Michael Benson (nacido el 31 de marzo de 1962) es un autor, artista, cineasta y productor de exposiciones estadounidense cuyo trabajo más reciente se centra en la convergencia del arte y la ciencia. En los últimos quince años, Benson ha producido una serie de exposiciones a gran escala de paisajes planetarios construidos digitalmente en importantes museos internacionales. Su libro más reciente, Space Odyssey , es un análisis detallado de no ficción de la producción de 2001: A Space Odyssey de Stanley Kubrick . La publicación del libro se programó para coincidir con el 50 aniversario del estreno en cines de la película. Benson ha escrito para The New York Times, The Washington Post, The New Yorker, The Atlantic y Rolling Stone. Actualmente está utilizando tecnologías de microscopio electrónico de barrido en el Museo Canadiense de la Naturaleza en Ottawa para ver y fotografiar objetos naturales para un proyecto de libro y exposición titulado Nanocosmos . Es miembro del Instituto de Humanidades de Nueva York , defensor de la curiosidad en el Instituto Weizmann y recientemente fue académico visitante en el Centro de Bits y Átomos del Media Lab del MIT .
Después de graduarse en inglés y fotografía en la Universidad Estatal de Nueva York en Albany en 1984, Benson trabajó como asistente de noticias y colaborador ocasional de The New York Times , pero dejó el periódico después de dos años para seguir una carrera como periodista independiente. En 1986, comenzó una serie de artículos para Rolling Stone cubriendo la apertura de la escena de música rock underground soviética durante el llamado período de glasnost ("apertura"), que se publicaron con sus propias fotografías o con imágenes del conocido fotógrafo de rock Anton Corbijn . También a mediados de la década de 1980, escribió un documental de una hora para MTV sobre el rock ruso titulado Tell Tchaikovsky the News. Durante este período, Benson trabajó ocasionalmente como fotoperiodista para la oficina de Moscú de la agencia de noticias Reuters , obteniendo fotos de portada en The International Herald Tribune, entre otras publicaciones.
Como escritor, Benson posteriormente contribuyó con artículos sobre una diversidad de temas a revistas como The New Yorker , The Atlantic , Smithsonian , Artforum , [1] The Nation , Interview y Rolling Stone , así como a periódicos como The New York Times , The Washington Post y The International Herald Tribune , incluidos muchos editoriales. Su artículo "Annals of Science" de 2003 para The New Yorker sobre la misión de la NASA a Júpiter , "What Galileo Saw", fue seleccionado para su inclusión en la antología The Best American Science Writing 2004 y posteriormente en 2010, en The Best of Best American Science Writing (ambos de Ecco / HarperCollins ). Su artículo de la sección Outlook del fin de semana del Washington Post del 13 de julio de 2008 titulado "Send it Somewhere Special" abogó por modernizar la Estación Espacial Internacional para convertirla en una nave espacial interplanetaria . Claramente motivado por la irritación que generó el hecho de que los vuelos espaciales tripulados habían estado confinados a la órbita baja de la Tierra durante casi cuarenta años, el artículo resultó controvertido y provocó reacciones acaloradas: muchos descartaron las ideas de Benson por considerarlas poco prácticas, mientras que otros apoyaron el concepto.
En un artículo de opinión anterior, titulado “¿Pueden esperar los cielos?” y publicado por The New York Times el 31 de enero de 2004, Benson criticó a la NASA por su decisión, anunciada sólo unos días antes, de no realizar tareas de mantenimiento al telescopio espacial Hubble . Abogó por el restablecimiento inmediato de una misión de mantenimiento del transbordador espacial , y calificó al Hubble como “seguramente el instrumento más importante de la astronomía moderna”. Después de una campaña sostenida por parte de muchos astrónomos, ingenieros, escritores científicos, editorialistas y representantes del público con conocimientos científicos, finalmente se restableció una misión del transbordador espacial para realizar tareas de mantenimiento al Hubble. Esa misión, STS-125 , tuvo lugar en mayo de 2009 y restableció el telescopio espacial para su uso hasta la actualidad.
Más recientemente, Benson colaboró con un editorial multimedia para la sección Sunday Review de The New York Times en diciembre de 2020. Titulado "Observando cómo arde la Tierra", utilizó imágenes fijas, videoclips elaborados a partir de imágenes satelitales y acompañamiento textual para enfatizar el hecho de que muchos signos inquietantes del [[cambio climático] se pueden ver claramente desde la órbita de la Tierra, incluidas columnas de humo continentales de incendios forestales, supertormentas y densas capas de smog que oscurecen la vista de partes importantes de India y China . El artículo permaneció en la lista de "Más enviados por correo electrónico" del periódico durante dos días.
A finales de los años 90, Benson había comenzado a utilizar Internet para recopilar datos de imágenes sin procesar de misiones al espacio profundo. Fue un procedimiento sobre el que escribió para la revista The Atlantic Monthly en un artículo titulado "Un espacio en el tiempo" en 2002, [2] que finalmente lo llevó a firmar un contrato con Harry N. Abrams, el editor neoyorquino de libros ilustrados.
Al hablar de su trabajo de reprocesamiento de datos de imágenes en bruto de archivos científicos planetarios para producir paisajes compuestos, Benson ha dicho que está trabajando para demostrar que "el legado visual de más de 50 años de exploración interplanetaria constituye un nuevo capítulo significativo en la historia de la fotografía". El 26 de mayo de 2010, se inauguró la exposición Beyond de mayor escala en la Galería de Arte del Museo Nacional del Aire y el Espacio del Instituto Smithsoniano en Washington, DC. Con 148 impresiones distribuidas en siete salas, Beyond: Visions of Our Solar System fue la colección más grande de fotografías de paisajes planetarios jamás reunida en un solo lugar. La exposición, que duró un año, fue descrita como "increíble" por The Washington Post . Sin embargo, el crítico Blake Gopnik también expresó algunas reservas sobre la muestra. "Tal vez mi problema es que el vuelo espacial, la ciencia, el llegar allí y obtener la fotografía faltan en estas fotos", escribió. "Estas fotografías son magníficas y los mundos que muestran son maravillosos. Pero echo de menos las marcas de la cuadrícula de los científicos, las fracturas en sus panoramas, los artefactos de sus filtros, que podrían dar una pista de cómo estos mundos extraños llegaron a existir ante mis ojos. Mis ojos ven demasiado arte evidente en estas fotografías como para que mi mente no se imagine que hay toneladas de artificio detrás de ellas".
En el otoño de 2010, Benson aceptó una invitación para ser representado por una galería de Nueva York, Hasted Kraeutler en West 24th Street. Desde entonces ha tenido dos exposiciones individuales bien recibidas en la galería, que cerró en 2015. Después de su exposición de febrero-marzo de 2011, la crítica de fotografía Vicki Goldberg escribió que "Algunas de las fotografías más hermosas e importantes jamás tomadas resultan ser imágenes del espacio exterior... Por eso es con un escalofrío de asombro que vemos las grandes fotografías compuestas digitalmente de Michael Benson basadas en imágenes capturadas por sondas espaciales robóticas". ( ARTnews ) Benson ahora está representado en el Reino Unido por la Flowers Gallery de Londres y su director gerente, Matthew Flowers .
En enero de 2016, la gran exposición de paisajes planetarios de Benson, "Otros mundos: visiones de nuestro sistema solar", se inauguró en la galería Jerwood del Museo de Historia Natural de Londres. Con una nueva composición ambiental de Brian Eno , la muestra incluyó 77 impresiones cromogénicas digitales de paisajes extraterrestres. Después de su cierre en Londres, se trasladó al Museo de Historia Natural de Viena y posteriormente apareció en Australia, China y Canadá.
En 2020, la Galería Nacional de Canadá adquirió diez impresiones del trabajo de paisajes planetarios de Benson para su colección permanente.
En 1989, Benson ingresó en la Escuela de Cine de la Universidad de Nueva York, donde en 1991 se mudó a Eslovenia , que en ese entonces era una república de una Yugoslavia en rápida implosión , para realizar el largometraje documental Predictions of Fire (1995). Vivió en Eslovenia durante 16 años y finalmente regresó a Nueva York en el verano de 2007.
Predictions of Fire se estrenó en los Festivales Internacionales de Cine de Sundance y Berlín y ganó varios premios internacionales al mejor documental, incluido el premio al Mejor Largometraje Documental del National Film Board de Canadá en el Festival Internacional de Cine de Vancouver de 1996. El jurado del NFB publicó una declaración con el premio: "Predictions of Fire es dinamita intelectual. Explota los íconos y mitos del comunismo y el capitalismo . A partir de la historia destrozada de Eslovenia, esta película construye una nueva forma de ver el arte, la política y la religión". A pesar de muchas buenas críticas, incluso en Variety y LA Times , la película, que también se proyectó en el prestigioso cine de arte Film Forum de Nueva York , no escapó a las críticas. En su reseña, Stephen Holden de The New York Times dijo que la película "arroja tal profusión de ideas que a veces pierde el hilo de sí misma".
Benson más tarde terminó la versión televisiva de una película de carretera global de largometraje titulada More Places Forever , que se mostró en el canal franco-alemán ZDF/Arte en noviembre de 2008. La película, una coproducción entre ZDF/Arte, TV Slovenia y la productora de Benson, Kinetikon Pictures, presenta una visita a Arthur C. Clarke en Sri Lanka , entre muchas otras escenas filmadas en lugares tan diversos como Mongolia , Corea , Hong Kong , Estados Unidos y Eslovenia .
De 2007 a 2010, Benson trabajó con el director Terrence Malick para ayudar a producir secuencias espaciales y cosmológicas para The Tree of Life de Malick , que se basó en parte en los proyectos de libros y exposiciones de Benson. La película, que exploraba los orígenes del universo y el comienzo de la vida en la Tierra, así como su destino final, ganó la Palma de Oro en el Festival de Cine de Cannes de 2011. Las secuencias planetarias y cosmológicas de Benson aparecieron posteriormente en el documental experimental de Malick de 2016 Voyage of Time , que el crítico de The New York Times AOScott calificó como una "fusión de imágenes digitales e imaginación fotográfica que parece a la vez absolutamente natural y completamente imposible".
Los paisajes extraterrestres de Benson también fueron incorporados en la película Nostalgia de la luz de 2011 del director de documentales chileno Patricio Guzmán , que presentó similitudes entre los astrónomos que investigan el tiempo cosmológico profundo y la lucha de los chilenos que aún buscan los restos de sus familiares ejecutados durante la dictadura de Augusto Pinochet .
El libro de Benson Beyond: Visions of the Interplanetary Probes ( Harry N. Abrams , 2003; edición de bolsillo 2008; edición infantil 2009) presenta alrededor de 300 fotografías altamente reprocesadas de los planetas y lunas del Sistema Solar , así como del sol. El libro, que tiene una introducción del reconocido escritor de ciencia ficción y visionario espacial Arthur C. Clarke y un epílogo del galardonado escritor estadounidense de no ficción Lawrence Weschler , seleccionó tomas de cinco décadas de imágenes de sondas espaciales y las reutilizó, posicionándolas como un capítulo en la historia de la fotografía y el paisaje. Ganó el Primer Premio de Diseño, Categoría de Libros Generales de Comercio Especial en la Feria del Libro de Nueva York de 2004 y fue llamado "Una revelación estética... una fusión espectacular de ciencia y arte..." ( Los Angeles Times ) y una "colección pionera y magnífica de imágenes... sublimemente estimulante..." ( Booklist ). Beyond se imprimió en inglés, francés, alemán, español, japonés y coreano.
Entre abril de 2007 y abril de 2008, se exhibió una exposición de impresiones fotográficas a gran escala basadas en el libro en el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, que fue descrita como una "serie de imágenes asombrosas" ( The New York Times ) y una "exposición extraordinaria" ( New York ). Una exposición de imágenes de Beyond también fue recorrida por los Estados Unidos por SITES, el Servicio de Exposiciones Itinerantes del Instituto Smithsoniano , entre 2008 y 2011. [3]
El segundo libro de Benson, Far Out: A Space-Time Chronicle , fue publicado por Abrams Books en octubre de 2009. Far Out , un volumen complementario de Beyond , cubre fenómenos del espacio profundo como nebulosas , cúmulos estelares , galaxias y cúmulos de galaxias . También contiene una serie de historias breves "al margen" que trazan varias épocas de la historia de la Tierra y vinculan esos períodos con los principales temas astronómicos de los libros. Estas historias más cortas están vinculadas a los fenómenos astronómicos que se representan de acuerdo con el tiempo de viaje de la luz entre la Tierra y los objetos del espacio profundo en cuestión. En una reseña del libro para The New York Times , Dennis Overbye escribió: "En realidad, la palabra 'exquisito' no hace justicia a los méritos estéticos y literarios del libro, publicado en otoño... Puedes sentarte y mirar este libro durante horas y nunca aburrirte con las formas, colores y texturas en las que la creación cósmica puede organizarse, o puedes leer los eruditos ensayos que lo acompañan. La prosa del Sr. Benson está a la altura de su entorno visual, lo cual no es poca cosa".
El tercer libro de Benson, Planetfall: New Solar System Visions , salió a la venta en octubre de 2012. Las ediciones en alemán y japonés se publicaron en el otoño de 2013. Su cuarto libro para Abrams, Cosmigraphics: Picturing Space Through Time , recibió cobertura de primera plana en "The New York Times" cuando se lanzó en octubre de 2014. Cosmigraphics examina 4.000 años de intentos de representar gráficamente el universo. En una rareza para un libro ilustrado, fue finalista de un Premio del Libro en la categoría de Ciencia y Tecnología en el Festival del Libro de Los Angeles Times de 2014 .
En abril de 2018, el quincuagésimo aniversario del estreno de la película de Stanley Kubrick de 1968 2001: A Space Odyssey , Simon & Schuster publicó el libro de no ficción de Benson Space Odyssey: Stanley Kubrick, Arthur C. Clarke, and the Making of a Masterpiece. Actualmente impreso en cuatro idiomas, el libro fue aclamado como "denso, intenso, detallado y autorizado" por Tom Hanks , y "animado, emocionante y exhaustivamente investigado" por Martin Scorsese .
Michael Benson trabaja actualmente con tecnologías de microscopio electrónico de barrido en el Museo Canadiense de la Naturaleza de Ottawa en un proyecto llamado Nanocosmos . En junio de 2023 inauguró una primera muestra visual de esta investigación sobre el diseño natural a escalas submilimétricas en una exposición museística en CosmoCaixa Barcelona . Nanocosmos recorrerá España y Portugal durante los próximos años bajo el auspicio de la Fundación La Caixa.
