Benito Andrés Vázquez (1738 en Santiago de Compostela , Galicia, España – 1810 en St. Louis, Missouri ), fue un soldado español y más tarde se convirtió en un comerciante de pieles estadounidense que, mientras vivía en la frontera occidental, se convirtió en comerciante y explorador. Es el padre del comerciante de pieles Louis Vasquez .
Benito nació en Santiago de Compostela , España , en 1738. Era hijo de Francisco Vásquez y María de LaPointe. Por entonces, el Ejército español se reorganizó siguiendo el modelo francés y los antiguos Tercios se transformaron en Regimientos . A los 24 años Benito era soldado en el Regimiento de Infantería de León , España . [1] En 1766 llegó a la Luisiana española, con el ejército español, destinado a apoderarse de las antiguas posesiones francesas. La Luisiana española fue cedida a España por Francia tras la victoria británica en la Guerra de los Siete Años , cuando los británicos ganaron Florida a cambio de España por tierras francesas al oeste del río Mississippi . [2] Benito llegó a la Luisiana española al servicio del gobernador Ulloa , bajo el mando de Pedro Piernas. Primero estuvieron estacionados en el fuerte español de Natchez y luego fueron trasladados a San Luis. Luego de un breve período allí, partieron hacia Cuba cuando Ulloa fue expulsado por los rebeldes franceses en Neo Orleans. Regresaron a St. Louis bajo el mando del nuevo gobernador, Alejandro O'Reilly . En 1772, Benito terminó su servicio militar activo poco después y comenzó su carrera como comerciante y comerciante de pieles. Fue nombrado oficial de la milicia y citado por heroísmo por su actuación contra los británicos en la batalla de St. Louis del 26 de mayo de 1780.
En septiembre de 1773, el vicegobernador español Piernas le concedió una concesión de tierras en St. Louis. Un año después, Benito se casó con una mujer francesa llamada Marie-Julie Papin (hija de Pierre Papin dit Baronet y Catherine-Marguerite-Madeline Guichard). Tuvieron doce hijos juntos; Felicite, Julia, Benito Jr., Francisco Javier, Antoine Francois dit Baronet ( intérprete de Zebulon Pikes y oficial del 1.er Regimiento de Infantería de EE. UU. que luchó en las batallas de Tippecanoe , Ft. Madison y Lundy's Lane), Joseph dit Pepe, Victoria , María Antonieta (murió en la infancia), Hypolite dit Guillory, Celeste, Catherine-Eulalie y la más joven, un famoso comerciante de pieles llamado Pierre Louis Vasquez . [3]
Cuando Pierre Laclède y Auguste Chouteau establecieron la ciudad de St. Louis , dedicaron un terreno al oeste de la casa de Laclède para los fines de la Iglesia Católica. [4] Como católico, Benito Vásquez proporcionó la primera campana para la Catedral de St. Louis original, la primera iglesia católica en St. Louis, transportándola desde Nueva Orleans . [3]
La casa de Benito era una casa poteaux en terre (postes en la tierra) que medía 30 por 25 pies (9,1 m × 7,6 m) y fue construida originalmente por René Kiersereau en 1766. Vásquez compró la casa en el Bloque 9 en 1780 con 62 libras. de pieles. La Casa de los Postes se construyó en el lugar del tramo norte del Arco de San Luis.
Benito tenía problemas para ganar dinero con el comercio de pieles porque era un pequeño comerciante que intentaba competir con los intereses más grandes de los Chouteau. Después de denunciar al gobernador español en Nueva Orleans por no concederle derechos comerciales, Vásquez fue encarcelado durante 35 días.
Vásquez se convirtió en uno de los principales transportistas de mercancías entre St. Louis y Nueva Orleans. También se le consideraba uno de los miembros de la "élite mercantil" de St. Louis. Cuando se construyó la primera iglesia católica en San Luis, Vásquez ayudó a financiarla y fue uno de los miembros principales de su congregación. En 1780, fue nombrado teniente de la milicia formada en previsión de un ataque británico a la aldea. Los británicos y sus aliados nativos americanos atacaron del 25 al 26 de mayo de 1780, pero la guarnición y sus cañones los ahuyentaron. Obtuvo el grado de capitán en 1784.
Vásquez decidió aliarse con otros comerciantes de la desafortunada Compañía de Missouri de la década de 1790. Formada para poner orden y mayores ganancias en el negocio del comercio de pieles, la Compañía de Missouri se vio afectada por la falta de pieles, la competencia de los británicos y los ataques de las tribus nativas americanas.
Los comerciantes de pieles estadounidenses y europeos rápidamente subieron por el río Missouri después de la Compra de Luisiana y la exploración de Lewis y Clark , pero incluso antes de eso, en 1790, Vásquez decidió aliarse con Jacques Clamorgan y otros comerciantes de la desafortunada Compañía de Missouri. Formada para poner orden y mayores ganancias en el negocio del comercio de pieles, la Compañía de Missouri se vio afectada por la falta de pieles, la competencia de los británicos y los ataques de las tribus nativas americanas. Prácticamente todos sus socios perdieron sus inversiones, hundiendo a muchos de ellos en la ruina financiera.
La siguiente mención registrada de él fue en 1794, después de regresar de comerciar con la tribu Osage . [5]
Su fortuna decayó y la llegada de los estadounidenses en 1804 no hizo nada para mejorarla. Vásquez y su esposa tuvieron que vender su casa y eran sostenidos por sus hijos. En 1807, el explorador y comerciante de pieles español Manuel Lisa comenzó a organizar una expedición comercial a la región superior del río Misuri. [2] La empresa fue dirigida por el propio Lisa y Benito Vásquez (Jr.) como su segundo al mando. [6] En esa expedición, una compañía de hombres avanzó por el Misuri hasta llegar a la desembocadura del río Yellowstone . Después de ascender el Yellowstone más de 150 millas (240 km), Benito Vásquez (Jr.) ayudó a Lisa a establecer un puesto comercial el 21 de noviembre en la desembocadura del río Bighorn en la actual Montana . [2] llamado Fuerte Raymond . Fue el primer puesto de avanzada de este tipo en la región del alto Missouri. [2] En 1807 Benito estaba en la aldea de Mandan, en el Missouri con Manuel Lisa, teniendo problemas con los Blackfeet. [3]
En 1809 Benito Vásquez (Jr.) se unió a Lisa's Missouri Fur Company , con sede en St. Louis. La ciudad se estaba desarrollando rápidamente gracias a los ingresos del comercio de pieles occidental. Manuel Lisa envió a sus tramperos a la parte superior del río Missouri en busca de pieles.
Una enfermedad no identificada provocó la muerte de Benito Vásquez en St. Louis el 22 de febrero de 1810.