François Bigot ( pronunciación francesa: [fʁɑ̃swa biɡo] ; 1703 - 12 de enero de 1778) fue un funcionario del gobierno francés. Se desempeñó como comisario financiero en Île Royale (actualmente isla de Cabo Bretón ), comisario general de la desafortunada expedición del duque de Anville y, finalmente, como intendente de Nueva Francia . Fue el último funcionario en ocupar el último cargo, ya que lo perdió con motivo de la conquista de 1760. Posteriormente fue acusado de corrupción y sometido a juicio en Francia, y tras ser declarado culpable fue arrojado a la Bastilla durante once meses. Tras su liberación, Bigot fue condenado a cadena perpetua. Sin embargo, poco después de que se dictara sentencia, Bigot escapó a Suiza, donde viviría hasta el día de su muerte.
Bigot nació en Burdeos en el seno de una familia que había alcanzado la nobleza. Era hijo de Louis-Amable Bigot (1663-1743), consejero del rey , consejero del Parlamento en Burdeos y receptor general del rey, y de su esposa, Marguerite de Lombard (1682-1766), hija de Joseph de Lombard, barón de Cubzagués, comisario de la marina en Guyenne y representante de una antigua y poderosa familia guyanesa. Su abuelo paterno se había enriquecido gracias a sus actividades comerciales; su padre tuvo una exitosa carrera jurídica y ocupó varios puestos importantes en el gobierno. Bigot recibió, como corresponde al hijo de un caballero, "una buena educación que incluía estudios jurídicos". [1] No se sabe nada con certeza sobre la educación de Bigot, pero los historiadores creen que tomó algunos cursos de derecho en la Facultad de Derecho de Burdeos.
En 1723, a la edad de veinte años, cuando los estudios de derecho estaban normalmente terminados, utilizó su influencia dentro de la Corte Real Francesa para unirse al "comisario de la marina" como escribano jefe. Trabajó como escribano hasta 1728, cuando fue nombrado comisario. Se convirtió en escribano jefe en 1729, y comisario residente de la Marina en Rochefort en 1732 a la edad de 29 años. Rochefort era un puerto que vio muchas flotas equipadas y preparadas para sus viajes a las Américas . [1] Este sería el último puesto que Bigot ocuparía en Francia durante algún tiempo.
De joven, en Francia, Bigot sentía una afición desmesurada por las mesas de juego. La presión que sufría tanto de sus superiores como de sus acreedores le llevó a aceptar un puesto de comisario financiero de la prometedora plaza fuerte de Acadia, Louisbourg . Otra razón por la que decidió aceptar este puesto fue que el secretario de Estado de la Marina , el conde de Maurepas , le había explicado que «no se puede esperar una intendencia en los puertos de Francia si uno no ha servido en las colonias». [2] Este nombramiento, del que no estaba demasiado contento, se hizo efectivo el 1 de mayo de 1739. Llegó a Louisbourg el 9 de septiembre tras salir en el mismo barco que el recién nombrado gobernador, Isaac-Louis de Forant.
Bigot quería impresionar a sus superiores en Francia, por lo que comenzó a ocuparse de todos los aspectos de las funciones del comisario. Reorganizó la contabilidad y supervisó personalmente las operaciones en detalle. Además, Bigot evitó los conflictos con el gobernador que habían marcado las administraciones de sus predecesores.
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Después de la muerte de Forant en mayo de 1740, Bigot se hizo amigo de François Du Pont Duvivier y Louis Du Pont Duchambon , que eran miembros de la familia militar más importante de la colonia. [2] Esta amistad estuvo marcada por el uso gratuito del patrocinio de la familia Du Pont, que eran los beneficiarios de gran parte de ella. Se hicieron pagos, a veces por valor de miles de libras , a esta familia por cosas como proporcionar a Bigot barcos para transportarlo por la isla, a pesar de que el comisariato financiero ya había recibido 1.200 libras anuales para sufragar sus gastos de transporte. [2] Este dinero vino a expensas de la Corona. Bigot era conocido por robar dinero de las arcas de Nueva Francia, así como por contratar a los trabajadores del Rey y embolsarse el dinero. [2]
En 1744, Bigot era una figura central y activa en el negocio de equipar y abastecer a los corsarios . La caza de los barcos de Nueva Inglaterra era una ocupación que involucraba a cualquier número de franceses ubicados en Louisbourg, desde los más altos en la administración hasta los más bajos de los marineros de cubierta. En este negocio, Bigot, por casualidad, era un ferviente partidario de los hermanos Du Pont. Por ejemplo, cuando Bigot estaba asociado con Duvivier y Duquesnel y con el hermano de Duvivier, Michel Du Pont de Gourville, "tenía una cuarta parte de los intereses del Saint-Charles, cuyo costo total era de 8.850 libras , y Bigot obtuvo otra cuarta parte de los intereses de un buque más grande, el Brador, adquirido y equipado por 34.590 libras ". [2]
También en 1744, Bigot tuvo que hacer frente a un motín en la guarnición de Louisbourg . El motín fue sofocado, aparentemente de manera pacífica, con una amnistía . Bigot no estaba a cargo de lidiar con el levantamiento y, de hecho, no está claro cómo estuvo involucrado, pero como era el funcionario que controlaba las finanzas, parece probable que su papel en el fin de la crisis fuera clave.
El mantenimiento de los vínculos de suministro era un problema con el que Bigot, como comisario financiero, tenía que lidiar. Sin embargo, el suministro había sido un problema persistente para su predecesor, Le Normant. Además, entre 1741 y 1743, Canadá sufrió tres fracasos consecutivos de cosechas. [2] A veces, los suministros también se vieron amenazados por varios eventos en Europa y América del Norte . Bigot no tuvo más éxito en resolver los problemas que Le Normant. Sin embargo, el intendente Gilles Hocquart le pidió ayuda a Bigot. Aunque era poco ortodoxo, Bigot no tuvo reparos en enviar un agente, François du Pont Duvivier , a Nueva Inglaterra para asegurar pescado, otros alimentos y otros bienes de los proveedores de allí cuando los suministros de Francia u otras posesiones francesas parecían poco confiables. Bigot era conocido por mantener bien abastecido el suministro de alimentos en Louisbourg, incluso si estaba tratando con los enemigos de Francia. De hecho, el suministro se vio amenazado en un momento dado con el estallido de hostilidades. Nueva Inglaterra, por supuesto, todavía estaba gobernada por los británicos en esos días. Cuando la crisis en Quebec finalmente se calmó, Bigot terminó teniendo suficiente comida y pescado para que la colonia durara todo el invierno.
Como protección contra la amenaza de nuevas pérdidas de cosechas, Bigot consideró diversas medidas. En 1739, se propuso construir un almacén para almacenar alimentos adicionales en caso de que se produjeran nuevas pérdidas de cosechas. [2] Bigot volvió a plantearlo unos años más tarde. Además, también quería practicar la agricultura en las zonas de Île Royale que fueran potencialmente adecuadas, o en Île Saint-Jean ( Isla del Príncipe Eduardo ), donde la tierra le parecía fértil. Sin embargo, Bigot nunca encontró una solución permanente a este problema. Sin embargo, la población nunca pasó hambre.
Antes del asedio de Louisbourg , Bigot advirtió a Maurepas que se avecinaba un ataque británico. Su advertencia era bastante justificable, ya que en abril de 1745, los buques de guerra bajo el mando del comodoro Peter Warren instituyeron un bloqueo contra Louisbourg. El 11 de mayo de 1745, las tropas provinciales estadounidenses comandadas por William Pepperrell desembarcaron sin oposición en Pointe Platte (Simon Point), a 1,6 km (0,99 mi) al oeste de Louisbourg. Desafortunadamente, el 26 de mayo de 1745, se tomó una decisión unánime en el consejo de guerra de que la capitulación era la única opción. [2] Bigot regresó a Francia en el Launceston , llegando a Belle-Île el 15 de julio de 1745.
Después de que Louisbourg se rindiera a los británicos, François Bigot regresó a Francia, pero sus esperanzas de un puesto allí se vieron frustradas. Se había decidido que Louisbourg, junto con el resto de Acadia, sería recapturada por una gran expedición comandada por el duque de Anville . Bigot fue nombrado comisario general de lo que se conocería como la expedición del duque de Anville y enviado a Rochefort para cuidar de la guarnición y equipar a la fuerza de invasión destinada, se esperaba, a recuperar algo de la gloria perdida. [2] Esta no sería una tarea fácil. Tuvo que preparar alrededor de 1.100.000 raciones de comida para la misión. Bigot navegó con la expedición cuando finalmente partió el 22 de junio de 1746. La expedición se vio acosada por tormentas y perdió barcos a manos de los británicos antes de llegar a Chebucto , que más tarde se convertiría en Halifax, Nueva Escocia . La enfermedad devastó a los soldados y marineros de la flota en Chebucto. El duque de Anville murió y hubo rápidos cambios en el mando. No se pudo recuperar Louisbourg y sólo se montó un asedio magro e infructuoso de Annapolis Royal . Bigot vio cómo se desmoronaba toda la empresa que había preparado con tanto esfuerzo. Él, a diferencia de muchos otros, escapó de ella con vida, aunque no con todas sus pertenencias, de regreso a Francia, pero no antes de que el barco en el que navegaba naufragara en un banco de arena frente a Port-Louis .
Esta última debacle tuvo sus consecuencias en Francia y, aunque Bigot nunca fue procesado por ningún error percibido de su parte, pasó la mayor parte de los dos años siguientes escribiendo interminables informes sobre los fracasos. Sin embargo, salió de esta dura prueba con su reputación intacta.
Bigot fue finalmente enviado a Nueva Francia el 26 de agosto de 1748 para convertirse en intendente, por mucho que esto le disgustara, ya que no tenía ningún deseo de asumir ese cargo. Como intendente de Nueva Francia , las tareas de Bigot eran dirigir el comercio, las finanzas, la industria, el suministro de alimentos, los precios, la policía y otros asuntos. Su deber fundamental era ayudar al gobernador en las tareas de expansión imperial. Bigot mostró una habilidad mucho mayor en una de las tareas tradicionales del intendente, la de mantener el suministro de alimentos. Aunque su historial estuvo manchado por una atención codiciosa al beneficio personal, Bigot alimentó a las fuerzas armadas y al pueblo mejor de lo que podría haberse esperado en los inviernos hambrientos de 1751-1752, 1756-1757 y 1757-1758. [2]
La creciente necesidad de controlar el suministro de alimentos se reflejó en las numerosas regulaciones de Bigot para la distribución y fijación de precios del grano , la harina y el pan . La historia muestra que "las autoridades que gestionan los suministros de alimentos, por muy enérgicas y exitosas que sean, suelen ser vistas como corruptas, arrogantes e ineficaces". [2] Por lo tanto, la palabra "tiranía" viene a la mente cuando se lee la lista de decretos de Bigot como "dirigir los movimientos y el comportamiento de las personas en detalle, prescribir castigos severos para los infractores y confiar en los casos criminales en el cepo , la horca , el bloque de ejecución y las torturas de la bota". [2] Sin embargo, la tiranía de este tipo era una práctica francesa estándar.
Además, muchas de las leyes de Bigot reflejaban un esfuerzo paternal por salvar a la gente de una sociedad fronteriza inestable de su propia estupidez y falta de sentido cívico. [2] Incluso más que los intendentes anteriores, intentó evitar que la gente disparara armas en las ciudades, peleara en las puertas de las iglesias, arrojara basura en las calles y los puertos y dejara que su ganado vagara sin vigilancia por las calles. Pavimentó y mantuvo las calles de Quebec con el producto de un impuesto de 30 o 40 libras al año a los taberneros, e intentó regular el tráfico. De hecho, su celo autoritario llegó tan lejos que Rouillé y otros ministros le aconsejaron "dejar más trabajo de policía a los tribunales". [2] Pero no estaba en la naturaleza de Bigot dejar las cosas en manos de los tribunales porque, después de todo, era un oficial naval del siglo XVIII que intentaba dirigir la colonia como podría haber dirigido las instalaciones navales de Brest o Rochefort , donde hubiera preferido estar. [2]
En medio de acusaciones de fraude y favoritismo, Bigot fue llamado a Francia en 1754 para responder por los cargos. Sin embargo, al año siguiente fue enviado de nuevo a Nueva Francia. Para François Bigot, un destino en Quebec era una especie de exilio, como un destino en cualquier otro bastión remoto del imperio, y tuvo que soportarlo durante doce años. Por eso sorprende lo bien que desempeñó su trabajo como intendente de Nueva Francia.
En Canadá poseía tres esclavos : dos de las Primeras Naciones y uno de África. [3]
El fraude del que se acusaba a Bigot no se basaba en una mera falsificación o en métodos deshonestos de malversación de fondos; era un sistema de empresa privada a gran escala con la colaboración de la mayoría de los demás funcionarios coloniales y de muchos oficiales del ejército y comerciantes que trabajaban en los términos de acuerdos personales o incluso de empresas formales. [2] Este tipo de corrupción formaba parte de la cultura política de la Francia borbónica , una forma de vida inevitablemente promovida por los gobiernos autoritarios y que no cambió hasta después de la Revolución Francesa , cuando se impusieron gradualmente nuevos estándares de honestidad y nuevos métodos de control para hacerlos cumplir. Además, el sistema de corrupción de Bigot era simplemente parte de una corte virreinal que estableció en Quebec y que estaba esencialmente inspirada en la corte real de Versalles : la magnífica vida social con fiestas y cenas encantadoras en medio de una población miserablemente pobre, así como los ascensos, empleos, contratos y oportunidades comerciales que se repartían entre estos círculos muy unidos. [2]
La principal diferencia entre Bigot y los intendentes canadienses anteriores era que sus oportunidades de enriquecimiento eran mucho mayores en una época en la que se gastaba más dinero que nunca en Canadá. Bigot intentaba involucrarse en todos los negocios y siempre pedía un porcentaje de los mismos. Así, mientras Bigot y docenas de funcionarios y oficiales en Canadá hacían fortunas privadas, "la población canadiense sufría precios inflados, escasez de alimentos y ocasionales hambrunas severas". [2] Como resultado, se desarrolló una grave crisis económica en la que los precios aumentaron en 1759 hasta quizás "ocho veces su nivel de antes de la guerra, y en el mismo año se estimó que los bienes en Canadá costaban aproximadamente siete veces más que en Francia". [2] Poco después, comenzaron a llegar a Versalles varios informes sobre el comercio y la corrupción de Bigot.
Por desgracia, la inflación aumentó drásticamente los gastos del gobierno en Canadá, y esta expansión a su vez aumentó la tensión financiera. En 1750, la colonia le costó a la Corona un poco más de "dos millones de libras" , en 1754 el costo se duplicó con creces y, en una carta del 15 de abril de 1759, el intendente calculó que las letras de cambio para ese año ascenderían a más de 30 millones. Teniendo en cuenta que Bigot gastaba menos de lo mencionado antes de la guerra, uno podría imaginar por qué las enormes demandas de los años posteriores de la guerra obligaron al ministerio a investigar y luego procesar al intendente, al que consideraban responsable. Así pues, fueron las grandes facturas, más que las historias de corrupción, las que atrajeron la ira oficial sobre Bigot.
Durante la Guerra de los Siete Años , los gastos del gobierno en Canadá se quintuplicaron en cuatro años, de 1755 a 1759. François Bigot y algunos de sus asociados, en particular David Gradis, fueron acusados de haber robado una gran parte.
François Bigot es considerado a menudo como un hombre de marcadas tendencias mercenarias. Se observó en su juventud que era más aficionado al juego que la mayoría de los hombres, y los superiores de la Marina incluso lo reprendieron por ello. Incluso más tarde se le culpó por la pérdida de Nueva Francia ante el Imperio Británico durante la Guerra de los Siete Años ; en la batalla de la ciudad de Quebec, una vez que los británicos finalmente se comprometieron a su asalto desde las llanuras de Abraham, justo al oeste de la ciudad, el comandante Montcalm solicitó los veinticinco cañones [artillería tirada por caballos] disponibles para el despliegue, que estaban ubicados en Beaufort Works, al este de la ciudad de Quebec. El gobernador Vaudreuil solo lanzó tres; contra la única (una) pieza de campaña que los artilleros de Wolf habían logrado desmontar y arrastrar por la escarpa.
François Bigot, el intendente de Nueva Francia, tenía la costumbre de alquilar los caballos de la unidad de artillería a granjeros que trabajaban en la cosecha y a otros similares, para su propio beneficio, y por lo tanto no estaban disponibles para ser enjaezados frente a los cañones y se desplazaron a toda velocidad al oeste de la ciudad de Quebec para enfrentarse a los británicos. Podría decirse que la batalla podría haber sido una victoria francesa si Montcalm hubiera tenido los cañones a su disposición. [4]
La historia registra que Francia aceptó libremente en las negociaciones de paz permitir a los británicos conservar Nueva Francia a cambio de Guadalupe . Sin embargo, Francia, buscando un chivo expiatorio para su derrota en América del Norte , obligó a Bigot y sus amigos en un juicio que se conoció como el "caso Canadá" a resarcir la suma de dinero que supuestamente habían robado.
Cuando la Guerra de los Siete Años empezó a ir mal para Francia en 1757, la facción gobernante del duque de Choiseul empezó a hacer cambios y a buscar chivos expiatorios. [2] Al gobierno le resultó fatalmente fácil vincular la evidente corrupción de Bigot con la inflación en Canadá. Al demostrar que la corrupción y la inflación eran causa y efecto , la Corona encontró una excusa para suspender los pagos de las letras de cambio canadienses. En vista de la derrota en las Llanuras de Abraham, parecía necesario suspender los pagos, que de otro modo podrían acabar en los bolsillos del enemigo. De este modo, la corona pudo ocultar su propia bancarrota prevista con una suspensión de pagos política y moralmente necesaria. Por asociación, Bigot y los demás funcionarios de Canadá pronto se convirtieron en chivos expiatorios de los desastres militares y navales, así como de los financieros. [2] El 17 de noviembre de 1761, Bigot y sus asociados, incluidos sus antiguos socios comerciales Cadet y Péan, fueron arrestados. El proceso concluyó con la sentencia del 10 de diciembre de 1763. Bigot fue condenado al exilio y a la confiscación de todos sus bienes, y a todos los condenados se les impusieron fuertes multas. [5] [6] [7]
Poco después de dictarse sentencia el 10 de diciembre de 1763, Bigot partió hacia Suiza . Cambió su nombre por el de François Bar (de Barr), que era el de su cuñado, el señor de Barre (Bar). [2] Permaneció algún tiempo en Friburgo y luego se trasladó a Neuchâtel. El 18 de marzo de 1765 obtuvo permiso para establecerse allí, donde viviría hasta el día de su muerte.
François Bigot murió el 12 de enero de 1778 en Neuchâtel; fue enterrado en la pequeña iglesia católica de Saint-Martin-L'Évêque en Cressier , un pueblo cercano, como había pedido en su testamento: "Deseo que mi cuerpo sea enterrado en el cementerio de Cressier sin ninguna pompa, tal como lo sería la persona más pobre de la parroquia".
No se conoce ningún retrato de François Bigot. A veces se lo representa mediante un grabado en madera realizado en 1855 por el impresor francés Charles Tamisier. [8] Las ruinas de su residencia y almacén en Louisbourg fueron excavadas y reconstruidas en la década de 1960 por el Servicio de Parques Canadiense y ahora forman un componente destacado del museo del sitio histórico nacional reconstruido de la Fortaleza Louisbourg , que explora el papel de Bigot en la colonia. [9]
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