Milton Tasker " Bill " Putnam (20 de febrero de 1920 - 13 de abril de 1989) fue un ingeniero de sonido, compositor, productor, diseñador de estudios y empresario estadounidense. Se lo ha descrito como "el padre de la grabación moderna". Fue el inventor de la consola de grabación moderna y se lo reconoce como una figura clave en el desarrollo de la industria de la grabación comercial de posguerra.
Su ex colega Bruce Swedien describió los logros de Putnam:
Bill Putnam nació el 20 de febrero de 1920 en Danville, Illinois . El padre de Putnam era dueño de varias empresas comerciales relacionadas con el negocio de la minería del carbón y también dirigía un programa de radio en WDZ en Tuscola, Illinois . Mientras estaba en los Boy Scouts , trabajando para obtener una insignia de mérito "inalámbrica", Bill construyó una radio de cristal y una radio de un tubo con la ayuda de su padre, lo que despertó su amor por la electrónica. A los trece años, intentó y no logró convertirse en un operador de radioaficionado con licencia, pero a los quince lo logró, obtuvo un indicativo de llamada de clase B W9PUK y construyó su propia radio de aficionado. [1] [2]
Bill Putnam asistió a la escuela secundaria de Danville , donde dos de sus compañeros de clase fueron Dick Van Dyke y Bobby Short . En sus primeros años de secundaria, trabajó a tiempo parcial en la tienda de radio de un amigo, aprendiendo sobre reparación de radios y sistemas de megafonía . Comenzó a cantar con varias bandas regionales que tocaban en campus universitarios, desarrollando su interés por el jazz y el negocio de la música. Se dio cuenta de que los músicos eran sus personas favoritas. [1] En su tercer año, Putnam ganaba $ 5 por noche cantando con bandas de baile y era dueño de su propia tienda de radioaficionados donde también instalaba radios de automóviles los fines de semana. Después de que Putnam se graduara de la escuela secundaria, vendió su tienda de radio por $ 700 y decidió estudiar ingeniería de transmisión en el Instituto Técnico de Valparaíso ; sus profesores fueron JB Hershmann y el futuro decano de la escuela, Cloid Patton.
Putnam regresó a su ciudad natal, Danville, para trabajar en el departamento de ingeniería de WDAN y más tarde se convirtió en el ingeniero jefe de WDWS en Champaign, Illinois . Comenzó a escribir artículos para la revista Radio and Television .
En 1941, a la edad de 21 años, Putnam recibió una notificación de reclutamiento y se convirtió en un empleado del servicio civil que trabajaba en rangos de radio para el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos bajo el Sexto Comando de Servicio en Chicago . Más tarde trabajó para G-2 en varios proyectos diferentes, el primero fue la miniaturización de detectores de minas para desarrollar un detector de armas en miniatura y ocultable utilizado por el Servicio Secreto de los Estados Unidos para proteger al presidente Franklin D. Roosevelt en la Conferencia de Teherán . Putnam también trabajó para Armed Forces Network para grabar big bands . [3] [4]
En 1946, Putnam fundó Universal Recording Corporation en Evanston, Illinois , para desarrollar equipos de grabación especializados y nuevas técnicas de grabación. Obtuvo un lucrativo contrato para grabar y retrasar las transcripciones de programas de radiodifusión para la cadena de radio ABC . [5]
En 1947, Putnam trasladó Universal Recordings al piso 42 del edificio de la Ópera Cívica de Chicago y llegó a un acuerdo con The Harmonicats para que le ayudaran a facilitar una sesión de grabación y el lanzamiento del disco a cambio de una parte de las ventas del mismo. Su uso del baño del edificio como cámara de eco para la grabación de Peg o' My Heart fue el primer uso artístico de la reverberación artificial en una canción popular. La canción vendió 1,4 millones de copias, lo que inspiró a Putnam a fundar los sellos Vitacoustic y Universal Records y atrajo a nuevos clientes para grabar con Putnam en Universal Recording. [6] [7]
Ese mismo año, Putnam hizo la primera grabación de un solo artista cantando más de una línea en una grabación; fue grabada con Patti Page y George Barnes , quien sugirió el "dueto". Page cantó una línea vocal de " Confess " [8] y la segunda parte fue grabada en un disco grande de 17,25", luego reproducida mientras cantaba la línea vocal principal; las dos voces y el acompañamiento fueron unidos en una grabadora de alambre. Poco después, Les Paul utilizó su propia técnica para multiplicar guitarras y voces, utilizando cinta magnética.
En 1955, Putnam construyó para Universal Recordings una nueva instalación de 15.000 pies cuadrados en 46 E. Walton Street. Su compañía se convirtió rápidamente en el estudio independiente más grande de Chicago, a veces denominado el "gran palacio", grabando proyectos para sellos discográficos independientes de Chicago como Vee-Jay , Mercury , Chess y One-derful . Su reputación creció rápidamente gracias a su trabajo con artistas como Count Basie , Sarah Vaughan , Little Walter , Dinah Washington , Vic Damone y Duke Ellington , quien dijo que Putnam era su ingeniero favorito. [9]
Hubo una serie de "primeros pasos" para la industria discográfica durante el tiempo de Putnam en Universal Recording, incluido el primer uso de repetición de cinta, la primera cabina vocal, la primera grabación de voces múltiples, uno de los primeros en utilizar grabación de 8 pistas (precedido por Les Paul y Tom Dowd ), el primer uso de líneas de retardo en el estudio y el primer lanzamiento (en 1956) de discos masterizados a media velocidad (en el sello Mercury). [10]
A mediados de la década de 1950, Putnam era uno de los ingenieros y productores más solicitados en los Estados Unidos. Sam Phillips envió Mystery Train y I Forgot to Remember to Forget de Elvis Presley a Putnam en agosto de 1955 con las instrucciones: "Dame un nivel 'caliente' tanto en los 78 como en los 45 y tanta presencia de picos y graves como sea posible". [11] Universal Recording había tenido tanto éxito que clientes como Nelson Riddle , Mitch Miller y Quincy Jones comenzaron a instar a Putnam a abrir una instalación en la costa oeste .
En 1957, con el apoyo de Frank Sinatra y Bing Crosby , Putnam vendió su participación en Universal Recording y se mudó a Hollywood , donde se hizo cargo y remodeló un estudio de cine desaparecido [12] en 6050 Sunset Boulevard y estableció una nueva compañía, United Recording .
Decidido a incorporar tantas innovaciones tecnológicas como fuera posible al nuevo complejo, Putnam construyó nuevas instalaciones, incluida una modernización significativa del concepto de sala de control del estudio para permitir la monitorización y grabación multipista. Incluía su diseño innovador para proporcionar montaje de altavoces en la parte superior y espacio para sentarse para los invitados, al tiempo que mejoraba la vista del ingeniero del estudio (las salas de control de la época solían ser cabinas pequeñas). Las instalaciones de United incluían tres estudios aislados acústicamente de distintos tamaños, tres estudios de masterización lacados (uno estéreo) y una sala de remezcla estéreo. Además, cada estudio tenía su propia sala de reverberación acústica estéreo. Todas las instalaciones estaban interconectadas electrónicamente en una ubicación central y todas las instalaciones estaban disponibles entre sí según fuera necesario.
En 1961, Putnam adquirió el edificio vecino Western Recorders, ubicado en 6000 Sunset, lo remodeló y lo incorporó al complejo que pasó a llamarse United Western Recorders . Era el ingeniero preferido de Frank Sinatra , y Sinatra lo contrató para garantizar su disponibilidad. Cuando Sinatra fundó Reprise Records , su oficina estaba en el edificio Western Recorders.
En la época en que Putnam fundó United Recording, la grabación en estéreo era algo nuevo y las grandes discográficas la consideraban poco más que una novedad. Pero él previó su importancia y, por cuenta propia, empezó a hacer y almacenar mezclas simultáneas en estéreo de las grabaciones producidas en United. Alrededor de 1962, cuando la demanda de grabaciones en estéreo por parte de los consumidores estaba en alza, las grandes discográficas se ofrecieron a comprar las existencias de grabaciones en estéreo de Putnam. Él negoció un lucrativo acuerdo, por el cual no se le compensaba por las grabaciones terminadas, sino por el tiempo de estudio (mucho más caro) empleado en mezclar las versiones en estéreo. Según su antiguo socio, Allen Sides, en esa época United Recording facturaba unos 200.000 dólares al mes en concepto de facturación de estudio (el equivalente a 2,01 millones de dólares al mes en la actualidad).
Después de la fusión de United y Western y a pedido de varios productores de música para películas de Hollywood que buscaban un sonido más moderno para sus películas, los estudios comenzaron a grabar bandas sonoras de películas utilizando grabadoras de películas multipista. La reproducción de pistas de video y la grabación sincronizada de audio mono para una reproducción rápida en el estudio también fue una forma muy popular de ahorrar tiempo.
En 1962, al percibir una oportunidad de negocio en la industria de jingles comerciales del Área de la Bahía , Putnam compró una participación mayoritaria en Coast Recorders y trasladó el estudio a una ubicación en 960 Bush Street . Finalmente, trasladó Coast Recorders a un complejo de estudios de dos pisos de su propio diseño en 827 Folsom Street, donde Francis Ford Coppola alquiló espacio en el segundo piso para su estudio de cine American Zoetrope . Menos de un año después, el 15 de septiembre de 1970, Putnam vendió el control mayoritario del edificio a Columbia Records , una división de CBS . [13] La ubicación más tarde se convirtió en el hogar del estudio de grabación The Automatt .
En 1963, Putnam extendió su presencia en el estudio a Las Vegas cuando estableció United Recording Corporation of Nevada, o URCON , con un camión de grabación remota totalmente equipado. [14] En 1966, Putnam vendió URCON a Bill Porter .
En 1985, Putnam vendió el estudio original United Recording a Allen Sides, quien lo rebautizó como Ocean Way Recording .
Putnam desarrolló el primer ecualizador de audio multibanda de EE. UU. y fundó Universal Audio y Universal Recording Electronics Industries (UREI) en el loft del segundo piso de United Recording en 1958 como un medio para desarrollar y fabricar equipos de estudio. Eso incluía consolas de grabación Studio Electronics personalizadas, equipadas con las tiras de canal modulares 610 de Putnam, que pronto se convirtieron en equipos estándar en estudios de todo Estados Unidos. Sus empresas también fueron responsables de los compresores LA-2A y 176 basados en válvulas de vacío , y sus sucesores basados en transistores , el LA-3A y el 1176. También desarrollaron la serie Time Align Monitor.
UREI superó el loft sobre United Recording y se mudó a un ala del edificio Western Recorders, para luego mudarse nuevamente a una sede mucho más grande en North Hollywood , y Putnam finalmente la vendió a Harman Industries .
Putnam se casó cuatro veces. Él y su primera esposa tuvieron un hijo y una hija, Scott y Sue; Grace decidió quedarse en Danville, Illinois con sus hijos cuando Bill se unió a la banda del ejército de los EE. UU. y fue destinado cerca del lado norte de Chicago. Después de su baja del ejército, él y Grace se divorciaron. Después de que Universal Recording se mudara a Walton Street, Bill conoció a Belinda Richmond, una cantante en un club cercano a la ubicación de Walton Street de Universal Recording Corp y los dos se casaron. Richmond trabajó en los estudios como editor de cintas y bibliotecario de archivos a tiempo parcial. Pero después de mudarse a Hollywood, las largas horas de Putnam en Universal Recording nuevamente llevaron a un divorcio. Frank Sinatra presentó a Putnam a su asistente, Miriam Simons (también conocida como 'Tookie'), quien se convirtió en su tercera esposa; Bill y Miriam tuvieron dos hijos, Bill Jr. y Jim. [15] [16] Miriam murió inesperadamente y Bill no se volvió a casar hasta después de vender la compañía y jubilarse. En su jubilación, él y su última esposa, Caroline, se mudaron a Ventura Keys, California .
Bill Putnam murió en Riverside, California, a la edad de 69 años; [17] fue enterrado en el Valley Oaks Memorial Park en Westlake Village . Muchos ejecutivos discográficos y colegas de la industria asistieron al servicio y un grupo de músicos formó una banda para tocar algunas de sus canciones favoritas. [18]