Welkom ( pronunciación en afrikáans: [ˈvɛlkɔm] ) es la segunda ciudad más grande de la provincia del Estado Libre de Sudáfrica , ubicada a unos 140 kilómetros (90 millas) al noreste de Bloemfontein , la capital provincial. Welkom también se conoce como Circle City , City Within A Garden , Mvela y Matjhabeng . El nombre sesotho de la ciudad, Matjhabeng, significa "donde las naciones se encuentran", derivado del sistema de trabajo migratorio, donde personas de varios países como Lesotho , Malawi y Mozambique , etc. se reunían para trabajar en las minas de los campos de oro .
Se estableció un asentamiento en una granja llamada "Welkom" (que en afrikáans y holandés significa "bienvenido") después de que se descubriera oro en la región, y se proclamó oficialmente ciudad en 1948. La ciudad se convirtió en municipio en 1961. [2] Ahora se encuentra en el municipio de Matjhabeng , parte del distrito de Lejweleputswa . Welkom fue declarada oficialmente ciudad el 14 de febrero de 1968.
Gran parte de la historia de Welkom se centra en el descubrimiento de oro en el noroeste del Estado Libre . Fue proclamada ciudad en 1948, nueve años después de que se hiciera un importante descubrimiento de oro en Odendaalsrus , justo al norte de Welkom.
La primera prospección en la zona la realizaron los ingleses Donaldson y Hinds en una parte de la granja Zoeten-Inval en 1896. Los hombres descubrieron un pequeño afloramiento que parecía ser un arrecife de guijarros conglomerados, pero no lograron despertar el interés de las compañías mineras que en ese momento no creían que hubiera oro por descubrir al sur del río Vaal . Regresaron a Inglaterra para analizar las muestras que habían extraído, pero murieron antes de llegar a su destino cuando su barco se hundió en el golfo de Vizcaya .
El buscador de oro Arthur Megson se enteró de su aventura y decidió investigar cerca de la ciudad de Odendaalsrus en 1904. Recogió muestras de estratos expuestos cerca de un afloramiento, que por entonces formaba parte de la granja Aandenk de Hendrik Petrus Klopper . Él tampoco logró obtener el interés de ninguna empresa hasta octubre de 1932, cuando presentó sus hallazgos a Allan Roberts y Mannie Jacobs. Era necesario probar la zona mediante perforaciones, y el primer pozo se inició el 5 de mayo de 1933. Jacobs logró interesar a dos hombres, Fritz Marx y Peter Woolf, en la empresa y la Wit Extensions Company se formó más tarde ese año. Aunque el pozo, que para entonces penetraba más de 1200 metros, produjo 120 pulgadas de oro (aproximadamente 480 centímetros por tonelada), no fue suficiente para obtener asistencia financiera y la operación tuvo que cerrar debido al agotamiento de las finanzas. (Para que los minerales de oro sean pagaderos en Sudáfrica, la ley normalmente debe superar los 960 cengramos, el equivalente a 8 gramos por tonelada en un ancho de tajo de 120 cm, que después de la dilución producirá 4 g/t en el molino).
Sin embargo, el descubrimiento de un arrecife aurífero en la zona de Klerksdorp en 1933 por parte de la Anglo American Corporation animó a los geólogos y a otras personas con visión de futuro a considerar el noroeste del Estado Libre como un posible yacimiento aurífero. La prospección se intensificó y los primeros valores elevados de oro se descubrieron en 1939. En 1940, se había realizado suficiente trabajo para demostrar la existencia de oro en la zona y, posteriormente, se demarcaron trece zonas mineras alrededor de lo que se convertiría en la ciudad de Welkom.
Welkom nació oficialmente el 15 de abril de 1947, seis años después de que se otorgara el primer contrato de explotación minera de la zona a la St Helena Gold Mining Company, y fue proclamada ciudad el 23 de julio de 1948. El 14 de febrero de 1968, después de 21 años de existencia, Welkom recibió el estatus de ciudad y celebró este acontecimiento con la inauguración del Centro Cívico a cargo de la Sra. Martie du Plessis. La construcción de este edificio comenzó en 1964.
Durante el apartheid , en los años de segregación, se establecieron los municipios de Thabong y Bronville para la gente negra y de color , respectivamente.
El 8 de diciembre de 1976, Welkom sufrió un terremoto de 5,2 grados en la escala de Richter . El daño más importante fue el derrumbe total de un bloque de apartamentos de seis plantas unos 75 minutos después del suceso. Se produjeron daños generalizados en muchos otros edificios de la ciudad. A pesar de los importantes daños sufridos por las estructuras mineras subterráneas y de superficie, solo se produjeron cuatro muertes. [3]
Durante el declive de la era del apartheid, las relaciones raciales fueron particularmente problemáticas, ya que muchos sudafricanos blancos se sentían amenazados por la posibilidad de un cambio de régimen. Esta fue la principal causa de los acontecimientos que ocurrieron el 13 de mayo de 1989, cuando el alcalde, un tal Sr. Gus Gouws, fue cubierto de brea y plumas después de oficiar una maratón multirracial en silla de ruedas. El alcalde del Partido Nacional se enfrentó a su electorado blanco cuando propuso la apertura de una parada de taxis en el distrito comercial de Welkom.
Los residentes de la ciudad, agraviados, intentaron humillarlo para disuadirlo de autorizar la construcción del edificio, agrediéndolo a él y a un guardia de seguridad mientras oficiaba el evento. Cuatro hombres fueron arrestados y acusados de la agresión. [4]
El 20 de marzo de 1990, Welkom fue azotada por un tornado de múltiples vórtices que atravesó los suburbios. Este tornado formaba parte de un frente de tormenta de 240 km de largo y tenía una anchura de hasta 1,7 km. Este fenómeno meteorológico resultó ser el más devastador registrado, desde el punto de vista financiero y de seguros, en Sudáfrica hasta la fecha, destruyendo 4.000 viviendas. [5] [6] [7]
El 26 de septiembre de 1990, Welkom sufrió un sismo de magnitud 4,2 que causó dos muertos y cinco heridos. [5]
La empresa minera Pamodzi Gold solicitó la quiebra en 2009 a pesar de que se encontraba sobre una de las vetas de oro más ricas y de producción constante del mundo. La mina de oro, President Steyn, anteriormente era propiedad de Thistle Mining Co., hasta febrero de 2008, y reportó una venta total de 487.069 onzas troy de oro entre 2004 y 2006. El 29 de octubre de 2007, Thistle Gold Mining celebró un "Acuerdo de venta de acciones y reclamaciones" en virtud de las leyes de empoderamiento económico negro del gobierno sudafricano , en virtud del cual los intereses directos e indirectos de Thistle se vendieron a Pamodzi Gold por 14 millones de dólares. En 2010, Harmony Gold adquirió posteriormente President Steyn de la ahora liquidada Pamodzi Gold y reanudó sus operaciones. [8] En 2023, una explosión en una mina ilegal mató a unas 30 personas.
Koppie Alleen es la única colina cerca de Welkom y, por lo tanto, su nombre es apropiado debido a su rareza. La elevación del terreno sobre el nivel del mar es de 1435 metros. La cuenca hidrográfica más grande es el río Sand , al sureste de Welkom en dirección a Virginia. Grandes cuencas salinas como Flamingo Pan y Theronia Pan están situadas al suroeste de Welkom. Flamingo Pan está catalogada como Área Importante para las Aves (IBA) [9]
Welkom es conocida por su eficiente diseño de tráfico vial, principalmente a través del uso de rotondas, que ha sido la base de estudios a nivel mundial. [ cita requerida ] [10] Esto se ve fomentado por el diseño de flujo, el mínimo de calles de parada y la ausencia total de semáforos y parquímetros en el Distrito Central de Negocios. Actualmente hay 33 grandes rotondas.
Welkom tiene varios monumentos, entre ellos:
Welkom recibe normalmente entre 401 mm y 550 mm de lluvia al año, según los ciclos húmedos o secos, y la mayor parte de las precipitaciones se producen principalmente a mediados del verano. Recibe la menor cantidad de precipitaciones (0 mm) en julio y la mayor cantidad (70 mm) en enero. La distribución mensual de las temperaturas máximas diarias promedio varía de 17 °C en junio a 29 °C en enero. La región es más fría durante julio, cuando el mercurio desciende a 0 °C en promedio durante la noche.
Welkom está situado en dos unidades de vegetación, la pradera arcillosa del Estado Libre Occidental y la pradera arenosa de Vaal-Vet, que se diferencian por los tipos de suelo, las precipitaciones y las heladas. [13] Las especies de gramíneas dominantes son Hyparrhenia hirta , Themeda triandra , Sporobolus Pyramidalis , Eragrostis sp, Aristida sp y otras gramíneas y hierbas. Los árboles y arbustos son poco frecuentes debido a las fuertes heladas en los meses de invierno.
Las praderas que rodean Welkom también incluyen comunidades de pequeños mamíferos como la mangosta amarilla , la ardilla terrestre , el puercoespín del Cabo , la rata topo africana, el ratón de marsupio , el ratón de orejas grandes, el ratón de pasto de cuatro rayas y el ratón multimamífero. La Reserva Natural Privada De Rust [14] está situada a unos 25 km de Welkom en la carretera de Kroonstad y está registrada en el Departamento de Conservación de la Naturaleza del Estado Libre.
Welkom se encuentra en la esquina sudoeste de la cuenca de Witwatersrand . Esta cuenca, situada en el cratón de Kaapvaal [15], está llena de una sucesión de rocas sedimentarias de 6 kilómetros de espesor , que se extiende lateralmente por cientos de kilómetros. [16]
Los yacimientos auríferos del Estado Libre se dividen en dos secciones [17] , cortadas por la falla De Bron, que se extiende de norte a sur. Esta importante estructura tiene un desplazamiento vertical de unos 1500 m, así como un desplazamiento lateral de 4 km. Hay otras fallas importantes paralelas a la falla De Bron. Las pendientes se producen principalmente hacia el este, con un promedio de 30 grados, pero se vuelven más pronunciadas a medida que se acercan a la falla De Bron. Al este de la falla, se produce una pendiente hacia el oeste de 20 grados, aunque también se han medido pendientes estructuralmente complejas de hasta 40 grados. Entre estos dos bloques, se encuentra el bloque de horst elevado del grupo de sedimentos West Rand sin arrecife preservado. [18]
La zona del margen occidental está delimitada por sinclinales y fallas inversas y es estructuralmente compleja. Hacia el sur y el este, los arrecifes afloran contra los estratos suprayacentes y, finalmente, se extienden hasta el Karoo al este de la zona. La mayor parte de los recursos minerales tienden a concentrarse en franjas de arrecifes ubicadas en una o dos discordancias distintas. La minería se ha llevado a cabo principalmente en niveles profundos subterráneos, explotando los arrecifes tabulares estrechos y generalmente poco profundos.
El arrecife basal es el horizonte arrecifal más común. Varía desde un único rezago de guijarros hasta canales de más de 2 m de espesor. Generalmente está cubierto por esquisto, que se espesa hacia el norte.
El segundo arrecife más importante es el arrecife Leader, ubicado entre 15 y 20 m por encima del arrecife basal. Este arrecife está explotado principalmente en pozos ubicados al sur. Más al norte, está poco desarrollado y presenta niveles erráticos. El arrecife consta de múltiples unidades de conglomerado , separadas por delgadas zonas cuarcíticas , que a menudo alcanzan un espesor total de hasta 4 metros.
A menudo se realiza un corte minero seleccionado en el horizonte más económico. El arrecife B es un cuerpo mineralizado altamente canalizado ubicado 140 m estratigráficamente por encima del arrecife basal. Dentro de los canales, las leyes son excelentes, pero esto disminuye a nada fuera de los canales. El arrecife A también es un arrecife altamente canalizado, ubicado unos 40 m por encima del arrecife B. Consiste en múltiples bandas de conglomerados de hasta 4 m de espesor y generalmente se requiere un corte minero seleccionado para optimizar el cuerpo mineralizado.
Un estudio paleontológico realizado en 2007 en el área metropolitana de Matjhabeng dio inicio a un programa de excavación de una localidad del Plioceno temprano . Con una edad estimada de entre 4,0 y 3,5 millones de años, la localidad también representa la única localidad del Plioceno bien documentada depositada por un río en el interior central del sur de África. Después de tres años de excavación, se recuperó una fauna diversa que incluye peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos. Los mamíferos variaban en tamaño desde roedores hasta mamuts , incluida una variedad de proboscídeos , perisodáctilos y artiodáctilos , junto con carnívoros raros.
En total, se recuperaron 29 taxones, incluidos los fósiles más antiguos de Ancylotherium y Megalotragus en el sur de África. Algunos de los taxones de Matjhabeng son compartidos con Langebaanweg y otros con Makapansgat , lo que confirma el estado intermedio de esta localidad. El análisis isotópico reveló la primera indicación de pastizales extensos en Sudáfrica, aunque estos pastizales eran parte de un mosaico ambiental que incluía importantes componentes de bosques y probablemente humedales. [19]
Según el censo de 2011 , Welkom tenía una población de 64.130 personas en un área de 167,55 kilómetros cuadrados (64,69 millas cuadradas), una densidad de población de 382,76 habitantes por kilómetro cuadrado (991,3/milla cuadrada). [1] El 60,7% de los habitantes se describieron como " africanos negros ", el 26,9% como " blancos ", el 11,1% como " de color " y el 0,9% como " indios o asiáticos ". [1]
La economía de Welkom se centra en la minería de oro y uranio y es el centro de los yacimientos de oro del Estado Libre. Welkom ha contribuido con el 21% a las ventas de oro del mundo libre. [ cita requerida ] La ciudad y sus alrededores inmediatos están dominados por las plantas de reducción y de fabricación de varias empresas mineras de oro y uranio, entre las que se incluyen St Helena, Unisel, Welkom, Western Holdings, Free State Geduld, President Brand, President Steyn, Erfdeel Dankbaarheid, Phakisa, [20] y Tshepong.
En septiembre de 2016, Harmony Gold y su socio White Rivers Exploration declararon la existencia de un yacimiento de oro desconocido en ese momento cerca del pozo de exploración actual. Se estima que este recurso tiene una vida útil de unos 30 años. [21]
Welkom también cuenta con importantes reservas de carbón. El yacimiento de carbón de Theunissen se encuentra en los distritos de Theunissen y Bultfontein, a tan sólo 12 km al sur de Welkom. La sección de la reserva que se puede explotar cubre una superficie de más de 23.500 hectáreas. [22]
En 1890 se descubrió una chimenea de kimberlita a unos 7,5 km de Welkom , que se explotó en un solo pozo hasta el comienzo de la Guerra de los Bóers en 1899. La explotación continuó después de la guerra hasta que se encontró un importante acuífero a una profundidad de 259 m, lo que obligó a cerrar la mina. Finalmente, Samada Diamonds Pty Ltd la reabrió y volvió a cerrarla a principios de los años 90.
Petra Diamonds explotaba la mina Star, una fisura situada a 40 km al sur de Welkom. La mina Star era famosa por su producción constante de diamantes de alto valor. En 2013, Petra inició un proceso de enajenación de su cartera de minas de fisura. Este proceso no dio lugar a ninguna oferta aceptable por las minas y, posteriormente, Star quedó bajo custodia y mantenimiento.
Otros minerales encontrados en las cercanías de Welkom incluyen calcita , iridio , isoferroplatino, moscovita , pirofilita , rutilo y uranita .
Debido a la caída del precio del oro en los años noventa, se promovió la industria manufacturera como un medio adicional para apoyar la economía local. En la zona de Voorspoed se puede encontrar maquinaria pesada para la minería. En Welkom también hay otras industrias y servicios de mantenimiento, como ingeniería y reparaciones mecánicas.
Welkom produce bienes como acero, madera, productos lácteos y carne de res. [23]
La ciudad también alberga varias industrias importantes como Coca-Cola y cervecerías sudafricanas .
El nivel freático elevado de la parte noroccidental del distrito lo hace muy adecuado para la producción de maíz y debería seguir siendo una importante zona productora de maíz. El distrito está cubierto en su mayor parte por tierras no cultivables con un potencial moderado de pastoreo, así como por tierras cultivables con un potencial marginal. [24] La región de Welkom forma parte del Triángulo del Maíz, que se extiende por tres provincias de Sudáfrica. La región también es un importante productor de girasoles, aves de corral y ganado vacuno.
La característica deportiva más notable de Welkom es la autopista Phakisa, de varios millones de rands, situada entre Welkom y Odendaalsrus, que se inauguró en 1999. [25] La autopista Phakisa es una instalación de deportes de motor multipropósito de estándar internacional. La pista cuenta con un circuito de carretera de 4,24 km, así como una pista ovalada peraltada de 2,4 km similar al Las Vegas Motor Speedway en Nevada , Estados Unidos . [25] Es uno de los pocos autódromos ovalados fuera de los Estados Unidos y el único en África .
El circuito albergó el Gran Premio de Sudáfrica de motociclismo de MotoGP entre 1999 y 2004. [25 ]
El estadio del Harmony FC es el estadio Zuka Baloyi , un complejo polideportivo que actualmente se utiliza principalmente para fútbol. Otro estadio de fútbol es el estadio Vuyo Charles, que antes se conocía como estadio Thabong.
La Griffons Rugby Union [26] se formó en 1968 cuando el difunto Dr. Danie Craven , entonces presidente de SA Rugby, difundió el juego en las áreas rurales de Sudáfrica; Welkom fue una de las cuatro nuevas provincias formadas y llamada North-Free State.
El aeropuerto de Welkom también se utiliza periódicamente para campeonatos de vuelo sin motor a nivel nacional e internacional.
Welkom cuenta con un sistema educativo bien establecido y algunas escuelas están llegando a su 60 aniversario. Algunas escuelas destacadas son:
Escuela primaria Hani Park
Primaria GoldenPark
Escuela primaria Thabong
Welkom está conectada con Kroonstad al noreste por la R730 y la R34 . También está conectada con Brandfort y Bloemfontein al sur y con Bothaville y Klerksdorp al norte por la R30 .
Welkom está conectado con Bultfontein al suroeste por la R710 y con Virginia y Winburg al sureste por la R73 .
Existe un enlace ferroviario de mercancías con Hennenman hasta la línea principal Johannesburgo - Bloemfontein . Desde allí, los trenes llegan a Johannesburgo y Ciudad del Cabo .
Welkom cuenta con un pequeño aeropuerto. No hay vuelos regulares.
Welkom alberga varios hospitales públicos y privados, así como varias clínicas especializadas:
También existen varios hospicios. [34] Thabong y Bronville también albergan varias clínicas de atención primaria.
