Benjamin Huger (22 de noviembre de 1805 - 7 de diciembre de 1877) fue un oficial regular del Ejército de los Estados Unidos , que sirvió con distinción como jefe de artillería en la guerra mexicano-estadounidense y en la guerra civil estadounidense , como general confederado . En particular, entregó la isla Roanoke y luego el resto de los astilleros de Norfolk, Virginia , atrayendo críticas por permitir que se capturara equipo valioso. En Seven Pines , el general James Longstreet lo culpó de impedir el ataque confederado y fue transferido a un puesto administrativo después de un desempeño mediocre en las Batallas de los Siete Días .
Huger nació en 1805 en Charleston, Carolina del Sur . (Pronunciaba su nombre / j uː ˈ ʒ eɪ / , aunque hoy en día muchos habitantes de Charleston dicen / ˈ j uː dʒ i / ). Era hijo de Francis Kinloch Huger [1] y su esposa Harriet Lucas Pinckney, lo que lo convirtió en nieto del mayor general Thomas Pinckney . [2] Su abuelo paterno, también llamado Benjamin Huger , fue un patriota en la Revolución estadounidense , asesinado en Charleston durante la ocupación británica. [3]
En 1821, Huger ingresó en la Academia Militar de los Estados Unidos y se graduó octavo de 37 cadetes cuatro años después. El 1 de julio de 1825, fue nombrado subteniente brevet , luego ascendido a segundo teniente en la 3.ª Artillería de los EE. UU. en esa misma fecha. [4] Se desempeñó como ingeniero topográfico hasta 1828, cuando se ausentó del Ejército para visitar Europa de 1828 a 1830. Luego estuvo en servicio de reclutamiento, después de lo cual sirvió como parte de la guarnición de Fort Trumbull en New London, Connecticut . [5] De 1832 a 1839, Huger comandó el arsenal de Fortress Monroe ubicado en Hampton, Virginia . [2]
El 7 de febrero de 1831, Huger se casó con su prima hermana, Elizabeth Celestine Pinckney. Tuvieron cinco hijos juntos: Benjamin, Eustis, Francis, Thomas y Celestine Pinckney. Uno de sus hijos, Francis (Frank) Kinloch Huger, también asistió a West Point y se graduó en 1860. Frank Huger también ingresaría en las fuerzas confederadas durante la Guerra Civil estadounidense, ascendiendo al rango de teniente coronel y liderando un batallón de artillería de campaña al final del conflicto. [6] El 30 de mayo de 1832, Huger fue transferido al departamento de artillería del ejército con el rango de capitán ; pasaría el resto de su carrera en el ejército de los EE. UU. con esta rama. [4] De 1839 a 1846, sirvió como miembro de la Junta de Artillería del Ejército de los EE. UU., y de 1840 a 1841, estuvo en servicio oficial en Europa. [7] Huger volvió a comandar el Arsenal de Fort Monroe desde 1841 hasta 1846, hasta que comenzaron las hostilidades con México . [5]
Huger luchó notablemente en 1846-48 durante la guerra mexicano-estadounidense, sirviendo como jefe de artillería en el personal del mayor general Winfield Scott durante todo el conflicto. Huger comandó el tren de asedio durante el Sitio de Veracruz , del 9 al 29 de marzo de 1847. Fue designado con el rango de mayor honorario por su actuación en Veracruz el 29 de marzo y teniente coronel para la Batalla de Molino del Rey el 8 de septiembre. Huger fue nombrado coronel honorario cinco días después por "conducta valiente y meritoria" durante el asalto a Chapultepec . [8]
Al regresar de México, Huger fue designado para un consejo que creó un sistema de instrucción para enseñar los principios de la artillería en el ejército de los EE. UU. De 1848 a 1851, comandó el arsenal en Fort Monroe y luego dirigió el arsenal en Harpers Ferry, Virginia Occidental hasta 1854. En 1852, Carolina del Sur le entregó a Huger una espada, en conmemoración de su largo y distinguido servicio al estado. De 1854 a 1860, Huger comandó el arsenal en Pikesville, Maryland , durante el cual fue ascendido a mayor a partir del 15 de febrero de 1855. Huger fue enviado a la Guerra de Crimea como observador extranjero oficial en 1856. A partir de 1860, Huger comandó el Arsenal de Charleston, cargo que ocupó hasta que renunció en la primavera de 1861. [9]
A pesar de la secesión declarada de Carolina del Sur en diciembre de 1860, Huger permaneció en el ejército de los EE. UU. hasta después de la batalla de Fort Sumter , y dimitió el 22 de abril de 1861. Justo antes de la batalla, Huger viajó al fuerte y se reunió con su comandante, el mayor Robert Anderson , para determinar su postura. Aunque Anderson también nació en un estado esclavista, ya había elegido permanecer leal a los Estados Unidos, y Huger se marchó cuando "sus discusiones fracasaron". [10]
Huger fue nombrado teniente coronel de infantería en el Ejército regular de los Estados Confederados el 16 de marzo, y luego comandó brevemente las fuerzas en Norfolk, Virginia y sus alrededores. El 22 de mayo, fue nombrado general de brigada en la milicia del estado y al día siguiente tomó el mando del Departamento de Norfolk, con responsabilidades defensivas para Carolina del Norte y el sur de Virginia , con su cuartel general ubicado en Norfolk. En algún momento de junio, también fue nombrado brigadier en el Ejército Provisional de Virginia; sin embargo, Huger ingresó en las fuerzas voluntarias confederadas el 17 de junio como general de brigada . Más tarde, el 7 de octubre, fue ascendido al rango de mayor general . [11] [12]
A principios de 1862, las fuerzas del Ejército y la Marina de los EE. UU. se acercaron a la costa de Carolina del Norte y Virginia y al área de responsabilidad de Huger. En la isla Roanoke , su subordinado, el general de brigada Henry A. Wise , le pidió a Huger varios suministros, municiones, artillería de campaña y, lo más importante, hombres adicionales, temiendo mucho un ataque a sus defensas bastante inacabadas. La respuesta de Huger a Wise le pidió que confiara en "el trabajo duro y la sangre fría entre las tropas que tiene, en lugar de más hombres". Finalmente, el presidente confederado Jefferson Davis ordenó a Huger que enviara ayuda al área de la isla Roanoke, pero resultó demasiado tarde. El 7 y 8 de febrero, el oficial de bandera Louis M. Goldsborough y sus cañoneras desembarcaron la infantería del general de brigada Ambrose E. Burnside , iniciando la batalla de la isla Roanoke . Huger, con unos 13.000 soldados, no logró reforzar a los comandantes inmediatos allí, un Wise enfermo y el coronel HM Shaw, y Burnside eliminó rápidamente la resistencia confederada y forzó una rendición. [13]
Cuando la noticia de la caída de la isla de Roanoke llegó a la población de Norfolk, rápidamente entró en pánico, extendiendo la alarma a Richmond . El historiador militar Shelby Foote cree que esta pérdida "... sacudió la confianza que los ciudadanos habían logrado mantener en Huger, quien estaba a cargo de su defensa". El 27 de febrero, el presidente Davis declaró la ley marcial en Norfolk y suspendió el derecho de habeas corpus , en un intento por recuperar el control, y dos días después, hizo lo mismo en Richmond. [14]
Debido a la combinación de la acción naval en Elizabeth City el 10 de febrero, la batalla de New Bern el 14 de marzo, la batalla de South Mills el 19 de abril y otros desembarcos estadounidenses durante la Campaña de la Península, las autoridades confederadas determinaron que Huger no podría mantener Norfolk. El 27 de abril, el general Joseph E. Johnston le ordenó que abandonara el área, rescatara del Astillero Naval de Gosport todo el equipo utilizable que pudiera y se uniera al ejército principal. El 1 de mayo, Huger comenzó a evacuar a sus hombres y ordenó la destrucción por fuego de los astilleros navales de Norfolk y el cercano Portsmouth . Diez días después, las fuerzas estadounidenses ocuparon los astilleros de Gosport. El historiador militar Webb Garrison, Jr. cree que Huger no abandonó el área correctamente, afirmando: "... la evacuación de Norfolk fue manejada mal por el general confederado Benjamin Huger, se dejaron demasiadas propiedades intactas". También se perdió como resultado el famoso buque de guerra acorazado CSS Virginia , hundido por su tripulación cuando no pudo permanecer en el río James , pasar a las fuerzas de la Marina de los EE. UU. en su desembocadura ni sobrevivir en el mar incluso si lo hiciera. [15] Estados Unidos mantendría el control de las instalaciones de Norfolk durante el resto de la guerra, y el Congreso Confederado pronto comenzó a investigar la participación de Huger en la derrota en la isla de Roanoke. Llevó a sus soldados a Petersburg , donde permaneció hasta que Johnston lo convocó a fines de mayo. [16]
El presidente confederado Jefferson Davis asignó a Huger el mando de una división bajo el mando del general Johnston en el ejército de Virginia del Norte . Su mando se replegó con el cuerpo principal mientras Johnston se retiraba hacia Richmond y luego participó en la batalla de Seven Pines el 31 de mayo y el 1 de junio de 1862. [17]
Según el plan de batalla de Johnston, las tres brigadas de Huger fueron puestas bajo el mando del mayor general James Longstreet como apoyo, pero Huger nunca fue notificado. El 1 de junio, mientras movía a sus hombres hacia el combate, su marcha fue bloqueada por las columnas de Longstreet, que habían tomado un camino incorrecto, y se detuvieron. Huger encontró a Longstreet, le preguntó sobre la demora y se enteró de su papel y la relación de mando por primera vez. Huger luego preguntó si él o Longstreet era el oficial superior y le dijeron que Longstreet lo era, lo que aceptó como cierto, aunque no lo era. [18] Esta demora y las instrucciones de Longstreet de permanecer a la espera de órdenes impidieron que la división de Huger apoyara el avance a tiempo y obstaculizaron el ataque confederado en general. En su informe oficial de la Batalla de Seven Pines, Longstreet culpó injustamente a Huger por la acción menos que del todo exitosa, quejándose de su tardanza el 31 de mayo, pero sin relatar el motivo de la demora. [19] En una carta privada a un Johnston herido escrita el 7 de junio, Longstreet declaró:
El fracaso del éxito completo el sábado [31 de mayo] lo atribuyo a los lentos movimientos del mando del general Huger... No puedo evitar pensar que un despliegue de sus fuerzas en el flanco izquierdo del enemigo, por parte del general Huger, habría completado el asunto... Los hombres lentos están un poco fuera de lugar en el campo. [20]
Una vez que se enteró de que lo habían criticado y culpado, Huger le pidió a Johnston que investigara; sin embargo, se lo denegaron. Luego le pidió al presidente Davis que ordenara un juicio militar , pero, aunque lo aprobaron, nunca se llevó a cabo. En un escrito posterior a la guerra, Edward Porter Alexander afirmó, refiriéndose a Huger: "De hecho, es casi trágico el modo en que se convirtió en el chivo expiatorio de esta ocasión". [21]
Huger participó entonces en varias de las Batallas de los Siete Días con el Ejército de Virginia del Norte, ahora bajo el mando del general Robert E. Lee , quien reemplazó al herido Johnston el 1 de junio. Lee planeó una ofensiva contra un cuerpo aislado del Ejército de los EE. UU. con la mayor parte de su ejército a fines de junio, dejando menos de 30 000 hombres en las trincheras de Richmond para defender la capital confederada. Esta fuerza estaba formada por las divisiones de los mayores generales John B. Magruder , Theophilus H. Holmes y Huger. [22] Durante la Batalla de Oak Grove el 25 de junio, su parte de la línea fue atacada por dos divisiones del III Cuerpo de los EE . UU. lideradas por los generales de brigada Joseph Hooker y Philip Kearny . Cuando parte del asalto vaciló en un terreno accidentado, Huger aprovechó la confusa y desigual línea estadounidense y contraatacó con la brigada del general de brigada Ambrose R. Wright . Después de rechazar la carga, otra fuerza estadounidense atacó a Huger, pero fue detenida antes de la línea. La batalla de Oak Grove le costó a Huger 541 hombres muertos y heridos, mientras que infligió 626 bajas totales al ejército de los EE. UU. [23]
Lee siguió ordenando a su ejército que persiguiera y destruyera a las fuerzas estadounidenses. Después de la acción en Oak Grove, retiró gran parte de la defensa alrededor de Richmond y los agregó a la persecución, incluida la división de Huger. El 29 de junio, Magruder pensó que su posición sería atacada por un número abrumador de tropas y pidió refuerzos. Lee envió dos brigadas de la división de Huger en respuesta con instrucciones de que debían regresar a las 2 p. m. si Magruder no había sido atacado para entonces. La hora señalada llegó y pasó, los hombres de Huger fueron enviados de regreso y más tarde ese día, Magruder luchó "a medias" en la Batalla de Savage's Station solo. Incluso sin esas dos brigadas, Huger tardó en llegar a su posición asignada el 29 de junio, contramarchando innecesariamente y acampando su comando sin enfrentarse al enemigo. Al día siguiente, Huger recibió la orden de dirigirse a Glendale, pero fue retrasado por las fuerzas estadounidenses en retirada que habían cortado árboles para ralentizar la persecución y el terreno que fácilmente permitía una emboscada. En un intento por seguir el camino de Charles City hasta su destino, Huger hizo que sus hombres abrieran un nuevo camino a través del bosque con hachas. Esto ralentizó aún más su avance mientras los otros comandos confederados esperaban a que sus armas dispararan, su señal para atacar. Huger informó a Lee sobre la demora simplemente diciendo que su marcha estaba "obstruida", sin más detalles. [24]
Alrededor de las 2:00 p. m., la brigada líder de Huger, bajo el mando del general de brigada William Mahone, abrió un camino de una milla de largo alrededor de los obstáculos estadounidenses, ganando la llamada "batalla de los ejes", y continuó acercándose a Glendale. Allí vio a la división de 6000 hombres del general de brigada Henry W. Slocum dispuesta para bloquear su camino. Huger ordenó a una de sus baterías de artillería que disparara contra esta posición estadounidense a las 2:30 p. m., pero los cañones de Slocum respondieron rápidamente y Huger condujo a sus 9000 hombres fuera del camino y hacia el bosque después de sufrir algunas bajas. A pesar de superar en número a la división estadounidense, Huger no hizo más intentos de llegar a Glendale. Sin embargo, sus pocos disparos de artillería fueron interpretados por los otros confederados como la señal para atacar, lo que provocó la batalla de Glendale , aunque Huger y su comando no participarían en la lucha y acamparon. [25]
El día siguiente, 1 de julio, fue la última pelea de Huger con el Ejército del Norte de Virginia y su último comando de campo en la Guerra Civil Estadounidense. Su división fue dirigida hacia las fuerzas estadounidenses en Malvern Hill sin un objetivo definido, ya que le dijeron que Lee "lo colocaría donde más se necesitaba" contra la posición. Debido a que Magruder había llevado por error a su comando lejos de la batalla, Huger tomó su lugar a la derecha confederada, justo al norte de la "Casa de la tripulación", con la división del mayor general DH Hill a su izquierda. Para darle a su infantería la oportunidad de cargar y romper la línea estadounidense, Lee ordenó un bombardeo de artillería concentrado en Malvern Hill. Una de las brigadas de Huger, liderada por el general de brigada Lewis Armistead , debía determinar cuándo este bombardeo tenía el efecto deseado y comenzar el asalto. Antes de que pudiera comenzar el cañoneo, la artillería estadounidense disparó primero y derribó la mayoría de los cañones confederados. Poco después de las 2:30 p. m., Armistead entró de todos modos, y aunque sus hombres hicieron algún progreso, no logró penetrar la fuerte posición defensiva. Otras unidades confederadas hicieron menos progresos y sufrieron grandes bajas, y alrededor de las 4 p. m., Magruder llegó y puso dos brigadas, aproximadamente un tercio de su comando, detrás de Armistead, pero él también se retiró con grandes pérdidas. [26] Otras dos brigadas de Huger, lideradas por el general de brigada Ambrose R. Wright y Mahone, alrededor de 2500 hombres, siguieron a Armistead y se dirigieron hacia Malvern Hill. Recibiendo fuego de artillería e infantería estadounidense mientras avanzaban, los hombres de Huger redujeron la velocidad y se detuvieron, encontrando protección en un acantilado cercano. Habían luchado hasta aproximadamente 75 yardas (69 m) de la línea estadounidense, pero no pudieron ir más allá. La última brigada de Huger bajo el mando del general de brigada. El general Robert Ransom logró llegar a 20 yardas (18 m) a las 6 p. m., pero también retrocedió después de recibir grandes bajas en la derrota confederada. [27]
Después de la Campaña de la Península de 1862, el general Lee comenzó a reorganizar su ejército y a eliminar a los comandantes de división ineficaces, incluido Huger. Sus acciones desde que se unió al ejército "dejaron mucho que desear", según el biógrafo militar Ezra J. Warner. [28] Otros historiadores también han criticado a Huger a lo largo de este tiempo: Brendon A. Rehm resumió su desempeño en batalla como "no notablemente exitoso", y John C. Fredriksen afirmó que Huger estaba "letargado" durante Seven Pines y se movía "lentamente" durante las luchas de Seven Days. Además, el Congreso Confederado responsabilizó a Huger por la derrota en la isla de Roanoke. [29] Su desempeño dilatorio también parece haber sido atribuido a su edad bastante avanzada; con casi 57 años, estaba muy por encima de la edad promedio de la mayoría de los oficiales de campo. Como resultado, Huger fue relevado del mando el 12 de julio de 1862, junto con el mayor general Theophilus Holmes , otro comandante de división envejecido e ineficaz. [28] y ese otoño se le ordenó servir en el Departamento Trans-Mississippi . [4]
Después de las Batallas de los Siete Días, Huger fue asignado como asistente del Inspector General de Artillería y Artillería para el Ejército del Norte de Virginia. Ocupó este puesto desde su relevo el 12 de junio hasta agosto, cuando fue enviado al Departamento Confederado Trans-Mississippi. Se lo consideró demasiado mayor para el mando de campo y pasó el resto de la guerra en tareas administrativas. Huger fue nombrado inspector de artillería y artillería del departamento el 26 de agosto y luego fue ascendido a comandante de toda la artillería dentro del departamento en julio de 1863. Este puesto lo ocupó hasta el final de la Guerra Civil estadounidense en 1865, cuando se rindió junto con el general Edmund Kirby Smith y el resto de las fuerzas confederadas Trans-Mississippi. Huger fue puesto en libertad condicional de Shreveport , Luisiana , el 12 de junio de ese mismo año y regresó a la vida civil. [4]
Los historiadores han calificado positivamente el servicio de Huger en puestos de personal en la región Trans-Mississippi. Ezra J. Warner creía que esta área del servicio militar era "su esfera propia" y resumió el desempeño general de Huger: "Cumplió con estas obligaciones con energía y fidelidad hasta el final de la guerra, la mayor parte del tiempo en el servicio Trans-Mississippi". [28] Asimismo, John C. Fredriksen afirma: "Se desempeñó competentemente en este cargo hasta 1863, cuando ascendió a jefe de artillería en el Departamento Trans-Mississippi hasta el final de la guerra". [17]
Después de la guerra, Huger se convirtió en granjero en Carolina del Norte y luego en el condado de Fauquier, Virginia , y finalmente regresó con mala salud a su hogar en Charleston, Carolina del Sur. También fue miembro del Aztec Club de 1847 , un club social formado justo después de la guerra mexicano-estadounidense por oficiales del ejército. Huger sirvió como su vicepresidente desde 1852 hasta 1867. [30] Murió en Charleston en diciembre de 1877 y fue enterrado en el cementerio Green Mount ubicado en Baltimore, Maryland . [4]
