La Escuela de Vuelo de las Bermudas funcionó en la isla de Darrell entre 1940 y 1942. Entrenó a voluntarios bermudeños como pilotos para la Real Fuerza Aérea y la Armada Aérea de la Flota .
Durante la Primera Guerra Mundial , aproximadamente veinte bermudeños habían ingresado en el Royal Flying Corps y su sucesor, la Royal Air Force (RAF), como aviadores y muchos otros como tripulantes de tierra. [1] Aparte de los aviones en los barcos visitantes, no hubo aviones con base en Bermudas hasta después de la guerra, cuando los aviadores militares que regresaron, los mayores Hal Kitchener (hijo del difunto gobernador, el teniente general Sir Frederick Walter Kitchener , y sobrino del mariscal de campo Earl Kitchener ) y Hemming, crearon una pequeña compañía que ofrecía vuelos locales en hidroaviones que operaban desde la isla de Hinson . En 1936, Imperial Airways construyó una estación aérea en la isla de Darrell. Esto funcionó como un punto de parada en los vuelos transatlánticos programados de los hidroaviones de Imperial Airways y Pan American . En ese momento, ningún avión terrestre podía operar desde Bermudas, ya que no había aeródromos.
Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial , la RAF en Bermudas se hizo cargo de la isla de Darrell para su uso por el Mando de Transporte de la RAF y el Mando de Ferry de la RAF . [2] Aunque la Marina Real tenía un astillero en Bermudas (que incluía una estación aérea, RNAS Boaz Island (HMS Malabar) para hidroaviones), y se establecerían bases navales y aéreas canadienses y estadounidenses durante la guerra, las únicas unidades locales eran las unidades del ejército a tiempo parcial, la Artillería de la Milicia de Bermudas (BMA), el Cuerpo de Fusileros Voluntarios de Bermudas (BVRC), los Ingenieros Voluntarios de Bermudas (BVE), la Infantería de la Milicia de Bermudas (BMI) y la Guardia Nacional . Estos, junto con un destacamento regular de infantería del ejército en Prospect Camp , formaron la Guarnición de Bermudas , encargada de defender las diversas instalaciones de importancia para el esfuerzo bélico. Aunque un contingente del BVRC, con agregados de las otras unidades, fue enviado a unirse al Regimiento de Lincolnshire en Inglaterra en 1940, no se permitió que se enviaran más reclutamientos por temor a debilitar las defensas. En 1943 esto ya no era un problema y se levantó la moratoria.
Se decidió crear una escuela de vuelo en la isla de Darrell para entrenar a pilotos locales para el Ministerio del Aire en Gran Bretaña, que los asignaría a la RAF o al Fleet Air Arm . La escuela estaba en funcionamiento en el verano de 1940. Operaba un par de hidroaviones Luscombe , [3] pagados por un residente estadounidense de Bermudas, el Sr. Bertram Work, y un canadiense, el Sr. Duncan MacMartin. La escuela estaba bajo el mando del mayor Cecil Montgomery-Moore , DFC, que había servido como piloto de combate durante la Primera Guerra Mundial. Entre las guerras, había regresado a Bermudas y se convirtió en el oficial al mando de la BVE, un puesto que mantendría durante la Segunda Guerra Mundial. El instructor de vuelo jefe era un estadounidense, el capitán Ed Stafford. La primera clase, de dieciocho estudiantes, estaba en entrenamiento en mayo de 1940. El 4 de junio, Fenton Trimmingham se convirtió en el primer estudiante en volar en solitario. Diez compañías bermudeñas acordaron en junio de 1940 sufragar los gastos de diez de los estudiantes. Esas empresas eran el Banco de Bermudas , el Banco de NT Butterfield , Trimmingham Bros., HA & E. Smith, Gosling Bros., Pearman Watlington & Company, la Bermuda Electric Light Company (BELCO), la Bermuda Fire & Marine Insurance Company, la Bermuda Telephone Company (TELCO) y Edmund Gibbons. [4] [5]
La BFS sólo aceptaba a los candidatos que ya estuvieran sirviendo en una de las unidades de tiempo parcial, que habían sido movilizadas durante la guerra. Los estudiantes que aprobaban eran liberados de sus unidades y se les permitía continuar en el extranjero. Con la moratoria contra el envío de reclutas al extranjero, esto significó que los soldados locales llegaron a ver a la BFS como la forma más fácil de alcanzar objetivos más difíciles en la guerra. Aunque a las unidades locales se les permitió enviar reclutas al extranjero en 1943, la situación anterior significó que un número desproporcionadamente alto de aviadores aparece en la lista de muertos en la guerra de Bermudas (diez de treinta y cinco). De hecho, el primer bermudeño muerto en la guerra fue el oficial de vuelo Grant Ede, DFC, un piloto de combate muerto en la Batalla de Noruega en 1940 (aunque Ede se había unido a la RAF en Inglaterra antes de la guerra).
En 1942, el Ministerio del Aire tenía un exceso de pilotos entrenados. Esto había sido el resultado del miedo creado por el Blitz y la Batalla de Inglaterra, cuando la RAF había asumido la preeminencia en la defensa de Gran Bretaña contra una temida invasión del Eje. Desesperados por pilotos, a muchos se les había permitido entrenarse, o se los había puesto en listas de espera para esperar plazas para la inducción y el entrenamiento. Esto seguiría siendo un problema hasta 1944, cuando el Ejército británico se vio obligado a disolver una división después de la Operación Overlord debido a la escasez de mano de obra. Al mismo tiempo, el Ministerio del Aire tenía el equivalente a una división de civiles esperando plazas de entrenamiento de tripulaciones, y ya tenía más tripulantes que aviones disponibles para ellos. Esto llevaría a que los pilotos fueran transferidos al Regimiento de Pilotos de Planeadores del Ejército , y a que las listas de civiles reservadas para el entrenamiento de tripulaciones se limpiaran de hombres que luego pudieran ser reclutados por el Ejército.
En Bermudas, el exceso de pilotos hizo que en 1942 se informara a la BFS de que no se necesitaban más pilotos. Para entonces, ochenta pilotos habían sido enviados a la RAF y a la Fleet Air Arm. La BFS se incluyó en el Empire Air Training Scheme . Entre sus graduados había ocho estadounidenses que se habían ofrecido como voluntarios para la RAF en los EE. UU. y luego habían sido enviados a la BFS para recibir entrenamiento.
Aunque la escuela estaba cerrada, Bertram Work y la Mayor Montgomery-Moore supervisaron la conversión de su administración en un brazo de reclutamiento, el Comité de Vuelo de las Bermudas, para la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF), enviando sesenta candidatas a tripulantes a ese servicio antes del final de la guerra. Dieciséis mujeres de las Bermudas también fueron enviadas a la RCAF para desempeñar funciones, entre ellas la de controladora de tráfico aéreo. [6]
El capitán Stafford, instructor de vuelo, fue trasladado al Mando de Transporte de la RAF y, más tarde, fue derribado, convirtiéndose en prisionero de guerra en Alemania. Estaba pilotando un Catalina en un vuelo desde la isla de Darrell a Largs, en Escocia, el 7 de abril de 1943. Al acercarse a Gran Bretaña, la tripulación recibió un aviso por radio de que se desviaran a la RAF Mountbatten, cerca de Plymouth, debido al mal tiempo. Evidentemente, debido a un error de navegación, se encontraron sobre la Francia ocupada y fueron derribados cerca de Landéda, Bretaña, por la artillería antiaérea y dos cazas de la Luftwaffe. El primer oficial murió en el acto y el navegante resultó herido. Stafford logró aterrizar el avión a dos millas de la costa, todavía bajo fuego. Tres de ellos, incluido Stafford, fueron rescatados del agua por pescadores franceses. Los cuerpos de otros dos tripulantes aparecieron dos días después y el tercero tres semanas después. Como prisionero de guerra, el capitán Stafford dirigió un equipo de ordenanzas aliadas en un ala del hospital Hohemark, en Hesse, que estaba dedicada al cuidado de prisioneros de guerra del campo de prisioneros de guerra Dulag Luft en Oberusel (que se convertiría en el Campo King del Ejército de los Estados Unidos después de la guerra). [7] [8]
Los dos aviones Luscombe permanecieron en la isla de Darrell y fueron utilizados por la RAF como aviones de aviador . Después de la guerra, fueron utilizados por el efímero Bermuda Flying Club, creado por pilotos que regresaban.
32°16′30″N 64°49′13″O / 32.2751, -64.8203