Billy Edward Wheeler [1] (9 de diciembre de 1932 - 16 de septiembre de 2024) fue un compositor, intérprete, escritor y artista visual estadounidense.
Sus canciones incluyen " Jackson " ( ganadora del premio Grammy por Johnny Cash y June Carter ), " The Reverend Mr. Black ", "Desert Pete", "Ann", " High Flyin' Bird ", "The Coming of the Roads", " It's Midnight ", "Ode to the Little Brown Shack Out Back", "Coal Tattoo", "Winter Sky" y " Coward of the County " (que inspiró una película para televisión de 1981 del mismo nombre) y han sido interpretadas por más de 160 artistas, incluidos Judy Collins , Jefferson Airplane , Bobby Darin , Richie Havens , The Kingston Trio , Neil Young , Kenny Rogers , Hazel Dickens , Florence and the Machine , Kathy Mattea , Nancy Sinatra y Elvis Presley . "Jackson" también fue grabada por Joaquin Phoenix y Reese Witherspoon para la película Walk the Line . Su canción "Sassafras" fue versionada en la era del folk rock por Modern Folk Quartet y The West Coast Pop Art Experimental Band .
Wheeler fue el autor y compositor de ocho obras de teatro y musicales, una ópera popular ( Song of the Cumberland Gap ), encargada por la National Geographic Society , y tres dramas al aire libre: el de larga duración Hatfields & McCoys en Beckley, West Virginia , Young Abe Lincoln en el Lincoln Amphitheatre , Lincoln City, Indiana , y Johnny Appleseed , en Mansfield, Ohio . Es autor de seis libros de humor, cuatro con Loyal Jones de Berea, Kentucky : Laughter in Appalachia , Hometown Humor USA , Curing the Cross-Eyed Mule y More Laughter in Appalachia , y dos como autor único: Outhouse Humor y Real Country Humor / Jokes from Country Music Personalities . Su primera novela, Star of Appalachia , se publicó en enero de 2004, y su segunda, coescrita con Ewel Cornett, Kudzu Covers Manhattan , en 2005. Song of a Woods Colt , un libro de poesía, se publicó en 1969. Travis and Other Poems of the Swannanoa Valley (With Some Poems and Prayers by Dr. Henry W. Jensen) se publicó en 1977. Fue el autor destacado en la edición de invierno de 2008 de la revista Appalachian Heritage , que incluyó 16 de sus pinturas originales. La revista Our State de Carolina del Norte lo presentó en su edición de diciembre de 2007. En 2018, Wheeler publicó un libro de memorias titulado Hotter Than A Pepper Sprout, el viaje de un poeta hillbilly desde Appalachia a Yale para escribir éxitos para Elvis, Johnny Cash & More .
Wheeler nació el 9 de diciembre de 1932 en el condado de Boone, Virginia Occidental . Se graduó en el Warren Wilson College en 1953 y en el Berea College en 1955. [2] Después de servir como estudiante piloto en la Marina, se desempeñó como Director de Antiguos Alumnos del Berea College. Wheeler grabó un par de álbumes para Monitor Records , luego, de 1961 a 1962, asistió a la Escuela de Drama de Yale , especializándose en dramaturgia. [2] Con Ewel Cornett, coescribió el musical Hatfields and McCoys , que se ha presentado anualmente desde 1970 por Theatre West Virginia en el Grandview Cliffside Amphitheatre (parte del área del río nacional New River Gorge ). [3] [4] Estaba casado con la ex Mary Mitchell Bannerman. Tuvieron dos hijos adultos, Lucy y Travis, y vivieron en Swannanoa, Carolina del Norte . [3]
En el libro de Milt Okun Something to Sing About: the personal choices of America's folk singers de 1968 , [5] la elección de Wheeler fue "Turtle Dove" (" Fare Thee Well "). Murió en su casa de Swannanoa, Carolina del Norte , el 16 de septiembre de 2024, a la edad de 91 años. [6]
Wheeler fue incluido en el Salón de la Fama de Compositores de Nashville en 2001, en el Salón de la Fama de la Música de Virginia Occidental en 2007 y en el Salón de la Fama de la Música de Carolina del Norte en 2011. [8] Recibió un título honorario de Doctor en Letras Humanitarias de sus dos alma maters: Berea College en 2004 y Warren Wilson College en 2011. [ cita requerida ]
Ha recibido 13 premios de la ASCAP [ cita requerida ] , el premio a la "Mejor poesía de los Apalaches" del Morris Harvey College y el premio "Pacesetter Award for Music and Drama" de la revista Billboard . En junio de 2005, Country Music Television votó a "Jackson" como una de las 100 mejores canciones a dúo de la música country. [ cita requerida ]