Los " Cuatro Grandes " eran un cuarteto de transatlánticos de principios del siglo XX de 20.000 toneladas construidos por el astillero Harland & Wolff para la White Star Line , con el objetivo de que fueran los barcos más grandes y lujosos a flote. El grupo estaba formado por el Celtic , el Cedric , el Baltic y el Adriatic .
En 1899, la White Star Line encargó el RMS Oceanic , que superaba al SS Great Eastern en longitud pero no en tonelaje . Tras la muerte de Thomas Ismay , se canceló el pedido del buque gemelo del Oceanic, el Olympic . En su lugar, se transfirieron recursos al nuevo proyecto de la compañía: construir la flota de barcos más grande que jamás había navegado por los mares, los "Big Four". [1]
En 1901, la White Star Line encargó una serie de cuatro barcos que serían más grandes que el Great Eastern , a los que denominó los "Big Four". Los cuatro barcos fueron diseñados para tener un tonelaje superior a las 20.000 toneladas y, en lugar de construirse para ser rápidos y competir por el Blue Riband , fueron diseñados para ser más lujosos que sus rivales. [2] [ cita corta incompleta ]
El primero de los cuatro buques se llamó Celtic y fue ordenado por Thomas Ismay antes de su muerte. [1] El Celtic fue botado el 4 de abril de 1901 e hizo su viaje inaugural el 26 de julio. Era más corto que el Oceanic pero aún más largo que el Great Eastern . [1] Después de que el Celtic se completó, era el barco más grande del mundo con 20.904 toneladas de registro bruto (TRB).
El proyecto fue seguido por el Cedric , que fue botado el 21 de agosto de 1902 y realizó su viaje inaugural el 11 de febrero de 1903. En el momento de su bota, era el objeto móvil más grande jamás construido, con 21.073 toneladas de registro bruto.
El proyecto fue seguido por el Baltic , que fue botado el 21 de noviembre de 1903 e hizo su viaje inaugural el 29 de junio de 1904. Fue el barco más grande del mundo con 23.876 toneladas de registro bruto hasta 1905, cuando el Kaiserin Auguste Victoria de 24.581 toneladas de registro bruto de HAPAG lo superó en tonelaje. [3] [ cita corta incompleta ]
La popularidad de los "Big Four" de White Star fue finalmente superada por el Lusitania y el Mauretania de Cunard , ambos más grandes que el Adriatic , con 24.541 toneladas de registro bruto, el más grande y también el más rápido de los "Big Four", pero que fue superado en tamaño antes de su botadura por el Lusitania . Por último, el SS Lapland de Red Star Line , con unas 17.000 toneladas más económicas, era un barco gemelo virtual de los "Big Four" en su diseño y dimensiones. El Lapland también fue construido por Harland & Wolff .
Los "Cuatro Grandes" tenían un tonelaje bruto de entre 20.904 y 24.541 toneladas brutas, y un tonelaje neto de entre 13.449 y 15.638, siendo el Baltic y el Adriatic considerablemente más grandes que el Celtic y el Cedric . Sin embargo, el Adriatic , que era el más grande de los cuatro, también era el único que no ostentaba el título de mayor barco de pasajeros del mundo . [4] [ cita corta incompleta ] Los cuatro barcos estaban propulsados por dos hélices impulsadas por vapor de cuádruple expansión y alcanzaban una velocidad media de 16 nudos (30 km/h; 18 mph), aunque sus velocidades máximas variaban.
Las siluetas de los cuatro buques eran similares, casco negro con quilla roja y superestructura blanca , con un puente en "isla" separado del resto de la superestructura. Estaban provistos de cuatro mástiles (dos delanteros y dos traseros) que sostenían los cables de la telegrafía sin hilos . Las dos chimeneas eran de color beige rematadas con una manga negra.
Los barcos contaban con un lujo a una escala sin precedentes, con un comedor dominado por un techo de cristal, un salón con sala de lectura y escritura con numerosos libros y publicaciones periódicas, también adornado con grandes ventanales, una cubierta de paseo cubierta, una sala de fumadores decorada con vidrieras [5] [ cita corta incompleta ] y en el caso del Adriatic , una piscina cubierta y baños turcos de estilo victoriano . [6]
El Celtic fue el primero de los "Cuatro Grandes", entrando en servicio en 1901. Fue el primer barco en superar al Great Eastern en tonelaje. Su carrera se vio empañada por varios accidentes. Transformado en un crucero auxiliar durante la Primera Guerra Mundial , chocó contra una mina en 1917, matando a 17 personas. En 1918, fue torpedeado por un submarino alemán, pero una vez más se mantuvo a flote. En 1925, chocó con otro buque, pero ninguno de los dos sufrió daños graves. Estuvo involucrado en otra colisión en 1927. Finalmente, en 1928, chocó contra rocas frente a Cobh y se consideró irrecuperable. El barco tardó cinco años en ser desmantelado por completo. [7] [8] [ cita corta incompleta ]
El Cedric entró en servicio en 1903. Su carrera comercial se dividió en travesías transatlánticas y cruceros. Cuando el Titanic se hundió, el Cedric estaba atracado en Nueva York. Después del hundimiento se informó que J. Bruce Ismay , director gerente de la línea White Star, había intentado organizar, por radio con las oficinas de White Star en Nueva York, retrasar la navegación del Cedric hasta que el Carpathia llegara al puerto para que él y los miembros supervivientes de la tripulación del Titanic pudieran regresar a Inglaterra sin poner un pie en los Estados Unidos. Sin embargo, el Cedric zarpó según lo previsto. [9] Durante la Primera Guerra Mundial, el Cedric se transformó en un crucero auxiliar. El 29 de enero de 1918, chocó con elbarco Montreal de Canadian Pacific frente a la bahía de Morecambe . El Montreal fue remolcado, pero se hundió al día siguiente a 14 millas (23 km) del buque faro Mersey Bar . El 30 de septiembre de 1923, el Cedric chocó con el RMS Scythia de la Cunard Line en el puerto de Queenstown en medio de una densa niebla. Ninguno de los dos barcos sufrió daños graves. Fue dado de baja en 1931 y desguazado al año siguiente. [10]
Puesta en servicio en 1904, la Baltic participó en rescates en el mar en varias ocasiones. En 1909, recibió una llamada de socorro del RMS Republic (1903) , que había chocado con el SS Florida de Lloyd Italiano. El 15 de abril de 1912, la Baltic recibió la llamada de socorro del Titanic , pero no pudo ayudar. También participó en un rescate el 6 de diciembre de 1929 , cuando ayudó a la goleta Northern Light que se hundía . El 17 de febrero de 1933, navegó hacia Osaka, donde fue desguazada. [11] La Baltic solía ir acompañada por el buque de la White Star SS Magnetic , que le prestó servicio durante la mayor parte de su carrera. Los dos barcos aparecen juntos en muchas postales de la White Star Line.
El Adriatic entró en servicio en 1907. Era el más grande, el más rápido y el más lujoso de los Cuatro Grandes, siendo el primer transatlántico en tener una piscina cubierta y un baño turco de estilo victoriano. [12] El Adriatic disfrutó de una exitosa carrera comercial, que incluyó el servicio de guerra durante la Primera Guerra Mundial, cuando el barco realizó varios viajes como transporte de tropas. [13] El Adriatic se dedicó a tiempo completo a los cruceros desde 1933, y fue retirado al año siguiente, para luego ser vendido por la White Star Line para su desguace en Japón en 1935.
