Horace William Madden , GC (14 de febrero de 1924 - 6 de noviembre de 1951), fue un soldado del ejército australiano que recibió póstumamente la George Cross , el premio más alto por actos extraordinarios de valentía fuera del campo de batalla que podría otorgarse a un miembro de las fuerzas armadas australianas en ese momento. La mención de su premio destacó su resistencia "impávida" y su "heroísmo excepcional" mientras fue prisionero de guerra de las fuerzas chinas durante la Guerra de Corea , lo que fue "una inspiración para todos sus compañeros de prisión". Fue la más alta condecoración otorgada a un australiano durante la Guerra de Corea.
Madden sirvió en las campañas de Nueva Guinea y Bougainville en las últimas etapas de la Segunda Guerra Mundial, y después de servir con las Fuerzas de Ocupación de la Commonwealth británica en Japón, regresó a la vida civil en 1947. Se alistó para el servicio en la Guerra de Corea en 1950 y se unió a el 3.er Batallón del Regimiento Real Australiano (3 RAR), en Corea en noviembre de ese año como soldado raso . Madden participó con su unidad en las constantes ofensivas y contraofensivas -entre las fuerzas de las Naciones Unidas por un lado y las fuerzas norcoreanas y chinas por el otro- a principios de 1951 antes de ser conmocionado y capturado durante la Batalla de Kapyong en abril . Según el historiador Craig Blanch, desde el momento de su captura Madden resistió obstinadamente a sus captores, abusó verbalmente de ellos cuando lo golpearon y mantuvo un espíritu inquebrantable mientras ayudaba a sus compañeros de prisión. Las palizas incluyeron golpes con la culata de un rifle en el pecho que le rompieron varias costillas; fue castigado además con la restricción de raciones y su condición física se deterioró. Tras una larga marcha forzada hacia Corea del Norte, murió de desnutrición y como resultado de malos tratos en noviembre de 1951, a la edad de 27 años.
Madden fue declarado desaparecido en acción y su familia no se enteró de su muerte hasta 1953. Muchos de sus compañeros de prisión contribuyeron con declaraciones de testigos para respaldar la recomendación de que se le concediera póstumamente la George Cross, que se anunció en diciembre de 1955 y se presentó a su hermana al año siguiente. En 1968, el artista Bruce Fletcher pintó un retrato de Madden, y al año siguiente el bar de otros rangos de 3 RAR recibió el nombre de "Madden Club" en su honor. Su George Cross se exhibe en el Australian War Memorial en Canberra .
Horace William Madden nació en Cronulla , un suburbio costero del sur de Sydney, el 14 de febrero de 1924, hijo de Charles Bernard Madden, un trabajador, y su esposa Pearl Ellen, de soltera Clemson. [1] [2] Era uno de los tres hijos de la pareja, uno de los cuales murió en la infancia. [3] Bill, como era conocido, trabajaba como asistente de un frutero cuando fue movilizado para servir en la Segunda Guerra Mundial con la Milicia el 26 de mayo de 1942 en Morisset , cerca de Newcastle , al norte de Sydney. [1] [2] Se le asignó el número de servicio N413400. [4]
Madden fue destinado inicialmente al 114º Hospital General de Australia ubicado en Goulburn, Nueva Gales del Sur . [1] Como miembro de la Milicia, no estaba obligado a servir fuera de Australia o sus territorios, pero fue transferido a la Segunda Fuerza Imperial Australiana (AIF), que era una fuerza militar voluntaria para servir en cualquier parte del mundo, el 10 de agosto de 1943. [1] [2] Se alistó como conductor y se le asignó el nuevo número de servicio AIF de NX173860. [4] Apodado "Delgado" debido a su constitución delgada, [1] Madden inicialmente prestó servicio con la 8.ª Ambulancia de Campaña en el Territorio de Nueva Guinea durante la campaña homónima de la Guerra del Pacífico , [2] y contrajo malaria . [3] Más tarde sirvió como conductor en el 5.° pelotón de convoyes de ambulancias motorizadas en Bougainville durante la campaña allí , y luego sirvió en el 253.° pelotón de depósito de suministros en la isla de Morotai en las Indias Orientales Holandesas . Después de que terminó la guerra, fue destinado a Japón como parte de la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth Británica (BCOF). [1] [4] Fue dado de baja del ejército el 2 de junio de 1947. [2]
Después de dejar el ejército, Madden trabajó como enfermera en el hospital psiquiátrico de Morisset durante dos años [2] y luego como moldeador . [1] El 19 de agosto de 1950, Madden se alistó como soldado raso en la fuerza especial que se estaba formando para servir en la Guerra de Corea , que había estallado dos meses antes. [2] Se le asignó el número de servicio 2400186. [5] Se unió al 3.er Batallón del Regimiento Real Australiano (3 RAR) el 5 de noviembre, para desempeñar sus funciones como conductor. [1] El día que Madden se unió al batallón cerca de Pakchon , el 3 RAR tuvo su primer enfrentamiento con las fuerzas chinas , que recientemente habían entrado en la guerra en apoyo de Corea del Norte . El período que siguió fue quizás el más peligroso y exigente de la guerra. [6] Madden se ofreció como voluntario para convertirse en juez de línea en el pelotón de señales . Este pelotón trabajaba a menudo en condiciones extremadamente frías para establecer y mantener comunicaciones con los elementos avanzados de la unidad. [1] Bajo presión china, el Octavo Ejército de EE.UU. , el mando bajo el cual operaban el 3 RAR y su matriz, la 27.ª Brigada de la Commonwealth británica , se retiró primero a Pyongyang, luego al sur del paralelo 38 – la frontera entre las dos Coreas – y a principios de diciembre la unidad estaba en reserva: 20 km (12 millas) al sur de la capital de Corea del Sur, Seúl , donde permaneció hasta principios de 1951. [6]
El 25 de enero de 1951, las fuerzas de las Naciones Unidas lanzaron una ofensiva destinada a alcanzar el río Han y pudieron avanzar 60 km (37 millas) en dos semanas. A principios de febrero, el 3 RAR estaba nuevamente en reserva, esta vez en posiciones alrededor de Yeoju , donde, ante una contraofensiva china, participó en el socorro de las fuerzas de la ONU en Chipyong-ni a finales de febrero. En marzo las fuerzas de la ONU lograron avances graduales y, a mediados de mes, habían retomado Seúl. En febrero, la brigada matriz del 3 RAR había sido reforzada con una unidad canadiense, el 2.º Batallón de Infantería Ligera Canadiense de la Princesa Patricia (PPCLI). La línea del Octavo Ejército avanzó por etapas con consolidación en cada etapa. En abril, el objetivo de la Operación Robusta era la "Línea Kansas", que discurría al oeste del río Imjin, a unos 45 km (28 millas) al norte de Seúl. La 27.ª Brigada hizo a un lado a una fuerza china para capturar el valle del río Kapyong , un afluente del río Pukhan , antes del 8 de abril. Luego, la brigada avanzó hacia la "Línea Utah", con 3 RAR capturando dos colinas con la ayuda del apoyo aéreo estadounidense. Después de la consolidación de la posición, el 3 RAR y su brigada matriz fueron retirados a la reserva del IX Cuerpo de EE. UU. y entregaron sus posiciones capturadas a las fuerzas de la República de Corea (ROK). [7]
En la noche del 22 de abril, las fuerzas de la República de Corea en la "Línea Utah" fueron fuertemente atacadas por grandes fuerzas chinas y casi de inmediato cedieron terreno y luego se rompieron. En la tarde del 23 de abril, se ordenó a la 27.ª Brigada que estableciera una posición de bloqueo al norte de la aldea de Kapyong. Inicialmente, esto fue una medida de precaución, pero por la noche, grupos desorganizados y en pánico de soldados de la República de Corea se estaban moviendo hacia el sur a través de la posición de la brigada. El cuerpo colocó artillería adicional bajo el mando de la brigada y tomó posiciones defensivas apresuradas, con 3 RAR en la colina 504 al este del río y 2 PPCLI en la colina 677 al oeste. Los batallones crearon posiciones defensivas del tamaño de compañías en las cumbres y laderas de las dos colinas. Los chinos atacaron con fuerza en las primeras horas del 24 de abril, y durante 3 RAR la Batalla de Kapyong continuó hasta tarde el 25 de abril ( Día de Anzac ) cuando 3 RAR llevaron a cabo una retirada combativa . Hubo dos batallas principales dentro del perímetro del 3 RAR, una frente a la colina 504 y otra alrededor del cuartel general del batallón, y las tropas chinas intentaron infiltrarse en las posiciones australianas mezclándose con las tropas de la República de Corea que huían. [8]
Durante los combates alrededor del cuartel general del batallón, Madden estaba tendiendo una línea telefónica cuando sufrió una conmoción cerebral por una granada enemiga. Más adelante en la batalla, otra explosión lo arrojó a un foso de armas donde otros dos comunicadores se estaban cubriendo, uno de los cuales era el soldado Robert Parker. Durante la retirada de la lucha, Madden luchó con los efectos de su conmoción cerebral, y cuando el sargento de su pelotón le instó a moverse , le dijo que estaba "lleno" y que necesitaba un descanso, pero que "lo pondría al día". Madden y otros dos miembros del batallón, Parker y el soldado Keith Roy Gwyther, fueron capturados poco después por los chinos. Fueron los únicos miembros del batallón que fueron capturados durante la batalla, que le costó al batallón 32 muertos y 59 heridos. Los tres fueron dados inicialmente como desaparecidos en acción . [3] [9]
Tras la captura, los prisioneros fueron llevados hacia el norte. Durante la larga caminata, se les proporcionó poca comida y agua. En un momento, Madden cambió lo que le quedaba de tabaco por un pequeño trozo de pescado salado, que compartió con Parker. Madden valoraba mucho sus cintas de medallas de servicio de la Segunda Guerra Mundial , y según el historiador Craig Blanch, cuando los chinos se las quitaron respondió con un abuso verbal desenfrenado. Madden dirigió el mismo trato a los guardias que lo golpearon para que siguiera avanzando durante la marcha. [10] Los castigos chinos impuestos a Madden incluyeron severas restricciones en la comida que recibió, pero lo que recibió lo compartió con otros prisioneros enfermos. [3] A pesar de este y otros castigos, Blanch afirmó que el espíritu de Madden permaneció intacto. Gwyther dijo de Madden: "Slim era un verdadero héroe, y ni siquiera lo sabía. Se convirtió en una especie de leyenda. No intentó ser así, fue la forma en que fue hecho. Nada podía hacerlo co -operar con el enemigo." [10]
Los prisioneros llegaron al "Bean Camp", un importante punto de recogida de prisioneros de guerra a unos 55 km (34 millas) al sureste de Pyongyang, pero la salud de Madden se deterioró rápidamente, por lo que lo dejaron allí cuando el resto de los prisioneros fueron conducidos más al norte hacia el río Yalu que forma la frontera entre China y Corea del Norte. Posteriormente, Madden fue trasladado al "Campamento de las Cuevas" en Kandong, cerca de Pyongyang. En noviembre de 1951, formaba parte de un grupo multinacional de prisioneros que fueron obligados a marchar 300 kilómetros (190 millas) al norte hasta Changsong en el río Yalu. Esta marcha se llevó a cabo en condiciones heladas sin ropa ni alimentos adecuados. Uno de los otros prisioneros era el Capitán (más tarde General ) Anthony Farrar-Hockley , del 1.er Batallón del Regimiento de Gloucestershire . Farrar-Hockley afirmó que ningún hombre del grupo estaba apto para una marcha de esta naturaleza. Otro cautivo que participó en la marcha fue el suboficial Ronald David Guthrie, un piloto del Escuadrón No. 77 de la RAAF que había sido derribado sobre Corea del Norte. Guthrie vio a Madden en marcha y observó su impactante condición física. Madden había sido golpeado alrededor del pecho con la culata de un rifle y su pecho estaba deformado debido a las costillas rotas. Guthrie quedó impresionado por la absoluta determinación de Madden y su preocupación por sus compañeros cautivos. Un ejemplo de esto fue que Madden de alguna manera logró conservar su reloj de pulsera y lo intercambió con los lugareños por comida que entregó a los otros prisioneros. La condición de Madden continuó deteriorándose hasta que ya no pudo caminar. Lo colocaron en un carro para su transporte, [9] pero en ese momento "estaba tan delgado que parecía un esqueleto cubierto con un poco de piel", según Farrar-Hockley. [2] A pesar de su condición, le dijo a Guthrie: "Nunca harán de mí fertilizante. Lo haré". [2] Madden murió de desnutrición y como resultado de malos tratos poco después de que el grupo llegara a Changsong, alrededor del 6 de noviembre, a la edad de 27 años. [2] Fue el único australiano que murió en cautiverio durante la guerra. Después de que terminó la guerra, Farrar-Hockley escribió afectuosamente sobre él a la hermana de Madden, Florence. Estaba con Madden cuando murió y le aseguró que "no murió con dolor; y sólo estuvo semiconsciente durante los dos últimos días de su vida, al final de los cuales, incapaz de soportar un ataque final de enteritis , él falleció." [3]
Madden permaneció dado como desaparecido en acción hasta 1953, cuando se informó a su familia de su muerte. Guthrie y otros proporcionaron declaraciones de testigos sobre el coraje de Madden, y se hizo una recomendación póstuma para que Madden recibiera la George Cross , el premio más alto por actos extraordinarios de valentía fuera del campo de batalla que podría otorgarse a un miembro de las fuerzas armadas australianas. fuerzas en ese momento. [11] El 27 de diciembre de 1955, la concesión de la George Cross a Madden se anunció en el London Gazette . La cita decía: [12] [13]
El soldado Madden fue capturado por las fuerzas comunistas chinas el 24 de abril de 1951 cerca de Kapyong. Era un comunicador adscrito al Cuartel General del Batallón en ese momento y recibió una conmoción cerebral antes de su captura.
El soldado Madden estuvo prisionero del enemigo hasta aproximadamente el 6 de noviembre de 1951, cuando murió de desnutrición y como resultado de malos tratos. Durante este período resistió abiertamente todos los intentos enemigos de obligarlo a colaborar, hasta tal punto que su nombre y ejemplo fueron ampliamente conocidos entre los distintos grupos de prisioneros. Oficiales y hombres de muchas unidades de la Commonwealth y las Fuerzas Aliadas han proporcionado testimonios que muestran que el heroísmo que mostró fue bastante sobresaliente.
A pesar de las repetidas palizas y muchas otras formas de malos tratos infligidos por desafiar a sus captores, el soldado Madden se mantuvo alegre y optimista. Aunque privado de alimentos debido a su comportamiento, lo que le provocó una desnutrición grave, se sabía que compartía los escasos suministros que compraba a los coreanos con otros prisioneros que estaban enfermos.
Al soldado Madden le habría resultado evidente que seguir este camino acabaría provocando su muerte. Esto no lo disuadió y durante más de seis meses, aunque se debilitó progresivamente, permaneció impávido en su resistencia. De ninguna manera cooperaría con el enemigo.
El destacado heroísmo de este valiente soldado fue una inspiración para todos sus compañeros de prisión.
La George Cross de Madden fue entregada a su hermana, la señora Florence Regan, en la Casa de Gobierno de Sydney , el 9 de mayo de 1956, por el gobernador de Nueva Gales del Sur , el teniente general Sir John Northcott . [14] Fue la más alta condecoración otorgada a un australiano durante la Guerra de Corea. [15] A partir de 2024, [actualizar]la George Cross de Madden se exhibe en el Australian War Memorial (AWM). [2] [15] El cuerpo de Madden fue recuperado tras el Acuerdo de Armisticio de Corea y posteriormente fue enterrado en el Cementerio Conmemorativo de las Naciones Unidas en Busan , Corea del Sur . [1] En 1968, el artista Bruce Fletcher pintó un retrato de Madden que se conserva en la colección del AWM. [16] Cuando el teniente coronel Peter Scott, un veterano de la Guerra de Corea del 3 RAR, tomó el mando del 3 RAR en 1969 antes de su segundo despliegue en Vietnam del Sur , dispuso que la barra de otras filas del batallón se llamara "Madden Club" en honor de Bill Madden. [17]