Benjamin Jackson (2 de enero de 1835 - 20 de agosto de 1915) fue un marinero y granjero canadiense que fue un veterano condecorado de la Guerra Civil estadounidense . Criado en una pequeña comunidad de negros de Nueva Escocia , Jackson comenzó su carrera como marinero comercial a los 16 años y comenzó una granja a mediados de sus veinte. Durante la Guerra Civil estadounidense, sirvió durante un año en la Armada de la Unión en lugar de un ciudadano estadounidense reclutado . Durante la mayor parte de ese año, estuvo destinado en el bloqueo de la Unión de la costa confederada . Como capitán de artillería a bordo del USS Richmond , Jackson sirvió en la Batalla de la Bahía de Mobile . También desarmó múltiples minas navales y una vez recogió una granada activa y la arrojó desde la cubierta del Richmond , un acto que le valió una medalla. Jackson probablemente ganó una recompensa por alistamiento, así como un premio en efectivo por capturar a varios corredores de bloqueo . Desarrolló bronquitis , sufrió una grave lesión en la mano y finalmente recibió una Medalla de Campaña de la Guerra Civil por servir durante ese conflicto.
Después de la guerra, Jackson vivió el resto de su vida en Lockhartville, Nueva Escocia. Se retiró de la navegación comercial en 1875, pero continuó administrando su granja de 11 hectáreas (27 acres) y vendiendo pescado, verduras y otros productos. Jackson recibió una pensión de la Guerra Civil durante más de 50 años, aunque tuvo que navegar por las complejidades del sistema de la Oficina de Pensiones de los EE. UU. para mantener y aumentar los pagos a medida que se volvía elegible. Su funeral fue descrito como "el más grande visto en Lockhartville en muchos años". La tumba de Jackson permaneció sin marcar hasta 2010, cuando se descubrió una lápida en un evento al que asistieron su tataranieta, funcionarios del Gobierno de Nueva Escocia y recreadores de la Guerra Civil estadounidense . A partir de 1999, uno de los ocho marcadores históricos en el Mathieu Da Costa African Heritage Trail está dedicado a su historia. Ben Jackson Road en Hantsport , Nueva Escocia , también lleva su nombre en su honor.
Benjamin Jackson nació el 2 de enero de 1835, [a] en una casa de troncos en Horton Township en la colonia británica de Nueva Escocia. [2] Sus padres eran buscadores de libertad que escaparon de la esclavitud en los Estados Unidos a la América del Norte británica como refugiados de la Guerra de 1812 , estableciéndose en Lower Horton (más tarde rebautizada como Lockhartville). [3] Jackson fue uno de los 39 niños de las diez familias negras de Nueva Escocia de esa comunidad ; en 1850, esas familias solicitaron a las autoridades locales que construyeran una escuela. [4] A los 16 años en 1851, tomó su primera comisión como marinero, embarcando desde Horton en el bergantín Chalerodonia . Sirvió en varios viajes con su capitán con base en Horton, George King, que también era armador. [2] También navegó bajo las órdenes de los capitanes John Toy y Benjamin Nason. [5]
En enero de 1859, Jackson se casó con Rachel Carter, de la cercana Windsor Plains, una zona que más tarde se dividió en Three Mile Plains y Five Mile Plains . La pareja estableció una granja juntos en Lower Horton y Jackson dejó de navegar durante unos años. [3] Tuvieron dos hijas juntos: Louisa en 1863 y Georgina en 1864. [6]
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En diciembre de 1863, Jackson dejó su granja para aceptar un puesto como cocinero de barco en el Marlborough , con base en Saint John, Nuevo Brunswick, que navegaba a Liverpool y luego a la ciudad de Nueva York. [2] El 21 de mayo de 1864, mientras estaba en Nueva York, se alistó en la Armada de la Unión para una comisión de tres años durante la Guerra Civil estadounidense . [5] Jackson fue asignado al USS North Carolina , [4] un buque receptor de 74 cañones estacionado en el Astillero Naval de Nueva York . [7] Habiéndose alistado como sustituto de un ciudadano estadounidense reclutado llamado Lewis Saunders, Jackson probablemente recibió una recompensa de al menos 300 dólares estadounidenses (equivalente a 7424 dólares en 2023). [b] Durante la duración de su comisión, sirvió bajo el nombre de Saunders. Jackson envió su dinero de alistamiento a su esposa a través de un juez de paz en el condado de Kings, Nueva Escocia . [8]
En el momento del alistamiento de Jackson, la Unión estaba imponiendo un bloqueo naval a los Estados Confederados de América para cortar el comercio marítimo de esos estados. El Escuadrón de Bloqueo del Golfo Oeste fue asignado a más de 1.600 kilómetros (990 millas) de la costa del Golfo de México entre la bahía de St. Andrews, Florida , y la frontera entre Texas y México. [9] Comandado por el contralmirante David Farragut , [4] fue el más activo de los cuatro escuadrones de bloqueo de la Unión. [10] Además de sus asignaciones de bloqueo más lejos de la costa, el escuadrón se enfrentó al ejército confederado en bahías, ríos y estrechos . [9] Para corregir la escasez constante de personal, el escuadrón comenzó a reclutar activamente marineros negros. [11] Jackson pronto abandonó Nueva York, avanzando a un nuevo puesto en el USS Potomac , una fragata de 88 cañones . [12] La Confederación estaba explotando la neutralidad de México al utilizar sus puertos para el comercio internacional. [9] El Potomac se encontraba vigilando el tráfico marítimo, estacionado frente a la costa de Veracruz . [13]
Jackson fue rápidamente ascendido y transferido al USS Richmond , [4] [5] un balandro de guerra de madera a vapor estacionado frente a la bahía de Mobile, fuertemente fortificada y controlada por los confederados . [14] El puesto de Jackson en el Richmond era el de capitán del cañón n.º 10, un papel en el que continuó sirviendo durante la batalla de la bahía de Mobile . [5] El 5 de agosto de 1864, Farragut ordenó a su flota que entrara en la bahía, con el Richmond amarrado al costado de estribor del vapor de madera Port Royal . Con la flota bajo fuego desde Fort Morgan , el monitor Tecumseh chocó contra una mina naval y se hundió en menos de un minuto. Para evitar el mismo destino, el balandro de guerra Brooklyn cambió de rumbo y casi golpeó la proa del Richmond . La confusión se extendió al resto de la flota hasta que Farragut ordenó a los barcos avanzar a través del campo de minas, que en ese momento se llamaban "torpedos". Tras la orden de "Malditos torpedos ... ¡adelante a toda velocidad!", el Richmond se adentró en la bahía y disparó contra cuatro barcos de vapor confederados, todos los cuales fueron capturados por la flota estadounidense. Al final del día, el Richmond no informó de bajas y de pocos daños. [15]
Tras el día principal de batalla, el Richmond y otros barcos comenzaron el asedio de Fort Morgan manteniendo un bombardeo continuo de 24 horas del fuerte mientras las tropas del Ejército de la Unión atacaban en tierra. Después de que el fuerte se rindiera el 23 de agosto de 1864, el Richmond continuó operando en la bahía de Mobile y la bahía de Pensacola . [15] Ese septiembre, Jackson sirvió varios días en una tripulación de salvamento trabajando en condiciones difíciles en el naufragio de un corredor de bloqueo . Desarrolló bronquitis poco después y fue ingresado en un hospital para recibir tratamiento. [c] Un mes después de que terminara su hospitalización, Jackson sufrió una lesión en la mano derecha, que probablemente fue grave. [17] Fue enviado a un hospital de la marina en Pensacola, luego transferido a otro en Nueva York. [5] La documentación relacionada con la lesión varía en sus descripciones tanto de la causa como de la gravedad. Un informe lo relacionó con la batalla de la bahía de Mobile. Dos informes afirmaron que Jackson resultó herido mientras retiraba una mina del río Misisipi , uno de ellos afirmaba que la lesión fue causada por la explosión de una mina. [18] Jackson desarmó varias minas mientras servía en la marina. [19]
Durante su servicio en la marina, Jackson recogió una granada activa de la cubierta de su barco y la arrojó por la borda, probablemente salvando el barco y varias vidas; [20] más tarde recibió una medalla por esta acción. [19] A Jackson se le atribuye haber salvado varias vidas durante múltiples enfrentamientos con las fuerzas confederadas. [21] Aunque Jackson se había alistado para una comisión de tres años en la marina, fue dado de baja honorablemente después de un año y doce días el 2 de junio de 1865, por "bronquitis crónica de duración incierta", según su formulario de baja. [18] Regresó a su casa en Nueva Escocia con una Medalla de Campaña de la Guerra Civil y 900 dólares estadounidenses (equivalentes a unos 18.000 dólares en 2023) en premios de los corredores de bloqueo que él y sus compañeros marineros capturaron en el Golfo de México. [22]
Como la mayoría de los veteranos negros de la Armada de la Unión de la América del Norte británica, [d] Jackson regresó a su país de origen. [23] Jackson regresó a su casa en Lockhartville, donde reanudó su trabajo como marinero en varios barcos con base en Nueva Escocia en viajes desde la cercana Hantsport hasta el Reino Unido y el mar Mediterráneo. [24] La mayoría de esos barcos eran propiedad de Shubael Dimock o Ezra Churchill . [25] Jackson usaba un guante en público para ocultar su lesión en la mano. [4] Desarrolló y mantuvo relaciones con muchas personas en los condados de Hants y Kings, [21] incluido William Hall , [4] un veterano de la Marina Real que también fue criado en Horton por padres refugiados negros. [26] En 1867, Nueva Escocia se unió a Nuevo Brunswick y la provincia de Canadá a través de la Confederación Canadiense para formar un solo estado; Jackson y su familia se convirtieron en canadienses. [27]
Jackson y su esposa tuvieron tres hijos más: Benjamin B. Jackson en 1868, Margaret M. Jackson en 1871 y James William Jackson en 1872. [6] Tanto Benjamin como James murieron en la infancia. [4] Jackson se retiró de la navegación comercial en 1875 cuando tenía unos 40 años. [28] Continuó trabajando su granja de 11 hectáreas (27 acres) y comenzó a vender pescado, verduras y otros productos como vendedor ambulante , transportándolos en un caballo negro llamado Jack. [29] Todavía trabajaba como vendedor ambulante en 1907. [30]
Para complementar sus ingresos, Jackson recibió una pensión militar de 4 dólares estadounidenses (equivalentes a unos 80 dólares en 2023) al mes tras su baja de la marina. Esta cantidad se calculó para compensar la pérdida de la mitad de la función de una mano. [17] Debido a que sirvió bajo el nombre de Lewis Saunders, los pagos le llegaron bajo ese nombre. [5] El 25 de enero de 1879, solicitó una pensión adicional por discapacidad, ya que era elegible para una suma global de más de 600 dólares estadounidenses (equivalentes a unos 20.000 dólares en 2023). Para demostrar a la Oficina de Pensiones de Estados Unidos que era la misma persona que sirvió bajo el nombre de Saunders, en mayo presentó una declaración de su amigo de la infancia y compañero marinero Daniel Crowell, que había visitado a Jackson a bordo del USS Richmond y señaló que todos a bordo lo conocían como Saunders. Jackson también pagó 10 dólares estadounidenses para contratar a un agente de pensiones en Washington, DC , para presentar su solicitud. La cuestión no se resolvió hasta 1887, cuando la Oficina de Pensiones recibió cartas corroborativas del cónsul estadounidense en Halifax que añadían que Jackson era "un hombre digno en lugar de una molestia cada vez que venía a la ciudad". [31]
Jackson se mantuvo al tanto de la legislación en el Congreso de los Estados Unidos y solicitó aumentos cuando era elegible, [30] aunque la Oficina de Pensiones planteó la cuestión del nombre Saunders casi todas las veces. [31] La pensión aumentó a 8 dólares estadounidenses al mes en 1888, 10 dólares en 1890 y 14 dólares en 1892. [30] Más tarde aumentó a 17 dólares al mes, luego a 20 dólares alrededor de 1910 , [5] momento en el que estaba parcialmente ciego. [30] El historiador Richard M. Reid señala que las solicitudes sucesivas y exitosas de Jackson indican no solo que Jackson estaba decidido, sino también que la guerra lo dejó con discapacidades reales. [32] Reid también generalizó la experiencia de Jackson como ilustrativa del riesgo y la recompensa asociados con el servicio militar de la Guerra Civil. Jackson recibió más de 5000 dólares estadounidenses durante 50 años, pero se arriesgó a sufrir lesiones y morir para ser elegible. En su caso, estuvo parcialmente discapacitado durante más de la mitad de su vida. [30]
Rachel murió en mayo de 1913 después de 55 años de matrimonio. Jackson se volvió a casar en julio de 1914 con Mary Eliza Martin, viuda de un marinero de 49 años. Es posible que este matrimonio fuera como los de otros veteranos de la Guerra Civil estadounidense que envejecían, muchos de los cuales se casaron con mujeres más jóvenes que prometían cuidados domésticos a cambio de la posibilidad de una pensión de viuda de la Guerra Civil tras la muerte del veterano. [30] Benjamin Jackson murió en Lockhartville el 20 de agosto de 1915, [21] y fue enterrado según sus deseos junto a Rachel Jackson en el cementerio de Stoney Hill. [33] Su obituario afirmó que el funeral "fue el más grande visto en Lockhartville en muchos años". [5] La tumba se dejó sin marcar, [19] como era común para los veteranos de la Guerra Civil estadounidense de Nueva Escocia. [20] La solicitud de pensión de Mary fue rechazada con el argumento de que no se habían casado antes del 27 de junio de 1890, según la Ley de Pensión por Dependencia y Discapacidad . [30]
El 12 de junio de 2010, una de sus tataranietas inauguró una lápida en la tumba de Jackson en un servicio fúnebre diseñado para replicar elementos comunes para los veteranos de la Guerra Civil. [21] También estuvieron presentes miembros de la Legión Real Canadiense , la teniente gobernadora de Nueva Escocia Mayann Francis , el primer ministro Darrell Dexter y el ministro de Asuntos Africanos de Nueva Escocia y ministro de Turismo, Cultura y Patrimonio Percy Paris . [34] La lápida fue adquirida por el Comité de cinco miembros para honrar a Ben Jackson, quien sintió que Jackson había merecido una durante mucho tiempo. [19] El servicio fue realizado con trajes de época por el 20.º Regimiento de Infantería de Recreación de Maine, un grupo de recreadores de la Guerra Civil estadounidense . [35] En los funerales a los que asisten, el grupo dispara ráfagas con réplicas de mosquetes y adorna las tumbas con placas del Gran Ejército de la República ; un capellán también habla. [20]
En 1999, Parques de Canadá y el Departamento de Patrimonio Canadiense reconocieron el Sendero del Patrimonio Africano Mathieu Da Costa en el oeste de Nueva Escocia como un punto de importancia histórica, lo que lo convirtió en el primer sendero de historia negra de Canadá. [36] Uno de sus ocho marcadores históricos está dedicado a la historia de Jackson. Está ubicado en la Escuela Hantsport en Hantsport. [4] La calle Ben Jackson en esa comunidad lleva el nombre de Jackson. [37]