Se celebraron elecciones parciales en el distrito electoral de Bermondsey , en el sur de Londres , el 24 de febrero de 1983, tras la dimisión del diputado laborista Bob Mellish . Peter Tatchell se presentó como candidato del Partido Laborista y Simon Hughes se presentó como candidato del Partido Liberal . Tras una amarga campaña, los liberales lograron enormes avances y ocuparon el escaño, con la mayoría de los votos emitidos. El voto laborista cayó del 63,6 por ciento en mayo de 1979 al 26,1 por ciento, mientras Tatchell quedó en un distante segundo lugar, mientras que el candidato conservador , Robert Hughes , logró sólo el cuarto lugar, perdiendo su depósito. Con una variación del 44,2%, las elecciones parciales de Bermondsey de 1983 siguen siendo la mayor variación electoral parcial en la historia política británica.
Bob Mellish había representado a la circunscripción y a sus predecesores en la Cámara de los Comunes desde 1946 . Fue el líder laborista desde 1969 hasta 1976, [1] pero se había desencantado con la tendencia izquierdista del Partido Laborista. Renunció al partido en agosto y a su escaño parlamentario en noviembre de 1982, en medio de mucha acritud dentro del partido. Había estado en disputa con su partido electoral durante varios años y anteriormente había amenazado con dimitir si Peter Tatchell era elegido como el próximo posible candidato parlamentario. [2] Fue reclutado por el gobierno conservador para la junta directiva de London Docklands Development Corporation ; Como no deseaba ser descalificado, el puesto se convirtió en no remunerado hasta el momento en que Mellish decidiera aceptar el pago. Esto significaba que Mellish tenía un trabajo remunerado al que acudir tan pronto como quisiera.
El 7 de noviembre de 1981, el Partido Laborista de Bermondsey seleccionó a Peter Tatchell , su secretario, como posible candidato parlamentario. Tatchell era un miembro destacado de la facción de izquierda que había tomado el control del partido local el año anterior. [3] También fue colaborador de London Labor Briefing , una revista que circuló entre la izquierda londinense, y había escrito un artículo sugiriendo el uso de la acción directa extraparlamentaria por parte del Partido Laborista, diciendo: "Debemos buscar nuevas, formas más militantes de oposición extraparlamentaria que implican una participación popular masiva y desafían el derecho del gobierno a gobernar". [4] Algunos consideraron que este llamado a la desobediencia civil era un llamado a la acción violenta, y los oponentes políticos lo utilizaron "como un palo para golpear [a Tatchell]". [5] Por ejemplo, el artículo llamó la atención de James Wellbeloved , un ex diputado laborista de Londres que había desertado al Partido Socialdemócrata ; Wellbeloved luego se refirió a ello en una pregunta parlamentaria a Margaret Thatcher el 3 de diciembre. [6] [4]
El líder del Partido Laborista, Michael Foot, respondió a Wellbeloved denunciando el artículo de Tatchell y declaró que "el individuo en cuestión no es un miembro respaldado del Partido Laborista y, en lo que a mí respecta, nunca lo será". [7] Tony Benn escribió en su diario que muchas personas, incluido él mismo, pensaban que Foot había confundido a Peter Tatchell con Peter Taaffe , entonces líder de la tendencia trotskista Militant , [8] y Michael Crick en su libro sobre Militant está de acuerdo en que el El hecho de que Tatchell y Taaffe tengan nombres similares contribuyó a la confusión pública entre los dos, a pesar de que Militant se opuso a la candidatura de Tatchell debido al sentimiento anti-gay y las diferencias políticas entre la vieja izquierda (Militant) y la nueva izquierda (Tatchell) del partido. [9] En cuanto a si Tatchell era miembro del propio Partido Laborista, Foot aclaró más tarde que quería decir "candidato respaldado" en lugar de "miembro respaldado" en su respuesta a Wellbeloved. [4] [10] En la siguiente reunión del Comité Ejecutivo Nacional del Partido Laborista, Tatchell fue rechazado por estrecho margen como candidato. Mellish no se sintió seguro sobre la futura dirección del Partido Laborista y renunció a él el 2 de agosto de 1982, un claro preliminar a la renuncia a su escaño, lo que hizo al tomar los Chiltern Hundreds el 1 de noviembre de ese año. [11] El ala izquierda del Partido Laborista estuvo de acuerdo en que Tatchell sería elegible para la selección, y Tatchell fue debidamente seleccionado nuevamente en enero de 1983. [3]
Los periódicos sensacionalistas habían comenzado a investigar sus antecedentes cuando Foot lo denunció, en particular las actividades de Tatchell con el Frente de Liberación Gay a principios de la década de 1970. Se publicaron varias historias que dejaban claro que era gay . [7]
En las elecciones del Consejo del Gran Londres de 1981 , el Partido Liberal quedó en segundo lugar en Bermondsey . Eligieron a su candidato del GLC, Simon Hughes , un abogado que se había trasladado al distrito electoral a principios de ese año, para luchar en las elecciones parciales. [12] Los conservadores eligieron a Robert Hughes (sin parentesco), que era concejal del Greater London Council (GLC) para Croydon Central . Más tarde se convirtió en diputado de Harrow West . [13] Entre los que solicitaron la nominación conservadora pero no fueron elegidos estaba Sara Keays , que entonces tenía un romance aún no revelado con Cecil Parkinson .
El ex líder laborista de derecha del Ayuntamiento de Southwark , John O'Grady, que había sido un objetivo de la facción de izquierda a nivel local, también decidió presentarse bajo el lema "Real Laborista de Bermondsey" con el apoyo y aliento de Bob Mellish. Su campaña estuvo dominada por la oposición personal a Tatchell y la defensa de su liderazgo en el consejo. Otros doce candidatos se presentaron, incluido Screaming Lord Sutch , que apareció por primera vez bajo la etiqueta Official Monster Raving Loony Party , y Dowager Lady Birdwood .
Esmond Bevan tenía la intención de presentarse como candidato laborista independiente, pero ingresó erróneamente su ocupación en la sección de los documentos de nominación titulada "descripción", apareciendo así en las papeletas de votación como "Diseñador de sistemas".
La campaña laborista comenzó desastrosamente cuando se descubrió que los primeros folletos habían sido impresos en Cambridge Heath Press, propiedad de la tendencia Militante (que entonces practicaba el entrismo en el Partido Laborista; un grupo cuyos cinco miembros clave fueron expulsados dos días antes del día de las elecciones). Todos los folletos fueron desmenuzados y reimpresos, pero el coste de la primera impresión todavía contaba para el límite de gasto electoral.
Hubo mucha controversia sobre la homosexualidad de Tatchell. El Partido Laborista convenció a Tatchell de que guardara silencio sobre su orientación sexual, aunque previamente se había declarado "fuera". Varios activistas de los candidatos de la oposición, así como muchos dentro del Partido Laborista, [14] hicieron comentarios homofóbicos sobre Tatchell. Graffitis generalizados en todo el distrito electoral se referían a él en términos despectivos, mientras que algunos de los que colocaban carteles en su apoyo vieron atacadas sus ventanas. Tatchell recibió correos de odio, incluido un cartucho activo, y fue atacado cuando estaba en la calle.
Algunos de los otros candidatos de las elecciones parciales se unieron: John O'Grady ( líder del Consejo de Southwark , que fue promovido como la candidatura laborista 'Real Bermondsey' por el anterior diputado, Bob Mellish ) fue filmado recorriendo el distrito electoral a lomos de un caballo. y carro, cantando una canción que se refería a Tatchell "llevando los pantalones al revés". El último fin de semana de la campaña, se envió a la circunscripción un folleto anónimo titulado "¿Por qué reina votarás?", contrastando al republicano Tatchell, que aparecía en la foto con un aspecto muy afeminado, con la reina Isabel II . El folleto daba la dirección de la casa y el número de teléfono de Tatchell. [15]
David Sutch , el candidato oficial del Monster Raving Loony Party , hizo un análisis alternativo de la eventual derrota de Tatchell en su autobiografía de 1991. Cuando fue entrevistado por televisión durante el recuento de las elecciones parciales, Sutch le contó a Tatchell lo horrorizado que estaba por el trato que había recibido Tatchell, pero añadió que "lo que no le dije fue que había sido un candidato tan malo que en gran medida había se lo buscó él mismo". Sutch criticó la preferencia de Tatchell por las conferencias de prensa y los comunicados de prensa en lugar de las tradicionales reuniones y saludos, que generalmente se consideraban la mejor manera de ganarse los corazones y las mentes en una elección parcial. En una entrevista posterior, cuando surgió el tema de Bermondsey, Sutch dijo que Tatchell "parecía pensar que todo lo que necesitaba hacer para convertirse en diputado era presentarse en el conde". [dieciséis]
Durante las elecciones parciales, miembros del Partido Liberal fueron acusados de haberse sumado a ataques homofóbicos contra Tatchell. Se vio a encuestadores liberales masculinos con insignias que decían "Peter Tatchell me ha besado", [17] aunque esto parece haber sido una broma de mal gusto de miembros homosexuales del Partido Liberal. [18]
Si bien esto fue criticado por Roy Hattersley en una conferencia de prensa, elementos del Partido Laborista también se mostraron hostiles hacia Tatchell por motivos tanto de su política como de su sexualidad. [19] Más tarde recordaría: "Sujeto a 15 meses de difamaciones mediáticas, violencia contra los homosexuales y sabotaje por parte de la derecha del partido, perdí lo que había sido un escaño laborista seguro". [20]
En una entrevista con Simon Edge de The Independent publicada el 17 de diciembre de 1996, se preguntó al ex jefe ejecutivo del Partido Liberal, Andy Ellis, si aprobaba la actividad llevada a cabo por el Liberal Gay Action Group, y respondió: "En Bermondsey no pasó nada que no estábamos contentos". [21]
Durante su campaña por el liderazgo de los demócratas liberales en enero de 2006, Hughes dijo que "tuvo relaciones tanto homosexuales como heterosexuales en el pasado" y se disculpó por las acciones de los liberales en la campaña de Bermondsey, diciendo que si bien gran parte de la culpa por el abuso homofóbico "Asumo la responsabilidad" de las acciones de sus organizadores, y añadió: "Nunca me he sentido cómodo con toda esa campaña, como Peter lo sabe, y se lo dije en el pasado... ¿Dónde?" Hubo cosas que fueron inapropiadas o incorrectas, pido disculpas por eso". [22] Tatchell, entonces miembro del Partido Verde , dijo que había perdonado a Hughes, diciendo: "Simon se benefició de estos trucos sucios, pero eso fue hace 23 años; no le guardo rencor. Es hora de perdonar y adelante", añadiendo que Hughes debería ser juzgado por su trayectoria de 23 años como diputado. [23]
Bermondsey fue una de las primeras elecciones parciales en las que se realizaron numerosas encuestas. Las encuestas mostraron, al principio, que el voto laborista era sustancialmente inferior a las cifras electorales de 1979, pero que ninguno de los candidatos rivales estaba particularmente cerca. A medida que avanzaba la campaña, el candidato liberal empezó a ocupar una clara segunda posición y los demás candidatos se desvanecieron. Más adelante en la campaña, hubo rumores que afirmaban que la derecha del Partido Laborista deseaba perder el escaño a nivel nacional, ya que probaría que los candidatos laboristas de izquierda no eran elegibles. En vísperas de las elecciones, estaba claro que un gran número de votantes que antes eran laboristas estaban desertando hacia otros partidos, y que los votantes no laboristas se estaban alineando para apoyar al candidato liberal como el que tenía más probabilidades de vencer a los laboristas.
Los liberales lograron enormes avances y ocuparon el escaño, con la mayoría de los votos emitidos. [24] El voto laborista cayó del 63,6 por ciento en mayo de 1979 al 26,1 por ciento, quedando Tatchell en un distante segundo lugar, [24] mientras que O'Grady ocupó el tercer lugar. Los conservadores lograron sólo el cuarto lugar, por primera vez desde las elecciones parciales de Newham South de 1974 , y el último en Gran Bretaña hasta las elecciones parciales de Liverpool Walton de 1991 . Todos los candidatos, excepto los liberales y laboristas, perdieron sus depósitos. [24]
Hughes permanecería como diputado de Bermondsey durante los siguientes 32 años, lo que lo convertiría en uno de los pocos ejemplos de diputados que ocuparon un asiento anteriormente seguro de otro partido y lograron mantenerlo durante un largo período de tiempo.
El resultado de las elecciones anteriores fue:
Tatchell, el candidato laborista abiertamente gay en una de las campañas electorales más sucias de los últimos tiempos, dijo que era "hora de seguir adelante", a pesar de que Hughes admitió ayer que tenía asuntos homosexuales.
Dijo que Hughes sería el mejor líder de los Demócratas Liberales.
Esta extraordinaria dedicación lo ha protegido en lo que debería ser, y alguna vez fue, la sólida sede laborista de Southwark Bermondsey.
Este es el distrito electoral que Hughes ganó para la entonces Alianza Liberal-SDP en las elecciones parciales de 1983, una contienda descrita por
Gay News
como "las elecciones parciales más sucias y notorias de la historia política británica" debido a los insultos contra el candidato laborista. Peter Tatchell, ahora mejor conocido como la fuerza detrás del grupo de derechos de los homosexuales Outrage!.
Durante la campaña, algunos trabajadores liberales llevaban insignias que decían "Peter Tatchell me ha besado" y circulaban folletos anónimos que preguntaban "¿a qué reina apoyas?".