Bessie Allison Buchanan (7 de marzo de 1902 - 7 de septiembre de 1980), de Manhattan , en la ciudad de Nueva York , se convirtió en la primera mujer afroamericana en ocupar un escaño en la Legislatura del Estado de Nueva York cuando fue elegida para la Asamblea del Estado de Nueva York en 1954. [1]
Charles y Evelyn Allison se mudaron a la ciudad de Nueva York desde Petersburg, Virginia , a principios del siglo XX. Su hija Bessie nació el 7 de marzo de 1902 y creció en la ciudad de Nueva York con sus cinco hermanas y un hermano. [1]
Desde muy joven, Bessie Allison tuvo interés por el canto y la danza. Apareció en el Shuffle Along original en 1921, la primera comedia musical exitosa con un elenco completamente afroamericano. Estuvo en la edición de 1925 de Plantation Revue y en el elenco integrado de Lucky en 1927. [2] Actuó con la compañía de gira Show Boat y grabó para Black Swan Records . [3] Bessie también bailó en el coro del famoso Cotton Club . [1]
Bessie Allison conoció a Charlie Buchanan, quien era el director del Savoy Ballroom, mientras trabajaba como bailarina y cantante en Harlem . [4] Se casaron en 1929 y ella se retiró de los escenarios. [1]
Después de su matrimonio, Bessie participó activamente en las actividades del Club Cívico de Mujeres de Harlem. Frecuentaba los clubes nocturnos populares. La revista Jet y otras publicaciones escribieron sobre sus idas y venidas sociales. [5] Se ha alegado que tuvo una relación lésbica con la bailarina y animadora Josephine Baker . [6]
Buchanan estuvo en la fiesta de Josephine Baker en el Stork Club en 1951, cuando Baker se sintió insatisfecha con su servicio y salió furiosa del club nocturno. Baker afirmó que había sido tratada de manera racista y se produjo un debate público en los medios, en el que celebridades de alto perfil tomaron partido. [7] Baker y Buchanan organizaron protestas y un piquete para presionar a la clientela del Stork Club para que boicotearan el club. [4]
Buchanan se interesó en la política mientras estaba haciendo campaña para la elección del gobernador Herbert H. Lehman para el Senado de los Estados Unidos en 1949. Después de que Lehman fuera elegido, siguió involucrada con organizaciones comunitarias y políticas en Harlem. En 1954, se le propuso postularse como candidata del Partido Demócrata para la Asamblea del Estado de Nueva York por el distrito 12 de Harlem. En las elecciones generales, Buchanan ganó fácilmente a su oponente Lucille Pickett, otra mujer negra, por 22.401 a 6.177 votos en un distrito fuertemente dominado por los demócratas. Buchanan fue reelegida tres veces más y sirvió un total de ocho años. Fue la primera mujer negra elegida para la Legislatura del Estado de Nueva York. [1]
Buchanan fue miembro de la Asamblea del Estado de Nueva York (condado de Nueva York, distrito 12) de 1955 a 1962, y formó parte de las legislaturas 170.ª , 171.ª , 172.ª y 173.ª del estado de Nueva York . Mientras estuvo en la legislatura, formó parte de los comités de Ciudades, Instituciones, Imprenta y Bienestar Social. Fue asignada al Comité Legislativo Conjunto sobre los Problemas del Envejecimiento.
En 1960, Buchanan fue elegida por el gobernador Nelson Rockefeller como delegada a la Conferencia de la Casa Blanca sobre la Tercera Edad. En 1962, Buchanan no se presentó a la reelección, sino que cruzó las líneas partidarias y apoyó a los republicanos gobernador Rockefeller y senador Jacob Javits en sus intentos de reelección. [1]
El 30 de abril de 1963, el gobernador Rockefeller nombró a Buchanan Comisionada de Derechos Humanos del Estado de Nueva York. [8] Permaneció en el cargo durante cinco años.
Buchanan siguió participando activamente en actividades comunitarias después de dejar el cargo público. Murió en 1980 a la edad de 78 años tras una breve enfermedad. [1]
Fotografía de Buchanan con el título: "La asambleísta Bessie A. Buchanan fue la primera mujer negra elegida para la asamblea en Albany en 1955", New York Daily News