Benjamin Stoddert Ewell (10 de junio de 1810 – 19 de junio de 1894) fue un oficial del ejército de los Estados Unidos y de la Confederación , ingeniero civil y educador del condado de James City, Virginia . Se graduó de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York en 1832 y sirvió como oficial y educador.
Aunque personalmente no estaba a favor de la secesión de Virginia de la Unión, al comienzo de la Guerra Civil estadounidense (1861-1865), ayudó a formar una milicia local en la región de la península de Hampton Roads . Su trabajo en el diseño y construcción de la Línea Williamsburg de obras defensivas de la ciudad y Fort Magruder en su centro fue un factor que retrasó a las tropas federales que intentaban perseguir a los confederados en retirada durante la Campaña de la Península , un intento fallido de capturar la ciudad capital de Richmond en 1862. Su hermano menor fue el general confederado Richard S. Ewell , un comandante de alto rango bajo Stonewall Jackson y Robert E. Lee .
Benjamin Ewell es recordado principalmente por su largo mandato como decimosexto presidente del College of William and Mary en Williamsburg antes, durante y después de la Guerra Civil estadounidense. Los incansables esfuerzos de Benjamin Ewell por restaurar la histórica escuela y sus programas durante y después de la Reconstrucción se volvieron legendarios en Williamsburg y en la universidad y finalmente tuvieron éxito, con financiación tanto del Congreso de los EE. UU. como de la Mancomunidad de Virginia.
Benjamin Stoddert Ewell nació en la sección de Georgetown de Washington, DC. Era hijo del Dr. Thomas Ewell y su esposa Elizabeth Stoddert Ewell, y era nieto de Benjamin Stoddert , primer Secretario de la Marina de los EE. UU .
Se graduó de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York , en 1832, y fue asignado a la Cuarta Artillería del Ejército de los EE. UU . [1] Sin embargo, Ewell permaneció como profesor asistente de matemáticas en West Point de 1832 a 1835, y profesor asistente de filosofía natural y experimental allí en 1835 y 1836. [2]
En 1836, dejó West Point y se convirtió en ingeniero asistente del ferrocarril de Baltimore y Susquehanna , que conectó Baltimore, Maryland con Sunbury, Pensilvania , desde 1836 hasta 1839.
En 1839 se trasladó a Virginia, al Hampden–Sydney College , donde se convirtió en profesor de matemáticas, cargo que ejerció desde 1839 hasta 1842, y de matemáticas y filosofía natural desde 1842 hasta 1846. Después se trasladó a Lexington, Virginia , donde fue profesor de matemáticas y ciencias militares en el Washington College (que más tarde se convirtió en la Washington and Lee University ) desde 1846 hasta 1848. [2]
En 1848, aceptó un puesto como profesor de matemáticas y presidente interino del College of William and Mary en Williamsburg, Virginia . Compró una granja en el cercano condado de James City, al oeste de la antigua capital colonial, a lo largo de la carretera Richmond-Williamsburg Stage Road (ahora la Ruta 60 de EE. UU. ) y construyó allí una gran casa de plantación que se conoció como Ewell Hall. Más tarde fue nombrado presidente permanente y sirvió en ese cargo entre 1854 y 1888, incluso entre 1861 y 1865, cuando el college estaba en suspenso.
En 1861, se convirtió en capitán de la milicia universitaria. Los alistamientos en el Ejército de los Estados Confederados redujeron el alumnado y, el 10 de mayo de 1861, el profesorado votó a favor de cerrar la universidad mientras durara el conflicto. El edificio de la universidad se utilizó como cuartel confederado y, más tarde, como hospital, primero por las fuerzas confederadas y, más tarde, por las de la Unión.
Aunque se había opuesto a la secesión de Virginia, durante la Guerra Civil estadounidense se unió a las fuerzas regulares. El 32.º Regimiento de Infantería de Virginia fue aceptado en el servicio confederado el 1 de julio de 1861, después de que Ewell lo hubiera formado para la defensa local en Hampton a partir de varias unidades de milicias locales de los condados de Elizabeth City , Warwick , York y James City. [3] Fue nombrado coronel del Ejército Confederado. [4] En 1861 y 1862, bajo el mando del general John B. Magruder y el Ejército de la Península, Ewell tuvo la responsabilidad principal de desarrollar y construir la Línea Williamsburg, una línea de fortificaciones defensivas a lo largo de la península de Virginia al este de Williamsburg anclada por College Creek, un afluente del río James al sur, y Queen's Creek , un afluente del río York al norte. Se construyó una serie de 14 reductos a lo largo de la línea, con el Fuerte Magruder de tierra en la unión de las dos cargas principales que conducían desde la península inferior hacia el este, la carretera Williamsburg-Yorktown y la carretera Lee's Mill. [5]
Tras la Batalla de Williamsburg el 5 de mayo de 1862, durante la Campaña de la Península , con 3.800 bajas confederadas y de la Unión, Williamsburg y el College of William and Mary fueron ocupados por el Ejército de la Unión . El edificio Brafferton del college se utilizó durante un tiempo como cuartel para el oficial al mando de la guarnición de la Unión que ocupaba la ciudad. El 9 de septiembre de 1862, soldados borrachos del 5.º Regimiento de Caballería de Pensilvania prendieron fuego al edificio del college, [6] supuestamente en un intento de evitar que los francotiradores confederados lo utilizaran como cobertura. La comunidad sufrió muchos daños durante la ocupación de la Unión, que duró hasta septiembre de 1865.
Después de la Batalla de Williamsburg, Ewell dejó el 32.º Regimiento de Infantería de Virginia para unirse al personal del general Joseph E. Johnston . [4] Más tarde fue ayudante de su hermano menor, el general Richard S. Ewell , quien era un comandante superior bajo Stonewall Jackson y Robert E. Lee .
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Después de la guerra, la universidad y su edificio quedaron en ruinas y la economía de Virginia estaba en la miseria. Ewell se había opuesto a la secesión de Virginia de la Unión en 1861. Fue a Washington, DC, y solicitó sin éxito reparaciones al Congreso de los EE. UU. , hablando allí varias veces en un intento de obtener asignaciones para la universidad por los daños causados durante la guerra. Finalmente, el gobierno de los EE. UU. realizó algún pago, pero no hasta 1893.
En 1869, Ewell finalmente reabrió la escuela con sus propios fondos personales y se convirtió en presidente del College of William and Mary nuevamente. Hipotecó su granja familiar, comprada cerca en 1858, y se perdió en una ejecución hipotecaria y venta en subasta. A pesar de los esfuerzos de Ewell, el colegio se vio obligado a cerrar nuevamente por razones financieras en 1881 y no volvió a abrir hasta 1888.
Se ha vuelto legendario en la universidad y en la comunidad de Williamsburg que, todas las mañanas de ese largo período de siete años, Benjamin Stoddert Ewell se levantaba y tocaba la campana para llamar a los estudiantes a clase, por lo que nunca se podría decir que William y Mary habían abandonado su misión de educar a los jóvenes de Virginia. [7]
En 1888, William & Mary reanudó sus operaciones bajo un estatuto sustituto cuando la Asamblea General de Virginia aprobó un proyecto de ley que asignaba $10,000 para apoyar a la universidad como institución estatal de formación de maestros. [8] Una vez que se aseguró de que la universidad que había apreciado y protegido sobreviviría, Ewell, de 71 años, renunció a la presidencia y se jubiló. Lyon Gardiner Tyler (hijo del presidente de los EE. UU. y ex alumno John Tyler ) se convirtió en el decimoséptimo presidente de la universidad después de la jubilación del presidente Ewell.
Benjamin Ewell permaneció en Williamsburg como presidente emérito de la universidad hasta su muerte el 19 de junio de 1894. [1] Fue enterrado en el cementerio del College of William and Mary en Williamsburg. Tanto sus documentos personales [9] como los documentos relacionados con su servicio como presidente del College of William and Mary [10] se pueden encontrar en el Centro de Investigación de Colecciones Especiales del College of William and Mary.
