Benjamin Franklin Cameron (14 de diciembre de 1890 - 3 de abril de 1964) fue un jurista estadounidense del estado de Misisipi . Se desempeñó como juez de circuito de los Estados Unidos del Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Quinto Circuito de 1955 a 1964. El Quinto Circuito fue un tribunal clave durante la era de los derechos civiles en las décadas de 1950 y 1960, ya que cubría Alabama, Georgia, Florida, Luisiana, Misisipi y Texas, todos los cuales tenían diferentes niveles de segregación racial. Durante su mandato, Cameron, un segregacionista, a menudo se encontró en la minoría de los casos de derechos civiles, con un grupo de jueces más liberales, conocidos como los Cuatro del Quinto Circuito , que revocaron las leyes de Jim Crow . Poco antes de su muerte, acusó al juez principal del circuito de asignar deliberadamente a estos jueces a casos con la intención de revocar la segregación.
Cameron nació en Meridian, Mississippi . Se graduó de la escuela secundaria Meridian . Recibió un título de Artium Baccalaureus de Sewanee: The University of the South en 1911 y una licenciatura en derecho de la Cumberland School of Law (entonces parte de la Cumberland University , ahora parte de la Samford University ) en 1914. Inicialmente trabajó como profesor de alemán y latín en Norfolk Academy antes de comenzar su práctica legal en Meridian. Además de su práctica legal, fue entrenador de fútbol en Meridian High School durante cinco años. [1]
En 1928, Cameron apoyó a Herbert Hoover y se afilió al Partido Republicano después de que el candidato demócrata Al Smith apoyara la derogación de la prohibición durante las elecciones presidenciales de 1928. [ 1] En su testimonio ante el Senado de los Estados Unidos, Cameron declaró que era independiente pero que votaba por los republicanos. [2] Después de la elección de Hoover, Cameron fue nominado como Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Mississippi y sirvió hasta el final del mandato de Hoover. [3] [4]
Cameron volvió a la práctica privada hasta 1955. En 1940, Cameron presentó el caso Opp Cotton Mills v. Administrator of W. and HD ante la Corte Suprema de los Estados Unidos . Cameron representó a una fábrica de algodón y presentó argumentos para revocar un salario mínimo establecido por la División de Salarios y Horas del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos bajo la Ley de Normas Laborales Justas de 1938 que, según él, violaba la Décima Enmienda y la Quinta Enmienda . [5] La Corte Suprema, en una opinión unánime redactada por el juez Harlan Stone, falló en contra de Opp Mills. [6]
En 1946, testificó ante el Comité Especial del Senado para Investigar los Gastos de Campaña Senatorial, que revisó las actividades de campaña del senador Theodore G. Bilbo en su campaña de reelección de 1946. [ 7] Además de las preguntas sobre su uso de los fondos de campaña, Bilbo fue acusado de una campaña abiertamente racista que abogaba por la violencia para evitar que los negros votaran en las elecciones. En su declaración ante el comité, Bilbo afirmó que creía en la supremacía blanca y el control blanco y que escribió a un periódico pidiendo a los negros que se mantuvieran fuera de las "elecciones primarias blancas". Cameron defendió a Bilbo en el sentido de que sentía que el senador siempre había alentado las relaciones pacíficas entre las razas y que "influencias externas" estaban tratando de causar problemas en Mississippi. [2]
Con la jubilación del juez Edwin R. Holmes , el presidente Dwight Eisenhower nominó a Cameron como su reemplazo en el Quinto Circuito el 18 de febrero de 1955. Se ganó el apoyo de los senadores segregacionistas de ambos estados, James Eastland y John Stennis , así como de la Asociación Estadounidense de Abogados y la NAACP . [1] Cameron fue confirmado por el Senado de los Estados Unidos el 14 de marzo de 1955 y recibió su comisión el 16 de marzo de 1955. [4]
En un caso de derechos de voto anticipado, Darby v. Daniel en 1958, un hombre negro demandó al registrador del condado de Jefferson Davis, Mississippi, por la negativa del registrador a registrarlo para votar. En ese momento, la Constitución de Mississippi requería que los votantes aprobaran una prueba de alfabetización que requería que el votante "leyera y escribiera cualquier sección de la Constitución de este Estado y diera una interpretación razonable de la misma al registrador del condado. Deberá demostrar al registrador del condado una comprensión razonable de los deberes y obligaciones de la ciudadanía bajo una forma constitucional de gobierno". El registrador consideró que Darby no había pasado la prueba. En su opinión, a la que se sumaron Claude Feemster Clayton y Sidney Carr Mize , Cameron aplicó el precedente de Minor v. Happersett al dictaminar que el privilegio de votar no estaba otorgado por la constitución y que los estados podían gobernar sus propias elecciones. [8] [9]
Después de Darby v. Daniel , Cameron se encontró a menudo en minoría en casos de derechos civiles. En 1960, el Quinto Circuito dictaminó en Dixon v. Alabama que las universidades públicas tenían que ofrecer a los estudiantes un proceso debido antes de disciplinarlos o expulsarlos. En este caso, nueve estudiantes del Alabama State College for Negroes, ahora Alabama State University , fueron expulsados después de una protesta en la que 29 estudiantes realizaron una sentada en un mostrador de refrigerios segregado en el juzgado del condado de Montgomery . Después, el gobernador John Malcolm Patterson ordenó que los estudiantes que percibía como los cabecillas fueran expulsados. El tribunal anuló las expulsiones. [10] Cameron disintió, escribiendo que "Fueron acusados y condenados por pruebas competentes, incluyendo una fotografía y escritos de su autoría, de grosería pública, de desafiar la autoridad de los funcionarios de su escuela y del estado, de insubordinación flagrante, de intentar perturbar la escuela que habían acordado apoyar con lealtad, así como de desmantelar otras escuelas, y de haber incitado abiertamente a la revuelta; y cuando llegó su momento de hablar, se quedaron en silencio, ofreciendo sólo a uno de su grupo junto con el presidente de la universidad y dos periodistas de periódico como testigos". Parte de su disidencia se dedicó a secciones sobre cuántas manifestaciones fueron organizadas por los defensores de los estudiantes. Concluyó: "El 6 de marzo de 1960, varios miles de negros, incluidos los acusados y cientos de estudiantes de la universidad, se reunieron cerca de las escaleras del capitolio y aproximadamente diez mil personas blancas se reunieron en la misma vecindad. Una gran concentración de funcionarios de la ciudad y del condado y el uso de mangueras contra incendios finalmente evitaron un enfrentamiento abierto entre los dos grupos". [11]
El caso de 1962 James H. Meredith v. Charles Dickson Fair, et al. fue un caso en el que Cameron no fue asignado, pero se insertó en él después del fallo. El 25 de junio de 1962, los jueces John Minor Wisdom , John Robert Brown con Dozier A. DeVane en disidencia dictaminaron que James H. Meredith podía registrarse en la Universidad de Mississippi , que le había negado la admisión debido a su raza. [12] El día después de que la orden del tribunal entró en vigor, el 18 de julio, Cameron, que no formaba parte del panel que escuchó el caso, emitió una suspensión. El 27 de julio, el tribunal anuló su suspensión. Cameron emitió tres suspensiones más en el caso hasta agosto, buscando bloquear la integración en la escuela. El 10 de septiembre, el juez Hugo Black anuló todas las órdenes de Cameron en el caso. [13] Después de que el gobernador Ross Barnett bloqueara personalmente a Meredith para que no se registrara, todo el Quinto Circuito escuchó el caso en banc y declaró a Barnett en desacato. Cameron no estuvo presente en la audiencia. [14]
En su opinión disidente en Armstrong v. Board of Education of City of Birmingham , Cameron denunció que el juez principal Elbert Tuttle asignaría jueces que tenían una visión más liberal de los derechos civiles a la mayoría de esos casos, específicamente, aquellos a los que llamó " Los Cuatro ". Acusó a Tuttle de asegurar que dos miembros de "Los Cuatro", Tuttle, Brown, Wisdom o Richard Rives, estuvieran empalizados en 22 de los 25 casos que trataban sobre derechos civiles, mientras que los otros miembros del tribunal formaban parte de la mayoría en solo 12 casos. [13] Cameron solicitó que el caso se escuchara en banc , pero Tuttle afirmó que sondeó a los jueces activos y estos rechazaron una audiencia en banc . [15] El representante George W. Andrews , quien una vez escribió "Pusieron a los negros en las escuelas y ahora han expulsado a Dios", propuso una investigación sobre los cargos de Cameron. [16] [17] El senador James Eastland , que encabezó el Comité Judicial del Senado , también ordenó una investigación del personal.
El periodista Jack Bass descubrió que el análisis de Cameron era parcialmente inexacto, ya que contaba cada fase de un caso como un incidente único y dejaba ciertos casos fuera de su recuento. Además, ciertas asignaciones fueron dictadas por el propio Cameron. Le había pedido a Tuttle que no lo incluyera en ningún caso en el que Tuttle también estuviera en el panel. Debido a que Cameron insistió en conferencias más tarde por la tarde, otro juez del tribunal pidió no estar en un panel con él. Otros dos jueces no fueron asignados a casos de derechos civiles ya que sus nombramientos en receso no habían sido confirmados por el Senado, dejando solo cuatro jueces que pudieron sentarse en cada caso con Cameron. [13] [15] El juez Warren Leroy Jones , otro miembro del tribunal se enteró de que Tuttle no estaba necesariamente asignando jueces, sino que el juez John Robert Brown lo había estado haciendo como lo había hecho cuando el juez Joseph Chappell Hutcheson Jr. había sido el juez principal del circuito. El secretario del tribunal escribió a los jueces que el juez Brown le había pedido que retrasara la audiencia de ciertos casos de derechos civiles cuando Cameron, Walter Pettus Gewin y Griffin Bell tenían previsto hacerlo. Como compromiso con el tribunal, Tuttle reemplazó a Wisdom en un caso de derechos electorales, Estados Unidos contra Mississippi (1964) , que el gobierno presentó en relación con pruebas de alfabetización y disposiciones que exigían un buen carácter moral para votar. Cameron, ahora con William Harold Cox , obtuvo la mayoría sobre Brown y desestimó el caso del gobierno. [15] [18] En 1965, la Corte Suprema revocó la decisión. [19]
Antes de que el caso de Mississippi fuera enviado de nuevo al Quinto Circuito, Cameron murió el 3 de abril de 1964. [3] Fue reemplazado en el tribunal por James P. Coleman , quien se había referido a sí mismo como un "segregacionista exitoso". [20]
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