William H. Comstock [2] (7 de mayo de 1889 - 23 de septiembre de 1961), conocido por su nombre artístico Billy House , fue un vodevil , intérprete de Broadway y actor de largometraje estadounidense. Después de dedicar la mayor parte de su carrera a la actuación en vivo, se mudó a Hollywood, donde se convirtió en actor secundario durante las décadas de 1940 y 1950. Según su admirador Orson Welles , el nombre "Billy House" probablemente fue un invento para su uso en teatros burlescos . [3]
House irrumpió en el mundo del espectáculo como trompetista y trabajó en circos , vodevil , teatros burlescos y dramas de radio antes de agregar a su currículum algún giro ocasional en Broadway y pequeños papeles en largometrajes . [4] Una de sus coprotagonistas de Broadway, Pauline Moore , recordó una vez un incidente sobre su actuación en la versión de Earl Carroll de 1933 de Murder at the Vanities :
Una noche tuvo un ataque al corazón, y cada minuto que no estaba en el escenario estaba sentado allí, el sudor le corría por las venas. Pero en el momento en que llegó el momento de entrar, ¡siguió adelante! [5]
—Paulina Moore
House también se utilizó como modelo de acción real para los personajes de Disney de Doc (en Blancanieves y los siete enanitos ) y Smee (en Peter Pan ). [4]
A mediados de la década de 1940 había comenzado a trabajar de manera más constante en el cine. La mayor parte de sus papeles cinematográficos más importantes se produjo entre 1945 y 1952. House apareció en televisión al menos una vez al final de su carrera. [6]
Debido a que gran parte de los primeros trabajos teatrales de House tuvieron lugar en lugares más pequeños fuera de Broadway y escenarios burlescos, gran parte de ellos escapó a la atención de los críticos teatrales. En consecuencia, es difícil evaluar la naturaleza o calidad de su trabajo hasta finales de la década de 1920, cuando comenzó a aparecer en Broadway. Se sabe que los recuerdos de su propiedad, que habrían incluido muchas de sus rutinas de vodevil, pasaron a manos del destacado historiador y entusiasta del teatro de variedades, Milt Larsen . [7] Este material se encontraba originalmente en la Sociedad para la Preservación de las Artes de Variedades en el edificio del Friday Morning Club en las décadas de 1970 y 1980, pero posteriormente se trasladó al sótano del Magic Castle alrededor de 1991. [8]
House comenzó a actuar en Broadway a finales de la década de 1920 y, en general, llamó la atención de los críticos nacionales. Muchas críticas mencionaron de manera destacada tanto su tamaño como su desempeño. La revista Time dijo sobre la presencia de House en Luckee Girl (1928): "Billy House se movía por el escenario como una gelatina de guayaba sonriente , cantando 'Whoopee' con suaves insinuaciones". [9] El New York Times se centró menos en el tamaño de House y más interesado en su actuación, que, según dijeron, dio "considerable vivacidad" a la empresa. [10] Cinco años más tarde, Time dijo de Murder at the Vanities (1933) que House estaba "tan increíblemente gordo como antes", al tiempo que señaló que contribuyó a la conclusión "desconcertante" de la obra cuando su personaje pidió "un filete tan grande". puedes ordeñarlo". [11] En 1936, Time esencialmente había reducido la contribución de House a White Horse Inn a un tropo teatral , diciendo sólo que House era "un cómico con una gran barriga". [12] Aún así, la prensa de Nueva York fue considerablemente más amable con White Horse Inn que con Time . El New York Times dijo que poseía un "pródigo talento para el espectáculo"; el New York Herald-Tribune dijo que era "un espectáculo hermoso, colorido y suficientemente animado"; mientras que el estadounidense de Nueva York deliraba: "Aquí, créanme, hay una gran variedad de delicias". Debido a que White Horse Inn fue acogido por la prensa de Nueva York, Billy House recibió lo que un estudioso de la obra llamó "un gran impulso profesional". [13]
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House comenzó su carrera cinematográfica como estrella de dos carretes alrededor de 1930. Su colaborador más frecuente en estos cortometrajes fue el prolífico director de dos carretes Aubrey Scotto . Juntos hicieron The Dunker , [14] : 137 Retire Inn , [14] : 308 Bullmania [14] : 272 y Out of Bounds . [14] : 379 Todos estos también fueron escritos por House, y al menos algunos eran adaptaciones de rutinas teatrales que previamente había protegido por derechos de autor . [14] : 222 Entre 1930 y 1931, realizó al menos cuatro películas de dos bobinas más, y su primer largometraje, Smart Money . [15] El dinero lo vería trabajar por primera vez junto a Edward G. Robinson y Boris Karloff , quienes ocuparían un lugar destacado en sus películas posteriores. [1]
Después de que el formato de tema corto pasó de moda, House se convirtió en un actor de carácter en largometrajes. La significativa circunferencia de House [5] lo convirtió en un candidato natural para el memorable papel de Fray Tuck , junto a Little John de Alan Hale en la película de 1950, Pícaros del bosque de Sherwood . También es recordado por los estudiosos del cine de terror por su "magnífica" interpretación del obeso y ambiguamente malvado Lord Mortimer en Bedlam (1946) de Boris Karloff . [5] Más tarde, tuvo un papel importante en la primera película de Ma y Pa Kettle , The Egg and I (1947) y apareció en Inner Sanctum (1948) y Naked Gun (1956).
House era uno de los favoritos del actor y director Orson Welles , quien lo contrató en tres ocasiones: The Stranger (1946), The Fountain of Youth (1956) y Touch of Evil (1958). [16] [17] De hecho, Welles había observado durante mucho tiempo la carrera burlesca de House antes de elegirlo inicialmente para The Stranger . Mientras trabajaba con él en esa primera película, Welles llegó a conocer a House como un "hombre muy divertido" que poseía "una excelente jerga antigua que he atesorado a través de los años". Su personaje, un farmacéutico cómico que jugaba a las damas , no fue inicialmente una parte importante de la película, pero Welles se enamoró tanto de los talentos de House que la importancia del personaje creció con las adiciones de guión de última hora en el set. Estas revisiones se produjeron a expensas del personaje de Edward G. Robinson , lo que provocó que el actor más famoso se quejara en vano ante los ejecutivos del estudio. [3] Al final, The Stranger fue, según Welles, "el cuadro de House". [18]