Bernard Iddings Bell (13 de octubre de 1886 - 5 de septiembre de 1958) fue un autor cristiano estadounidense , sacerdote episcopal y comentarista cultural conservador . Sus escritos religiosos, críticas sociales y homilías sobre la sociedad de posguerra fueron aclamados en Estados Unidos, Inglaterra y Canadá, recibiendo elogios de intelectuales como Albert Jay Nock , TS Eliot , Richard M. Weaver y Russell Kirk . [1] Aparece en la portada de la revista Time [2] como el "brillante inconformista" de Estados Unidos, [3] es autor de más de 20 libros y numerosos artículos que aparecen en The New York Times , The Atlantic , The Criterion , Scribner's y Commonweal . Durante la mayor parte de su carrera, realizó giras y dio conferencias en universidades como Harvard , Oxford , Yale , Columbia , Chicago y Princeton , así como en "casi todas las catedrales de Inglaterra". [4]
Bernard Iddings Bell nació en Dayton, Ohio , [5] el segundo de cuatro hijos de Charles Wright Bell, un fabricante de papel, [6] y Valentia Bell, de soltera Iddings. Sus hermanos eran Florence, Myrta y Alfred. Eran de ascendencia portuguesa. [7]
Varias experiencias tempranas ayudaron a dar forma al carácter y las ideas "inconformistas" de Bell. Russell Kirk , autor de The Conservative Mind y amigo de Bell, relató la siguiente anécdota in memoria :
Al educar a su único hijo (que murió en el umbral de la edad adulta), a través de extensos viajes y en la devoción a sus deberes ordenados como sacerdote, gastó su dinero como le llegó: y eso por principio. Cuando Bell era pequeño, aprendió algo de su abuela. Sus abuelos, de escasos recursos, habían sido frugales y habían ahorrado toda su vida para construir y amueblar una casa a su gusto. En la vejez lograron su fin y su casa fue construida y bien amueblada; y justo en ese momento la abuela de Bell descubrió que padecía un cáncer maligno incurable. Acostada, hizo llamar a su nieto y le dijo esto: "Bernard, tu abuelo me dice que pronto me van a drogar y que luego no podré hablar contigo. Así que quiero Para decirles ahora lo que he aprendido de la vida. He tenido una vida larga y bastante dura, y he aprendido esto: Nunca ahorres dinero " [8]
Charles y Valentia criaron a sus hijos en la Iglesia Episcopal , que en ese momento era considerada evangélica pero que en la década de 1930 "probablemente recibiría el nombre de Fundamentalista". [9] Bell recordó que cuando era niño, su madre una vez le dijo que Dios estaba en el cielo y que el cielo estaba "allá arriba", por lo que imaginó a Dios como un caballero plateado que vivía en el techo y parecía "un algo glorificado". copia de mi abuelo paterno." [10] Sin embargo, esta imagen mental perdió gradualmente su viveza y se disolvió en "un aura vaga, una influencia espiritual, una benevolencia penetrante". [10]
La medianoche del 31 de diciembre de 1899, Charles Bell reunió a sus hijos para dar gracias por el siglo venidero, cuyas bendiciones de la tecnología y el modernismo, creía, traerían un mundo más ilustrado y pacífico. En Un hombre puede vivir, Bell recuerda: "[Mi padre] estaba bastante seguro de que el mundo moderno era sabio, sólido en su estructura y dador de todo bien. Nosotros, los niños, también estábamos seguros de ello. Nuestros amigos estaban seguros de ello. Lo que oímos y leer nos hizo más seguros de ello. Nuestros maestros estaban seguros de ello. Incluso nuestros sacerdotes, predicadores y rabinos estaban seguros de ello". [11] Impactado por esta visión de la salvación humana, se desilusionó profundamente de la iglesia y dejó de orar, excepto de manera intermitente y superficial. [10]
Cuando completó su primer año de universidad, la religión de su infancia "había sido demolida". [9] Pasó gran parte del tiempo experimentando "en el ámbito filosófico, buscando una teoría sensata de la vida" [9] y en un momento adoptó brevemente el mecanismo científico o materialismo ; sin embargo, tampoco llegó a ser una motivación adecuada para vivir. Al no encontrar orientación ni en sus profesores, ni en los líderes religiosos del campus, ni en los escritos de los filósofos modernos, los declaró a todos "líderes ciegos de ciegos" y "pedantes quisquillosos". [9] Poco después, Bell conoció a un sacerdote anglocatólico que supervisaba una parroquia cercana. Aunque inicialmente se sintió incómodo con las altas costumbres y tradiciones de la iglesia, el sacerdote
Tenía un atractivo que provenía de la paz interior. No se molestó mucho en discutir conmigo. Entendió perfectamente que mi protestantismo literalista y legalista tenía que desaparecer. También entendió por qué yo, al menos, no podía convertirme en católico romano... Logró mostrarme, en lugar de contarme, [el] descubrimiento más esclarecedor de toda mi vida... Por fin comencé mi búsqueda adulta de Dios. ..No creo que haya sabido nunca cuánto me ayudó. [9]
A la edad de 21 años, Bell se graduó con una licenciatura en historia social de la Universidad de Chicago . [5] Durante un breve período trabajó como "reportero de un periódico que perseguía carros de arroz". [8] Cuando finalmente decidió seguir su vocación al sacerdocio, su padre, que entonces era miembro de la sacristía, se lamentó: "Lamento mucho que un hijo mío se convierta en un parásito". [12]
Al año siguiente, ingresó al Western Theological Seminary para estudiar teología sagrada , pero se encontró "más que un poco oprimido por el olor sofocante de controversias muertas hace mucho tiempo". [9] Fue entonces cuando se topó con la ortodoxia de GK Chesterton . Se identificó con Chesterton, ya que también había formulado su propia teología, sólo para encontrarla "una copia aburrida de una ortodoxia más brillante". [9] Elogió particularmente la forma en que retrataba a la religión cristiana como algo que se elevaba por encima de la racionalidad pura, confirmando tanto la naturaleza empírica de la ciencia como los misterios invisibles e incuantificables de la vida humana.
Fue ordenado sacerdote en la fiesta de Santo Tomás el Dudado en 1910 y se graduó con su segunda licenciatura en 1912. Fue el primer vicario y constructor [13] de la Iglesia de San Cristóbal en Oak Park, Illinois, de 1910 a 1913. [14]
En el verano de 1912, murió el venerado obispo Charles Chapman Grafton , dejando tras de sí un legado así como grandes expectativas para su reemplazo en la Catedral de St. Paul, Fond du Lac , Wisconsin. Bell fue instituido como vicario y primer decano de St. Paul en 1913 y permaneció allí hasta 1918. Se casó con Elizabeth Woods Lee, quien dio a luz a su único hijo, Bernard Lee Bell, en 1913. Al año siguiente, escribió un artículo titulado "La dinamita de los sacramentos" describe parte de la teología práctica que formó la base de su decisión de unirse a la Marina de los EE. UU. durante la Primera Guerra Mundial. [15]
Bell sirvió como capellán en la Marina de los Estados Unidos durante veinte meses, desde febrero de 1917 hasta noviembre de 1918, en la Estación de Entrenamiento Naval de los Grandes Lagos ubicada cerca del norte de Chicago en el condado de Lake, Illinois. Al principio, le negaron el alistamiento por un problema médico; sin embargo, a medida que nuevos reclutas llegaban a un ritmo cada vez mayor, "surgieron ciudades de tiendas de campaña" [16] en el complejo de 165 acres (al final de la guerra, 45.000 reclutas vivían en un espacio diseñado para 1.500). Esto creó una escasez de capellanes terrestres comisionados, lo que llevó al contralmirante William A. Moffat a hacer una excepción. Durante su estancia allí, Bell supervisó aproximadamente 87.000 del total de 125.000 reclutas, predicó los domingos a congregaciones de entre 3.000 y 7.000 personas, impartió un total de 267 cursos sobre moral y religión y mantuvo horas de oficina diarias "a las que acudían hombres con problemas que iban desde desde cómo creer en Dios hasta cómo conseguir una invitación a bailar". [10] En marzo de 1918, el primer caso de influenza española surgió en Fort Riley, Kansas, y pronto la pandemia se extendió por Estados Unidos y finalmente se cobró la vida de 700.000 estadounidenses y 50 millones en todo el mundo. En este estado de emergencia, Bell se encontró con frecuencia proporcionando la Comunión en los cuarteles y visitando hospitales para realizar los últimos ritos. Mientras tanto, su primer libro El bien y el mal después de la guerra se publicó antes del final de la guerra, estableciendo así la voz y el estilo "proféticos" [17] por los que es conocido.
Durante su estancia en la Marina, Bell disfrutó de reuniones informales tanto con individuos como con "pequeños grupos que estaban dispuestos a sentarse y hablar sobre religión". [10] Y fue aquí donde se enfrentó por primera vez a la pasividad general de los jóvenes hacia la religión. Confesó que, como muchos clérigos de la iglesia, había creído que "la gran masa del pueblo... debía ser considerada sin religión alguna". [18] Sin embargo, resultó que este no era el caso:
El descubrimiento que hice, que me resultó al mismo tiempo un desafío y un estímulo, fue que la mayor parte de la falta de interés se debía, no a una incredulidad deliberada o incluso a la indiferencia, sino más bien a una simple ignorancia. En su mayor parte, apenas tenían idea de qué era la religión cristiana... No parece del todo razonable que cuatro de cada cinco de nuestros jóvenes nunca hayan aprendido lo que realmente es el cristianismo, en su esencia. Parece que hemos sido sorprendentemente ineficaces a la hora de transmitir la fe. [10]
Según Bell, las verdades esenciales del cristianismo se habían perdido en una "masa de hechos no esenciales, supuestos hechos y 'hechos' descartados de un sabor más o menos religioso". [10] En lugar de poseer una religión útil que ayudara en las dificultades, la suya era una colección débil de historias bíblicas, lecciones morales, dudas sin respuesta e impresiones de negativas a neutrales sobre la asistencia a la iglesia. Es comprensible que estos hombres hubieran llegado a considerar la religión como algo bien intencionado, pero por lo demás inútil para su fe.
Bell elaboró una explicación de la religión cristiana para abordar directamente sus preguntas e inquietudes. Intentó utilizar la menor terminología teológica posible, razonando que la gente no despreciaba la religión por la religión, sino que no les gustaba escuchar un lenguaje rico en jerga que no podían entender. Animado por la respuesta predominantemente positiva de los hombres, [10] más tarde lo pronunció como una serie de conferencias en Nueva Inglaterra antes de que se le pidiera nuevamente que lo plasmara en forma de libro bajo el título The Good News . Se convirtió en la base del ministerio de Bell, quien dedicó el resto de su vida a capacitar a hombres y mujeres en los conceptos básicos de la religión cristiana. [1]
A la edad de 34 años, Bell se convirtió en el entonces presidente más joven del St. Stephen's College (ahora Bard College ) en Annandale-on-Hudson , Nueva York, donde permanecería de 1919 a 1933. Mientras estuvo allí, fue nombrado jefe de la Departamento de Filosofía de la Universidad de Columbia y honrado con un Doctorado en Letras . [19] Publicó Más allá del agnosticismo en 1929, que abordaba dudas comunes en la edad universitaria, con una dedicatoria a su hijo, Bernard Lee, que se estaba preparando para la educación superior.
Cuando Bell llegó a St. Stephen's College, la escuela estaba atormentada por una enorme deuda, había 29 estudiantes matriculados, los edificios estaban en mal estado y había nueve profesores dirigiendo todos sus programas. Su esposa Betty, después de presenciar el campus cubierto de maleza y la casa presidencial abandonada, confesó que se preguntaba si su marido estaba loco para aceptar el trabajo. El propio Bell admitió haber aceptado el cargo, entre otras razones, para poner "sobre el terreno" una teoría educativa suya. La administración esperaba que la reciente fama y la energía juvenil de Bell revivieran a St. Stephen's, especialmente porque Lo correcto y lo incorrecto después de la guerra (1918) y La obra de la Iglesia para los hombres en guerra (1919) eran entonces algunos de los libros más comentados en Estados Unidos. . [7]
Según el ex presidente de Bard College, Reamer Kline, "la noticia del programa educativo de St. Stephen y su base teológica se llevó al mundo exterior en una de las campañas de relaciones públicas unipersonales más fenomenales en la historia de la religión y la educación superior estadounidenses". [7] Antes de comenzar el año escolar, Bell solicitó conocidos de la Marina, veteranos que regresaban y elevó la matrícula a 49. Despidió a seis profesores y contrató personalmente a una colorida variedad de profesores basándose principalmente en su "nota y posición", además a ser excelentes maestros y eruditos. Con la ayuda de la Junta Directiva, duplicó el tamaño del campus, cuadruplicó el presupuesto y construyó programas de teatro y atletismo, así como uno de los primeros programas de sociología en Estados Unidos. Todo esto lo impulsó a través de constantes conferencias: presentaciones en campus universitarios, catedrales, parroquias suburbanas y urbanas, grandes seminarios y, más efectivamente, en la radio nacional. No pasó mucho tiempo antes de que "su nombre se convirtiera en una palabra familiar para miles de personas que nunca lo habían visto. Sin duda, fue el clérigo estadounidense más conocido, más escuchado y más influyente de su generación y muy posiblemente de la de [el siglo veinte]." [7]
Desde la década de 1880, la palabra "posmoderno" se había utilizado con poca frecuencia para describir los movimientos en la arquitectura y las artes visuales. [20] Cuando Bell publicó Postmodernismo y otros ensayos en 1926, reinventó y popularizó el término para denotar la era histórica que siguió a la modernidad . Sin embargo, el tema no entró en la esfera académica hasta el artículo de Arnold J. Toynbee de 1939, "Nuestra propia era posmoderna ha sido inaugurada por la guerra general de 1914-1918". [21]
El argumento central de Postmodernismo y otros ensayos es que todos los aspectos de la Modernidad –política, religión, ciencia, filosofía, tecnología, historia, educación– habían fracasado y darían lugar a un resentimiento y agnosticismo generalizados , no sólo con respecto a Dios sino a todo ser humano. autoridad. Esto serviría como catalizador del cambio. El posmodernista exitoso sometería todo lo que la Modernidad había aceptado como "verdad" o "realidad" a un cuestionamiento riguroso y así regresaría al camino de la Verdad. [22] Los fracasados permanecerían espiritualmente desnutridos y en vano perseguirían diversos fines con la esperanza de alcanzar la realización. Si esto último prevaleciera, la verdad volvería a ser subjetiva y la gente se volvería históricamente ignorante y sin rumbo:
¿Quién será el pionero si no se puede encontrar un camino seguro hacia la Verdad? ¿A quién le importa abrir nuevos caminos si todos los caminos conducen a ninguna parte? Si nunca podemos saber qué somos o por qué somos, ¿cómo es posible el liderazgo? ¿Quién se atreve a llevar a alguien a ninguna parte si nadie puede estar seguro primero? [23]
Una consecuencia de la verdad subjetiva generalizada es la necesidad de tolerancia. Sin ella, la paz es imposible entre tantas convicciones personales. Bell creía que la tolerancia marcaba "la decadencia de los viejos estándares más que la formación de otros nuevos" en la civilización; la intolerancia posterior fue una fuerza constructiva, aunque a menudo acompañada de conflictos intelectuales y violencia. [24] Señala como ejemplos la tolerancia que condujo a "disputas violentas" en la antigua Roma y en la Francia del siglo XVIII. En estas condiciones, las verdades de una persona podrían ajustarse a la presión de los sentimientos de la multitud; el peligro es que "la tolerancia podría destruir dentro de nosotros la capacidad de pensamiento constructivo y acción decidida" y hacernos actuar basándose únicamente en sentimientos personales y en el pensamiento de la multitud. [24] Una sociedad así en Estados Unidos probablemente sería cínica, excesivamente organizada, aburrida de placeres fácilmente accesibles y se dedicaría tan sincera e irreflexivamente al comercialismo como lo hizo la antigua Roma al imperialismo . [25]
En marzo de 1926, tres cuartas partes del alumnado dejaron de asistir a clases o a la Capilla, afirmando que lo harían hasta que dimitiera el presidente Bell. La huelga duró diez días hasta que comenzó el receso de primavera.
Durante algún tiempo, el resentimiento de los estudiantes había ido creciendo hacia los altos estándares del presidente, su excesiva participación en las minucias del campus y su percibida arrogancia acerca de sus logros. En el comedor común, Bell reprendió públicamente a varios estudiantes por su conducta en la Capilla. Kline especula que pudo haber estado más irritable y haber sido más duro ese día, habiendo regresado recientemente de una operación grave de tiroides . Sea como fuere, ciertos estudiantes reunieron firmas y presentaron una petición para que la administración liberara el poder disciplinario a un comité conjunto de estudiantes y profesores. Bell ignoró la petición y se fue a su discurso del domingo en Union College, solo para regresar a la huelga.
Durante los diez días siguientes, hubo reuniones de profesores y de estudiantes, formales e informales, así como "chismes, publicidad y artículos periodísticos". [7] Bell rechazó la petición de plano e intentó, sin éxito, expulsar a los estudiantes que habían liderado la huelga. Su inflexibilidad al respecto generó una actitud generalizada entre los estudiantes, ya que Bell se había convertido en un obstáculo y que sólo su renuncia podría poner fin a la huelga.
Sin embargo, éste no fue el caso. Durante el receso de primavera, algunos de los estudiantes y profesores restantes se reunieron con los Fideicomisarios, quienes finalmente decidieron que la autoridad disciplinaria se delegaría a la parte pertinente: los profesores en asuntos académicos, el tesorero en finanzas y el capellán en Chapel. Este acuerdo pareció resolver el problema, aunque la matrícula cayó en 27 estudiantes el otoño siguiente.
Debajo de la superficie, el verdadero problema se centraba en el P. Jack Bray, el director atlético, que había estado respaldando falsamente notas de matrícula para un pequeño grupo de atletas de la Fraternidad SAE . Bray, junto con otro miembro del personal responsable, había influido encubiertamente en ciertos estudiantes para que presentaran la petición. Al recordar el incidente 25 años después, Bell escribió en una carta:
La famosa "huelga" fue un fenómeno interesante. Era difícil lidiar con ello, porque como ocurre con la mayoría de las actuaciones de los estudiantes, los estudiantes universitarios eran manipulados por unos pocos miembros sin escrúpulos del profesorado. Los pobres muchachos pensaban que luchaban por la democracia, cuando en realidad luchaban para deshacerse del presidente que se había vuelto peligroso para algunos miembros del personal y que estaba a punto de recomendar el despido, con causa justificada, de dos de ellos. ...El Patronato lo dejó pasar, y finalmente pudo disolverlo y demostrar a los estudiantes responsables de dirigirlo, que habían sido 'utilizados' por los dos profesores. Ambos hombres fueron despedidos. [7]
Bernard Lee tenía seis años cuando contrataron a su padre en St. Stephens y la familia se mudó de Wisconsin a Nueva York. Según Kline, las impresiones que la gente tenía sobre él iban desde "el chico más brillante que he conocido" hasta "muy tonto". [19] No estaba contento en la escuela, vacilando entre tutorías en el hogar y asistir a una serie de instituciones públicas y privadas: las escuelas Red Hook Central, una academia en Cornwall, Connecticut y Choate . Sin embargo, Bell estaba inmensamente orgulloso de él y preveía un potencial casi ilimitado. Por ejemplo, al recibir una mala boleta de calificaciones de la escuela secundaria de Bernard Lee, Bell escribió:
Sus notas, excepto en Geografía, no son muy buenas pero me inclino a pensar que son razonablemente satisfactorias con excepción de Aritmética. En su examen usted demostró un buen conocimiento de las reglas y principios de la aritmética, según el Sr. Shrives, pero arruinó su trabajo por puro descuido en la multiplicación y la división... Usted es como yo en esto, ve los principios amplios fácilmente pero no impaciente en la aplicación de los detalles. Siempre he sido así. Cuando era niño, lo era más que tú. El estudio de Aritmética y, más tarde, el estudio de Álgebra y Geometría hicieron más para librarme de este descuido y desatención a las pequeñas cosas que todos mis estudios juntos... Me alegra saber que tienes buena cabeza. Una persona puede aprender a prestar atención a los detalles, pero un "tonto" nunca podrá aprender a pensar. Me alegra saber que puedes pensar . ¡Esperamos tenerte de vuelta en casa la próxima semana! [19]
Mientras estaba en Choate, la salud de Bernard Lee comenzó a deteriorarse misteriosamente. Recibió varios diagnósticos no concluyentes como " desánimo , reumatismo , azúcar en la orina o un problema cardíaco". [19] Los médicos le advirtieron que dejara de practicar deportes competitivos, durmiera en el primer piso de su dormitorio, descansara toda la noche y restringiera cuidadosamente su dieta. Sin embargo, ninguno de estos funcionó; su salud siguió afectando sus estudios y lo enviaron a casa. Durante su último año de vida, estudió con tutores privados, en su mayoría profesores de St. Stephen's, y estaba considerando una carrera en medicina. Luego murió inesperadamente cuatro días después de contraer meningitis. Tenía 17 años. Bell afirmó que hubo "dos golpes de los que nunca se recuperó": la huelga estudiantil de 1926 y la muerte de su hijo en 1930. [19] En una carta a un amigo, Bell escribió:
Al principio me pareció que no podía soportar su partida. Era más que un hijo para mí. Era un amigo comprensivo como nunca volveré a tener... Su vida, juzgada por la calidad más que por la cantidad de logros, fue un verdadero éxito, ¿y qué más puede pedir un padre? ¿Y hay mucha diferencia a la luz de la Eternidad entre vivir diecisiete años y vivir setenta? Estoy bastante seguro de que nada en la economía de Dios se desperdicia, y sé que sus grandes habilidades se están utilizando de maneras que son más fructíferas de lo posible para nosotros que trabajamos aquí, obstaculizados y frustrados por todos lados. No puedo lamentar que el niño esté muerto, pero a pesar de todo, a veces me siento terriblemente solo. [19]
Después de la muerte de Bernard Lee, las tensiones entre Bell y el Patronato llegaron a un punto crítico.
A pesar de su éxito en mejorar la posición de la universidad, todavía carecía de financiación cuando se produjo la Gran Depresión en 1929. Los fideicomisarios presionaron a Bell, que ya tenía la costumbre de ampliar demasiado su papel presidencial, para que le añadiera el de financiero. Encontró varias formas de inscribir a más estudiantes de diversos orígenes y mejorar los programas existentes en ciencias sociales y naturales. No fue suficiente. Le pidieron que se concentrara principalmente en obtener donaciones y que renunciara a la enseñanza, aunque creía que la enseñanza era necesaria para mantenerse en contacto con las necesidades de los estudiantes y profesores. En el momento más desesperado de la universidad, se envió un telegrama con la firma del entonces gobernador y administrador Franklin D. Roosevelt a diez de los diez empresarios más ricos de Estados Unidos que contenía una petición de apoyo. No hubo respuesta.
Mientras tanto, la educación estadounidense tendía hacia la filosofía progresista de John Dewey . Sin embargo, San Esteban estaba bajo el control total de la Iglesia Episcopal; [13] y desde su llegada, Bell había estado adaptando el campus a su propio estilo de educación anglocatólica de inspiración clásica . Tenía estándares académicos y sociales muy altos en cuanto a modales, vestimenta profesional, espíritu deportivo y actitud hacia los estudios. Un estudiante afirmó: "Yo diría que el 90% de nosotros continuamos con estudios de posgrado después de graduarnos. Él esperaba eso de nosotros". [19] Una de sus reglas más controvertidas, informada por sus días militares, era que los estudiantes debían respetar al profesor poniéndose firmes cuando entraba a la sala. Esto finalmente fue anulado debido a la presión de ambos padres y de la Junta, porque engendraba " elitismo ". [26] A lo largo de los años, incidentes como este continuaron, para gran estrés de Bell y la Junta.
El 26 de mayo de 1933, el Dr. Donald Tewksbury de la Universidad de Columbia fue nombrado discretamente Decano Interino del St. Stephen's College. Cuatro días después se notificó a Bell. Los dos se sentaron para discutir los arreglos y llegaron a un escueto acuerdo de que "era de suma importancia... mantener un cuerpo estudiantil satisfactorio". [19] Bell renunció y Tewksbury ocupó su lugar. Bajo el liderazgo de Tewksbury, la universidad estableció un plan de estudios progresista basado en las artes, rompió su relación con la iglesia y pasó a llamarse Bard College en honor a su fundador.
Posteriormente, surgió el rumor de que Bell había maldecido a Bard College por apostatar de la Iglesia Episcopal. Según cuenta la leyenda, escribió una Conminación en el libro de servicios de la capilla y la manchó con sangre o tinta antes de partir, para no regresar jamás. Sin embargo, la historia es algo más complicada. El 29 de junio de 1933, Bell ofició la capilla por última vez ante un pequeño grupo de siete personas. Usó regularmente tinta violeta con una pluma y en esta ocasión firmó:
Con este servicio, yo, Bernard Iddings Bell, completé mis catorce años como Director de este Colegio, convencido de que es la voluntad de Dios que vaya a otra parte del Reino de Dios y persuadido de que probablemente no sea la voluntad de Dios que el Colegio sobreviva. ; agradecido por muchas misas ofrecidas en este altar y por las visiones de la misericordia y piedad de Dios que me concedieron aquí; encomendando a Él ya Nuestra Señora mi hijo que aquí hizo su primera Comunión y cuyo cuerpo está sepultado en esta Iglesia; y con la entrega del Colegio y de todos los que aquí han vivido y trabajado en manos de SS. Pedro y Pablo, Nuestra Señora María, San Esteban el patrón; los Santos Inocentes, San Eduardo el Confesor (mi propio patrón), y el hermanito Francisco, para que siempre oren como yo, un pobre sacerdote, por este Colegio a la Santísima Trinidad. ¡Paz! [19]
Cuando terminó de escribir, Bell accidentalmente atrapó la botella de tinta con el borde del libro de servicios, empapando así al menos quince páginas. El libro manchado se puede ver hoy en la sala Bardiana de la biblioteca. El origen de esta "maldición" probablemente se deriva de la suposición de la nota de que "probablemente no sea la voluntad de Dios que el Colegio sobreviva". Sin embargo, se puede observar que la gran mayoría del párrafo está dedicado en oración para que Dios y sus santos intercedan por ello.
Es cierto que Bell nunca volvió a poner un pie en el campus. Sin embargo, un oficial administrativo lo vio periódicamente a través de la ventana, quien vio a Bell estacionando su auto al borde de la carretera y cruzando el campo para visitar la tumba de su hijo. [19]
Bell fue nombrado canónigo de la Catedral de San Juan en Providence, Rhode Island y de la Catedral de los Santos Pedro y Pablo en Chicago, así como profesor William Vaughn Moody en la Universidad de Chicago. Continuó dando conferencias, escribiendo, viajando y pastoreando estudiantes. Mientras completaba Crowd Culture: An Examination of the American Way of Life (1952), su salud comenzó a deteriorarse. Se jubiló en 1954. [14] Diagnosticado de glaucoma agudo , quedó completamente ciego en sus últimos años. En una carta a Russell Kirk fechada el 3 de febrero de 1956, escribió:
Fue bueno recibir tu carta. Encuentro que cuando uno es ciego extraña a sus amigos.
Me preguntas si estoy escribiendo algo. La respuesta es "casi ninguno"... No es que este nuevo trabajo mío sea increíblemente oneroso. Lejos de ahi. Mi queja es al revés. Cuando vengas a verme, espero que no sea muy lejos, te podré decir lo que se siente al poner una marcha baja cuando uno siempre ha pisado el acelerador...
Creo que escribo lenta y mal a máquina y escribir a mano está fuera de discusión. De vez en cuando puedo permitirme el lujo de contratar a alguien para que escriba lo que quiero decir, pero eso es un asunto bastante caro. [27]
Impávido, continuó enseñando y viajando por los Estados Unidos, e incluso navegó hasta Inglaterra para cumplir un compromiso de conferencias de dos meses ese año. A su regreso, sus médicos insistieron en que "se tomara las cosas con calma y descansara, al menos hasta principios de otoño". [28] Murió en Chicago dos años después. [29] Está enterrado junto a su hijo en el cementerio de Bard College en la misma tumba que su esposa, quien murió en 1985 a la edad de 98 años.
Bell era conocido por los estudiantes y profesores de Bard College como "BI". En público, siempre estaba impecablemente arreglado y vestido con ropa de oficina. Llevaba una capa larga negra en lugar de un abrigo, lo cual era inusual para la época. [30] Los periodistas tendían a comparar su apariencia con la de un búho o un bulldog. [31] A pesar de medir aproximadamente 5' 5" de altura, la presencia de su personalidad ha sido universalmente descrita como enorme, enérgica, formidable: una fuerza de la naturaleza. Era conocido por tener opiniones fuertes y muy investigadas, tener sensibilidades de la Alta Iglesia y tener "mentalidad amplia" al escuchar a los demás. Mantuvo correspondencia y ofreció orientación a muchas figuras influyentes de la época, como Maisie Ward , Alan Watts , TS Eliot , Peter Viereck , Dorothy Thompson y Russell Kirk . entre estudiantes y colegas, que lo amaban o lo odiaban dependiendo de sus propias creencias, actitudes y opiniones [30] .
Debido a su presidencia universitaria y a sus frecuentes conferencias universitarias, Bell conocía a muchos científicos destacados de la época. Mantuvo la posición católica de que si bien la ciencia es distinta de la religión, ambas son interdependientes. Uno no puede probar, refutar ni imponer autoridad sobre el otro, pero ambos son medios necesarios para dibujar un retrato más íntimo de la Realidad. Citó la larga línea de grandes científicos como predominantemente religiosos: Charles Darwin , Roger Bacon , Pierre Simon Laplace , John Dalton , Antoine Lavoisier , Werner Heisenberg , Pierre Teilhard de Chardin , Georges Lemaître , Luigi Aloisio Galvani , Galileo Galilei , Robert Boyle , Michael Faraday , Louis Pasteur , Lord Kelvin y Robert A. Millikin . [32] "No hay en mí ninguna rebelión contra la ciencia", comentó, "sólo gratitud por todo lo que a través de ella hemos aprendido o aún podemos aprender". [33]
Según Bell, el conflicto se debe a una degradación de la ciencia y la religión, propagada por la presunción de científicos y teólogos "semieducados" [34] . Durante el Renacimiento y la Ilustración , la relación natural entre ciencia y religión se rompió, lo que dio lugar al materialismo científico y al fundamentalismo religioso . Los consideraba "suicidio lógico" [35] porque cada uno llevaba una premisa infundada hasta su extremo lógico. La ciencia materialista negó todas las realidades no mensurables y, por lo tanto, la vida interior de los humanos (amor, expresión creativa, belleza y bondad) quedó reducida a la teoría del comportamiento, reacciones bioquímicas, meras neuronas activas. El fundamentalismo religioso, por otra parte, intentó reprimir la evidencia científica para preservar los sentimientos victorianos asociados con la Biblia.
La mayoría de los grandes científicos y teólogos admitirán que cuanto más aprende uno, más consciente se vuelve de su ignorancia. Porque a medida que uno se acerca a la Verdad, tanto en el ámbito natural como en el espiritual, la evidencia comienza a "desentrañarse" con una complejidad tan ilimitada que la comprensión humana se queda corta. [36] Este es el punto en el que la razón humana, incluso el lenguaje, se desmorona y uno se vuelve consciente de la existencia de una Realidad no demostrable, un misterio. [34] Un místico es aquel que persigue ese misterio, cuya evidencia reemplaza a la razón, y busca alinearse con él. Bell considera que el misticismo es sinónimo de cordura. [34]
La magia es la creencia egoísta de que uno puede coaccionar o alterar la Realidad para conseguir cosas que no puede conseguir por sí mismo. Bell llama a la magia el "hermano bastardo" del misticismo, explicando que de la misma manera que un artista puede pintar para manifestar la Belleza, otro artista puede pintar "porque es un idiota engreído y ama los aplausos". [37] En resumen, la magia es mala religión, mala ciencia, mal arte.
Bell sostuvo que el agnosticismo era un período intelectual importante durante el cual se cuestionaban rigurosamente los valores, creencias y actitudes de la época actual, llegando incluso a afirmar que todo el cristianismo inteligente se basa en él. La siguiente tesis explica las razones personales y filosóficas por las que se convirtió en teísta y luego cristiano.
