerosos conflictos dentro de la familia, con competidores y con miembros del NSDAP. [19] Birkenstock no era un nacionalsocialista convencido ideológicamente ni un héroe. Aunque quería hacer algo bueno para la humanidad con su calzado saludable, su trato con las personas era firme. [20] [9]
Después de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), las sandalias Birkenstock se hicieron populares entre los soldados que regresaban de la guerra debido a su soporte ortopédico. [21] Después de 1945, Carl Birkenstock continuó con su idea de fabricar calzado saludable a mano en su nueva sede en Bad Honnef, cerca de Bonn . Quería hacer que este "zapato ideal" fuera apto para la producción en masa, lo que intentó hacer realidad junto con los fabricantes de calzado hasta 1961, cuando abandonó esta idea y se retiró a escribir libros sobre la salud de los pies. [20] Durante este tiempo, la todavía muy pequeña empresa ganó dinero con la exitosa venta de la plantilla ortopédica "Blue Footbed". En 1954, el único hijo de Carl, Karl, se unió a la empresa de su padre. Mientras que su abuelo Konrad y su padre Carl Birkenstock trabajaron toda su vida en la producción de plantillas ortopédicas lo más individualizadas posible para el usuario, el joven Karl Birkenstock logró fabricar calzado saludable en serie en 1962 con la invención de una plantilla estandarizada, instalada permanentemente y con forma anatómica. [20] [22]
En 1963, Karl Birkenstock lanzó su primer modelo, la "Original Birkenstock Footbed Sandal", una sandalia deportiva con una plantilla flexible, que se ha llamado "Madrid" desde 1979, sentando las bases para la expansión de la empresa desde la década de 1970. El zapato estaba construido de tal manera que el usuario tuviera que agarrarse con los dedos de los pies para mantener las sandalias puestas; esto resultó en tonificación del músculo de la pantorrilla, [23] lo que se volvió bastante útil para los atletas, especialmente entre los gimnastas. [24] [ mejor fuente requerida ] Sin embargo, el lanzamiento al mercado en 1963 fue un desastre. Ningún minorista de zapatos quería ofrecer la sandalia de género neutro, que era diametralmente opuesta a la tendencia de moda del calzado de la época - los tacones de aguja italianos - y, en consecuencia, los pedidos no se materializaron. Las primeras ventas se realizaron a través de marketing directo en el sector médico. Birkenstock Orthopädie GmbH, como se llamaba ahora la empresa, fue dirigida conjuntamente por Karl y su esposa Gisela. [25] El número de empleados en 1970 era de 57. [20]
En 1966, Margot Fraser, una modista germano-estadounidense que residía en Santa Cruz, California , decidió viajar de regreso a Alemania para visitar un spa en Baviera , donde le recomendaron Madrids para ayudar con una dolencia en el pie causada por zapatos apretados. [23] [26] [27] Debido al alivio de Fraser de su condición en el pie y su entusiasmo por las sandalias, las Birkenstocks se introdujeron en los Estados Unidos, aunque algunos obstáculos se interpusieron en el camino de su eventual aceptación por parte de los compradores estadounidenses. Muchas zapaterías rechazaron las sandalias debido a su apariencia, lo que llevó a Fraser a las tiendas de salud cerca de la sección de granola. [28] La década de 1970 trajo un aumento en las ventas. En los Estados Unidos, las Birkenstocks fueron populares primero entre los hombres jóvenes y luego entre los niños de las flores , un grupo tradicionalmente asociado con el liberalismo estadounidense . El zapato se hizo popular entre los hippies y otros que tenían una filosofía de "regreso a la naturaleza" y apreciaban la forma natural del pie y la comodidad amigable para los pies de las Birkenstocks. [29] Los hippies y representantes del movimiento tecnológico en California descubrieron los zapatos como una expresión de lo poco convencional. [30] [31] [32] En la década de 1970, Fraser continuó vendiéndolos con éxito en supermercados orgánicos y rápidamente se expandió con su compañía, Birkenstock Footprint Sandals , Inc., en Novato, California , que luego se convirtió en Birkenstock USA, en el mercado más grande para Birkenstocks desde la década de 1980. [33]
Las sandalias Birkenstock se hicieron populares en Alemania en los años 80. Desde los años 60, las sandalias Birkenstock se hicieron populares en las profesiones asistenciales y en el movimiento alternativo y por la paz, y luego también en los hogares de "clase media" como zapatillas y zapatos de ocio. No fueron desarrolladas para el sector médico, sino que fueron diseñadas desde el principio para jóvenes y mayores, así como para todo tipo de profesiones y actividades de ocio. [34] Aunque fueron ridiculizadas en la feria de calzado de 1963, Karl Birkenstock desarrolló la sandalia cerrada "Zürich" al año siguiente, seguida por la sandalia de tiras "Roma" en 1965, el zapato bajo "Oslo" y la bota "Athen" en la segunda mitad de los años 60. [35] [36] Un primer modelo de plástico, la sandalia de masaje "Noppy", vio la luz en la nueva década. En 1973, se presentó la sandalia más popular de Birkenstock, Arizona. [37] A este le siguió en 1976 el primer zueco de corcho, el "Boston", y finalmente en 1983 la gama de sandalias de tiras, entre las que se encontraba el "Gizeh".
La empresa comercial de Fraser, llamada Birkenstock Footprint Sandals, Inc., cambió su nombre a Birkenstock Distribution USA, Inc. (BDUSA) en 2005. La empresa siguió siendo hasta 2007 el importador y distribuidor exclusivo de los productos de marca Birkenstock en los Estados Unidos. En 2007, los propietarios de Birkenstock Orthopädie GmbH & Co. KG adquirieron su socio de distribución de larga data, BDUSA. [38] [ se necesita una mejor fuente ]
En 1986, Nordstrom se convirtió en la primera tienda departamental en vender sandalias Birkenstock.
El éxito de las sandalias Birkenstock en los mercados europeos y en los EE. UU. desde la década de 1970 condujo a un fuerte crecimiento para la empresa. Después de la reunificación alemana en 1990, Karl Birkenstock aprovechó la oportunidad y expandió la producción a los nuevos estados federados. [39] Sin embargo, el crecimiento tuvo un precio: surgieron conflictos con varios sindicatos en la empresa. Después de que Karl Birkenstock se jubilara de la empresa a principios de la década de 2000, sus tres hijos, Christian, Stephan y Alexander Birkenstock, asumieron la gestión y la propiedad. La transferencia tomó la forma de una estrategia multimarca, con Alexander, Christian y Stephan Birkenstock cada uno responsable de sus propias marcas y empresas. [39] Cada uno de ellos tenía diferentes ideas para el futuro de la empresa y terminó creando múltiples líneas de productos y filiales que competían entre sí.
Desde los años 80, el mundo de la moda, las celebridades y los diseñadores han descubierto Birkenstock y han hecho que las modelos desfilaran con ellas por la pasarela. La primera aparición de André Walker en Nueva York se remonta a 1983. [40] Las fotos de las modelos también adornaron portadas y artículos en conocidas revistas de moda. [30] Como resultado, las sandalias también se hicieron cada vez más populares en el llamado mainstream, hasta que la estrategia multimarca erosionó gradualmente el interés de los clientes. Se produjeron graves disputas, sobre todo con el mercado estadounidense y con Margot Fraser, sobre las nuevas marcas competidoras dentro del Grupo Birkenstock.
A principios de la década de 1990, "Birks" disfrutó de otro aumento en las ventas entre la Generación X en edad de escuela secundaria y universidad , en parte debido a la introducción de Birkenstocks en la alta moda, sobre todo, Kate Moss . Birkenstocks continuó extendiéndose a Gran Bretaña a principios de la década de 2000 debido a los titulares de Gwyneth Paltrow , quien fue vista usándolos. [41] Birkenstocks vio otro regreso entre adolescentes y adultos jóvenes a principios de la década de 2010, así como a fines de la década de 2010 debido en parte a la tendencia de las chicas VSCO . [42] La compañía recibió el premio Libby de PETA por ser la "Compañía de calzado más amigable con los animales" en 2018. [43]
En 2013, la empresa, que desde los años 90 estaba formada por 38 empresas individuales, se reestructuró fundamentalmente para formar un único grupo de empresas, el Grupo Birkenstock. En 2013, Stephan vendió su participación a los dos hermanos, quienes contrataron a Oliver Reichert, un tercero, para consolidar varias filiales en el Grupo Birkenstock y dirigir la empresa. [23] [44] [45]
En febrero de 2021, la empresa de inversión franco-estadounidense L Catterton y el holding familiar Financière Agache, la firma de capital privado respaldada por LVMH de Bernard Arnault , adquirieron una participación mayoritaria en el fabricante alemán de sandalias Birkenstock. Las partes acordaron no revelar el precio de compra ni otros detalles de la transacción. Según informes de los medios, habían acordado comprar Birkenstock en un acuerdo que valoraba la empresa en unos 4.000 millones de euros. [46] Christian y Alex Birkenstock conservaron la propiedad minoritaria y siguieron siendo responsables de la producción en Alemania. [47]
En septiembre de 2023, Birkenstock presentó una oferta pública inicial (IPO) en los Estados Unidos indicando que la empresa cotizaría en la Bolsa de Valores de Nueva York con el símbolo bursátil "BIRK". [48] [49] La empresa completó la IPO y salió a bolsa el 11 de octubre de 2023, recaudando 1.480 millones de dólares estadounidenses, lo que valoró la empresa en 8.640 millones de dólares. Tras la IPO, L Catterton siguió siendo accionista controlador con el 83 por ciento de la propiedad. [50] Alex se deshizo de su participación tras la IPO. [51]
En 2023, el 72 por ciento de sus clientes eran mujeres. [52]
Birkenstock lleva colaborando con marcas y diseñadores de moda desde principios de la década de 2000. La tercera colaboración, inicialmente la más significativa debido a su duración, fue con Heidi Klum en 2003. En 2012, se vieron Birkenstocks en una pasarela de Céline en París. Llamadas "Furkenstocks", esta recreación de la sandalia Arizona incorporaba una plantilla cubierta de visón. Las "Furkenstocks" causaron sensación y pronto las sandalias Birkenstock originales volvieron a aparecer en las revistas de moda. [53] [54] Además de la directora creativa de Céline, Phoebe Philo , muchos otros diseñadores también han creado su versión de la sandalia, incluidos Giambattista Valli y Givenchy . [23]
En 2019, Valentino colaboró con Birkenstock para crear su versión de la sandalia presentada en la Semana de la Moda Masculina de París. [55]
El 3 de junio de 2021, el Grupo Birkenstock anunció una colaboración con el diseñador de moda Rick Owens . [56] A partir del 4 de junio de ese año, se lanzaron interpretaciones de los modelos Arizona y Boston. También se presentó y lanzó a la venta un nuevo estilo Rotterdam. [ cita requerida ]
La plantilla original del zapato Birkenstock fue creada en la década de 1930 y posee cuatro capas diferentes que completan el zapato. La primera capa del zapato es la suela amortiguadora, seguida de una capa de fibras de yute , una plantilla de corcho firme y otra capa de yute. La última capa es la línea de la plantilla, que es de gamuza suave. [57] [ se necesita una mejor fuente ]
Además de la plantilla original, Birkenstock ofrece la opción de una plantilla blanda. El zapato está hecho de los mismos materiales que la plantilla original, con el añadido de un inserto de espuma colocado debajo del forro de gamuza. [58]
En 2015, Birkenstock presentó un calzado liviano e impermeable llamado Birkenstock EVA, hecho de un material llamado etileno-acetato de vinilo (EVA). [59] [60]
