Bertha Newcombe (17 de febrero de 1857 - 11 de junio de 1947) fue una artista y sufragista inglesa .
Cuarta de siete hijos de un padre emprendedor interesado en la educación y el arte, creció principalmente en Surrey. A los 19 años ingresó en la Slade School of Art de Londres y se cree que más tarde estudió en la Académie Colarossi de París. Expuso obras de estilo naturalista francés en el Salón de París y en la Society of Lady Artists y la Royal Academy de Londres, con cierto éxito de crítica.
En la década de 1890, Newcombe se convirtió en miembro activo de la Sociedad Fabiana y realizó retratos de varios socialistas destacados, además de mantener una relación sentimental con George Bernard Shaw . En esa época, la casa familiar, donde tenía un estudio, estaba en Chelsea, y se convirtió en una ilustradora más o menos a tiempo completo para editoriales de revistas y novelas. En la época del resurgimiento del movimiento por el sufragio femenino a principios del siglo XX, había dejado casi por completo de trabajar como artista, pero hizo campaña por el movimiento sufragista en diversas capacidades. Cuando su padre murió, en 1912, Bertha y su hermana Mabel heredaron una propiedad considerable. Se mudaron a Hampshire y se retiraron en gran medida de la vida pública.
Bertha Newcombe nació en Lower Clapton, Hackney , Londres, el 17 de febrero de 1857. La casa familiar, Priory House, también había sido la escuela cuando su padre, Samuel Prout Newcombe (nacido en 1824), había trabajado como maestro. También fue autor y editor de libros educativos para niños. [1] Después de la muerte de su primera esposa [2] , con quien tuvo dos hijos (Frederick y Mary), se casó con Hannah Hales Anderton, y Bertha (nacida en 1857) fue la mediana de los tres hijos (Ada n. 1856 y Claude n. 1860) de este segundo matrimonio que nacieron en Hackney. [3] Su tío fue Cornelius Prout Newcombe . [4]
En 1853, Samuel Prout Newcombe cambió de carrera y fundó The London School of Photography, un estudio de retratos fotográficos que pronto tuvo sucursales en todo Londres y más allá, explotando el apetito del público por los retratos con tarjeta de visita . [5] Su nueva aventura empresarial fue un gran éxito financiero y trasladó a la familia a Surrey, primero a Dorking, [6] luego, dos años más tarde, a Reigate, [7] donde nacieron dos hijos más: Mabel (nacida en 1863) y Jessie (nacida en 1865). Samuel Prout Newcombe adoptó una actitud frívola ante los registros del censo: en el registro de 1861 describió la ocupación de los niños pequeños como "¡Jugar!" y dio su propia ocupación como "pintor de acuarelas", a pesar de que en ese momento todavía dirigía los estudios de fotografía y comenzaba a invertir en desarrollos inmobiliarios. [8] En 1868, publicó un anuncio en el Croydon Chronicle para una gran casa de campo (o terreno edificable) "a no más de una milla de la estación". [9] En 1870, cuando Bertha tenía 13 años, había vendido el negocio fotográfico y la familia se había mudado a una gran propiedad, 'Northcote', en Croydon. [10]
Parece probable que Bertha Newcombe hubiera recibido instrucción artística de su padre, quien una vez que estuvo semi-retirado persiguió su propio interés en la pintura de acuarela. [11] El segundo nombre de Samuel hace referencia a su tío, Samuel Prout (1783-1852), un conocido artista de acuarela. [12] A la edad de 19 años, Bertha asistió a la Slade School of Art en Londres, [13] donde el pintor francés Alphonse Legros (1837-1911) había asumido recientemente como profesor de dibujo, pintura y escultura. Legros era "un dibujante talentoso y había comenzado a labrarse una reputación como pintor realista en París, moviéndose en los círculos de Courbet , Manet , Fantin-Latour y Degas ". [14]
Casi veinte años después, Bertha Newcombe regresó al Slade con la escritora Alice Stronach cuando estaban preparando un artículo para la revista The Sketch . [15] A través del artículo de Stonach, Newcombe recuerda que cuando asistió a la escuela en los primeros días del profesor Legros, "pensó que nunca pasaría una época más feliz". Señaló que "Las dos escuelas de vida, una en el primer piso, la otra en el sótano, eran utilizadas alternativamente por hombres y mujeres, y cuando los hombres tenían su turno en la cámara superior, se desbordaban hacia las regiones inferiores y trabajaban con las mujeres". Newcombe evidentemente disfrutaba del lado social y la camaradería en el Slade. Esto salía a la luz en los descansos en un espacio de descanso subterráneo improvisado que los estudiantes llamaban "El hogar de los escarabajos". Allí se intercambiaban «confidencias infantiles sobre coqueteos» y «un cierto grupo, que incluía a algunas de las chicas más bonitas de la escuela, se vio afectado por la locura por la vestimenta estética, que entonces era una nueva moda, y su gusto se desenfrenó entre azules pavo real y verdes salvia, plumas de pavo real y cofias, capas sueltas y collares de cuentas».
Un paso audaz pero lógico para Bertha Newcombe después del Slade fue mudarse a París. Luke Herrmann señala que "[Legros] animó a sus estudiantes más capaces a ir a París, y así, de varias maneras, el Slade actuó como un vínculo entre Londres y París, y permitió a los estudiantes británicos entrar en contacto con los métodos de enseñanza y la atmósfera mucho más liberales de la capital francesa". [16] No se conoce el alcance y la naturaleza de las visitas de Bertha Newcombe a París, pero ella y Alice Stronach colaboraron en un artículo titulado "Escuelas de arte de París" para The Sketch , [17] y esto también parece basarse en la experiencia personal de Newcombe. Se hace referencia a "un pequeño grupo de chicas artistas inglesas" que persiguieron su búsqueda de "una academia donde hombres y mujeres pudieran trabajar codo con codo en exactamente las mismas condiciones". Finalmente, «el destino, o el curso natural de los acontecimientos, guió los pasos de los pioneros hasta la Académie Colarossi », donde «a Angelo [que dirigía la Académie] no le importaba si las mujeres estudiaban o no en la misma sala que los estudiantes varones». El contacto de Newcombe con la cultura francesa en el sentido más amplio y con la «escena artística parisina» en particular habría sido una experiencia inmensamente transformadora para ella. Pronto sería descrita por los críticos como una artista que trabajaba a la «manera francesa».
En 1880, comenzó a exponer con la Society of Lady Artists en salas de Great Marlborough Street, Londres. [18] La exposición anual de la sociedad era un gran evento, con 700 obras de más de 300 artistas, y en 1881 Newcombe exhibió dos pinturas al óleo, Gossips y Lingering Footsteps , ambas con un precio de £ 19. [19] Luego, el Pall Mall Gazette , mirando hacia atrás más tarde, señaló que 'Miss Bertha Newcombe tuvo un gran éxito en el Salón [de París]' en 1881. [20] En relación con el Salón del año siguiente, Illustrated London News explicó la tendencia reciente del arte paisajístico francés hacia 'cuadros que ... han sido pintados completamente al aire libre'. Los ejemplos a los que se hace referencia incluyen Le Père Jacques de Jules Bastien-Lepage y The Ferryman de William Stott . En este contexto, el crítico continuó: “Hemos marcado para aprobación especial también un cuadro muy pequeño de una niña descansando junto a un arroyo, donde ha estado cortando juncos, de Mdlle. Bertha Newcombe”. [21]
En 1884, The Times consideró que «en el dibujo «Home at Last», la señorita Bertha Newcombe nos ha regalado quizá la mejor obra que haya realizado hasta ahora a su estilo tan francés» [22], y el Morning Post del año siguiente explicó que «se ha esforzado por seguir los pasos de los pintores franceses de escenas rurales. Su grupo de campesinos que regresan por los campos al anochecer recordará intensamente al espectador la escuela gala moderna» [23] . Al reseñar la exposición de la Sociedad de Artistas Británicos en Suffolk Street en 1886 –cuando James McNeill Whistler acababa de convertirse en presidente–, The Times señaló que «el estilo que está principalmente en boga entre los expositores aquí... [ha sido] recogido en Francia y transportado a Inglaterra. En la primera sala, por ejemplo, hay pequeños y buenos cuadros de la señorita Bertha Newcombe, el señor P. W. Steer...» [24] .
Croydon siguió siendo su domicilio durante la década de 1880, pero utilizó varios estudios de Londres, [25] y a lo largo de la década estuvo a menudo "en el extranjero", presumiblemente en Francia. [26]
Newcombe había seguido exponiendo con la Society of Lady Artists a lo largo de la década de 1880, [27] y también en la Royal Academy desde 1882. [28] Luego, en 1888, comenzó a exponer con el New English Art Club . [29] El NEAC había sido fundado dos años antes por un grupo de artistas británicos que habían estado juntos en París: "muchas de las obras [expuestas en el NEAC en 1886] eran del estilo "naturalista rústico" del pintor francés de corta vida pero influyente Jules Bastien-Lepage". [30] Stanhope Forbes (1857-1947) fue uno de los artistas del NEAC cuyo trabajo comparte algunas características con el de Newcombe. A medida que surgían ideas aún más radicales del modernismo en el arte "inglés", la política de exposiciones del NEAC se volvió controvertida, y Forbes y el grupo de artistas asociados con él, conocido como la " Escuela de Newlyn ", renunciaron al NEAC en 1890, "en gran parte como protesta contra el predominio de los artistas "impresionistas", liderados por Walter Sickert ". [31] Newcombe continuó exponiendo con el NEAC hasta 1894.
Mientras aún conservaba una casa de campo en Surrey, [32] Samuel Prout Newcombe alquiló en 1891 el número 1 de Cheyne Walk , [33] una casa adosada de reciente construcción en el elegante barrio de Chelsea, al suroeste de Londres. Era lo suficientemente grande para su familia y durante unos años albergó su colección de historia natural. [34] También proporcionó un estudio de artista para Bertha y alojó a cuatro sirvientes que vivían allí.
En ese momento, la carrera y la vida personal de Bertha Newcombe dieron un giro radical. Continuó exponiendo algunas pinturas, pero canalizó su interés por el arte hacia la ilustración comercial de libros y revistas. También se involucró cada vez más en la política de la Sociedad Fabiana .
La Sociedad Fabiana, fundada en 1884, había atraído a muchas figuras contemporáneas prominentes a su causa socialista, entre ellas George Bernard Shaw , HG Wells , Annie Besant y Emmeline Pankhurst . A principios de la década de 1890, Sidney y Beatrice Webb eran el núcleo de la sociedad. En este contexto, Bertha Newcombe recibió el encargo de pintar un retrato de George Bernard Shaw. El biógrafo de Shaw, Michael Holroyd, se basa en los diarios de Beatrice Webb para proporcionar una descripción de Newcombe en esa época: "Tenía unos treinta años y, a pesar de sus rasgos aguileños, labios finos y una figura que hacía pensar a Beatrice [Webb] en una niña arrugada, tal vez no careciera absolutamente de atractivo. Al menos estaba elegantemente vestida, menuda y morena, con un cabello negro ordenado y con mucho flequillo. Y era devota de Shaw". [35] Shaw comenzó a posar para su retrato en su estudio de Cheyne Walk el 24 de febrero de 1892. «A medida que avanzaba el retrato, también lo hacía, inevitablemente, la fascinación del pintor por la modelo. El 27 de febrero, Shaw le dio una sesión hasta las nueve y media de la noche y cenó con ella después». [36] Shaw no era conocido como dramaturgo en esa época, y el retrato de Newcombe, titulado GBS (el orador de la plataforma) , alude a su presencia carismática como orador político.
La relación de Newcombe con Shaw progresó de forma vacilante. Según Webb, Bertha Newcombe «habló de sus cinco años de amor devoto [a Shaw], de su frío amorío, de sus esperanzas de casarse». Finalmente (en 1898), Shaw se casó con Charlotte Payne-Townshend . En retrospectiva, Newcombe pudo ver que Shaw era «un hombre sin pasión... La visión de una mujer profundamente enamorada de él lo molestaba. No estaba enamorado de mí, en el sentido habitual, o en todo caso, como él decía, sólo por un tiempo muy corto...» [37]
Durante el tiempo de esta relación, Newcombe proporcionó una ilustración de Beatrice y Sidney Webb para la portada del panfleto fabiano Problemas del sindicalismo y también una ilustración para The Sketch que conmemoraba la "fiesta del desayuno en Borough Farm, cerca de Milford, Surrey, el 4 de agosto de 1894" que condujo a la fundación de la London School of Economics . [38] En 1896, Bertha trabajó con Alice Stronach en un artículo, "Socialist Leaders of Today", para el que Newcombe proporcionó retratos de Edward Pease , Harriot Eaton Stanton Blatch , Herbert Burrows y Henry Hyndman . [39]
Aunque alcanzó cierto éxito de crítica como artista expositora, no se sabe hasta qué punto Bertha Newcombe vendió sus pinturas o si tuvo algún mecenas. Desde mediados de la década de 1890 se retiró de todos los grupos expositores con la excepción de la Royal Academy. En el artículo sobre la Escuela Slade mencionado anteriormente [40] se reconoce que, para ganarse la vida como artista, la mayoría de los estudiantes tendrán que combinar las bellas artes con el trabajo como ilustradores. En 1894, Newcombe proporcionó cuatro ilustraciones para Richard Jefferies: A Study de Henry Stephens Salt , publicado por JM Dent, quien luego encargó 30 ilustraciones de la vida en Cumbria para Annals of a Quiet Valley by a Country Parson de John Watson . Atípicamente, algunas de estas ilustraciones se exhibieron en un entorno de galería junto con obras de Walter Crane y Aubrey Beardsley . [41]
Durante los diez años siguientes, la ilustración de cuentos y novelas dirigidas principalmente a mujeres se convirtió en una ocupación de tiempo completo para Newcombe. [42] Las ilustraciones parecen haber complacido tanto a los lectores como a los editores hasta el punto de que parece haber estado trabajando continuamente. El texto promocional describe las ilustraciones como "bonitas" y "deliciosas". [43] En general, los dibujos son competentes y siguen el estilo literario de las historias al ser convencionales y poco desafiantes. Solo en unas pocas ocasiones, como en relación con los encargos de Alice Tronach para The Sketch (1894-5) y la revista Windsor (1896) y en las ilustraciones para el artículo del mayor Arthur Griffiths sobre "Mujeres prisioneras" para la revista Windsor (1896) [44] , parece que un encargo captura la imaginación artística de Newcombe. Con una producción impresionante, parece haber sido prácticamente una ilustradora de plantilla para la editorial Ward, Lock & Co. hasta 1906/7.
En esa época su vida dio otro giro: dejó de aceptar trabajos de ilustración comercial y se involucró más en el movimiento por el sufragio femenino. Su madre murió en 1905 y al año siguiente expuso por última vez en la Royal Academy.
Los padres de Bertha Newcombe habían apoyado el sufragio femenino , y su madre, la Sra. Hannah Hales Newcombe, había sido tesorera de la sucursal de Croydon de la Sociedad Nacional para el Sufragio Femenino en 1873. [45] Con el resurgimiento del movimiento por el sufragio femenino a partir de 1903 y dada su participación en la política fabiana, no es sorprendente que la propia Bertha fuera activa en la Sociedad de Londres para el Sufragio Femenino, una rama de la Unión Nacional de Sociedades por el Sufragio Femenino (NUWSS), también conocidas como las "sufragistas". La NUWSS perseguía el "voto para las mujeres" a través de medios pacíficos, no violentos y constitucionales, y criticaba los métodos agresivos de la Unión Social y Política de Mujeres (WSPU), el movimiento de las " sufragistas ". En 1909, Bertha Newcombe estaba en el comité ejecutivo de la NUWSS. [46]
Bertha estaba totalmente comprometida con las realidades poco glamorosas de la campaña política: recaudación de fondos, [47] contribuciones financieras personales, [48] propagación del mensaje de la NUWSS mediante la venta de su periódico, Common Cause , [49] y participación en los comités organizadores. Tal vez su intervención más significativa fue su campaña de redacción de cartas a hombres influyentes dentro de la élite cultural de Londres, [50] y una carta relacionada publicada en The Times en 1909 [51] para dar publicidad a la petición que la NUWSS estaba organizando para que los hombres apoyaran la campaña Votes for Women.
El hecho de que Bertha Newcombe fuera artista no tuvo mayor relevancia para su activismo. Está incluida en la Artist's Suffrage League (establecida en 1907) [52] –el comité organizador de la liga estaba compuesto principalmente por artistas mujeres con base en Chelsea–, pero no se conoce ninguna obra producida por Newcombe bajo los auspicios de la ASL. [53] Un óleo de Elizabeth Garrett y Emily Davis presentando la Petición de Sufragio Femenino de 1866 a Sir John Stuart Mill en Westminster Hall fue presentado a la Royal Academy en 1910, pero no fue seleccionado para su exhibición. [54] No se sabe qué motivó la pintura, y lo que representa –en el estilo más bien pedestre de sus ilustraciones para ficción romántica– no es obvio.
Bertha Newcombe y su hermana menor Mabel todavía vivían con su padre en Cheyne Walk en el momento del censo de 1911; sin embargo, al año siguiente él murió, [55] dejando un patrimonio de £25,629 10s. 6d. – equivalente a aproximadamente £2.9 millones en 2018. [56] Bertha tenía 55 años, Mabel 50, y en la década de 1920 vivían en Petersfield en Hampshire. [57] Hay pocos registros de la vida de Bertha después de que dejó Londres. Aparentemente donó dinero a la Women's Pioneer Housing Association , una organización sin fines de lucro que tenía como objetivo ayudar a las mujeres solteras a encontrar una vivienda segura y asequible en la década de 1920, y en 1934 apoyó a la Shoreditch Housing Association para proporcionar buenas viviendas a los necesitados. [58]
En 1929, Bertha Newcombe y George Bernard Shaw asistieron a la muy tardía presentación de su retrato de 1892 GBS – the Platform Spellbinder , en el National Labour Club. [59]
Bertha y Mabel Newcombe vivieron en «Redlynch» en Petersfield durante veinte años y murieron en 1947 con tres meses de diferencia: Bertha el 11 de junio y Mabel el 12 de septiembre. Bertha tenía 90 años. Su patrimonio valía 15.473 libras esterlinas (equivalentes a unas 595.000 libras esterlinas en 2018), y la mayor parte fue legada a la Asociación de Vivienda de Shoreditch para que se «dedicara a la vivienda en pisos o habitaciones de mujeres mayores con recursos estrictamente limitados» [60] ; en 1952, Lady Cynthia Colville inauguró la «propiedad Newcombe» en Aberdeen Park, Highbury. [61] Cuatro pinturas al óleo de Bertha Newcombe –Nenúfares ( c . 1885), Combustible de invierno (1886), Paisaje con estanque, ovejas y figuras (1892) y El cabrero (1893)– se encuentran en la colección de la Unidad de Artes y Patrimonio del Consejo de Southwark en el Museo Cuming de Londres. [62]