Berry's Creek (a veces denominado Berrys Creek o Berry Creek ) es un afluente del río Hackensack en New Jersey Meadowlands en el condado de Bergen , Nueva Jersey . La cuenca del arroyo contiene una gran variedad de humedales, marismas y vida silvestre. El arroyo atraviesa una región densamente poblada y ha estado sujeto a una gran contaminación industrial durante los siglos XIX y XX. Varias empresas vertieron sustancias químicas tóxicas en el arroyo en el siglo XX, y estas sustancias químicas han permanecido en el sedimento. El arroyo tiene las concentraciones más altas de metilmercurio de cualquier sedimento de agua dulce del mundo. Algunas partes de la cuenca del arroyo son sitios Superfund y los proyectos de limpieza comenzaron a fines del siglo XX.
El arroyo recibe su nombre en honor al mayor John Berry , uno de los primeros colonos británicos y vicegobernador de Nueva Jersey . La colonización de Nueva Jersey por parte de colonos europeos comenzó en el siglo XVII. El aumento de los asentamientos a principios del siglo XIX estuvo acompañado de alteraciones humanas en la tierra en las praderas de Hackensack, como la tala de bosques, la construcción de carreteras, ferrocarriles y zanjas y el relleno de humedales. [1] La Segunda Revolución Industrial condujo a la construcción de industrias pesadas, tanques de almacenamiento y plantas de procesamiento químico en la zona durante finales del siglo XIX y principios del XX. Las áreas de tierras altas en la cuenca del arroyo Berry's Creek se desarrollaron en 1900. [2] : ES-6 En la década de 1930, las descargas de aguas residuales municipales comenzaron a aportar una cantidad significativa de contaminantes al arroyo y al río Hackensack. (Todas las tuberías de aguas residuales del arroyo fueron eliminadas en la década de 1990). [3] : 4
La urbanización de la región se intensificó después de la Segunda Guerra Mundial , con la expansión de caminos y autopistas, incluida la autopista de peaje de Nueva Jersey (1952), así como el complejo deportivo Meadowlands (década de 1970). En la década de 1960 se instalaron compuertas de marea para controlar las inundaciones, y estas instalaciones alteraron los niveles y flujos de agua, lo que en consecuencia alteró el ecosistema. El relleno de humedales durante el siglo XX ascendió a una pérdida del 63% de humedales en la cuenca hidrográfica. [2] : 4–2
Berry's Creek es en gran parte un estuario de marea , junto con el río Hackensack. Nace en las zanjas East y West Riser en Teterboro , algunas de las cuales se encuentran dentro de los límites del aeropuerto de Teterboro . El canal principal del arroyo corre por 4,5 millas (7,2 km), serpenteando a través de Moonachie y Carlstadt . En East Rutherford , el arroyo forma el límite occidental en Walden Marsh, del complejo deportivo Meadowlands . Partes adicionales del arroyo se encuentran en Wood-Ridge . [3] : 2
Continuando por la Ruta 3 , el arroyo se divide en el cauce principal del arroyo y el canal Berry's Creek . El canal se construyó en 1911 y corre en línea recta a través de East Rutherford hasta el río Hackensack. El cauce principal del arroyo ingresa a Rutherford y luego forma el límite entre Rutherford y Lyndhurst hasta llegar al río Hackensack. [4]
La cuenca del arroyo Berry's Creek tiene una superficie de 31 km² (12 millas cuadradas ) , que incluye 4,1 km² (1,6 millas cuadradas ) de vías fluviales y pantanos mareales y 27 km² (10,4 millas cuadradas ) de zonas altas muy desarrolladas. Dentro de la cuenca hay muchos sitios comerciales e industriales ligeros, partes del complejo deportivo, varios vertederos cerrados y muchas carreteras y autopistas. [3] : 2
Walden Marsh se construyó en la década de 1980 junto al complejo deportivo, como parte de la mitigación ambiental de las medidas de prevención de inundaciones que se instalaron. [5]
Berry's Creek estuvo sujeto a una gran contaminación industrial durante los siglos XIX y XX.
FW Berk and Company, una empresa de procesamiento químico en Wood-Ridge y Carlstadt, descargó desechos sin tratar, incluido mercurio , en el arroyo entre 1929 y 1960. En 1960, Berk vendió su propiedad de 40 acres (16 ha) a Wood Ridge Chemical Corporation, una subsidiaria de Velsicol Chemical Corporation , y los vertidos de desechos continuaron. En la década de 1960, el Departamento de Salud de Nueva Jersey realizó pruebas del efluente de la planta, aunque el enfoque principal en ese momento eran los contaminantes convencionales , para los cuales existían métodos de prueba analíticos bien establecidos . (Algunas muestras de aguas residuales se analizaron para detectar mercurio, sin embargo, los resultados fueron negativos debido a la insensibilidad del método de prueba empleado). [6] En 1968, la planta se vendió a Ventron, que continuó sus operaciones, aunque la empresa también comenzó a estudiar los impactos ambientales de sus vertidos. En 1970, la recién creada Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) también comenzó a realizar pruebas en las aguas residuales de la planta y descubrió que se vertían diariamente entre dos y cuatro libras de mercurio en el arroyo Berry's Creek. Ni el estado ni la EPA presentaron cargos formales contra la planta en ese momento. Las operaciones de la planta finalizaron en 1974, cuando Ventron vendió la propiedad a Robert M. Wolf, un desarrollador inmobiliario. [7]
En 1976, el Departamento de Protección Ambiental de Nueva Jersey (NJDEP, sucesor del Departamento de Salud) presentó una demanda contra Ventron y otras partes por violar la recientemente promulgada Ley de Mejora de la Calidad del Agua de Nueva Jersey de 1971. El estado promulgó una nueva ley de derrames químicos en 1977, la Ley de Compensación y Control de Derrames, [9] y se agregaron cargos adicionales en virtud de esta ley a la demanda. En 1983, la Corte Suprema de Nueva Jersey sostuvo que Ventron y Velsicol eran responsables conjuntas del daño ambiental. [7] [10]
Se ha determinado que el arroyo tiene la mayor concentración de metilmercurio de todos los sedimentos de agua dulce del mundo. En las muestras se detectaron entre 1 y 2 g de mercurio por kg de sedimento. Entre 1943 y 1974 se vertieron en el arroyo un total de 268 toneladas de desechos tóxicos contaminados con mercurio. [11] Wolf había demolido la antigua planta de Ventron en 1974, pero la contaminación residual permaneció en el arroyo, lo que hizo que el sitio aún no fuera sostenible.
La ley federal " Superfund " fue promulgada por el Congreso en 1980 para prever la limpieza de sitios de residuos peligrosos, y se basó en la ley de limpieza de derrames de Nueva Jersey de 1977. [12] [10] La EPA aplicó la nueva ley de limpieza en 1983 y 1984 al designar el sitio Ventron/Velsicol y dos sitios cercanos (el sitio Scientific Chemical en Carlstadt, [13] y el sitio Universal Oil Products en East Rutherford [14]) como sitios Superfund. La EPA y el NJDEP comenzaron la evaluación detallada y las actividades iniciales de limpieza en estos sitios en la década de 1980. El suelo contaminado se eliminó y reemplazó en varias propiedades en 1990, como medida provisional. [15] pero se proyecta que la finalización continúe durante el primer cuarto del siglo XXI. [16] [14] Además de mercurio, los tres sitios están cargados de PCB .
En octubre de 2018, la EPA anunció un plan de 5,5 años para eliminar y/o tapar los desechos tóxicos en el arroyo y la cuenca hidrográfica resultantes de las descargas del sitio Ventron/Velsicol. [16] [17] La EPA comenzó la acción correctiva final para el sitio de Scientific Chemical en 2020 y estima que la construcción se completará en 2026. [18] Se han limpiado partes del sitio de Universal Oil Products y se han eliminado de la lista Superfund, pero otras partes siguen contaminadas a partir de 2024. [19]
A principios del siglo XX, las plantas predominantes en la cuenca hidrográfica eran especies de agua dulce como espadañas y cedro blanco del Atlántico . La composición de las plantas comenzó a cambiar después de la construcción de la presa Oradell en el río Hackensack en 1921. La presa se construyó en la cabecera de la marea , lo que aumentó la salinidad del arroyo Berry's Creek y, desde entonces, la vegetación de la marisma se ha compuesto predominantemente de Phragmites (Phragmites australis) . [2] : ES-5
Berry's Creek alberga el último sitio de anidación restante del aguilucho norteño en Meadowlands. Es muy utilizado por aves rapaces que pasan el invierno . "Las marismas de Meadowlands proporcionan muchas funciones importantes como humedales. Más de 265 especies de aves utilizan el área, y Meadowlands es reconocido como un enlace importante a lo largo de la ruta migratoria del Atlántico para especies migratorias (especialmente aves playeras) y una importante área de hibernación para una variedad de aves acuáticas... Las aves asociadas a las vías navegables que se encuentran en la región incluyen una variedad de aves playeras, aves zancudas, aves acuáticas y gaviotas". [2] : 4–28
Las especies de peces importantes en la región de Meadowlands son el mummichog (Fundulus heteroclitus), la perca blanca (Morone americana), el pejerrey del Atlántico (Menidia menidia) , el sábalo mollejero (Dorosoma cepedianum), el pez killi rayado (Fundulus majalis) y la lubina rayada (Morone saxatilis). [2] : 4–29 En noviembre de 1991, un estudio de muestras de agua encontró altos niveles del elemento metálico cromo en el hepatopáncreas de la población local de cangrejo azul ( Callinectes sapidus ). [20] El NJDEP ha emitido avisos advirtiendo contra la recolección o el consumo de cangrejos azules de Berry's Creek, toda la cuenca del río Hackensack y la bahía de Newark . [21]
40°47′12″N 74°05′06″O / 40.7867, -74.0849