Big Brother and the Holding Company es una banda de rock estadounidense que se formó en San Francisco en 1965 como parte de la misma escena de música psicodélica que produjo Grateful Dead , Quicksilver Messenger Service y Jefferson Airplane . Después de algunos cambios iniciales de personal, la banda se hizo conocida con la formación de la vocalista Janis Joplin , los guitarristas Sam Andrew y James Gurley , el bajista Peter Albin y el baterista Dave Getz. Su segundo álbum Cheap Thrills , lanzado en 1968, es considerado una de las obras maestras del sonido psicodélico de San Francisco; alcanzó el número uno en las listas de Billboard y ocupó el puesto número 338 en los 500 mejores álbumes de todos los tiempos de la revista Rolling Stone . El álbum también figura en el libro 1001 Albums You Must Hear Before You Die .
Joplin dejó la banda en 1968, tras la grabación de Cheap Thrills , para emprender una exitosa carrera en solitario. La banda reclutó como nuevos miembros a Nick Gravenites , Kathi McDonald y Dave Schallock para reemplazarla, y lanzó dos álbumes más antes de separarse en 1972. La formación clásica (menos Joplin, que había fallecido en 1970) se reunió en 1987. La banda ha seguido actuando desde entonces, con una variedad de cantantes principales diferentes. James Gurley se fue para emprender una carrera en solitario en 1997 y murió en 2009. Sam Andrew murió en 2015.
El líder Peter Albin, un guitarrista de country y blues que había tocado con los futuros fundadores de Grateful Dead , Jerry García y Ron McKernan , conoció a Sam Andrew , un guitarrista de rock profesional con experiencia en jazz y música clásica. Después de tocar juntos en la casa de Albin, [4] Andrew sugirió que podrían formar una banda. [5] La pareja se acercó al guitarrista James Gurley , y el trío resultante tocó sesiones de improvisación abiertas organizadas por el empresario Chet Helms en 1965. Helms les encontró un baterista, Chuck Jones, y "Big Brother and the Holding Company" se formó en su primer concierto, el Trips Festival en enero de 1966. En la audiencia había el pintor y baterista de jazz David Getz, quien pronto reemplazó a Jones.
Big Brother se convirtió en la banda de la casa en el Avalon Ballroom , [6] tocando un estilo progresivo de rock instrumental. Sintiendo la necesidad de un vocalista fuerte, Helms contactó a Janis Joplin , quien en ese momento estaba considerando unirse a Roky Erickson de The 13th Floor Elevators . Viajó a San Francisco desde Austin, Texas y debutó con Big Brother en el Avalon el 10 de junio de 1966. [7] [8] [9]
Joplin cantó por primera vez con Big Brother en 1966. Años más tarde, Andrew describió las primeras impresiones que la banda tuvo de ella:
Éramos una banda de rock and roll consolidada. Éramos fuertes. Pensábamos: bueno, de tres o cuatro bandas en esta ciudad, somos una de ellas. Estamos en los periódicos todo el tiempo. Estamos entrenando. Le estamos haciendo un favor a esta mujer al dejarla venir y cantar con nosotros. Ella vino y estaba vestida como una pequeña tejana. No parecía una hippie, parecía mi madre, que también es de Texas. Cantaba muy bien, pero no era como decir: "Oh, estamos atónitos". Probablemente era más como que nuestro sonido era muy fuerte. Probablemente la estaba aturdiendo. Estoy seguro de que no bajamos el volumen lo suficiente para ella. Escribió cartas a casa sobre lo exóticos que éramos todos. Los nombres de las bandas. Ese tipo de cosas. En otras palabras, ella no nos dejó indiferentes ni ella tampoco. Probablemente fue una reunión bastante igualitaria. Janis era muy inteligente y siempre estaba a la altura de las circunstancias. Cantaba las canciones. No fue un momento de revelación como te gustaría que fuera, como en una película o algo así. No fue algo como: "Oh, Dios mío, ahora hemos ido al cielo. Tenemos a Janis Joplin". Quiero decir que era buena, pero tuvo que aprender a hacerlo. Le llevó aproximadamente un año aprender realmente a cantar con una banda eléctrica. [10]
A algunos seguidores de la banda les llevó un tiempo aceptar al nuevo cantante, cuyo estilo musical difería del sonido experimental y poco convencional que Big Brother tocaba en ese momento. Con la incorporación de Joplin, se convirtieron en músicos más disciplinados, sus canciones adoptaron una estructura más tradicional y la banda comenzó a aumentar su popularidad en la escena psicodélica de San Francisco. [11]
En septiembre de 1966, la banda se quedó varada en Chicago después de terminar un concierto allí en un local llamado Mother Blues ubicado en Wells Street. El dueño del local les pagó dos semanas de conciertos, pero no pudo pagarles suficiente dinero para que compraran billetes de avión a San Francisco. Big Brother firmó un contrato con Mainstream Records y grabó cuatro canciones para el álbum lanzado como Big Brother & the Holding Company . El resto del disco se grabó en Los Ángeles entre el 12 y el 14 de diciembre. Mainstream era conocida por sus discos de jazz, y Big Brother fue la primera banda de rock en aparecer en el sello. Esto puede haber influido en el resultado final, ya que el álbum sonaba muy diferente de lo que la banda esperaba: acústico y folk en lugar de rock ácido pesado. [ cita requerida ]
El primer sencillo lanzado fue "Blind Man" b/w "All Is Loneliness", ambos de sesiones en Los Ángeles, en octubre de 1966. Fue popular en el Área de la Bahía de San Francisco, pero no obtuvo ninguna atención nacional. Un segundo sencillo, " Down on Me " b/w "Call On Me" fue lanzado en marzo de 1967, con "Bye Bye Baby" siguiendo junto con el álbum en agosto después del éxito nacional de la banda en el Monterey Pop Festival . El álbum debutó en las listas de Billboard el 2 de septiembre de 1967, alcanzando el puesto número 60. Permaneció en las listas durante un total de 30 semanas.
The Pop Chronicles criticó el disco por ser difícil de encontrar y "técnicamente decepcionante". [12] "Down On Me" tuvo una larga gestación en el mercado y finalmente debutó en la lista Billboard Hot 100 el 31 de agosto de 1968, alcanzando el puesto número 43. Se mantuvo en las listas durante 8 semanas. Otros sencillos del álbum fueron lanzados hasta finales de 1967 y en 1968. "Coo Coo" b/w "The Last Time", fue lanzado en enero de 1968. [13] Estas últimas canciones fueron de las sesiones originales del álbum de 1966, pero no se incluyeron en el LP hasta que Columbia adquirió todas las grabaciones Mainstream de la banda y reeditó el álbum en la década de 1970. [14] [15]
En el verano de 1966, los miembros de la banda se mudaron a Lagunitas , en el condado de Marin, California , a una casa que había sido construida originalmente por el etnólogo Clinton Hart Merriam. Vivieron allí hasta principios de 1967, momento en el que pusieron un anuncio en el San Francisco Oracle con la aparente intención de regresar a la "ciudad". El anuncio decía: "Big Brother regresa a la ciudad. Necesito una sala de ensayo y un lugar para vivir. Escriba a BB & HC en Box 94 Lagunitas". [16]
Una de las primeras actuaciones importantes de la banda en 1967 fue el Mantra-Rock Dance , un evento musical celebrado el 29 de enero de 1967 en el Avalon Ballroom , junto al templo Hare Krishna de San Francisco . Big Brother y Janis Joplin actuaron allí junto con el fundador de Hare Krishna, Bhaktivedanta Swami , Allen Ginsberg , Moby Grape y Grateful Dead , donando las ganancias al templo Krishna. [17] [18] [19]
La actuación histórica de la banda en el Monterey Pop Festival en junio de 1967 atrajo la atención nacional e internacional. [20] La banda tenía previsto tocar el sábado por la tarde, con un set que incluía «Down on Me», «Combination of The Two», «Harry», «Roadblock» y « Ball and Chain ». Sin embargo, el mánager de la banda decidió no permitir que el equipo de filmación de Pennebaker los filmara y grabara sin pagarles, y ordenó al equipo que apagara sus cámaras. Los promotores del festival pensaron que la actuación de la banda fue genial y les pidieron que volvieran a tocar la noche siguiente para grabarla en película, pero tocaron solo dos canciones: «Combination of The Two» y «Ball and Chain». «Recuerdo que me sorprendió que esta mujer blanca cantara como Bessie Smith », dijo una vez Michelle Phillips . «Me quedé atónita». Firmaron un contrato con Columbia Records , que pudo comprar su contrato a Mainstream. [20] A finales de noviembre, Albert Grossman , que entonces representaba a Bob Dylan, Peter, Paul and Mary y varios otros artistas, se convirtió en su manager. [21]
Tras recibir reconocimiento nacional tras el Festival Pop de Monterey, Grossman contrató a Big Brother para conciertos por todo el país. Uno de esos conciertos fue para la noche de apertura en The Family Dog Denver de Chet Helm el 8 y 9 de septiembre de 1967 junto con Blue Cheer . Big Brother, una banda muy conocida en la Costa Oeste (especialmente en San Francisco), tocó su primer concierto en la Costa Este en la ciudad de Nueva York el 17 de febrero de 1968, en el Teatro Anderson, 66 Second Avenue. El departamento de marketing de Columbia presentó a Janis Joplin como la estrella; antes de esa fecha, parte del público de la banda consideraba a James Gurley igual o más importante. En Nueva York, la prensa criticó a la banda por tocar desafinados y por poner los amplificadores al máximo volumen. El Village Voice , si bien señaló que "los oídos empezaron a zumbar" después de la actuación del sábado por la noche, citó a Joplin como la cantante con mayor atractivo sexual que Jim Morrison y Jimi Hendrix , y elogió "su estilo enérgico y rítmico", que mezclaba a Bessie Smith, Aretha Franklin y James Brown . "A veces parecía estar cantando en armonía consigo misma". Big Brother fue la primera banda en tocar en el legendario Fillmore East , en la ciudad de Nueva York, el 8 de marzo de 1968. Los otros actos de esa noche fueron Albert King y Tim Buckley. [22]
El primer álbum de la banda para Columbia debía grabarse durante la primavera y el verano de 1968 y lanzarse en agosto de ese año. Se esperaba con ansias que el primer LP se hubiera ignorado en gran medida. Inicialmente planeado como un álbum en vivo, la banda grabó dos conciertos en el Grande Ballroom de Detroit , pero los resultados no satisficieron al productor John Simon ni al manager Albert Grossman.
El álbum en vivo fue descartado y Columbia decidió volver a grabar la mayoría de las canciones en el estudio ("Down on Me" y " Piece of My Heart ", tomadas de los conciertos del Grande Ballroom, fueron lanzadas más tarde como parte del álbum en vivo de Joplin In Concert en 1972). Sin embargo, fue difícil adaptar su sonido crudo y sus hábitos de trabajo poco ortodoxos a las realidades de un estudio profesional. El progreso fue lento y la presión de Grossman, Columbia y la prensa aumentó. [20] Algunos de los miembros de la banda creían que John Simon no debería ser el productor, creyendo que venía de un estilo musical diferente y no entendía el sonido psicodélico basado en la guitarra de la banda. [23]
El álbum se llamó inicialmente Sex, Dope and Cheap Thrills , pero Columbia les pidió que lo acortaran a solo Cheap Thrills . Para la portada del álbum, la banda fue fotografiada por Richard Avedon, pero las imágenes no se usaron. También se rechazó una foto de la banda desnuda en la cama de una habitación de hotel. Dave Getz sugirió que la banda contratara al dibujante de cómics underground R. Crumb , a quien conocía a través de un amigo en común. Lo que originalmente estaba destinado a ser la portada posterior se convirtió en la portada clásica del álbum. Para la contraportada, Columbia eligió una foto en blanco y negro de Joplin.
"Ball and Chain" es la única canción del álbum grabada completamente en vivo, y aunque los créditos de la portada afirman que el material en vivo fue grabado en el Fillmore Auditorium de Bill Graham , en realidad fue tomado de un concierto en Winterland Ballroom en 1968, la misma versión que aparece en el álbum Live at Winterland '68 , lanzado en 1998. [24] (La interpretación de "Ball and Chain" tal como se lanzó en el álbum Winterland presenta un solo de guitarra de apertura diferente de Gurley, lo que indica que había doblado una introducción diferente para el número Cheap Thrills . [ cita requerida ] )
El LP fue lanzado en agosto de 1968, un año después de su álbum debut, y alcanzó el número uno en las listas de Billboard en su octava semana en octubre. Mantuvo el puesto número uno durante ocho semanas (no consecutivas), y el sencillo "Piece of My Heart" también se convirtió en un gran éxito. A finales de año era uno de los álbumes más exitosos de 1968. Fue certificado oro por la RIAA el 15 de octubre de ese año por un valor de $ 1 millón en ventas, con ventas posteriores que llevaron el total a más de un millón de unidades. [25] A pesar de que el álbum fue lanzado con solo siete canciones, las otras ocho canciones que no se incluyeron fueron lanzadas en álbumes posteriores. "Catch Me Daddy" y "Farewell Song" estaban entre sus canciones más populares. Estas más "Magic of Love", un popurrí de " Amazing Grace " y "Hi-Heel Sneakers", y una versión descartada de "Harry" aparecieron por primera vez en Farewell Song , un lanzamiento póstumo de Joplin en 1981; También aparecieron en el set de tres CD Janis en 1993. "It's a Deal" y "Easy Once you Know How" fueron lanzados en Box of Pearls en 1999. "Flower in The Sun" y "Roadblock" fueron lanzados en el CD reeditado de Cheap Thrills como pistas adicionales. [26] [27] [28] "Piece of My Heart" sería reeditado en un sencillo en la serie oldies del Salón de la Fama de Columbia, respaldado por el corte principal del primer álbum en solitario de Joplin de 1969, I Got Dem Ol' Kozmic Blues Again Mama !.
A finales del verano de 1968, justo después del lanzamiento de Cheap Thrills , Joplin anunció que dejaría Big Brother en el otoño de ese año. La razón oficial dada fue su deseo de lanzarse como solista y formar una banda de música soul . Andrew también planeaba dejar la banda para unirse a Joplin en su nuevo proyecto. [20] Joplin tocó con Big Brother en una gira nacional durante octubre y noviembre de 1968. [29] Incluyó un concierto el 20 de octubre en una pista de patinaje en Alexandria, Virginia. [30] Su último concierto fue en San Francisco el 1 de diciembre de 1968. Fue un beneficio para la compañía de producción conocida como Family Dog, cuyos miembros incluían a Chet Helms, el manager de la banda de dos años antes. Tres semanas después de este concierto benéfico, Joplin y Andrew tocaron en Memphis por primera vez con su nueva banda, más tarde llamada Kozmic Blues Band. [31]
Después de que Joplin y Sam Andrew dejaron Big Brother, Dave Getz y Peter Albin se unieron a Country Joe and the Fish y realizaron una gira por los EE. UU. y Europa y tocaron en el álbum de Country Joe Here We Are Again (Vanguard Records 1969). [20] Getz y Albin dejaron Country Joe en mayo de 1969 con la intención de volver a formar Big Brother con el guitarrista David Nelson . [20] Audicionaron a varios cantantes, incluidos Eddie Money , Kathi McDonald y John Herald, pero la banda finalmente volvió a unirse cuando Sam Andrew dejó la Kozmic Blues Band en el otoño de 1969 con casi la misma formación (excepto Joplin): Albin, Andrew, Getz y Gurley se unieron a Nick Gravenites (voz), Dave Schallock (guitarra) y Kathi McDonald (voz). [20] Lanzaron Be a Brother en 1970. Gurley pasó al bajo mientras Albin tocaba el ritmo, Sam Andrew cantaba más voces principales con Kathi McDonald (una cantante de blues blanca que había estado con la revista Ike y Tina Turner), David Schallock (de Freedom Highway y Sons of Champlin) en la guitarra principal, Dave Getz en la batería y teclados ocasionales. Nick Gravenites también produciría el álbum, escribiría y cantaría en varias de las pistas. Lanzaron su último álbum de estudio, How Hard It Is , en 1971. [20] Mantuvieron la misma formación: Kathi y Sam y Nick en la voz acompañados por el organista Mike Finnigan . La banda permaneció con esta formación hasta 1972, pero gradualmente se desintegró y se disolvió en medio del consumo de drogas, la pérdida de gestión, la falta de conciertos y las disputas internas. [20] Se reunieron una vez para tocar "The Tribal Stomp" en 1978 en el Teatro Griego de Berkeley . [20]
La última encarnación comenzó en 1987 y ha estado de gira a tiempo parcial desde entonces con la mayor parte de su formación clásica; incluidos Sam Andrew, Peter Albin, Dave Getz y James Gurley. [20] Gurley se fue en 1997 porque no apoyó la idea de sus colegas de contratar a una cantante femenina para reemplazar a Joplin. [32] Fue reemplazado por Tom Finch. [33] Big Brother no tuvo un cantante principal fijo hasta 2011; Michel Bastian, Lisa Battle, Halley DeVestern, [34] Lisa Mills, Jane Kitto (Aus), Andra Mitrovich, Kacee Clanton , Sophia Ramos, Mary Bridget Davies , Duffy Bishop , [35] [36] Lana Spence, Chloe Lowery , Jane Myrenget, Lynn Asher, Kate Russo Thompson, Darby Gould , Maria Stanford, Jeri Verdi y Shiho Ochi de Superfly estuvieron entre los cantantes que han tocado en conciertos con ellos. Cathy Richardson se convirtió en la cantante principal oficial de la banda en 2011, y Ben Nieves reemplazó a Finch como guitarrista en 2008. [37] Otros guitarristas actuaron y realizaron giras con Big Brother, incluidos Chad Quist, Joel Hoekstra e incluso Kate Russo Thompson en violín eléctrico como segunda guitarrista. En 1999, la banda lanzó el álbum Do What You Love , con Lisa Battle como cantante principal. El álbum contiene algunas versiones nuevas de canciones como "Women is Loser". Grabaron el álbum en vivo Hold Me , con Sophia Ramos como vocalista principal y Chad Quist como guitarra, en Alemania en 2005, y lo lanzaron en 2006. En 2008 lanzaron el set de dos CD The Lost Tapes , con canciones grabadas en conciertos entre 1966 y 1967 en San Francisco, y con Janis Joplin como cantante principal. Algunas canciones ya habían sido lanzamientos no oficiales, pero hay 12 canciones nunca antes lanzadas. [38] [39]
El ex guitarrista James Gurley murió el 20 de diciembre de 2009 de un ataque cardíaco, apenas dos días antes de cumplir 70 años. [39] Sam Andrew murió el 12 de febrero de 2015, luego de complicaciones de una cirugía a corazón abierto debido a un ataque cardíaco sufrido diez semanas antes. [40]
En octubre de 2016, la banda viajó a Europa para una gira corta por los Países Bajos, con la siguiente formación: Dave Getz en la batería, Peter Albin en el bajo, Tom Finch en la guitarra, Kate Russo en el violín eléctrico, teclados y voces, y Eileen Humphreys en la voz principal. Los lugares de actuación incluyeron el North Sea Jazz Club en Ámsterdam, De Bosuil en Weert, Het Paard en La Haya y Luxor Live en Arnhem. "Big Brother And The Holding Co Live In The Lowlands" fue lanzado en 2017 en DVD y CD por Marista Records con esta formación en Weert.
En 2007, tras la inducción de Cheap Thrills al Salón de la Fama de los Grammy , el ex guitarrista James Gurley describió a Big Brother como la banda más difamada de la historia, ya que nunca recibieron reconocimiento por los arreglos que hicieron y todos los trucos de ingeniería que se le ocurrieron. Gurley también creía que Clive Davis le dijo a Joplin que dejara la banda y grabara sus canciones con músicos de estudio, que podían tocar mejor. [32] En el documental Nine Hundred Nights , Peter Albin dijo que el mánager Albert Grossman le dijo a Joplin que dejara Big Brother y formara su propia banda, con músicos de estudio, para gastar menos dinero en sesiones de grabación. Sam Andrew dijo más tarde que Joplin se fue por razones artísticas y financieras: Joplin solía pedirle a la banda que tuviera algo de teclado o instrumentos de viento en al menos algunas canciones, pero dijeron: "¡No! ¡Van a cambiar el sonido de Big Brother!". La banda también estaba haciendo las mismas canciones mucho, a veces tres veces al día, por lo que comenzó a sentirse atrapada. La banda dividía el dinero en cinco partes iguales, mientras que al marcharse ella podría quedarse con todo el dinero y solo pagar a algunos empleados y tener una nueva banda. [41]
En 1982, Columbia lanzó el álbum de Janis Joplin Farewell Song . El lanzamiento desagradó a los miembros vivos de Big Brother, ya que sus instrumentos originales fueron reemplazados por músicos de estudio sin consultar a la banda. James Gurley habló sobre eso en 1987, antes de la reunión de la banda: "Es simplemente un disco de mierda total... el sueño de algún productor de CBS". [42]
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