Elizabeth Gwladys Davies (24 de febrero de 1917 - 27 de enero de 2018) fue una productora y directora de radioteatro británica, y una dramaturga prolífica que contribuyó con guiones para la radio , principalmente en la BBC , durante más de cincuenta años. Su trabajo apareció en BBC Home Service y en la radio For the Forces durante la Segunda Guerra Mundial y continuó apareciendo en BBC Radio 4 hasta bien entrada la década de 1990. Como directora de drama, produjo la telenovela de radio de larga duración Mrs Dale's Diary y trabajó en estrecha colaboración con escritores que iban desde el autor trinitense Samuel Selvon hasta la historiadora Lady Antonia Fraser , mientras dirigía cientos de obras de teatro y seriales para la radio. Murió a la edad de 100 años. [1]
Betty Davies nació en Aberystwyth , Gales , el 24 de febrero de 1917, hacia el final de la Primera Guerra Mundial , hija de Esther Warrington, galesa, y Percy Davies, un funcionario inglés. Davies era hija única, aunque su madre era una de seis hijas y un hijo único, lo que le proporcionó una gran red familiar de primos que la sostuvieron hasta su muerte. Davies y sus padres se mudaron a Londres después de la guerra.
Davies se preparó para cumplir su ambición de una carrera en la BBC aprendiendo taquigrafía y mecanografía, y estudiando inglés para obtener una licenciatura con honores y una asignatura complementaria de latín en el University College de Londres . Se incorporó a la BBC en junio de 1939 como secretaria y fue ascendiendo en la corporación, trabajando como secretaria del director de presentaciones para transmisiones y presentaciones externas antes de convertirse en asistente de investigación en la sección de análisis del departamento de investigación de oyentes en noviembre de 1946.
Ya se había establecido como escritora colaboradora de programas de la BBC desde 1943, en diversas propuestas que demostraban un toque ligero e incluían colaboraciones con músicos. Con el líder de la banda Miff Ferrie, más tarde conocido como el productor y agente de larga data del comediante británico Tommy Cooper , escribió el entretenimiento musical Blow Your Own Trumpet!, que se emitió por primera vez en el Home Service en 1944 y luego se mostró en BBC Television en 1947. [2]
Sus primeras contribuciones a la radio a veces parecían desarrollar un tema: para el programa de revista Divertissement transmitido en For the Forces en 1943, escribió The Telephone , una "historia con una sorpresa de Betty Davies". [3] En 1959, cuando estaba preocupada como "productora principal" de Mrs Dale's Diary , escribió y produjo The Telephone Call para el Home Service. Su obra de teatro Best Seller de 1945 , producida originalmente para el Home Service por el actor y director Hugh Stewart, fue rehecha para el Home Service en 1961 por David Geary .
Davies también escribió para Children's Hour , con obras como The Conjuror's Rabbit , [4] transmitida dos veces en 1946 y nuevamente en 1949 (se conserva una grabación en el Archivo de sonido de la Biblioteca Británica [5] ), y The Silver Flame , con música de Alan Paul, [6] transmitida en 1951.
A lo largo de su carrera, Davies participó en más de 1.300 producciones de la BBC, que se pueden identificar en la base de datos de búsqueda de la BBC, BBC Genome . Si bien el sitio enumera más de 2.000 producciones, algunas incluyen colaboradores con nombres similares, incluida la actriz Betty Ann Davies, y muchas de las producciones de Davies no incluían al productor en Radio Times , la principal fuente de BBC Genome.
Entre las muchas mujeres jóvenes que trajeron nueva energía e ideas a la radio de la BBC durante la guerra, iniciando carreras en la radiodifusión que perdurarían durante décadas, Davies abrió un camino muy inusual en el entretenimiento al llevar, con la bendición de la BBC, una comedia musical de dos horas, ambientada en la Broadcasting House de la BBC , al West End de Londres que satirizaba a la BBC.
Just the Job for Jones , con libreto y letras de Davies y música de su colaborador habitual en la radio, Alan Paul, fue un evento lo suficientemente grande como para atraer a la alta dirección de la BBC y a la prensa teatral. Presentada en el Fortune Theatre , con miembros de la sociedad teatral de la corporación, Ariel, formando la compañía, fue, no obstante, un espectáculo a gran escala, producido por dos de los talentos más destacados del drama y la comedia de la BBC.
A Audrey Cameron , una productora (y actriz) líder en radio con cientos de créditos, [7] se unió Douglas Moodie, un productor de musicales y comedias que luego produciría el clásico policial televisivo de la BBC Dixon of Dock Green , quien se hizo cargo de la producción y le dio a Davies rienda suelta.
Lo que hizo que el programa fuera diferente fue la forma innovadora en que Davies entretejió gags musicales y ataques a la cultura de la BBC con material inspirado en su trabajo diario, trabajando en Listener Research para recopilar informes confidenciales sobre las reacciones de los oyentes y espectadores a los programas. Una de sus letras, cantada en broma por un "oyente", decía: "No soy una mojigata/pero creo que el Third es grosero", burlándose de la joven red cultural, el Third Programme . Sir William Halley , Director General de la BBC , que había ideado la red, estaba entre el público, con Lord Simon, presidente de la BBC, y sus colegas gobernadores.
El Tercer Programa no se quedó sin atención: cuando un hombre se presenta a una entrevista, es indicativo que lleva barba y sandalias; un vendedor de armónicas busca al distinguido director principal de The Proms, Sir Malcolm Sargent . Todos los anchos de banda de la corporación recibirían atención.
Clifford Davis, en un artículo publicado en el Daily Mirror titulado “ Una chica se lleva el micrófono de la BBC” [8] , describió a Davies como una “chica delgada y de cabello oscuro de la BBC”. Añadió:
La soltera Betty escribió libros y letras sin ayuda en su apartamento de Maida Vale . Le llevó dos meses de trabajo después de su trabajo diario en el Departamento de Investigación de Oyentes...
¿Betty le quitará el micrófono a la BBC? Por supuesto. ¿Cómo reaccionarán Lord Simon, presidente de la corporación, sus colegas gobernadores, el director general Sir William Haley y otros barones de la radio?
"Tendremos que esperar y ver", dice Betty. "Nadie ha revisado el guión".
El hecho de divertirse con las críticas a la BBC y ponerles música no hizo que Davies retrocediera en su carrera. Se cantó una queja sobre la nueva intrusión de la televisión en el hogar:
Nos sentimos hechizados y desconcertados
Por acróbatas arrojados a tu cara.
Un estómago está bien, pero radiografiado a la luz
Realmente parece bastante fuera de lugar.
Según The Stage , la revista teatral británica de referencia, fue "extremadamente agradable". [9] También marcó el final de su investigación sobre la audiencia y su paso al teatro a tiempo completo.
Cuando Davies se convirtió en asistente de producción de Mrs Dale's Diary , en junio de 1953, el primer drama en serie de larga duración de la BBC ya llevaba más de cinco años en antena, desde enero de 1948. Cada día de la semana se emitía un nuevo episodio, presentado por el personaje principal, Mrs Dale, con una nueva entrada del diario sobre la última crisis doméstica. Inicialmente una perspectiva femenina sobre la familia suburbana de clase media de Gran Bretaña en una nación que se recuperaba de la guerra y la austeridad, era una escucha obligada para muchos. Según The Daily Telegraph , la Reina Madre dijo sobre el programa: "Es la única forma de saber lo que pasa en una familia de clase media". [10]
El Diario de la señora Dale necesitaba una renovación cuando Davies se unió al programa en 1953, y Davies fue parte de esa renovación. En una deconstrucción feminista posterior del programa en 2013, Kristen Skoog sostuvo que la cultura masculina de la BBC se apoderó de la serie. En su ensayo, "Están 'dopadas' por ese Diario de Dale: el drama serial femenino, la BBC y el cambio británico de posguerra", [11] escribió:
Al ser una serie nacional, Mrs Dale's Diary fue categorizada (y devaluada) desde sus inicios como cultura de masas feminizada y popular, escrita principalmente por mujeres para un público femenino y, por lo tanto, no fue admirada entre los productores de la BBC. Esto había dado como resultado que los productores trabajaran por turnos o contrataran a productores externos de manera ad hoc. Esto cambió con... Antony Kearey, un actor que había comenzado a trabajar en la serie como asistente en la Unidad de Guion del Departamento de Drama, y en junio de 1953 fue contratado como productor principal de la serie. Su nombramiento garantizaría un mayor control editorial y continuidad. Como productor principal, estaba dedicado y ansioso por mejorar la serie. Ya en abril, había [sugerido] que era necesario romper por completo con la política editorial actual y que se podían mencionar los eventos nacionales. Antes del nombramiento de Kearey, también se había confirmado que a la serie se le asignaría no solo un productor sino también una asistente, Betty Davies, quien asumió como productora principal cuando Kearey se fue en 1955... Unos meses después de asumir su nuevo cargo, Kearey dijo que la principal prioridad era elevar el nivel de los guiones para reflejar mejor la vida de una familia de clase media en un suburbio de Londres: "es necesaria una mayor investigación por parte de los guionistas sobre su material si se quiere superar la 'vaguedad' del pasado"...
El mandato de Kearey fue breve. Cuando se emitió la edición número 2000 de Mrs Dale en noviembre de 1955, Davies era la productora principal. Su amplia experiencia en investigación para la BBC y sus créditos como escritora le resultaron muy útiles en el programa, donde continuó hasta 1962. Mrs Dale estaba a punto de iniciar su siguiente transformación, que vería a la serie convertirse en The Dales , mientras que Davies asumiría su influyente papel en la corriente principal del radioteatro.
Allen Andrews , escribiendo en el Daily Herald , consideró el programa y su audiencia en el momento de esa edición número 2000, y también habló con Davies para su artículo, El mundo de los sueños de la Sra. Dale . [12] Como el Archivo de Sonido de la BBC conserva solo cinco de las más de cinco mil ediciones, también capturó de manera útil el estado de ánimo de la serie:
Esta semana, en una iglesia que no existe, se casaron dos personas que tampoco existen.
Y el lunes, millones de nosotros nos enteraremos de todo esto cuando se toquen las cuerdas del arpa para pasar la página número 2.000 del Diario de la señora Dale. En una recepción ofrecida por la BBC para celebrar la doble ocasión, la "novia", de pie junto a una tarta de cartón, observa con picardía que se trata de la primera boda forzada de la radio, ya
que, en su calidad de actriz privada, Julia Braddock está esperando un bebé para marzo.Este es el tipo de comentario que enfurece a los fans, porque destruye el mundo de ensueño de la señora Dale. La esposa del doctor es, según afirma la BBC, "parte de la mitología de nuestra isla".
Andrews se mostró comprensivo con el programa y su audiencia, preguntó qué les ofrecía a los “soñadores de Dale” y respondió con una sola palabra: “AMISTAD”. “La señora Dale”, escribió, “es la madre de nuestros sueños”. Es una mujer agradable, segura y competente que habita en un mundo en el que a ella nunca le pasa nada, sino que les pasa a otras personas.
"Pregúntenle a su linda titiritera, la productora de radio Betty Davies", añade. "Todos los movimientos de las marionetas de Dale sugeridos por el grupo de guionistas deben estar en consonancia con la concepción fundamental que tiene la señorita Davies de las características de Dale y la política de la BBC".
"Los Dales", dice Betty Davies, "son una versión idealizada de la familia profesional de clase media de los suburbios".
“Son mejoras respecto a la realidad. Son como nos gustaría ver a una familia, más unida de lo que es en la realidad”.
"Y la señora Dale es la roca, la mamá estable. A otras personas les pasan cosas terribles, pero podemos confiar en que la señora Dale no hará nada alocado ni tonto, ni se derrumbará. ELLA es nuestro consuelo y nuestra seguridad".
Al igual que la Reina representa todo lo bueno del gobierno, reflexiona Andrews, la gente acepta el mito de la señora Dale porque "sirve a nuestros propósitos". "La señora Dale, la reina de la taza de té, representa todo lo bueno de la vida familiar".
Durante los años de Davies en Mrs Dale's Diary, la Sra. Dale fue interpretada por Ellis Powell. En 2012, la actriz Penelope Keith , una fan de Mrs Dale y estrella serial de comedias televisivas, presentó un programa para BBC Radio 4 llamado I'm Rather Worried about Jim , [13] tomando su título de lo que se había convertido en el eslogan de Mrs Dale que se repetía regularmente en la entrada inicial de su diario. Jim Dale era su esposo médico. El programa analizaba el atractivo de Mrs Dale y también observaba el drama de la vida real que se produjo cuando la Mrs Dale original, Ellis Powell, fue brutalmente reemplazada por la más glamurosa Jessie Matthews ; un drama que tuvo lugar cuando Davies dejó el programa. Ellis Powell moriría tres meses después de su partida de The Dales.
En su transición de Mrs Dale al radioteatro mainstream, Davies continuó produciendo Mrs Dale mientras se establecía como productora de las populares obras de teatro Midweek Theatre para BBC Radio 2. Ya conocida como un personaje particularmente elegante mientras trabajaba en Mrs Dale (los sombreros que se convirtieron en su marca registrada la diferenciaban de otros productores y reflejaban su talento teatral), se ganó una reputación por su trabajo con actores en una gama impresionantemente amplia de trabajos. Betty the Hat , como se la conocía cariñosamente en la radiodifusión por sus sombreros invariablemente elegantes, fue la directora elegida por muchos guionistas. En el obituario que publicó The Independent sobre la prolífica y pionera dramaturga televisiva Sheila Hodgson, [14] Jack Adrian escribió sobre su trabajo en la radio con Davies: '... en general, Hodgson buscaba acelerar el pulso de la manera más divertida posible, como en The Long Drive Home (1967; dirigida por la legendaria Betty Davies), que presentaba una inteligente trama de asesinato ambientada en el mundo de los aburridos golfistas con un elenco ( Timothy West , William Fox , Peter Howell , el inimitable Rolf Lefebvre) que solo podría haberse permitido en la radio. '
Muchos de los mejores actores se unieron a las producciones de Davies, pero mientras dejaba su huella en los clásicos y el crimen, también desarrolló una compañía de repertorio galés virtual con su promoción de la escritura galesa, desde figuras establecidas como Emlyn Williams hasta el prolífico actor y escritor William Ingram , pasando por la escritora y actriz Elizabeth Morgan . A veces se las arregló para combinar a los actores más ilustres con los talentos de sus colaboradores habituales, como en su producción de Night Must Fall de Emlyn Williams , protagonizada por Dame Sybil Thorndike junto a William Ingram, mejor conocido como el autor de decenas de obras de radio, muchas de ellas producidas por Davies. Esa producción se conserva en el Archivo Sonoro de la Biblioteca Británica . [15]
Sus colaboraciones con Elizabeth Morgan a menudo reflejaban preocupaciones sociales compartidas, como en su producción de Según las regulaciones de Morgan , sobre la huelga ferroviaria de 1911 cuando Llanelly , Gales, vio la llegada del Regimiento de Worcestershire que mató a tiros a dos hombres, un evento que la obra conmemoró. Otra de las obras de Morgan, Hace calor y hay compañía , estuvo motivada por la situación de la década de 1970 que sostenía que las mujeres que necesitaban una operación que las dejaría estériles necesitaban el consentimiento de su esposo o pareja masculina, independientemente de las posibles complicaciones que amenazaran la vida. La obra de Morgan sobre mujeres que se encontraban en el hospital presentaba a una joven actriz, recién llegada de Cambridge, Miriam Margolyes , que se convertiría en una de las artistas de voz más exitosas en el mundo de habla inglesa, interpretando a una dama mucho mayor frente a actrices establecidas como Gudrun Ure , Morgan y Katherine Parr . Las oyentes mujeres, en situaciones similares, inundaron la BBC con cartas y llamadas telefónicas. Davies concertó varias entrevistas en el programa corporativo Woman's Hour . La ley cambiaría unos años más tarde.
Las mujeres ocuparon un lugar destacado en muchas de las producciones de Davies, como guionistas y actrices principales. Por ejemplo, su producción de 1974 de La heroína de Lady Antonia Fraser tenía a la actriz Maxine Audley como protagonista, con una lista de actrices principales, entre ellas Patricia Quinn , Rosalind Shanks , Jane Wenham y Carole Boyd .
Martin Jarvis , actor, director y reconocido locutor, trabajó con Davies en su última década en Broadcasting House y afirmó que lo que aprendió de ella todavía lo aplica con gratitud en sus propias producciones de audio. Al escribir sobre ella en el momento de la celebración de la vida de Davies en el BBC Club, proporcionó vívidas imágenes del famoso tocado: "En los años que trabajé con ella, nunca la vi con la cabeza descubierta. Suave, aterciopelada, de ala ancha, extravagantemente ancha, de un verde deslumbrante, de un escarlata deslumbrante. Tan glamurosa como ella misma parecía".
Jarvis también dio una fuerte sensación de su presencia en el estudio mientras buscaba dar rienda suelta a la imaginación de los actores: "Nos animó a imaginar el dolor, la ansiedad, la fisicalidad. Y luego, con su tono vocal humorístico y culto (que recordaba a la gran Edith Evans, pero un poco más galés), soltó, casi incongruentemente: '¡Métete un lápiz en la boca, querido Martin, eso se lo dirá a los oyentes!' Sí, en un medio donde las palabras parecen primordiales, ella conocía otro gran secreto: lo físico que puede ser el radioteatro, en su mejor momento.
Tan indeleble fue la presencia de Davies en el estudio que en 2019 sus sombreros fueron parte de una historia en Desert Island Discs de BBC Radio 4 : Dame Esther Rantzen , [16] conocida como presentadora de televisión y notoria por una relación clandestina de ocho años con su jefe casado de la BBC, Desmond Wilcox , ensayó una historia que había usado a menudo para explicar su salida del radioteatro: 'Pero me metí en hacer efectos de sonido, entonces una productora que siempre usaba sombrero, incluso en el estudio, hizo un drama -yo estaba en drama- donde había un accidente de patinaje distante, y tuve que hacer el sonido de un accidente de patinaje. Pensé que serían patines cayendo sobre hielo, ella pensó que sería carne. Así que tuve que caerme sobre una tabla cinco veces antes de obtener el sonido que ella aceptó. Y luego cojeé hasta la oficina y dimití por triplicado. Pero fue divertido, en realidad; fue divertido. Tampoco fue la historia completa. No fue sólo el rigor y la fisicalidad de una producción de Davies lo que llevó a la partida de Rantzen; Rantzen ya había llegado a un punto en el que se distanciaba del carismático y muy respetado productor de radioteatro John Gibson. [17] Pero Betty the Hat seguía siendo la historia en el siglo XXI.
En la década de 1960, se escuchaban nuevas voces en Inglaterra, incluidas las voces recién llegadas del Caribe, y Davies apoyó constantemente a los nuevos talentos que surgían. Davies promovió tan activamente a los escritores y actores caribeños que algunos la conocían como "Black Betty".
Entre Lost Property [18] de 1965 y Zeppi's Machine el 26 de febrero de 1977 –dos días después de su retiro oficial del personal de la BBC el 24 de febrero [19] – Davies produjo no menos de 15 obras del novelista y dramaturgo trinitense Samuel Selvon . Selvon, que también publicó como Sam Selvon, había confirmado su reputación con la novela de 1956 The Lonely Londoners . Fue uno de los primeros escritores en presentar la experiencia emigrante de la " generación Windrush " de antillanos que se encontraron buscando empleo en las frías calles de Londres.
The Lonely Londoners se destacó por el uso del dialecto tanto en el diálogo como en la narración, y los personajes de Selvon eran vívidamente distintos, ya que vivían su vida cotidiana en los márgenes económicos de Londres, contando historias y buscando relaciones con mujeres blancas. También retomó las historias de la comunidad indocaribeña de Trinidad .
Su primera novela, A Brighter Sun (1952), se convirtió en Highway in the Sun en la producción de Davies de 1967 para BBC Radio 4, y sería el título de una colección de sus obras de radio de Peepal Tree Press , en 1991. [20] Los personajes de sus historias y novelas cobraron vida en sus numerosos dramas y comedias radiofónicas.
Davies no fue la única productora que trabajó con Selvon en la radio de la BBC, y Selvon no fue la única escritora caribeña cuyas obras produjo. Trabajó con el autor trinitense Mustapha Matura y Michael Abbensetts , un dramaturgo nacido en Guyana . Davies volvería a la radio de la BBC para producir The Sunny Side of the Street de Abbensetts para el 29 de julio de 1977, después de su jubilación. (Continuó produciendo y dirigiendo obras de teatro para la BBC hasta la década de 1980).
Los escritores caribeños proporcionaron buenos papeles para los actores y entre los principales intérpretes con los que trabajó estaban Frank Singuineau , Mona Hammond , Rudolph Walker , Stefan Kalipha , Norman Beaton , Don Warrington , Tommy Eytle , Ram John Holder y la cantante y actriz Nadia Cattouse .
En 2005, Cattouse fue entrevistada para el libro de Stephen Bourne Black in the British Frame: The Black Experience in Film and Television y habló sobre la radio. “Estaba John Gibson, un productor de Irlanda del Norte... que hizo muchas obras caribeñas... y luego estaba Betty Davies, que llegó tras John Gibson. Entendemos que algunas personas de la BBC la rebautizaron como 'Black Betty' porque siempre producía obras con actores negros en el reparto. Si no fuera por gente como ellos, no habríamos trabajado”. [21]
La jubilación a los 60 años, tal y como estaban las reglas de la BBC en 1977, fue algo nocional para Davies. Continuó trabajando como escritora y productora, proporcionando guiones y producciones para la BBC. También produjo para Capital Radio ( Capital London ) en la época en que la radio comercial estaba obligada a proporcionar un servicio público de radiodifusión. Capital, que recibió el premio de "London General Entertainment", mantuvo el teatro y las lecturas dramáticas. Martin Jarvis fue una de las voces que produjo para Capital, mientras que también actuó como juez en el concurso de dramaturgia de Capital.
También produjo a Jarvis en una lectura íntegra de David Copperfield de Charles Dickens como audiolibro, una historia que luego dramatizaría para la BBC The Personal History of David Copperfield como una serie clásica que se emitió desde septiembre de 1991 hasta noviembre de 1991 en Radio 4. Su dramatización de An Imaginary Experience [22] de Mary Wesley para Radio 4 en 1995 fue una de sus últimas tareas de escritura.
Había viajado por todo el mundo durante toda su carrera, pero cuando finalmente dejó de trabajar, continuó ampliando sus viajes. En el momento de su muerte en 2018, David Roberts, hijo de su primo hermano, David Ceredig Roberts, escribió a las páginas de radioteatro de Nigel Deacon en su sitio web Diversity [23] para contar algunos de sus viajes: "aunque era famosa por sus viajes por el mundo, desde la Antártida hasta el Karakoram", escribió, "nada supera la vez que me la encontré por accidente en el campo cerca de Cienfuegos en Cuba. Esto fue en 1983, en plena Guerra Fría, cuando los turistas occidentales eran raros. ¡Ella realmente se movía!".
Añadió: "Hasta mediados de 2017, tras haber sobrevivido a todos sus contemporáneos de la BBC, siguió viviendo sola en el apartamento de Shepherd's Bush . Su relación de larga data con el actor y escritor australiano Bruce Beeby [24] continuó hasta su muerte en 2013".
Davies murió poco antes de cumplir 101 años el 27 de enero de 2018, en Staunton, cerca de Coleford, Gloucestershire , Inglaterra.