Benjamin Franklin " Bluff " Wade (27 de octubre de 1800 - 2 de marzo de 1878) fue un abogado y político estadounidense que se desempeñó como senador de los Estados Unidos por Ohio de 1851 a 1869. Es conocido por su papel destacado entre los republicanos radicales . [1] Si el juicio político del presidente estadounidense Andrew Johnson en 1868 hubiera conducido a una condena en el Senado, como presidente pro tempore del Senado de los Estados Unidos , Wade se habría convertido en presidente durante los nueve meses restantes del mandato de Johnson.
Nacido en Massachusetts , Wade trabajó como trabajador en el Canal Erie antes de establecerse como abogado en Jefferson, Ohio . Como miembro del Partido Whig , Wade sirvió en el Senado de Ohio entre 1837 y 1842. Después de un período como juez local, Wade prestó juramento al Senado de los Estados Unidos en 1851. Se opuso a la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 y a la Ley de Kansas. –Ley de Nebraska , Wade se unió al naciente Partido Republicano cuando los Whigs colapsaron. [2] Se ganó la reputación de ser uno de los políticos estadounidenses más radicales de la época, favoreciendo el sufragio femenino , los derechos sindicales y la igualdad para los afroamericanos. [1]
Durante la Guerra Civil , Wade fue muy crítico con el liderazgo del presidente Abraham Lincoln . [1] En oposición a los planes de posguerra de Lincoln, que consideraba demasiado indulgentes y conciliadores, Wade patrocinó el proyecto de ley Wade-Davis , que proponía condiciones estrictas para la readmisión de los estados confederados . También ayudó a aprobar la Ley Homestead de 1862 y la Ley Morrill de 1862 . En 1868, la Cámara de Representantes acusó al presidente Johnson por su desafío a la Ley de permanencia en el cargo ; La impopularidad de Wade entre sus colegas senatoriales republicanos moderados fue un factor en la absolución de Johnson por parte del Senado, ya que era presidente pro tempore en ese momento y el siguiente en la fila para la presidencia en caso de que Johnson fuera destituido de la presidencia. Perdió su candidatura a la reelección en el Senado en 1868, aunque permaneció activo en el derecho y la política hasta su muerte en 1878. Aunque fue frecuentemente criticado por su radicalismo durante su época, particularmente porque se opuso al plan del diez por ciento de Lincoln, la reputación contemporánea de Wade ha sido elogiada. por su compromiso inquebrantable y persistente de toda la vida con los derechos civiles y la igualdad racial.
Wade nació en Feeding Hills, Massachusetts , el 27 de octubre de 1800, hijo de Mary y James Wade. El primer trabajo de Benjamin Wade fue como trabajador en el Canal Erie . También enseñó en la escuela antes de estudiar derecho en Ohio con Elisha Whittlesey . Después de ser admitido en el colegio de abogados en 1828, comenzó a ejercer la abogacía en Jefferson, Ohio .
Wade formó una sociedad con Joshua Giddings , una figura prominente contra la esclavitud , en 1831. Se convirtió en el fiscal del condado de Ashtabula en 1836, y como miembro del Partido Whig , Wade fue elegido para el Senado del estado de Ohio , sirviendo dos dos. términos de años entre 1837 y 1842. Estableció una nueva práctica legal con Rufus P. Ranney y fue elegido juez presidente del tercer distrito en 1847. Entre 1847 y 1851, Wade fue juez de causas comunes en lo que ahora es el condado de Summit ( Ohio).
En 1851, su legislatura eligió a Wade para el Senado de los Estados Unidos . Allí, se asoció con republicanos radicales eventuales como Thaddeus Stevens y Charles Sumner . Luchó contra la controvertida Ley de Esclavos Fugitivos y la Ley Kansas-Nebraska . [1] Después del declive del poder de los Whigs, Wade se unió al Partido Republicano . También criticó cómo se practicaban ciertos aspectos del capitalismo en el siglo XIX, oponiéndose al encarcelamiento de deudores y privilegios especiales para las corporaciones. [2]
En marzo de 1861, Wade se convirtió en presidente del Comité de Territorios y en julio de 1861, junto con otros políticos, presenció la derrota del Ejército de la Unión en la Primera Batalla de Bull Run . Allí estuvo a punto de ser capturado por el ejército confederado . Después de regresar a Washington, DC, fue uno de los que atribuyó el ataque a la supuesta incompetencia del liderazgo del Ejército de la Unión. De 1861 a 1862 fue presidente del importante Comité Conjunto para la Dirección de la Guerra y en 1862, como presidente del Comité Senatorial de Territorios, jugó un papel decisivo en la abolición de la esclavitud en los Territorios Federales.
Durante la Guerra Civil estadounidense , Wade fue muy crítico con el presidente Abraham Lincoln ; en una carta de septiembre de 1861, escribió en privado que las opiniones de Lincoln sobre la esclavitud "sólo podrían provenir de alguien nacido de basura blanca pobre y educado en un Estado esclavista". [1] Se enojó especialmente cuando Lincoln tardó en reclutar afroamericanos en los ejércitos y abogó activamente por el proyecto de ley que abolió la esclavitud y tuvo una participación directa en la aprobación de la Ley Homestead de 1862 y la Ley Morrill Land-Grant. de 1862 .
Wade también criticó el Plan de Reconstrucción de Lincoln ; en diciembre de 1863, él y Henry Winter Davis patrocinaron un proyecto de ley que gobernaría el Sur, una vez conquistado, a su manera. [1] El proyecto de ley Wade-Davis exigía que hubiera un cincuenta por ciento de juramento de lealtad férreo de hombres blancos, sufragio masculino negro y gobernadores militares que debían ser confirmados por el Senado de los Estados Unidos. La Cámara de Representantes aprobó el proyecto de ley el 4 de mayo de 1864, por un margen de 73 votos a favor y 59 en contra; el Senado lo aprobó el 2 de julio de 1864, por un margen de 18 votos a favor y 14 en contra, y fue llevado al escritorio de Lincoln. Wade firmó, junto con Davis, el Manifiesto Wade-Davis, que acusaba al presidente de buscar la reelección mediante el establecimiento ejecutivo de nuevos gobiernos estatales. [3]
El 28 de julio de 1866, el 39º Congreso aprobó una ley para ajustar el establecimiento del ejército de los Estados Unidos en tiempos de paz. Wade propuso que dos de los regimientos de caballería estuvieran compuestos por personal alistado afroamericano. Después de una fuerte oposición, se aprobó la legislación que preveía el primer contingente negro en el ejército regular de los EE. UU., compuesto por seis regimientos : 9.º y 10.º de Caballería y los 38.º, 39.º, 40.º y 41.º Regimientos de Infantería. Estas unidades, compuestas por personal alistado negro y oficiales blancos, no fueron las primeras unidades en servir en la Frontera Occidental . Desde finales de 1865 hasta principios de 1866, compañías del 57.º Regimiento de Infantería de Color de los Estados Unidos y del 125.º Regimiento de Infantería de Color de los Estados Unidos habían sido asignadas a puestos en el Territorio de Nuevo México para brindar protección a los colonos de la zona y escoltar a los que se dirigían más al oeste.
Contundente, franco y, sobre todo, intransigente, Wade estaba entre los radicales más conocidos de la política estadounidense. Desempeñó un papel importante en la fundación del nuevo Partido Republicano, [1] [2] emancipando a los esclavos y luchando contra los enemigos de la Oficina de Libertos . Wade pensó que Lincoln estaba rezagado en la lucha contra la esclavitud, pero Lincoln demostró ser mejor político, construyendo una coalición más profunda en apoyo de políticas que mantendrían unida a la Unión al destruir la base económica de la esclavitud en las plantaciones que sustentaba a la Confederación. Más tarde, cuando se estaban sentando las bases para el republicanismo radical, Wade sostuvo que bajo una nueva estructura económica y social en el Sur moldeada por el trabajo libre, tanto blancos como negros "finalmente ocuparían una plataforma acorde a sus méritos". [4] También se opuso ferozmente a la admisión a la representación de los estados del Sur que continuaban negando el sufragio a los negros. [5]
Como descendiente de destacados puritanos y activista de la militante Reserva Occidental en Ohio, los electores de Wade apoyaron con entusiasmo su radicalismo. Su derrota en la reelección en el Senado en 1868 demostró que su base estatal era inestable. Además de sus actividades contra la esclavitud, también luchó por concesiones de tierras, derechos de las mujeres y reforma laboral. [6]
Wade inicialmente expresó optimismo ante el presidente Andrew Johnson y le dijo al demócrata de Tennessee: "tenemos fe en usted". [7] Sin embargo, junto con la mayoría de los otros republicanos radicales, se volvería muy crítico con Johnson. [2] Wade apoyó la Oficina de Libertos y los proyectos de ley de derechos civiles (que logró extender al Distrito de Columbia) y fue un firme partidario de la Decimocuarta Enmienda. También fortaleció a su partido en el Congreso al defender enérgicamente la admisión de Nebraska y Kansas. Estas acciones lo hicieron tan prominente que al comienzo del 40º Congreso (en 1867), Wade se convirtió en presidente pro tempore del Senado de los Estados Unidos , [2] lo que significaba que era el siguiente en la fila para la presidencia (ya que Johnson no tenía vicepresidente ). presidente ).
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Después de muchas disputas con el Congreso dominado por los republicanos, el Comité Judicial votó a favor de acusar al presidente Johnson (que había sido demócrata ). Cuando Johnson fue acusado, Wade prestó juramento como uno de los senadores que juzgarían, pero fue muy criticado por su indecoroso interés en el resultado del juicio . Aunque la mayoría de los senadores creían que Johnson era culpable de los cargos, no querían que el extremadamente radical Wade se convirtiera en presidente interino. Un periódico escribió: "Andrew Johnson es inocente porque Ben Wade es culpable de ser su sucesor". [8]
Según John Roy Lynch (R-MS, 1873–77, 1882–83), uno de los veintidós afroamericanos elegidos al Congreso por el Sur durante la Reconstrucción , en su libro Facts Concerning Reconstruction :
Muchos en ese momento creían que algunos de los senadores republicanos [moderados] que votaron a favor de la absolución [de Andrew Johnson] lo hicieron principalmente debido a su antipatía hacia el hombre que sucedería en la presidencia en caso de condena de el presidente [en ejercicio]. Este hombre era el Senador Benjamín Wade, de Ohio, Presidente pro tempore del Senado que, según la ley entonces, habría sucedido en la presidencia en caso de una vacante en el cargo por cualquier causa. El senador Wade era un hombre capaz... Era un hombre de partido fuerte. No tenía paciencia con aquellos que afirmaban ser republicanos [radicales] y, sin embargo, se negaban a acatar la decisión de la mayoría de la organización del partido [al igual que Grimes, Johnson, Lincoln, Pratt y Trumbull]... el tipo de activistas activos y agresivos hombre que probablemente se convertiría en enemigo de hombres de su propia organización que temían su gran poder e influencia y estaban celosos de él como rival político. Que algunos de sus asociados senatoriales republicanos sintieran que el mejor servicio que podrían prestar a su país sería hacer todo lo que estuviera a su alcance para evitar que un hombre así fuera elevado a la presidencia... porque si bien sabían que era un hombre capaz, también Sabía que, de acuerdo con sus convicciones sobre el deber y las obligaciones del partido, creía firmemente que quien mejor servía a su partido servía mejor a su país... que le habría dado al país una administración capaz es la opinión concurrente de quienes mejor lo conocían. [9]
De hecho, algunos de los senadores republicanos moderados que votaron para absolver a Johnson, incluido William P. Fessenden de Maine , actuaron por antipatía hacia Wade, incondicionalmente partidario de los derechos civiles, a quien no querían que se convirtiera en presidente. [10] Los intereses empresariales del Norte también desdeñaron a Wade debido a su defensa de los sindicatos, los altos aranceles proteccionistas y una política monetaria "blanda". [11]
Wade perdió en las elecciones de 1868 cuando los demócratas obtuvieron el control de la legislatura estatal. [12] Antes de la derrota de Wade, sus compañeros republicanos instaron al candidato presidencial Ulysses S. Grant a elegir a Wade como su compañero de fórmula para la vicepresidencia; pero se negó, eligiendo en su lugar a otro radical, el portavoz Schuyler Colfax (presidente de la Cámara), quien casualmente se casó con la sobrina de Wade, Ellen Maria Wade , poco después de las elecciones. Wade regresó a su práctica legal en Ohio. Aunque ya no era un funcionario del gobierno, Wade continuó contribuyendo al mundo del derecho y la política. Se convirtió en agente del Ferrocarril del Pacífico Norte , continuó las actividades de su partido, se convirtió en miembro de la comisión que investigaba la probabilidad de la compra de la República Dominicana en 1871 y sirvió como elector de Rutherford Hayes en las elecciones de 1876.
Entre las actividades políticas de Wade en sus años posteriores al Congreso se incluyó su participación en la facción republicana " Stalwart ", el ala del Partido Republicano que apoyó las políticas de reconstrucción del presidente Ulysses S. Grant y se opuso a la reforma del servicio civil durante la década de 1870. [13] Se convirtió en cabildero de Jay Cooke y del Ferrocarril del Pacífico Norte en la década de 1870. [14]
Aunque Wade apoyó con entusiasmo la campaña presidencial de Rutherford B. Hayes en 1876, se desilusionó con la retirada de Hayes de las tropas federales restantes del Sur, una acción que consideraba una traición a los principios republicanos. [15] Escribió en una carta publicada posteriormente a Uriah Hunt Painter del New York Times :
Lo recuerdo, después de lo ocurrido desde entonces, con indignación y una amargura de alma que nunca antes había sentido. Usted sabe con qué celo incansable trabajé por la emancipación de los esclavos del Sur y para procurarles justicia antes y durante el tiempo que estuve en el Congreso, y supuse que el gobernador Hayes estaba totalmente de acuerdo conmigo en este tema. Pero fui engañado, traicionado e incluso humillado por el rumbo que tomó. . . Siento que haber emancipado a estas personas y luego dejarlas desprotegidas sería un crimen tan infame como haberlas reducido a la esclavitud una vez libres.
A lo largo del verano y el otoño de 1877, Wade continuó su enérgica denuncia de la administración de Hayes, afirmando en noviembre que el presidente nunca habría recibido su voto si hubiera sabido que Hayes tenía la intención de "abandonar a los republicanos del sur y poner en su gabinete a un rebelde que había Luché durante cuatro años para destruir el Gobierno". [15] Wade desdeñó la selección de Hayes de David M. Key , un ex oficial confederado, para el puesto de Director General de Correos de los Estados Unidos . Sin embargo, la falta de poder de Wade en ese momento lo dejó indefenso. [15]
Wade, en medio de su frustración y dolor expresados por la traición del presidente Hayes al compromiso del Partido Republicano con los derechos civiles, cayó enfermo. [16] Su salud progresivamente empeorada, atribuida por los médicos a una forma de fiebre tifoidea , provocaría posteriormente su muerte. El 1 de marzo de 1878, Wade, mientras yacía en su cama, llamó a su esposa Caroline y le susurró sus últimas palabras: [16]
No puedo hablar en absoluto.
A la mañana siguiente, [16] Wade murió en Jefferson , Ohio. Las noticias se difundieron rápidamente; El New York Times , que durante mucho tiempo lo había criticado con frecuencia, publicó un obituario titulado: "El último de los campeones de la libertad en el Congreso". [dieciséis]
