Berkeley Softworks, Inc. , más tarde GeoWorks Corporation , fue una empresa de desarrollo de software estadounidense fundada por el ingeniero informático estadounidense y ex empleado de Mattel Brian P. Dougherty en 1983. Es más conocida por sus sistemas operativos GEOS para Commodore 64, 64c, plus 4, Apple II y c128 y PC/GEOS , también conocido como GeoWorks ensemble o simplemente GeoWorks . La empresa cesó sus operaciones en 2003 después de que varias otras empresas la compraran.
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Berkeley Softworks, Inc., fue fundada en Berkeley, California , por Brian P. Dougherty en 1983 como The Softworks. Antes de iniciar su empresa, Dougherty, un graduado de la UC Berkeley , había cofundado previamente Imagic , un desarrollador y editor de videojuegos con sede en Los Gatos, California , en 1981. Imagic fue fundada por ex empleados de Mattel Electronics (de los cuales Dougherty era uno) y Atari, Inc. Fundada con $ 2 millones de capital de riesgo, Imagic inicialmente tuvo éxito, pero colapsó a raíz de la crisis del mercado de los videojuegos de 1983. En comparación, Berkeley Softworks se fundó sin capital más allá de los $ 100,000 en patrimonio neto después de haber salido de Imagic. [1] Constituyó The Softworks a dos cuadras de su alma mater. [2] En 1984, la compañía cambió su nombre a Berkeley Softworks y comenzó a lanzar sus primeros productos, principalmente juegos para computadoras domésticas Apple II , Commodore 64 y IBM Personal Computer , así como consolas de videojuegos como ColecoVision y Sega Master System . [3] Muchos de los empleados de la compañía eran estudiantes recientes de UC Berkeley que se tomaban semestres libres para ganar dinero entre sus estudios. Dougherty describió la tasa de rotación de empleados en 1988 como baja, sin ofertas para unirse al personal técnico de la compañía rechazadas y ningún empleado que se fuera por su propia voluntad. [4]
En 1985, la compañía comenzó a desarrollar un sistema operativo gráfico destinado a extender la vida útil del Commodore 64, que los analistas de la industria comenzaban a ver cada vez más obsoleto por la línea de PC de IBM y el Macintosh de Apple . Este proyecto de sistema operativo finalmente se realizó como GEOS , lanzado en 1986 para el Commodore 64 y el Commodore 128. [5] GEOS recibió excelentes críticas en el Consumer Electronics Show de 1986 y se vendió en grandes cantidades. [ 3] El crecimiento meteórico de la empresa provocó tensiones en sus finanzas y en el departamento de servicio al cliente. [6] En junio de 1987, la empresa contrató a Dennis Rowland, un entonces recién graduado de MBA de Harvard , para ser el director de operaciones de Berkeley Softworks . [7]
En 1988, la compañía lanzó GEOS para el Apple II, proporcionando a este microordenador su primer sistema operativo gráfico. [3] Poco después, la compañía lanzó aplicaciones para GEOS para Commodore y Apple II, incluyendo geoFile (un gestor de archivos ), geoPublish (una suite de autoedición ) y geoCalc (una aplicación de hoja de cálculo ). [8] El éxito de estas aplicaciones en el Apple II convenció a Apple para desarrollar una suite gráfica de oficina propia, AppleWorks GS , a finales de los años 1980. [3]
Dougherty se había dado cuenta de la creciente influencia del IBM PC en el mercado de las computadoras personales a mediados de la década de 1980 y estimuló el desarrollo de GEOS para el IBM PC en 1986. La compañía cambió su nombre a GeoWorks Corporation en 1990 y lanzó la versión 1.0 de GEOS para el IBM PC en 1991. El producto GEOS para el PC fue posteriormente renombrado como GEOS Ensemble . Inicialmente recibiendo críticas positivas en la prensa tecnológica, GEOS Ensemble se encontró incapaz de competir con la creciente hegemonía de Windows de Microsoft y se enfrentó a quejas de los proveedores de software [ cita requerida ] que encontraban difícil el desarrollo para Ensemble, debido a la falta de un SDK . Sin embargo, antes de que la compañía pudiera publicar un SDK completo para su reciente Ensemble 2.0 en 1992, Windows 3.1 había dominado casi por completo el mercado de sistemas operativos para IBM PC y compatibles . La empresa suspendió la publicidad de GEOS Ensemble en revistas de informática y se retiró en gran medida del mercado de computadoras personales a fines de 1993. [3]
GeoWorks encontró un respiro en el mercado de las PC de mano y las PDA , lanzando varias versiones integradas de GEOS para dispositivos como Tandy Zoomer , así como productos de AST Research , Canon y Sharp Electronics . [9] En 1994, GeoWorks completó su oferta pública inicial , ofreciendo 1,5 millones de acciones ordinarias e infundiendo a la empresa capital para mantenerla a flote. Poco después de su IPO, la empresa formó asociaciones con Hewlett-Packard y Novell para proporcionar productos para sus sistemas y viceversa. [3]
En 1996, GeoWorks licenció Ensemble a NewDeal, una empresa con sede en Somerville, Massachusetts , fundada por ex empleados de GeoWorks (antes Berkeley Softworks). Su versión del producto, llamada NewDeal Office, se ofreció para PCs antiguas cuyos procesadores no podían ejecutar las últimas versiones de Windows (en aquel entonces Windows 95 , Windows 98 y Windows ME ) con la suficiente rapidez. [10]
GeoWorks se disolvió efectivamente en 2003, vendiendo sus operaciones en el Reino Unido a Teleca Ltd de Suecia ese año y buscando protección por quiebra en los Estados Unidos casi al mismo tiempo. [11]
A principios de los años 90, Bill Gates, el entonces director ejecutivo de Microsoft, convocó a Brian P. Dougherty para hablar sobre la incorporación de características de PC/GEOS a Windows , como el menú de inicio que PC/GEOS tenía dos años y medio antes que Windows. Gates también quería trasladar el equipo de desarrollo a Seattle . Sin embargo, el equipo no estaba interesado en mudarse y el VC principal lo desaconsejó. [12]
En realidad, Bill Gates era muy encantador. Ballmer era el martillo. Me reuní con Bill y varios de los ingenieros del equipo de desarrollo de Windows primero; resulta que varios de esos ingenieros trabajaban en otra pequeña empresa de Berkeley con Nathan Myhrvold que Microsoft había adquirido anteriormente. Se mostraron elogiosos por lo que habíamos hecho y hablaron de unir fuerzas para trabajar en la próxima versión de Windows. Debería haberlos escuchado, especialmente considerando cómo se apreciaron las acciones de Microsoft a partir de 1989.
Ballmer era el policía malo. Llegó y dijo: "Miren, si no nos venden o nos dan licencias, realmente tendremos que aplastarlos, no podemos permitirnos tener un sistema operativo para PC que compita con nosotros". No creo que intentara ser malo o intimidante; simplemente era un hecho. Ahora que lo recuerdo, si yo estuviera en su lugar o en el de Gates, habría tenido la misma actitud. El estándar de sistemas operativos para PC era una lotería en la que el ganador se lo llevaba todo y había miles de millones de dólares en juego; el mundo realmente no quiere tener que escribir software para múltiples sistemas operativos.
Mucha gente que ha sido derrotada por Microsoft se queja de sus prácticas comerciales desleales. Yo lo veo de otra manera: ellos fueron los primeros y lucharon con uñas y dientes para defender su negocio. Yo habría hecho lo mismo en su lugar.
— Brian P. Dougherty, 2006 [12]
Casi al mismo tiempo, GeoWorks entabló extensas discusiones con Apple sobre el desarrollo de una computadora portátil de bajo costo que ejecutaría GEOS pero con una interfaz de usuario modificada de Macintosh. La idea llegó al punto de que se le presentó al entonces CEO de Apple, John Sculley . La idea fue descartada a favor de producir PowerBooks Macintosh con MacOS. En un momento dado, el equipo de desarrollo escribió una versión de PC/GEOS que podía ejecutar una interfaz de usuario que era casi indistinguible de la interfaz de usuario de Mac: uno podía ir a las preferencias y seleccionar "Mac UI" o "Motif UI" (que era el nombre de una interfaz de usuario similar a Windows): después de seleccionar una preferencia de interfaz de usuario, el sistema se reiniciaría y las aplicaciones en la computadora se mostrarían en cualquier estilo de interfaz de usuario que eligiera. Brian dijo que "casi tienes que ver esto en vivo para creer lo genial que era". [12]
Brian también había declarado que la interfaz de usuario orientada a objetos de PC/GEOS es hasta el día de hoy la tecnología de GUI más sofisticada jamás construida en un sistema operativo. GeoWorks Corporation acusó al equipo de desarrollo de Java en Sun Microsystems de estudiar GeoWorks y robar algunos de los conceptos de la interfaz de usuario. [12]