David Henry Benson-Pope (nacido en 1950) es un político neozelandés . Fue miembro del Parlamento por Dunedin South y ha sido miembro del Ayuntamiento de Dunedin desde 2013.
Benson-Pope se desempeñó anteriormente como concejal de la ciudad de Dunedin entre 1986 y 1999 y regresó al gobierno local después de que su carrera parlamentaria y ministerial terminara por una serie de acusaciones de mala conducta.
Benson-Pope nació en Dunedin y estudió en la King's High School . Recibió su educación superior en la Universidad de Otago y en el Christchurch College of Education . Mientras estudiaba pedagogía, fue presidente de la Asociación de Estudiantes de la universidad y presidente nacional de la Asociación de Estudiantes de Magisterio de Nueva Zelanda.
Trabajó como profesor en Bayfield High School , donde enseñó alemán y educación al aire libre durante 24 años, [2] se involucró en los sindicatos de docentes y fue elegido por primera vez para el Ayuntamiento de Dunedin por el Partido Laborista en octubre de 1986. [3] Fue reelegido para el ayuntamiento cuatro veces más y renunció en 1999, cuando se presentó con éxito al electorado de Dunedin South por el Partido Laborista.
Benson-Pope fue seleccionado para suceder al líder adjunto del Partido Laborista Michael Cullen como candidato por Dunedin South para las elecciones de 1999 , cuando Cullen se mudó a Hawke's Bay. Derrotó fácilmente al candidato nacional Russel Keast y retuvo el escaño para el Partido Laborista. [4] Durante su primer mandato, Benson-Pope fue miembro del Comité de Gobierno Local y Medio Ambiente, del Comité de Revisión de Reglamentos y del Comité de Educación y Ciencia. [5]
En 2002, Benson-Pope se convirtió en el líder principal de su partido . Entró en el gabinete en 2004, convirtiéndose en Ministro de Pesca , Ministro Responsable de la Comisión Jurídica, Ministro Asociado de Justicia, Ministro Asociado de Educación (Escuelas) y Ministro Asociado de Medio Ambiente. Supervisó la redacción de la legislación para las uniones civiles en Nueva Zelanda y se ganó la reputación de ser un "señor apañador" político y un "maestro del arte oscuro de la política", [2] pero también era conocido como "difícil de tratar". [3]
A pesar de haber perdido brevemente sus puestos ministeriales antes de las elecciones generales de 2005 debido a acusaciones de mala conducta durante su carrera docente, Benson-Pope fue nombrado Ministro de Desarrollo Social y Empleo y Ministro de Medio Ambiente cuando esas elecciones devolvieron al quinto Gobierno laborista de Nueva Zelanda para un tercer mandato. Perdió esos puestos en 2007 y sirvió el último año de su carrera parlamentaria como diputado de segunda banca. Sus asignaciones en comités en 2007 y 2008 fueron como miembro del Comité de Ley y Orden y del Comité de Gobierno Local y Medio Ambiente. [5]
Benson-Pope fue apartado temporalmente de su cargo de ministro del gabinete en 2005 tras las acusaciones de antiguos alumnos sobre el uso de la violencia en el aula. Las acusaciones incluían meter una pelota de tenis en la boca a un chico de 14 años, lanzar pelotas de tenis a los estudiantes para que se callaran, golpear a un alumno con el dorso de la mano haciéndole sangrar la nariz en un campamento escolar y azotar a un estudiante con tanta fuerza que le hizo sangrar. Benson-Pope negó las acusaciones. [6] Las acusaciones de que había engañado al Parlamento no fueron remitidas al Comité de Privilegios por el Portavoz y después de tres semanas Benson-Pope fue restituido en sus carteras, excepto en su función de Ministro Asociado de Educación. [7]
Al año siguiente se revelaron más acusaciones sobre la conducta de Benson-Pope como profesor. En febrero de 2006, la revista Investigate publicó acusaciones de que había entrado en el dormitorio de las niñas de un campamento escolar para despertar a las alumnas dos veces y que una vez les había dicho que tardaban demasiado en ducharse después de una "carrera en el barro". Benson-Pope negó cualquier irregularidad. [8]
Benson-Pope enfrentó otra controversia en 2007, que llevó a la renuncia de sus cargos ministeriales y al fin de su carrera parlamentaria.
En julio de 2007 se supo que un asesor político de la oficina de Benson-Pope (el vicepresidente afiliado al sindicato del Partido Laborista, Steve Hurring) hizo llamadas telefónicas que llevaron al despido de la recién nombrada directora de comunicaciones del Ministerio de Medio Ambiente. El asunto giraba en torno a su relación con el secretario de prensa jefe del líder parlamentario del Partido Nacional , John Key , a pesar de que había "revelado sus conexiones personales" durante el proceso de nombramiento. [9] [10] [11] [12] (Según la Ley del Sector Estatal de Nueva Zelanda de 1988 , los ministros y su personal tenían prohibido involucrarse en asuntos de empleo dentro de los departamentos gubernamentales de los que eran responsables. La Ley exige que los directores ejecutivos de esos departamentos "actúen independientemente de los ministros en asuntos relacionados con decisiones sobre empleados individuales". [13] )
Tras una semana de intensa presión centrada no sólo en la acusación de que su personal había actuado de forma indebida, sino también de que él mismo había engañado al Parlamento, a los medios de comunicación y a la Primera Ministra Helen Clark sobre su conocimiento y participación, Benson-Pope presentó su dimisión del Gabinete al mediodía del viernes 27 de julio de 2007. Clark aceptó la dimisión diciendo: "La forma en que se han manejado determinados asuntos esta semana ha llevado a una pérdida de credibilidad y sobre esa base he aceptado la oferta del Sr. Benson-Pope de hacerme a un lado". [14] Un editorial comentó: "No es la primera vez que él y el Gobierno se han sentido menos avergonzados por lo que ha hecho que por su incapacidad de decir simplemente lo que ha hecho". [15]
A pesar de las investigaciones posteriores realizadas por el Comisionado de Servicios Estatales Mark Prebble y el ex Comisionado de Servicios Estatales Don Hunn, se concluyó que ni el Ministro ni su personal actuaron de manera inapropiada, [16] [17] Benson-Pope permaneció como diputado de segunda durante el resto de la legislatura parlamentaria. Su renuncia desencadenó una reorganización significativa del Gabinete. Aunque Clark indicó que Benson-Pope podría volver al Gabinete en un momento posterior, [18] no fue reelegido como candidato del Partido Laborista para su electorado en las elecciones generales de 2008 (que, en cualquier caso, el Partido Laborista perdió) y abandonó el Parlamento. [19]
Después de perder su intento de seguir siendo el candidato del Partido Laborista por Dunedin Sur para las elecciones generales de 2008, Benson-Pope rechazó una invitación para presentarse como candidato por el Partido de Legalización del Cannabis de Aotearoa [20] y no se presentó como candidato independiente. [19]
Al regresar a Dunedin, Benson-Pope trabajó como administrador de consentimiento de recursos y buscó ser elegido para el Concejo Municipal de Dunedin (DCC) en las elecciones del cuerpo local de 2013. [ 17] Se presentó como candidato independiente y fue elegido el 12 de octubre de 2013. [21] Fue reelegido en 2016, 2019 y 2022. [22] [23] [24] Fue miembro de alto rango del DCC bajo los alcaldes Dave Cull y Aaron Hawkins y presidió el comité de planificación y regulación del consejo desde 2013 hasta 2022. [25]
Durante una reunión del DCC transmitida en vivo por Zoom el 5 de mayo de 2020, Benson-Pope fue visto en la cámara de su computadora limpiando su estudio con un plumero mientras "no llevaba pantalones". Miembros del público, concejales y altos directivos observaron mientras la reunión enfrentaba dificultades tecnológicas. Benson-Pope dijo que no llevaba pantalones, sino pantalones cortos después de trabajar en el jardín más temprano ese día y afirmó que estaba "encantado" de que su aparición fuera una distracción bienvenida, pero "no fue intencional". [26]
Benson-Pope fue reelegido para el Ayuntamiento de Dunedin para un cuarto mandato durante las elecciones locales de Dunedin de 2022. [27] El nuevo alcalde de Dunedin, Jules Radich , no le dio un puesto de presidente o vicepresidente dentro del Ayuntamiento de Dunedin . [28] Benson-Pope y Walker afirmaron que Radich les había ofrecido roles en el comité que sabía que rechazarían. Los salarios de los concejales propuestos por el alcalde incluían un recorte salarial del 11,7% para los concejales sin roles de liderazgo que el puesto equivalente recibido en el mandato anterior. [29] [30] A fines de octubre, Benson-Pope apoyó una moción fallida de la concejala verde Marie Laufiso para cerrar la brecha salarial entre los concejales asignados roles de vicepresidente y aquellos sin estas funciones. La moción fue derrotada por un margen de 11 a 4 votos. [31] En diciembre de 2022, el DCC tuvo que considerar una propuesta de remuneración revisada después de que la Autoridad de Remuneraciones determinara que el recorte salarial era ilegal. [30]
A mediados de diciembre de 2022, Benson-Pope expresó su oposición a los recortes presupuestarios propuestos por Health New Zealand a los quirófanos y las instalaciones en los planes para reconstruir el Hospital de Dunedin , el hospital principal de Dunedin. También hizo campaña para que el Hospital se reconstruyera de acuerdo con sus especificaciones originales. [32] [33] A fines de enero, Benson-Pope presentó una moción instando al DCC a contribuir con NZ$130,400 para una campaña pública para apoyar el proyecto de reconstrucción del hospital tal como se describió en el caso de negocios final. [34] El 31 de enero, el DCC votó por unanimidad para apoyar la moción de Benson-Pope para luchar contra los cambios en el diseño del Hospital de Dunedin. [35]
En mayo de 2024, Benson-Pope y su colega Sophie Barker criticaron al alcalde Radich por no celebrar reuniones periódicas del comité ejecutivo de evaluación reglamentario. La última reunión de dicho comité se celebró el 8 de septiembre de 2023. Benson-Pope afirmó que el hecho de que Radich no celebrara reuniones periódicas "era un síntoma de que no tenía ninguna de las habilidades necesarias para desempeñar esta función". Radich refutó las críticas de Benson-Pope y Barker, diciendo que Benson-Pope no era miembro del comité de evaluación y argumentó que el DCC había celebrado reuniones periódicas. [36]
A fines de mayo de 2024, Benson-Pope votó a favor de una moción del DCC que solicitaba al gobierno de Nueva Zelanda que estableciera una categoría de visa especial para los refugiados palestinos desplazados por la guerra entre Israel y Hamás . Dijo que "lo que es diferente aquí es que tenemos residentes locales que nos piden que saquemos a sus familias de una situación infernal. Cualquiera que no apoye eso no merece estar sentado aquí". [37]
A finales de septiembre de 2024, Benson-Pope votó a favor de que la DCC conservara la propiedad de la empresa de servicios públicos Aurora Energy tras la fuerte oposición pública a la venta propuesta. Dijo: "Creo que, especialmente aquellos de ustedes que están en esta sala hoy, ya se habrán dado cuenta de que si esa voz pública no se hubiera articulado tan claramente, la decisión habría sido muy, muy diferente". [38]
Benson-Pope está casado y tiene dos hijos gemelos. [39]