Bertha Newcombe (17 de febrero de 1857 - 11 de junio de 1947) fue una artista inglesa y activista por el sufragio.
La cuarta de siete hijos de un padre emprendedor interesado en la educación y el arte, creció principalmente en Surrey. A los 19 años ingresó en la Slade School of Art de Londres y más tarde se cree que estudió en la Académie Colarossi de París. Expuso obras de estilo naturalista francés en el Salón de París y en la Society of Lady Artists y la Royal Academy de Londres, con cierto éxito de crítica.
En la década de 1890, Newcombe participó activamente en la Sociedad Fabiana e hizo retratos de varios socialistas prominentes, además de tener una relación sentimental con George Bernard Shaw . En ese momento la casa familiar, donde tenía un estudio, estaba en Chelsea, y se convirtió más o menos en ilustradora a tiempo completo para editores de revistas y novelas. En el momento del resurgimiento del movimiento por el sufragio femenino en los primeros años del siglo XX, casi había dejado de trabajar como artista, pero hizo campaña a favor del movimiento sufragista en diversas capacidades. Cuando murió su padre, en 1912, Bertha y su hermana Mabel heredaron una propiedad considerable. Se mudaron a Hampshire y se retiraron en gran medida de la vida pública.
Bertha Newcombe nació en Lower Clapton, Hackney , Londres, el 17 de febrero de 1857. La casa familiar, Priory House, también había sido la escuela cuando su padre, Samuel Prout Newcombe (n. 1824), trabajaba como maestro. También fue autor y editor de libros educativos para niños. [1] Después de la muerte de su primera esposa [2] – con quien tuvo dos hijos (Frederick y Mary) – se casó con Hannah Hales Anderton, y Bertha (n. 1857) fue la mediana de los tres hijos (Ada b. 1856 y Claude b. 1860) por este segundo matrimonio nacido en Hackney. [3] Su tío era Cornelius Prout Newcombe . [4]
Aproximadamente en 1853, Samuel Prout Newcombe había cambiado de carrera y había fundado la Escuela de Fotografía de Londres, un estudio de retratos fotográficos que pronto tuvo sucursales en todo Londres y más allá, explotando el apetito del público por los retratos a la carta de visita . [5] Su nueva empresa comercial fue un gran éxito financiero y trasladó a la familia a Surrey, primero a Dorking, [6] luego, dos años más tarde, a Reigate, [7] donde nacieron dos hijos más: Mabel ( n. 1863) y Jessie (n. 1865). Samuel Prout Newcombe adoptó una actitud frívola ante los resultados del censo: en el informe de 1861 describió la ocupación de los niños pequeños como "¡Jugar!". y se dedicó a trabajar como "acuarelista", a pesar de que en ese momento todavía dirigía los estudios de fotografía y comenzaba a invertir en promociones de viviendas. [8] En 1868, anunció en el Croydon Chronicle una gran casa de campo (o terreno edificable) "a no más de una milla de la estación". [9] En 1870, cuando Bertha tenía 13 años, había vendido los negocios fotográficos y la familia se había mudado a una gran propiedad, 'Northcote', en Croydon. [10]
Parece probable que Bertha Newcombe hubiera recibido instrucción artística de su padre, quien una vez semijubilado se dedicó a su propio interés por la pintura con acuarela. [11] El segundo nombre de Samuel hace referencia a su tío, Samuel Prout (1783–1852), un conocido acuarelista. [12] A los 19 años, Bertha asistió a la Slade School of Art de Londres, [13] donde el pintor francés Alphonse Legros (1837-1911) había asumido recientemente el cargo de profesor de dibujo, pintura y escultura. Legros era "un dibujante talentoso y había comenzado a ganarse una reputación como pintor realista en París, moviéndose en los círculos de Courbet , Manet , Fantin-Latour y Degas ". [14]
Casi veinte años después Bertha Newcombe regresó al Slade con la escritora Alice Stronach cuando preparaban un artículo para la revista The Sketch . [15] A través del artículo de Stonach, Newcombe recuerda que cuando asistió a la escuela en los primeros días del profesor Legros "pensó que nunca pasaría un tiempo más feliz". Señaló que "las dos escuelas de vida, una en el primer piso y la otra en el sótano, eran utilizadas alternativamente por hombres y mujeres, y cuando a los hombres les llegaba el turno de la cámara superior, se desbordaban hacia las regiones inferiores y trabajaban con las mujeres.' Evidentemente, Newcombe disfrutaba del aspecto social y la camaradería del Slade. Esto salió a la luz durante los descansos en un espacio de descanso subterráneo improvisado que los estudiantes llamaron 'La casa de los escarabajos'. Aquí se intercambiaban "confidencias femeninas sobre flirteos" y "un grupo, entre el que se encontraban algunas de las chicas más guapas de la escuela, fue mordido por la locura por la vestimenta estética, luego por una nueva moda, y su gusto se desenfrenó entre los azules pavo real y verdes salvia, plumas de pavo real y gorros, capas sueltas y collares de cuentas.
Un paso audaz pero lógico para Bertha Newcombe después del Slade fue mudarse a París. Luke Herrmann señala que "[Legros] animó a sus estudiantes más capaces a ir a París y, por lo tanto, en varios sentidos el Slade actuó como vínculo entre Londres y París, y permitió a los estudiantes británicos entrar en contacto con los métodos de enseñanza mucho más liberales y la atmósfera de la capital francesa. [16] Se desconoce el alcance y la naturaleza de las visitas de Bertha Newcombe a París, pero ella y Alice Stronach colaboraron en un artículo titulado 'Paris Art Schools' para The Sketch , [17] y esto también parece basarse en la experiencia personal de Newcombe. Se hace referencia a "un pequeño grupo de artistas femeninas inglesas" que persiguieron la búsqueda de "una academia donde hombres y mujeres pudieran trabajar codo a codo exactamente en las mismas condiciones". Finalmente, "el destino, o el curso natural de los acontecimientos, guió los pasos de los pioneros hasta la Académie Colarossi ", donde "A Angelo [que dirigía la Académie] no importaba si las damas estudiaban o no en la misma habitación que los hombres estudiantes.' La exposición de Newcombe a la cultura francesa en el sentido más amplio y a la "escena artística de París" en particular habría sido una experiencia inmensamente transformadora para ella. Pronto los críticos la describirían como una artista que trabajaba al "estilo francés".
En 1880, comenzó a exponer en la Society of Lady Artists en salas de Great Marlborough Street, Londres. [18] La exposición anual de la sociedad fue un gran evento, con 700 obras de más de 300 artistas, y en 1881 Newcombe exhibió dos pinturas al óleo, Gossips y Lingering Footsteps , ambas con un precio de £19. [19] Luego, la Pall Mall Gazette , mirando hacia atrás, señaló que 'la señorita Bertha Newcombe tuvo un gran éxito en el Salón [de París]' en 1881. [20] En relación con el Salón del año siguiente, el Illustrated London News explicó el reciente tendencia del arte paisajístico francés hacia "cuadros que... han sido pintados enteramente al aire libre". Los ejemplos mencionados incluyen Le Père Jacques de Jules Bastien-Lepage y The Ferryman de William Stott . En este contexto, el crítico continuó: 'Hemos marcado para aprobación especial también una imagen muy pequeña de una niña descansando junto a un arroyo, donde ha estado cortando juncos, de Mölle. Bertha Newcombe. [21]
En 1884, The Times consideró que "en el dibujo "Por fin en casa", la señorita Bertha Newcombe nos ha brindado quizás el mejor trabajo que haya realizado hasta ahora a su manera tan francesa" [22] y el Morning Post lo siguiente El año explicó que "se ha esforzado en seguir los pasos de los pintores franceses de escenas rurales". Su grupo de campesinos que regresan a través de los campos en el crepúsculo de la tarde recordará fuertemente al espectador la escuela gala moderna.' [23] Al revisar la exposición de la Sociedad de Artistas Británicos en Suffolk Street en 1886, cuando James McNeill Whistler acababa de convertirse en presidente, The Times señaló que "el estilo principalmente en boga entre los expositores aquí... [ha sido] retomado en Francia y transportado a Inglaterra. En la primera sala, por ejemplo, hay buenos cuadros de la señorita Bertha Newcombe, del señor PW Steer...' [24]
Croydon siguió siendo su domicilio durante la década de 1880, pero utilizó varios estudios en Londres, [25] y durante toda la década estuvo a menudo "en el extranjero", presumiblemente en Francia. [26]
Newcombe había seguido exponiendo en la Society of Lady Artists durante la década de 1880, [27] y también en la Royal Academy desde 1882. [28] Luego, en 1888, comenzó a exponer en el New English Art Club . [29] La NEAC había sido fundada dos años antes por un grupo de artistas británicos que habían estado juntos en París: "muchas de las obras [expuestas en la NEAC en 1886] tenían el estilo "naturalista rústico" de las obras de corta duración, pero El influyente pintor francés Jules Bastien-Lepage.' [30] Stanhope Forbes (1857-1947) fue uno de los artistas del NEAC cuyo trabajo comparte algunas características con el de Newcombe. A medida que surgían ideas aún más radicales del modernismo en el arte "inglés", la política expositiva de la NEAC se volvió controvertida, y Forbes y el grupo de artistas asociados con él –conocido como la " Escuela Newlyn "- dimitieron de la NEAC en 1890, "en gran parte como protesta contra el predominio de los artistas "impresionistas", encabezados por Walter Sickert '. [31] Newcombe continuó exponiendo en la NEAC hasta 1894.
Mientras aún conservaba una casa de campo en Surrey, [32] Samuel Prout Newcombe alquiló en 1891 el número 1 de Cheyne Walk , [33] una casa adosada recientemente construida en el elegante Chelsea, Londres SW. Era lo suficientemente grande para su familia y durante algunos años albergó su colección de historia natural. [34] También proporcionó un estudio de artista para Bertha y alojó a cuatro sirvientes.
En este punto, la carrera y la vida personal de Bertha Newcombe sufrieron un cambio dramático. Continuó exhibiendo algunas pinturas, pero canalizó sus intereses por el arte hacia la ilustración comercial de libros y revistas. También se involucró cada vez más en la política de la Sociedad Fabiana .
La Sociedad Fabiana, fundada en 1884, había atraído a muchas figuras contemporáneas destacadas a su causa socialista, entre ellas George Bernard Shaw , HG Wells , Annie Besant y Emmeline Pankhurst . A principios de la década de 1890, Sidney y Beatrice Webb ocupaban un lugar central en la sociedad. En este contexto, Bertha Newcombe recibió el encargo de pintar un retrato de George Bernard Shaw. El biógrafo de Shaw, Michael Holroyd, se basa en los diarios de Beatrice Webb para ofrecer una descripción de Newcombe en esa época: "Tenía unos treinta años y, a pesar de sus rasgos aguileños, labios finos y una figura que hacía que Beatrice [Webb] recordara a una niña marchita, Quizás no le falte absolutamente todo atractivo. Al menos era elegante, menuda y morena, con el pelo negro cuidado y lleno de flecos. Y ella era devota de Shaw. [35] Shaw comenzó a posar para su retrato en su estudio de Cheyne Walk el 24 de febrero de 1892. «A medida que avanzaba el retrato, también lo hacía, inevitablemente, la fascinación del pintor por el modelo. El 27 de febrero, Shaw se quedó con ella hasta las nueve y media de la noche y después cenó con ella. [36] Shaw no era conocido como dramaturgo en ese momento, y el retrato de Newcombe, titulado GBS – the Platform Spellbinder , alude a su carismática presencia como orador político.
La relación de Newcombe con Shaw progresó de manera vacilante. Según Webb, Bertha Newcombe "habló de sus cinco años de amor devoto [por Shaw], de su frío mujeriego y de sus esperanzas de casarse". Finalmente (en 1898) Shaw se casó con Charlotte Payne-Townshend . En retrospectiva, Newcombe pudo ver que Shaw era "un hombre desapasionado... La visión de una mujer profundamente enamorada de él le molestaba". No estuvo enamorado de mí, en el sentido habitual, o al menos como dijo, sólo por muy poco tiempo...' [37]
Durante el tiempo de esta relación, Newcombe proporcionó una ilustración de Beatrice y Sidney Webb para la portada del folleto de Fabian Problems of Trade Unionism y también una ilustración para The Sketch que conmemoraba la "fiesta de desayuno en Borough Farm, cerca de Milford, Surrey, el 4 de agosto de 1894' que condujo a la fundación de la London School of Economics . [38] En 1896, Bertha trabajó con Alice Stronach en un artículo, 'Líderes socialistas de hoy', para el cual Newcombe proporcionó retratos de Edward Pease , Harriot Eaton Stanton Blatch , Herbert Burrows y Henry Hyndman . [39]
Aunque logró cierto éxito de crítica como artista expositora, no se sabe hasta qué punto Bertha Newcombe vendió sus pinturas o si tuvo algún mecenas. Desde mediados de la década de 1890 se retiró de todos los grupos expositores con excepción de la Real Academia. En el artículo sobre la Escuela Slade mencionado anteriormente [40] se reconoce que, para ganarse la vida como artista, la mayoría de los estudiantes tendrán que combinar las bellas artes con el trabajo como ilustrador. En 1894, Newcombe proporcionó cuatro ilustraciones para Richard Jefferies: A Study de Henry Stephens Salt , publicado por JM Dent, quien luego encargó 30 ilustraciones de la vida de Cumbria para Annals of a Quiet Valley by a Country Parson de John Watson . De manera atípica, algunas de estas ilustraciones se exhibieron en una galería junto con obras de Walter Crane y Aubrey Beardsley . [41]
Durante los siguientes diez años, la ilustración de cuentos y novelas dirigidas principalmente a mujeres se convirtió en una ocupación de tiempo completo para Newcombe. [42] Las ilustraciones parecen haber complacido tanto a los lectores como a los editores en la medida en que ella parece haber estado trabajando continuamente. El texto promocional describe las ilustraciones como "bonitas" y "encantadoras". [43] En general, los dibujos son competentes y siguen el estilo literario de las historias al ser convencionales y poco desafiantes. Sólo en unas pocas ocasiones, como en relación con los encargos de Alice Tronach para The Sketch (1894-5) y la revista Windsor (1896) y en las ilustraciones del artículo del mayor Arthur Griffiths sobre 'Mujeres prisioneras' para la revista Windsor (1896) [ 44] – ¿parece algún encargo capturar la imaginación artística de Newcombe? Con una producción impresionante, parece haber sido prácticamente ilustradora de la editorial Ward, Lock & Co. hasta 1906/7.
Por esta época su vida dio otro giro: dejó de realizar trabajos de ilustración comercial y se involucró más en el movimiento por el sufragio femenino. Su madre murió en 1905 y expuso en la Royal Academy por última vez al año siguiente.
Los padres de Bertha Newcombe habían apoyado el sufragio femenino , y su madre, la señora Hannah Hales Newcombe, había sido tesorera de la rama de Croydon de la Sociedad Nacional de Sufragio Femenino en 1873. [45] Con el resurgimiento del movimiento por el sufragio femenino a partir de 1903 y dada su participación en la política fabiana, no sorprende que la propia Bertha estuviera activa en la Sociedad de Londres para el Sufragio de las Mujeres, una rama de la Unión Nacional de Sociedades de Sufragio de las Mujeres (NUWSS), también conocidas como las 'sufragistas'. El NUWSS persiguió el 'Voto para las Mujeres' a través de medios constitucionales pacíficos y no violentos, y criticó los métodos agresivos de la Unión Social y Política de Mujeres (WSPU), el movimiento ' sufragista '. En 1909, Bertha Newcombe formaba parte del comité ejecutivo de la NUWSS. [46]
Bertha estaba totalmente comprometida con las realidades poco glamorosas de la campaña política: recaudación de fondos, [47] contribuciones financieras personales, [48] propagar el mensaje del NUWSS a través de la venta de su periódico, Common Cause , [49] y desempeñar un papel en los comités organizadores. . Quizás su intervención más significativa fue su campaña de envío de cartas a hombres influyentes dentro de la élite cultural de Londres, [50] y una carta relacionada publicada en The Times en 1909 [51] para dar a conocer la petición que el NUWSS estaba organizando para que los hombres apoyaran el Votos. Campaña por la Mujer.
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El hecho de que Bertha Newcombe fuera artista tenía sólo una relevancia menor para su activismo. Ella figura en la Artist's Suffrage League (establecida en 1907) [52] ; el comité organizador de la liga estaba formado en gran parte por artistas femeninas con sede en Chelsea, pero Newcombe no produjo ningún trabajo conocido bajo los auspicios de la ASL. [53] Una pintura al óleo de Elizabeth Garrett y Emily Davis presentando la Petición de sufragio femenino de 1866 a Sir John Stuart Mill en Westminster Hall fue presentada a la Royal Academy en 1910, pero no fue seleccionada para su exhibición. [54] No se sabe qué motivó la pintura, y lo que representa (en el estilo bastante vulgar de sus ilustraciones para la ficción romántica) no es obvio.
Bertha Newcombe y su hermana menor Mabel todavía vivían con su padre en Cheyne Walk en el momento del censo de 1911; sin embargo, al año siguiente murió, [55] dejando un patrimonio de £ 25.629 10 chelines. 6d. – equivalente a alrededor de £2,9 millones en 2018. [56] Bertha tenía 55 años, Mabel 50, y en la década de 1920 vivían en Petersfield en Hampshire. [57] Hay pocos registros de la vida de Bertha después de que ella dejó Londres. Aparentemente donó dinero a la Women's Pioneer Housing Association , una organización sin fines de lucro cuyo objetivo era ayudar a las mujeres solteras a encontrar viviendas seguras y asequibles en la década de 1920, y en 1934 apoyó a la Shoreditch Housing Association para proporcionar buenas viviendas a los necesitados. [58]
En 1929, Bertha Newcombe y George Bernard Shaw asistieron a una inauguración muy tardía de su retrato GBS de 1892, Platform Spellbinder , en el National Labor Club. [59]
Bertha y Mabel Newcombe vivieron en 'Redlynch' en Petersfield durante veinte años y murieron en 1947 con tres meses de diferencia: Bertha el 11 de junio y Mabel el 12 de septiembre. Berta tenía 90 años. Su patrimonio valía £15,473 (equivalente a alrededor de £595,000 en 2018), y la mayor parte fue legada a la Asociación de Vivienda de Shoreditch para ser "dedicada a la vivienda en pisos o habitaciones de mujeres mayores con recursos estrictamente limitados" [60] – En 1952, Lady Cynthia Colville abrió la 'finca Newcombe' en Aberdeen Park, Highbury. [61] Cuatro pinturas al óleo de Bertha Newcombe – Nenúfares ( c .1885), Combustible de invierno (1886), Paisaje con estanque, ovejas y figuras (1892) y El cabrero (1893) – se encuentran en la colección de Artes y Ciencias del Consejo de Southwark. Unidad de Patrimonio del Museo Cuming de Londres. [62]
