El intendente de Nueva Francia era un cargo administrativo en la colonia francesa de Nueva Francia . Controlaba toda la administración civil de la colonia. Prestaba especial atención a los asentamientos y al desarrollo económico, y a la administración de justicia. El cargo de intendente de Nueva Francia fue creado por Luis XIV . En 1663, Luis y su ministro decidieron darle a Nueva Francia una nueva constitución. La carta de los Cien Asociados fue cancelada y el antiguo Consejo de Quebec, que se formó en 1647, se reorganizó y se convirtió en el Consejo Soberano de Nueva Francia . El Consejo Soberano estaba compuesto por el gobernador, el obispo, el intendente, un procurador general, un secretario y cinco consejeros. Debido a que el intendente de Nueva Francia manejaba los asuntos financieros como el dinero y demás, así como la infraestructura de la colonia, tenía una enorme cantidad de influencia en el gobierno de la colonia.
Durante el siglo y medio que precedió a la Revolución Francesa , la principal organización administrativa de Francia se conocía como la Généralité. A la cabeza de esta división se encontraba el Intendente de Justicia, Policía y Finanzas. El intendente estaba, según WB Munro, "armado con poderes administrativos muy amplios, se distinguía por su lealtad a los intereses del rey y, en cierto sentido, reflejaba el absolutismo de la monarquía". [1] El intendente no estaba sujeto a ninguna autoridad, estatuto o reglamento. Era nombrado, destituido y responsable únicamente ante el Rey .
En Francia, los intendentes tenían un papel esencial en el aparato administrativo. Según Pierre Clément, se encargaban de los actos de opresión de los funcionarios, que podían llegar a ser castigados con la pena de muerte. Además, vigilaban los víveres, los suministros y el estado de las prisiones. Los procuradores generales informaban a los intendentes de todos los abusos cometidos en la provincia. Además, revisaban a las tropas para asegurarse de que estuvieran bien equipadas y juzgaban a los soldados sin apelación. Por último, se ocupaban de los impuestos y de las infraestructuras, como las carreteras, los canales y las minas. [2]
Históricamente, este cargo se había atribuido originalmente al cardenal Richelieu . Sin embargo, este cargo en realidad existía mucho antes de la época de Richelieu. Sus poderes estaban tan desarrollados en el primer cuarto del siglo XVII que el cardenal ministro no habría podido encontrar mucho que añadir a ellos.
Antes de la creación del intendente de Nueva Francia y del Consejo Soberano, el gobernador compartía los poderes legislativo, ejecutivo y judicial con el antiguo Consejo de Quebec, creado por los estatutos reales de 1647 y 1648. [2] Se suponía que el consejo debía mantener bajo control el poder del gobernador; sin embargo, en realidad, el gobernador tenía una gran influencia sobre el consejo mediante el ejercicio del derecho de veto. [2] El gobernador y sus sucesores disfrutaban de su autoridad en Nueva Francia sin restricciones. A principios de 1663, la Compañía de los Cien Asociados ( Compagnie des Cent-Associés ) se disolvió y Nueva Francia volvió a ser posesión real. [2]
El nombramiento del intendente por parte de Luis XIV y Jean-Baptiste Colbert fue un intento de corregir el estado de debilidad de Nueva Francia e intervenir antes de que fuera demasiado tarde. El intendente debía reorganizar Nueva Francia. Los poderes del gobernador se redujeron considerablemente y muchos de ellos fueron transferidos al intendente y al Consejo Soberano. [2] El intendente pasó a ser responsable de toda la administración civil. [2]
El Consejo Soberano se creó el 18 de septiembre de 1663 [3] como un medio para reducir el poder del gobernador. De hecho, no era raro que los gobernadores se extralimitaran. Bajo el Consejo Soberano, el poder se desplazó, o mejor dicho, se dividió más, de modo que "lo que antes constituía en gran medida las funciones del gobernador, pasó a manos del Consejo". [4] El intendente recibió el poder de restablecer el orden y la seguridad y de llevar a cabo importantes responsabilidades en el gobierno de la colonia de Nueva Francia.
El cargo de intendente apareció por primera vez en la primavera de 1663, en relación con los asuntos de Nueva Francia. Por consejo de Colbert, el rey había decidido dotar a Nueva Francia de un nuevo marco de gobierno, inspirado en general en el de una provincia francesa. En abril de 1663 se emitió un edicto que constituía la nueva administración. Como parte de esta administración, el intendente, que había recibido formación en finanzas, derecho y contabilidad, se encargaría principalmente de las finanzas de la colonia. El rey normalmente nombraba a los intendentes entre los miembros del servicio real. Se trataba de hombres que entraban en el servicio a una edad temprana y que habían sido promovidos como resultado de su probada fidelidad a los intereses de la monarquía y de la laboriosidad demostrada en el ejercicio del cargo.
Los intendentes de Nueva Francia no eran nombrados por un número fijo de años. En la práctica, los mandatos variaban considerablemente, pero según Munro, "la duración media del mandato era de unos ocho años y medio". [5] No todo el mundo quería ocupar ese puesto, porque implicaba enormes responsabilidades y una gran carga de trabajo. Además, el sueldo era bajo para esa época de la historia: doce mil libras al año. Sin embargo, quienes sí lo aceptaban lo veían como un trampolín hacia algo más grande, por lo que se esforzaban por comportarse de forma que se ganaran el favor de la corona.
Según Munro, "cada intendente recibía del rey una comisión de nombramiento que establecía su jurisdicción y poderes". [6] Estas comisiones variaban, pero revelaban una amplia línea de uniformidad. Se expresaban en términos tan generales, según Munro, "que el intendente era el verdadero agente de la administración en la colonia". [7] Los deberes del intendente eran supervisar la justicia, las finanzas y la policía en la colonia. Presidía el Consejo Soberano y actuaba como juez. También era responsable de establecer regulaciones relativas a la policía, el comercio, los precios del mercado, la moneda, la milicia y los derechos señoriales . Sin embargo, el intendente carecía de poder alguno sobre el ejército. Solo respondía ante el Ministro de Marina .