RMS Baltic fue un transatlántico de la White Star Line que navegó entre 1904 y 1932. Con un arqueo de registro bruto de 23.876 , fue el barco más grande del mundo hasta mayo de 1906. Fue el tercero de un cuarteto de barcos, todos ellos con un registro bruto de más de 20.000. toneladas, denominados Los Cuatro Grandes , siendo los otros tres RMS Celtic , RMS Cedric y RMS Adriatic .
Durante su carrera civil, Baltic sirvió entre Liverpool y Nueva York. Estuvo involucrada en algunos incidentes menores durante su carrera. Se distinguió especialmente en 1909 cuando acudió en ayuda de la República y la Florida que habían chocado entre sí. El rescate de todos los pasajeros en el Báltico llamó la atención sobre el importante papel que la nueva tecnología de telegrafía inalámbrica podría desempeñar para garantizar la seguridad en el mar. En abril de 1912, el Báltico también recibió señales de socorro del Titanic , pero estaba demasiado lejos para intervenir durante el hundimiento de este último .
Durante la Primera Guerra Mundial , el Báltico transportó tropas de 1915 a 1918. Sobrevivió a un intento de torpedeo y transportó las primeras tropas estadounidenses a Europa, con el general John J. Pershing a bordo. Después de la guerra, el barco continuó su servicio comercial durante la década de 1920. Al envejecer demasiado, finalmente fue reemplazada en 1932 y desguazada al año siguiente, después de casi treinta años de carrera.
A finales de la década de 1890 y poco antes de su muerte, Thomas Henry Ismay , presidente de la White Star Line, inició un cambio de política alejándose de la carrera por la velocidad para centrarse en barcos más lentos pero más grandes, compensando la pérdida de velocidad mediante grandes ahorros, aumentando comodidad y mayor capacidad de pasajeros. Esta iniciativa dio lugar, en 1901, al encargo de una primera unidad de la serie de transatlánticos denominada " Cuatro Grandes ": el Celtic , seguido dos años más tarde por el Cedric . Cuando este último fue botado, un tercer barco estaba en construcción en los astilleros Harland and Wolff de Belfast: el Baltic (el cuarteto que el Adriatic completará en 1907 ). [1] Fue el segundo barco en llevar este nombre (en referencia al Mar Báltico ) en la flota de la compañía; el primero fue uno de sus primeros transatlánticos, en la década de 1870. [2]
Originalmente se suponía que el Baltic tendría el mismo tamaño que sus dos predecesores, pero rápidamente la compañía decidió que este barco, construido con el número de casco 352, sería el más grande jamás construido, por lo que fue necesario ampliar el barco. Esta tarea no fue fácil pues el casco ya estaba construido; Sin embargo, el barco fue cortado en dos y la parte trasera retrocedió casi seis metros para dejar espacio para una ampliación. En última instancia, esto aumentó su tonelaje en casi 3.000 toneladas, dando más espacio a los pasajeros. [3]
El transatlántico fue botado el 21 de noviembre de 1903. El Illustrated London News informó que el Báltico fue bautizado por la actriz Julia Neilson . [4] Terminado la primavera siguiente, el transatlántico llegó a Liverpool el 23 de junio de 1904 para ser entregado a su propietario. [5]
El Báltico realizó su viaje inaugural el 29 de junio de 1904 desde Liverpool a Nueva York , bajo el mando de Edward Smith , futuro capitán del Titanic . Llegó a Nueva York el 8 de julio, con 906 pasajeros a bordo (209 de primera clase, 142 de segunda clase y 555 de tercera clase). Realizó la travesía en 7 días, 13 horas y 37 minutos a una velocidad media de 16,1 nudos. [6] En ese momento era el transatlántico más grande construido hasta ahora. Sin embargo, las modificaciones realizadas en su estructura durante su diseño plantearon un problema: la maquinaria no se actualizó en consecuencia y, debido a su mayor tonelaje, el barco tuvo dificultades para mantener la velocidad de servicio necesaria para garantizar rotaciones regulares. [7]
El Baltic permaneció en la ruta de Liverpool a Nueva York durante los años siguientes y demostró ser más popular entre los clientes que sus compañeros, probablemente gracias a sus instalaciones más espaciosas. Sus primeros años, sin embargo, estuvieron plagados de incidentes. En mayo de 1905, una avería de maquinaria la retuvo durante seis horas. [8] Lo más grave es que el 3 de noviembre de 1906 se produjo un incendio en una de sus bodegas. Fue controlado, pero el agua y el fuego destruyeron más de 600 fardos de algodón. [9] El 13 de abril de 1907, chocó y hundió una barcaza cargada de carbón en medio del puerto de Nueva York, y en agosto de 1908, se produjo un incendio en sus bodegas durante una escala en Nueva York, causando daños por valor de 10.000 dólares. . [10] El 30 de junio de 1910, chocó con el petrolero Standard de la German-American Petroleum Company: la colisión perforó el casco del Baltic , por encima y por debajo de la línea de flotación y un compartimento se inundó, mientras que un marinero del petrolero, gravemente herido. herido, fue trasladado en barco a bordo del transatlántico para ser operado allí. [11] [12]
A partir de 1907, el Baltic proporcionó, junto con el Celtic , el Cedric y el Arab , un servicio secundario desde Liverpool los jueves, además del servicio principal y rápido ahora instalado en Southampton. [13]
El 23 de enero de 1909, el transatlántico White Star RMS Republic , que navegaba en medio de la niebla, fue embestido por el barco italiano SS Florida frente a la costa noreste de los Estados Unidos y resultó gravemente dañado por la colisión. Su operador de radio, Jack Binns, se apresuró a telegrafiar un CQD, una señal de socorro que se utilizaba entonces en las estaciones de la compañía Marconi. [14] A pesar de que la colisión dañó el equipo inalámbrico en Republic, Binns realizó las reparaciones y, utilizando la energía de la batería, logró llegar a la estación inalámbrica de Siasconsett en Nantucket . La señal también fue captada por el operador de radio del Báltico alrededor de las seis de la mañana. El transatlántico (comandado por JB Ranson ), que viajaba en dirección oeste a 64 millas del lugar de la colisión, giró para rescatar a los pasajeros. [15] Mientras tanto, los pasajeros del Republic fueron evacuados al Florida , menos dañado , y sólo una parte de la tripulación, incluido el capitán Sealby, permaneció a bordo, todavía con la esperanza de poder remolcar el transatlántico por otro barco para poder vararla para evitar que se hunda. [dieciséis]
Debido a la espesa niebla que envolvía la zona, el Báltico se vio obligado a buscar la República navegando metódicamente por la zona. El capitán JB Ranson estimó que viajó 200 millas zigzagueando por la región. Gracias al uso de cohetes y bombas, los dos barcos se encontraron alrededor de las siete de la tarde. [17] El Florida , a su vez, se encontraba en mala situación y los pasajeros fueron trasladados nuevamente, esta vez al Báltico , sin pérdidas a pesar de la complejidad de la operación en medio de la noche y en medio de la niebla. El Republic finalmente se hundió alrededor de las 8 de la tarde del día siguiente, quedando su capitán a bordo con un oficial antes de ser recogido por otro de los barcos que habían llegado a las proximidades. [18] Sólo hubo cinco víctimas, muertas en la colisión. Esta fue la primera vez que la telegrafía inalámbrica desempeñó un papel destacado a la hora de salvar vidas en el mar. [19] Durante el viaje de regreso, la telegrafía inalámbrica continuó desempeñando un papel importante al permitir la transmisión de noticias. El Baltic y los supervivientes fueron recibidos por una gran multitud a su llegada a Nueva York, a donde también regresó solo el Florida . Los pasajeros del Báltico, por su parte, decidieron contribuir ofreciendo medallas conmemorativas a los tres capitanes, así como al operador de radio Jack Binns. [20]
El 14 de abril de 1912, Baltic envió un mensaje de advertencia de hielo al desafortunado RMS Titanic :
" El vapor griego Athenia [21] informa que hoy pasó icebergs y grandes cantidades de hielo en la latitud 41° 51' N, longitud 49° 52' W. Le deseo a usted y al Titanic todo el éxito. Comandante. " [22]
Esto no fue suficiente para que el Titanic evitara una colisión y se hundió a la mañana siguiente. Luego, el Baltic recibió el SOS del Titanic a través del Caronia y se desvió durante nueve horas para intentar rescatarlo. Sin embargo, el Báltico estaba demasiado lejos para ser de alguna ayuda. Después del desastre del Titanic, el transatlántico, como todos los demás barcos de la compañía, recibió botes salvavidas adicionales para tener en cuenta las lecciones del hundimiento. [19]
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, el Báltico siguió prestando su servicio clásico, al igual que el Adriático , que se unió a los demás miembros de los Cuatro Grandes en la ruta de Liverpool. Junto con el Lapland , el Zeeland y el Vaderland de la Red Star Line (los dos últimos rápidamente pasaron a llamarse Northland y Southland respectivamente), proporcionaron el único servicio transatlántico de la compañía, entre Liverpool y Nueva York, mientras muchos otros barcos eran requisados. para el esfuerzo bélico, empezando por el Celtic y el Cedric , convertidos en cruceros auxiliares. [23] Durante este servicio, el Baltic chocó con el vapor Comal a la salida del Canal Ambrose el 19 de noviembre de 1914. [24]
A partir de 1915, el Báltico fue, a su vez, requisado para servir como transporte de tropas en el marco del Plan de requisición de buques de línea. El 26 de abril de 1917, fue atacado por el submarino alemán U-66 que intentó torpedearlo sin éxito, y el submarino emprendió una persecución de dos días, de la que el Báltico salió ileso. [25] Baltic fue el barco utilizado para llevar al mayor general John J. Pershing y su personal a Inglaterra. El 9 de junio de 1917, el Departamento de Guerra publicó su primer comunicado revelando la llegada del general a Inglaterra:
"El Báltico llevó a Pershing. Londinenses preparándose para entretener a los soldados estadounidenses. 10 aviadores estadounidenses en Francia. El personal personal de Pershing y otros miembros del Estado Mayor son 67 oficiales y están acompañados por un escuadrón de 50 soldados rasos y una gran fuerza administrativa civil. Pershing está ansioso por Get into Harness Londres, 9 de junio.- Encabezada por el mayor general John J. Pershing, su comandante, la primera representación del ejército estadounidense que entrará en la guerra europea desembarcó en un puerto británico tras un viaje de 10 días sin incidentes a bordo del barco. El transatlántico White Star Baltic fue recibido con todos los honores militares e inmediatamente embarcado hacia Londres, donde llegó y fue recibido por el conde de Derby, el ministro de guerra vizconde francés, comandante de las fuerzas británicas, y los funcionarios estadounidenses. " [26]
En referencia a este acontecimiento, se instaló una placa conmemorativa en el salón principal del transatlántico. [5]
Durante la guerra también transportó grandes cantidades de petróleo en sus búnkeres y doble fondo. Durante los primeros diez meses de 1918, trajo 32.000 soldados canadienses a Francia. Finalmente, el buque cesó su servicio militar el 12 de diciembre de ese mismo año para retomar su servicio civil. [25]
De regreso a la ruta de Liverpool a Nueva York a finales de 1918, el Báltico fue remodelado en 1921. Como el número de inmigrantes que cruzaban el Atlántico era menor que antes de la guerra, la capacidad de la tercera clase del transatlántico cayó de 1.800 a 1.166 pasajeros. A partir de 1922, el Adriático volvió a la ruta, uniendo a los Cuatro Grandes en el lento servicio secundario de la White Star Line. Cada dos semanas, los transatlánticos hacían una escala adicional en Boston. [25] En 1924, las calderas a bordo del Baltic fueron reemplazadas por modelos más recientes. [27]
En 1927, el barco fue modernizado y convertido en un barco de “clase cabina”, ofreciendo tarifas más modestas; sus barcos gemelos se sometieron a la misma operación al año siguiente. [25] En el caso del Celtic , la operación duró poco ya que encalló frente a Cobh a finales de 1928. [28] El Baltic también participó en un rescate el 6 de diciembre de 1929, cuando asistió a la goleta que se hundía. Luz del norte . [25] Al mes siguiente, experimentó un incidente cuando una ola la golpeó contra un muelle en Liverpool, dañando una hélice; Los buzos tardaron nueve horas en reparar el daño. [29] El Baltic se convirtió en un habitual de la recién creada terminal de inmigración canadiense Pier 21 cuando se inauguró en 1928. Baltic realizó 18 viajes al Muelle 21. [30]
A principios de la década de 1930, sin embargo, la White Star Line experimentó un período de crisis interna reforzada por la Gran Depresión . [31] En 1930, un nuevo barco se unió a la flota de la compañía, el Britannic , que tuvo mucho éxito. Los barcos más antiguos fueron menos útiles y el Cedric fue desguazado a finales de 1931. [32] La llegada en 1932 del Georgic selló el destino del Báltico , que realizó su última travesía el 17 de septiembre de ese mismo año. Vendido a desguazadores japoneses a principios de 1933 junto con el Megantic por 33.000 libras esterlinas, el transatlántico partió de Liverpool hacia Osaka el 17 de febrero de 1933, bajo el mando del capitán Corfe, para ser desguazado allí. [4]
Una versión ampliada del Celtic y del Cedric , el Baltic era, cuando entró en servicio, el transatlántico más grande del mundo, con un arqueo bruto de 23.876 y un tonelaje neto de 15.295, 222,2 metros (729 pies 0 pulgadas) de eslora total. por 23 m (75 pies 6 pulgadas) de ancho y 16 m (52 pies 6 pulgadas) de calado. [33] Su casco era negro y tenía una superestructura blanca. Sus embudos eran de color marrón ocre rematados con un puño negro, los colores de la White Star Line. También tenía cuatro mástiles, el primero llevaba el nido del vigía y el siguiente servía de soporte para los cables de la telegrafía inalámbrica. [34] El barco tenía cuatro cubiertas continuas, así como una cubierta superior y varias superestructuras. [33]
Propulsado por dos hélices impulsadas por dos máquinas de vapor de cuatro cilindros de triple expansión, el barco podía navegar a una velocidad media de 16 nudos (30 km/h; 18 mph), y podía alcanzar una velocidad máxima de 18 nudos (33 km/h). ; 21 mph). Su maquinaria desarrolló inicialmente una potencia de 14.000 caballos (10.000 kW ), que aumentó a 16.000 hp (12.000 kW) después de que se realizó una mejora en la maquinaria para permitir que la embarcación mantuviera las mismas velocidades que sus predecesores a pesar de su mayor tamaño. [35] Su consumo de carbón también fue ligeramente superior al del Celtic y el Cedric , 280 toneladas por día en lugar de 260. [33] Se le suministró electricidad y se le proporcionó iluminación eléctrica e instalaciones de refrigeración. [5]
El Báltico contaba con suntuosas instalaciones, como un comedor rematado con un techo de cristal y una sala de fumadores decorada con vidrieras. También contenía un salón, así como una sala de lectura y escritura, una cafetería con terraza y una terraza de paseo. Las instalaciones de segunda clase también eran más espaciosas que las de otros barcos de la época. [36] Podía transportar 420 pasajeros de primera clase, 500 de segunda clase y 1.800 pasajeros de tercera clase, lo que también marcó una evolución, teniendo las clases altas una mayor capacidad que en el Celtic y el Cedric mientras que la tercera clase es reducido. [35]
En 1921, el Báltico fue reformado y su capacidad de tercera clase se redujo a 1.166 personas. En 1927, se reorganizó para transportar 393 pasajeros en clase cabina, 339 en clase turista y 1.150 pasajeros en tercera clase. El barco también albergaba una tripulación de 560 miembros. [5]