Benjamin Silliman (8 de agosto de 1779 - 24 de noviembre de 1864) fue un químico y educador científico estadounidense . [1] Fue uno de los primeros profesores estadounidenses de ciencias, en el Yale College , la primera persona en utilizar el proceso de destilación fraccionada en Estados Unidos. Fue fundador del American Journal of Science , la revista científica más antigua publicada de forma continua en los Estados Unidos. [2]
Silliman nació en una taberna en North Stratford, ahora Trumbull, Connecticut , hijo de Mary (Fish) Silliman (viuda de John Noyes) y el general Gold Selleck Silliman . Nació en agosto de 1779, varios meses después de que las fuerzas británicas tomaran prisionero a su padre y su madre huyera de su hogar en Fairfield, Connecticut , para escapar de 2000 tropas británicas que quemaron el centro de Fairfield hasta los cimientos.
Silliman se educó en Yale, recibiendo un título de BA en 1796 y un MA en 1799. Estudió derecho con Simeon Baldwin de 1798 a 1799 y se convirtió en tutor en Yale de 1799 a 1802. Fue admitido en el colegio de abogados en 1802. Ese mismo año fue contratado por el presidente de Yale, Timothy Dwight IV, como profesor de química e historia natural. Silliman, que nunca había estudiado química, [3] : 6 se preparó para el trabajo estudiando química con el profesor James Woodhouse en la Universidad de Pensilvania en Filadelfia . En 1804, dio sus primeras conferencias de química, que también fueron las primeras conferencias de ciencias jamás dadas en Yale. [4] En 1805, viajó a la Universidad de Edimburgo para continuar sus estudios.
Al regresar a New Haven , estudió su geología . Su análisis químico de un meteorito que cayó en 1807 cerca de Weston, Connecticut , fue el primer relato científico publicado de un meteorito estadounidense. Dio una conferencia pública en New Haven en 1808 y descubrió muchos de los elementos constituyentes de muchos minerales . En algún momento alrededor de 1818, Ephraim Lane llevó algunas muestras de rocas que encontró en un área llamada Saganawamps, ahora parte del sitio arqueológico Old Mine Park en Trumbull, a Silliman para su identificación. Silliman informó en su nuevo American Journal of Science , una publicación que cubre todas las ciencias naturales pero con énfasis en la geología, que había identificado tungsteno , telurio , topacio y fluorita en las rocas. [5] Jugó un papel importante en los descubrimientos de los primeros peces fósiles articulados encontrados en los Estados Unidos, que descubrió en depósitos del Supergrupo Newark cerca de Connecticut, y que luego fueron descritos como los géneros Redfieldius y Semionotus . [6] En 1837, se descubrió en la mina el primer mineral de barita prismática de tungsteno de los Estados Unidos. El mineral silimanita recibió su nombre en 1850 en honor a Silliman. Cuando se fundó la facultad de medicina , también enseñó allí como uno de los profesores fundadores.
En 1833 analizó la relación entre la geología del Diluvio y el relato del Génesis [7] y también escribió sobre este tema en 1840. [8]
Silliman fue uno de los primeros en apoyar la coeducación en la Ivy League. Aunque Yale no admitió mujeres como estudiantes hasta más de cien años después, permitió que las mujeres jóvenes ingresaran en sus clases magistrales. Sus esfuerzos convencieron a Frederick Barnard, más tarde presidente del Columbia College, de que las mujeres debían ser admitidas como estudiantes. "Durante todo el período de su distinguida carrera como profesor de química, geología y mineralogía en el Yale College, Silliman padre solía admitir cada año en sus clases magistrales a mujeres jóvenes de las escuelas de New Haven. En esa institución, el abajo firmante tuvo la oportunidad de observar, como estudiante, el efecto de la práctica, similar a la que luego creó para sí mismo en Alabama, como profesor. Los resultados en ambos casos, hasta donde llegaron, fueron buenos; y fueron lo suficientemente lejos como para dejar en evidencia que si la presencia de mujeres jóvenes en la universidad, en lugar de ser ocasional, fuera constante, sería mejor". [9]
El historiador estadounidense David McCullough menciona en su libro sobre los estadounidenses de principios del siglo XIX en París que en 1825 Silliman, mientras estaba de gira por Europa conferenciando con otros científicos, se encontró con su antiguo estudiante de ciencias de Yale, Samuel Morse , en el Louvre . [10] Como profesor emérito, dictó conferencias en Yale sobre geología hasta 1855; Silliman había sido la primera persona en utilizar el proceso de destilación fraccionada y, en 1854, su hijo Benjamin Silliman Jr. se convirtió en la primera persona en fraccionar petróleo por destilación. [11] En 1864 Silliman notó filtraciones de petróleo en el área de Ojai, California . En 1866, esto condujo al inicio de la exploración y el desarrollo de petróleo en la cuenca de Ojai . [12]
Al igual que su yerno James Dana , Silliman era cristiano . [13] En un discurso pronunciado ante la Asociación de Geólogos Estadounidenses, habló a favor del creacionismo de la Tierra antigua , afirmando:
Ya es admitido por multitudes que la cronología de las Escrituras se aplica estrictamente sólo a la historia de nuestra raza, los únicos seres morales que Dios ha colocado en este mundo; mientras que todo lo que precede al hombre en la creación está limitado, en duración hacia atrás, sólo por ese principio, cuya fecha no es conocida por ningún ser excepto el Creador infinito, y que ciertamente precede, por muchas edades, a la creación del hombre.
—Silliman , (1842) [14]
En la misma línea de pensamiento, planteó argumentos contra el ateísmo y el materialismo. [15]
A las 6:30 de la mañana del 14 de diciembre de 1807, una bola de fuego llameante de aproximadamente dos tercios del tamaño aparente de la Luna en el cielo, fue vista viajando hacia el sur por los madrugadores en Vermont y Massachusetts. Se escucharon tres fuertes explosiones sobre Weston, Connecticut . Los fragmentos de piedra cayeron en al menos 6 lugares. La piedra más grande y única intacta, que pesaba 36,5 libras (16,5 kilogramos), fue encontrada algunos días después de que Silliman y Kingsley habían pasado varias horas infructuosas buscándola. El propietario, un granjero de Trumbull llamado Elijah Seeley, fue instado a presentarla a Yale por la gente local que había conocido a los profesores durante su investigación, pero insistió en ponerla a la venta. Fue comprada por el coronel George Gibbs para su gran y famosa colección de minerales; cuando la colección pasó a ser propiedad de Yale en 1825, Silliman finalmente adquirió esta piedra; el único espécimen del meteorito de Weston que permanece en la colección del Museo Peabody de Yale en la actualidad. [16] [17]
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Su primer matrimonio fue el 17 de septiembre de 1809, con Harriet Trumbull, [a] hija del gobernador de Connecticut Jonathan Trumbull Jr. Silliman y su esposa tuvieron cuatro hijos: una hija se casó con el profesor Oliver P. Hubbard, otra se casó con el profesor James Dwight Dana (estudiante de doctorado de Silliman hasta 1833 y asistente de 1836 a 1837); [3] : 7 y la hija menor Julia se casó con Edward Whiting Gilman, hermano del graduado de Yale y educador Daniel Coit Gilman . Su hijo Benjamin Silliman Jr. , también profesor de química en Yale, escribió un informe que convenció a los inversores para respaldar la búsqueda seminal de petróleo de George Bissell . Su segundo matrimonio fue en 1851 con la Sra. Sarah Isabella (McClellan) Webb, hija de John McClellan . Silliman murió en New Haven en 1864 y está enterrado en el cementerio de Grove Street .
Silliman consideraba que la esclavitud era un "enorme mal". Fue partidario de la colonización de afroamericanos libres en Liberia , y sirvió como miembro de la junta de la Sociedad de Colonización de Connecticut entre 1828 y 1835. Fue elegido miembro de la Sociedad Estadounidense de Anticuarios en 1813, [20] y miembro asociado de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1815. [21] Silliman fundó y editó el American Journal of Science , y fue designado uno de los miembros corporativos de la Academia Nacional de Ciencias por el Congreso de los Estados Unidos . También fue miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia .
El Silliman College , una de las residencias universitarias de Yale , lleva su nombre, al igual que el mineral sillimanita . En el Parque Nacional Sequoia , el monte Silliman lleva su nombre, al igual que el paso Silliman , un arroyo y dos lagos debajo de la cima del monte Silliman.
La abreviatura estándar del autor Silliman se utiliza para indicar a esta persona como el autor cuando se cita un nombre botánico . [22]
