Birkenstock Holding plc es un fabricante de calzado alemán conocido por sus sandalias y otros zapatos que destacan por sus plantillas (suelas) de corcho contorneadas, hechas con capas de gamuza y yute , que se adaptan a la forma de los pies de sus usuarios. Fundada en 1774 por Johann Adam Birkenstock y con sede en Neustadt (Wied) , Renania-Palatinado , Alemania , el propósito original de la empresa era crear zapatos que dieran soporte y contornearan el pie, en comparación con las suelas planas de muchos zapatos de esa época. En 1896 se diseñó la Fussbett (plantilla) y, en 1925, las Birkenstock se vendían en toda Europa. [2]
En 1966, Margot Fraser trajo por primera vez las Birkenstocks a Estados Unidos. En Estados Unidos se vendían en tiendas naturistas, por lo que en la década de 1970 se asociaron con los hippies.
La historia de la "dinastía zapatera" de Birkenstock se remonta a la primera mención documentada de Johannes Birkenstock (1749-1812), registrado el 25 de marzo de 1774 como " vasallo y zapatero" en los archivos de la iglesia local del pequeño pueblo de Hesse. de Langen-Bergheim. [3] Desde entonces ha habido cinco generaciones de maestros zapateros o zapateros a tiempo parcial, varias líneas de la familia Birkenstock dedicadas a la fabricación de calzado y, finalmente, tres generaciones de fabricantes de calzado. [4] En 1774, Johannes Birkenstock ya se había formado como zapatero y se había establecido en la pequeña ciudad de Langen-Bergheim, en Hesse; Poco después se convirtió en maestro zapatero. [5] Después de que su hermano menor Johann Adam Birkenstock (nacido en 1754) muriera en 1790, su hijo Johannes (1790-1866) creció con su tío Johannes y también se convirtió en maestro zapatero.
Su nieto, Konrad Birkenstock (1873-1950), dejó Wetterau después de formarse también como zapatero y abrió en 1896 un taller de zapatería ortopédica en Frankfurt am Main y un año después fundó Konrad Birkenstock GmbH. [6] Konrad Birkenstock desarrolló la primera plantilla contorneada para uso de zapateros en la producción de calzado personalizado. [7] [8] Su éxito en los círculos ortopédicos con sus plantillas y calzado sanitario y la satisfacción de sus clientes no le condujeron al éxito financiero. El inventor Konrad Birkenstock se centró demasiado en seguir perfeccionando su combinación de materiales para seguir desarrollando una marcha saludable. [9] Cuando él mismo fue llamado al taller de ortopedia de la Friedrichsheiner Klinik en Frankfurt am Main – y por lo tanto no tuvo que hacer el servicio militar – trasladó sus actividades comerciales. En 1915, Konrad Birkenstock adquirió una casa en Friedberg (Hesse), donde ahora se producían plantillas. [10] [9] En 1925 Konrad Birkenstock adquirió la fábrica de jabón Derfelt en Friedberg, Hesse , ampliando así la producción. [11]
Como maestro zapatero ortopédico, Konrad Birkenstock inventó una horma totalmente de plástico ya en 1897 y una plantilla flexible totalmente de plástico en 1902. Los zapatos fabricados con esta horma y con esta plantilla fueron llamados "calzado sanitario" por Konrad Birkenstock. [9] Con este invento, Konrad Birkenstock había seguido las ideas de la reforma del calzado, que, acorde con los tiempos, repensaba el cuerpo humano. Sus plantillas flexibles, desarrolladas en la misma línea con fines curativos, se diferenciaban de las plantillas rígidas de metal habituales en la época. En 1914, las plantillas de Konrad Birkenstock fueron reconocidas por primera vez como remedio ortopédico. A dos de estas plantillas las llamó "plantilla". En 1925, Konrad Birkenstock pudo registrar la marca "Fussbett". [12] [13] [14] En la década de 1920, las plantillas Birkenstock ya se suministraban a Austria, Francia, Dinamarca, Checoslovaquia, Italia, Luxemburgo, Bélgica, Noruega, Países Bajos, Suecia y Suiza.
Konrad Birkenstock tuvo tres hijos y una hija. Con el paso del tiempo, todos se involucraron en la fabricación de plantillas ortopédicas, en distintas empresas y en distintas constelaciones familiares. [9] Su hijo mayor, Carl (nacido en 1900), siguió los pasos de Konrad Birkenstock durante la Primera Guerra Mundial. Visitó zapaterías y zapateros especializados y les explicó el uso y el efecto del "sistema Birkenstock", como pronto se denominó la combinación de una horma totalmente de plástico y una plantilla flexible. [15] Carl continuó desarrollando los depósitos de su padre, trabajó con su propio negocio en Viena de 1923 a 1926 y fundó Geb. Birkenstock GmbH en Steinhude am Meer junto con sus hermanos Heinrich y Konrad Jr. en 1929. [16] A partir de 1939, Carl Birkenstock continuó dirigiendo la empresa, que en ese momento contaba con 13 empleados, solo y sin sus hermanos. [9] Carl Birkenstock llevó la idea de la salud del pie incluso más lejos que su padre y limitó las ventas de sus plantillas a minoristas especializados y zapateros que habían completado con éxito su formación. Aunque logró que más de 6.000 personas asistieran a este curso, este enfoque aún limitaba sus opciones de ventas a largo plazo. Sin embargo, para él era importante que sus plantillas flexibles estuvieran colocadas correctamente para lograr el efecto de una plantilla que preserva la salud del pie. Quería evitar a toda costa un uso incorrecto. [9]
Carl Birkenstock se unió al NSDAP en 1940. Carl continuó vendiendo plantillas al menos hasta 1943. [17] No hay evidencia de trabajos forzados en las empresas familiares Birkenstock, lo cual no es sorprendente dado el pequeño tamaño de las empresas y la no guerra. -producción relacionada. [9] La mayor empresa Birkenstock, Gebr. Birkenstock GmbH en Steinhude im Meer: durante la era nacionalsocialista empleaba a 13 personas, incluidos los propietarios, 6 de los cuales fueron reclutados por la Wehrmacht. [9] Aunque Carl Birkenstock lo intentó en ocasiones, no hubo contratos de suministro entre Birkenstock y la Wehrmacht, el Partido Nazi o sus organizaciones. Las ventas durante la era nacionalsocialista se realizaban a particulares. [18] [9] Por lo tanto, Birkenstock no hizo ningún negocio con el NSDAP, otras organizaciones del partido o la Wehrmacht; No hizo comprobar ningún material ni depósitos en la Schuhprüfstrecke del campo de concentración de Sachsenhausen. Birkenstock tampoco se benefició de la "arianización" de la propiedad judía por parte de la empresa o de la familia, es decir, la adquisición de bienes inmuebles o activos de propiedad judía a precios favorables. Incluso durante la era nacionalsocialista, Carl Birkenstock estuvo ocupado perfeccionando su idea de "caminar natural". Como toda la familia empresarial, no era un empresario delicado. Esta solidez provocó numerosos conflictos dentro de la familia, con los competidores y con miembros del NSDAP. [19] Birkenstock no era ni un nacionalsocialista ideológicamente convencido ni un héroe. Aunque quería hacer algo bueno por la humanidad con su calzado saludable, su trato con la gente era sólido. [20] [9]
Después de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), la sandalia Birkenstock fue popular entre los soldados que regresaban debido al soporte ortopédico. [21] Después de 1945, Carl Birkenstock continuó desarrollando su idea de calzado saludable hecho a mano en su nueva sede en Bad Honnef, cerca de Bonn . Quería hacer que este "zapato ideal" fuera apto para la producción en masa, lo que intentó realizar junto con los fabricantes de calzado hasta 1961, cuando abandonó esta idea y se dedicó a escribir libros sobre la salud de los pies. [20] Durante este tiempo, la empresa, todavía muy pequeña, ganó dinero con la exitosa venta de la plantilla ortopédica "Blue Footbed". En 1954, el único hijo de Carl, Karl, se incorporó a la empresa de su padre. Mientras su abuelo Konrad y su padre Carl Birkenstock trabajaron toda su vida en la producción de plantillas ortopédicas lo más individualizadas posible para cada usuario, el joven Karl Birkenstock consiguió en 1962 fabricar en serie calzado saludable con la invención de un sistema estandarizado, instalado permanentemente, Plantilla con forma anatómica. [20] [22]
En 1963, Karl Birkenstock lanzó su primer modelo, la "Original Birkenstock Footbed Sandal", una sandalia deportiva con plantilla flexible, que desde 1979 se llama "Madrid", sentando las bases para la expansión de la empresa desde la década de 1970. El zapato fue construido de manera que el usuario tuviera que agarrarse los dedos de los pies para mantener las sandalias puestas; esto resultó en tonificar el músculo de la pantorrilla, [23] lo que resultó muy útil para los atletas, especialmente entre las gimnastas. [24] [ se necesita una mejor fuente ] Sin embargo, el lanzamiento al mercado en 1963 fue un desastre. Ningún minorista de calzado quiso ofrecer sandalias de género neutro, que eran diametralmente opuestas a la tendencia de la moda de calzado de la época, los stilletos italianos, y por lo tanto los pedidos no se materializaron. Las primeras ventas se realizaron a través de marketing directo en el sector médico. Birkenstock Orthopädie GmbH, como se llamaba ahora la empresa, estaba dirigida conjuntamente por Karl y su esposa Gisela. [25] El número de empleados en 1970 era 57. [20]
En 1966, Margot Fraser, una modista germano-estadounidense que residía en Santa Cruz, California , decidió viajar de regreso a Alemania para visitar un spa en Baviera , donde le recomendaron Madrids para ayudar con una dolencia en los pies provocada por los zapatos ajustados. [23] [26] [27] Debido al alivio de Fraser de la afección de su pie y su entusiasmo por las sandalias, las Birkenstock se introdujeron en los Estados Unidos, aunque algunos obstáculos se interpusieron en su eventual aceptación por parte de los compradores estadounidenses. Muchas zapaterías rechazaron las sandalias debido a su apariencia, lo que llevó a Fraser a las tiendas naturistas cerca de la sección de granola. [28] La década de 1970 trajo un aumento en las ventas. En los Estados Unidos, los Birkenstock fueron populares primero entre los hombres jóvenes y más tarde entre los niños de las flores , un grupo tradicionalmente asociado con el liberalismo estadounidense . El zapato se hizo popular entre los hippies y otras personas que tenían una filosofía de "regreso a la naturaleza" y apreciaban la forma natural del pie y la comodidad de los Birkenstock. [29] Los hippies y representantes del movimiento tecnológico en California descubrieron los zapatos como una expresión de lo poco convencional. [30] [31] [32] En la década de 1970, Fraser continuó vendiéndolos con éxito en supermercados orgánicos y rápidamente se expandió con su empresa, Birkenstock Footprint Sandals , Inc., en Novato, California , que más tarde se convirtió en Birkenstock USA, en el mayor mercado de Birkenstocks desde los años 1980. [33]
Las sandalias Birkenstock se hicieron populares en Alemania en los años 80. Desde los años 60, las sandalias Birkenstock se hicieron populares en las profesiones asistenciales y en el movimiento alternativo y por la paz, y luego también en los hogares de "clase media" como zapatillas y calzado de ocio. No fueron desarrollados para el sector médico, sino que fueron pensados desde el principio para jóvenes y mayores así como para todo tipo de ocupaciones y actividades de ocio. [34] Aunque ridiculizado en la feria del calzado de 1963, Karl Birkenstock desarrolló al año siguiente la sandalia cerrada "Zürich", seguida de la sandalia de tiras "Roma" en 1965, el zapato bajo "Oslo" y la bota "Athen" en la segunda mitad de los años 1960. [35] [36] Un primer modelo de plástico, la sandalia de masaje "Noppy", vio la luz en la nueva década. En 1973, se presentó la sandalia más popular de Birkenstock, Arizona. [37] A éste le siguió en 1976 el primer zueco de corcho, el "Boston", y finalmente, en 1983, la gama de sandalias de tira, incluido el "Gizeh".
La empresa comercial de Fraser, denominada Birkenstock Footprint Sandals, Inc., pasó a llamarse Birkenstock Distribution USA, Inc. (BDUSA) en 2005. La empresa siguió siendo hasta 2007 el importador y distribuidor exclusivo de productos de marca Birkenstock en los Estados Unidos. En 2007, los propietarios de Birkenstock Orthopädie GmbH & Co. KG adquirieron a BDUSA, su socio de distribución de larga data. [38] [ se necesita una mejor fuente ]
En 1986, Nordstrom se convirtió en el primer gran almacén en vender sandalias Birkenstock.
El éxito de las sandalias Birkenstock en los mercados europeos y estadounidenses desde los años 70 propició un fuerte crecimiento para la empresa. Después de la reunificación alemana en 1990, Karl Birkenstock aprovechó la oportunidad y amplió la producción a los nuevos estados federados. [39] Sin embargo, el crecimiento tuvo un precio: surgieron conflictos con varios sindicatos de la empresa. Después de que Karl Birkenstock se retirara de la empresa a principios de la década de 2000, sus tres hijos, Christian, Stephan y Alexander Birkenstock, asumieron la dirección y la propiedad. El traspaso se materializó en una estrategia multimarca, en la que Alexander, Christian y Stephan Birkenstock fueron responsables cada uno de sus propias marcas y empresas. [39] Cada uno de ellos tenía diferentes ideas para el futuro de la empresa y terminaron creando múltiples líneas de productos y subsidiarias competidoras.
Desde los años 80, el mundo de la moda, las celebridades y los diseñadores descubrieron Birkenstock y enviaron modelos a la pasarela con sandalias. La primera aparición con André Walker en Nueva York se remonta a 1983. [40] También fotografías de modelos adornaban portadas y artículos de conocidas revistas de moda. [30] Como resultado, las sandalias también se hicieron cada vez más populares en el llamado mainstream, hasta que la estrategia multimarca erosionó gradualmente el interés de los clientes. Surgieron graves disputas, especialmente con el mercado estadounidense y con Margot Fraser, sobre las nuevas marcas competidoras dentro del Grupo Birkenstock.
A principios de la década de 1990, las "Birks" disfrutaron de otro aumento en las ventas entre la Generación X de secundaria y universidad , en parte debido a la introducción de las Birkenstocks en la alta costura, en particular, Kate Moss . Los Birkenstock continuaron extendiéndose por Gran Bretaña a principios de la década de 2000 debido a los titulares de Gwyneth Paltrow , quien fue vista usándolos. [41] Birkenstocks experimentó otro regreso entre los adolescentes y adultos jóvenes a principios de la década de 2010, así como a finales de la década de 2010, debido en parte a la tendencia de las chicas VSCO . [42] La empresa recibió el premio Libby de PETA por ser la "empresa de calzado más respetuosa con los animales" en 2018. [43]
En 2013, la empresa, que hasta los años 90 estaba compuesta por 38 empresas individuales, se reestructuró fundamentalmente para formar un único grupo de empresas, el Grupo Birkenstock. En 2013, Stephan vendió su participación a los dos hermanos; Contrataron a Oliver Reichert, un outsider, para consolidar varias filiales en Birkenstock Group y dirigir la empresa. [23] [44] [45]
En febrero de 2021, la sociedad de inversión franco-estadounidense L Catterton y el holding familiar Financière Agache, la firma de capital privado respaldada por LVMH de Bernard Arnault , adquirieron una participación mayoritaria en el fabricante alemán de sandalias Birkenstock. Las partes acordaron no revelar el precio de compra ni otros detalles de la transacción. Según informes de los medios, habían acordado comprar Birkenstock en un acuerdo que valoraba la empresa en unos 4.000 millones de euros. [46] Christian y Alex Birkenstock conservaron la propiedad minoritaria y siguieron siendo responsables de la producción en Alemania. [47]
En septiembre de 2023, Birkenstock presentó una oferta pública inicial (IPO) en los Estados Unidos indicando que la empresa cotizaría en la Bolsa de Valores de Nueva York con el símbolo bursátil "BIRK". [48] [49] La empresa completó la oferta pública inicial y salió a bolsa el 11 de octubre de 2023, recaudando 1.480 millones de dólares, valorando la empresa en 8.640 millones de dólares. Después de la oferta pública inicial, L Catterton siguió siendo un accionista mayoritario con una propiedad del 83 por ciento. [50] Alex salió de su participación después de la IPO. [51]
En 2023, el 72 por ciento de sus clientes eran mujeres. [52]
Birkenstock colabora con marcas y diseñadores de moda desde principios de la década de 2000. La tercera colaboración, inicialmente la más significativa por su duración, fue con Heidi Klum en 2003. En 2012, se vieron unos Birkenstocks en una pasarela de Céline en París. Llamadas "Furkenstocks", esta recreación de la sandalia Arizona incorporaba una plantilla cubierta de visón. Los "Furkenstocks" causaron sensación y pronto las sandalias Birkenstock originales volvieron a aparecer en las revistas de moda. [53] [54] Además de la directora creativa de Céline, Phoebe Philo , muchos otros diseñadores también han creado su versión de la sandalia, incluidos Giambattista Valli y Givenchy . [23]
En 2019, Valentino colaboró con Birkenstock para crear su versión de la sandalia presentada en la Semana de la Moda Masculina de París. [55]
El 3 de junio de 2021, Birkenstock Group anunció una colaboración con el diseñador de moda Rick Owens . [56] A partir del 4 de junio de ese año, se publicaron interpretaciones de los modelos de Arizona y Boston. También se presentó y puso a la venta un nuevo estilo de Rotterdam. [ cita necesaria ]
La plantilla original del zapato Birkenstock se creó en la década de 1930 y posee cuatro capas diferentes que completan el zapato. La primera capa del zapato es la suela que absorbe los impactos, seguida de una capa de fibras de yute , una plantilla de corcho firme y otra capa de yute. La última capa es la línea de la plantilla, que es de ante suave. [57] [ se necesita una mejor fuente ]
Además de la plantilla original, Birkenstock ofrece la opción de una plantilla blanda. El zapato está fabricado con los mismos materiales que la plantilla original, con la adición de un inserto de espuma colocado debajo del forro de ante. [58]
En 2015, Birkenstock presentó un zapato ligero e impermeable llamado Birkenstock EVA, hecho de un material llamado etileno-acetato de vinilo (EVA). [59] [60]
