Blue Envoy (un nombre en Rainbow Code ) fue un proyecto británico para desarrollar un misil tierra-aire propulsado por estatorreactor . Tenía la tarea de contrarrestar el lanzamiento de misiles de ataque de aviones bombarderos supersónicos y, por lo tanto, debía tener capacidades de muy largo alcance y alta velocidad. Se esperaba que el diseño final volara a Mach 3 (3700 km/h; 2300 mph) con un alcance máximo de más de 200 millas (320 km).
El desarrollo comenzó como Green Sparkler a principios de la década de 1950. [a] El Green Sparkler presentaba localización por radar activo , pero rápidamente se decidió que esto estaba más allá del estado de la técnica . Reemplazar la localización activa por la localización por radar semiactiva produjo el Blue Envoy. Por lo demás, los diseños eran similares y también similares al CIM-10 Bomarc estadounidense.
Los lanzamientos de prueba de modelos a subescala se llevaron a cabo con éxito y el desarrollo de los nuevos motores ramjet y la electrónica del buscador estaba muy avanzado cuando el proyecto fue cancelado en abril de 1957 como parte del Libro Blanco de Defensa de 1957 . Su cancelación convirtió a Blue Envoy en "posiblemente el proyecto más enigmático en el campo del desarrollo de armas en el Reino Unido en la década de 1950". [3]
Una reunión improvisada entre los contratistas dio lugar a una propuesta para utilizar el sistema de guía y estatorreactores para mejorar el Bloodhound Mk. Yo diseño misiles. Esta propuesta privada fue aceptada y se convirtió en Bloodhound Mk. II, que aumentó el alcance de 35 millas (56 km) a 75 millas (121 km) y ofreció un rendimiento mucho mayor contra objetivos de bajo nivel y esfuerzos de interferencia de radar. El sabueso Mk. En última instancia, el II serviría como el principal misil de defensa aérea de Gran Bretaña hasta la década de 1990.
A finales de la década de 1940, una serie de acontecimientos impulsaron la reforma completa del sistema de defensa aérea británico. Esto llevó a ROTOR , que fue diseñado para proporcionar una amplia cobertura de radar de todas las Islas Británicas y defender ese espacio aéreo utilizando una combinación de aviones interceptores y artillería antiaérea . [4]
En 1953, como parte de las continuas modificaciones del concepto ROTOR, la artillería antiaérea iba a ser reemplazada por misiles tierra-aire (SAM), o como se les conoce en el Reino Unido, armas guiadas tierra-aire ( SAGW). [5] Como los SAM eran tecnología nueva, se planeó que se desplegarían en dos etapas, un diseño provisional de Etapa 1 con un alcance del orden de 20 millas (32 km), y algún tiempo después, un misil de Etapa 2 muy mejorado. con un alcance mucho mayor.
Se presentaron dos diseños para el contrato de misiles de la Etapa 1: el Red Shoes de English Electric y el Red Duster de Bristol Aerospace . El Royal Aircraft Establishment (RAE), que tenía el control general del desarrollo de misiles, estaba interesado en que se desarrollara la propulsión ramjet y sugirió que Red Duster pasara a esta forma de potencia. Por lo demás, los dos sistemas tenían diseños muy similares, e incluso compartían los mismos sistemas de radar diseñados por Marconi . Red Shoes surgió como el Thunderbird con un alcance de 48 km (30 millas), mientras que Red Duster se convirtió en el Bloodhound con un alcance de 64 km (40 millas).
El trabajo en el misil Stage 2 no comenzó hasta algún tiempo después, inicialmente bajo el nombre de Green Sparkler. La etapa 2 tenía la tarea de contrarrestar eficazmente los aviones bombarderos que volaban a velocidades supersónicas a altitudes muy altas y que potencialmente lanzaban misiles de separación desde cientos de kilómetros de distancia. Para detener estos ataques antes de que llegaran a sus puntos de lanzamiento, el misil debía tener un largo alcance. Esto, a su vez, exigía alta velocidad, ya que solo pasaría un corto tiempo entre la detección en el radar y la llegada de la aeronave a sus áreas de lanzamiento. [3]
Green Sparkler tenía un alcance de diseño de más de 200 millas náuticas (370 km; 230 mi). Esto iba más allá de lo que podría guiarse eficazmente utilizando un radar semiactivo como los utilizados en Thunderbird y Bloodhound. En cambio, Green Sparkler utilizó la guía de comando durante gran parte de la misión, cambiando a un buscador de radar activo en las últimas 10 millas (16 km) de la aproximación. Se consideraron dos buscadores, uno que usaba un radar de onda continua con antenas parabólicas de transmisión y recepción separadas en la nariz, y otro que usaba un radar Doppler de pulsos que usaba una sola antena. Ambos también ofrecerían sesiones de improvisación en casa. [6]
Se consideró la posibilidad de utilizar el BOMARC de Estados Unidos para la función de la Etapa 2. Esto finalmente fue rechazado; Si bien el BOMARC tenía el deseado buscador de radar activo, era (en ese momento) una simple unidad de pulso no Doppler que sería muy fácil de bloquear usando el carcinotrón recientemente introducido . También consideraron excesivo el alcance de 300 millas náuticas (560 km; 350 millas), dado que los radares AMES Tipo 80 que proporcionarían el objetivo inicial tenían un alcance de poco más de 200 millas náuticas, lo que significa que el alcance de este misil muy grande se desperdiciaría un poco. . [7]
A medida que los soviéticos introdujeron nuevos diseños de bombarderos, parecía que habría un período a finales de la década de 1950 en el que los misiles de la Etapa 1 no serían adecuados mientras que el misil de la Etapa 2 aún estaría en desarrollo. Esto llevó a la introducción de las "fracciones vulgares"; Nivel 1+1 ⁄ 2 y Etapa 1+3 ⁄ 4 . Nivel 1+1 ⁄ 2 era un Thunderbird actualizado con nuevos radares, mientras que la Etapa 1+3 ⁄ 4 era una versión ligeramente modificada del Green Sparkler que utilizaba guía semiactiva en lugar de un buscador activo y, por lo tanto, ofrecía un alcance máximo más corto del orden de 150 millas náuticas (280 km; 170 mi). [7]
Esta propuesta de menor alcance se convirtió en Blue Envoy. En ese momento, la Royal Navy estaba preocupada por ataques similares con misiles contra sus barcos. Desarrollaron un requisito para un misil de largo alcance similar. Bristol presentó a Blue Envoy para este papel y fue la única candidatura para este concurso. [3]
Aunque Blue Envoy y Green Sparkler compartían muchas características similares con el Red Duster, era un diseño completamente diferente en detalles. Para hacer frente al calentamiento por fricción superficial de su rendimiento Mach 3 , todo el misil estaba hecho de acero inoxidable en lugar de aluminio. La velocidad se midió con un termómetro, ajustando la potencia del estatorreactor para mantener la temperatura de la piel por debajo de 620 °F (327 °C). [8] Para alcanzar esas velocidades, se necesitaba un motor estatorreactor más grande de 18 pulgadas (460 mm) de diámetro. En general, el fuselaje no era mucho más grande que el del Red Duster y no transportaba mucho más combustible. [9]
Para alcanzar el alcance requerido, aumentado de 40 millas (64 km) del Red Duster a 150 millas (240 km) del Blue Envoy, el misil no voló directamente hacia sus objetivos. En lugar de ello, fue "elevado" en un ascenso casi vertical hacia la alta atmósfera, donde luego se inclinó hasta quedar horizontal, donde podía deslizarse en el aire durante largas distancias. El aire enrarecido en estas altitudes dificultaba el control del misil, y aunque Blue Envoy conservó el sistema de guía "giro y dirección" del Red Duster, tenía alas delta compuestas sin cola mucho más grandes en lugar de las alas delta recortadas más pequeñas originales y superficies de cola separadas. . Se montaron estabilizadores verticales aproximadamente 2 ⁄ 3 a lo largo de la envergadura del ala, más cerca de las puntas. [9]
El diseño inicial, desarrollado por Dietrich Küchemann , tenía la parte principal del ala barrida a 75 grados, bajada a 42 grados hacia el exterior de los estabilizadores verticales. Las pruebas en el túnel de viento demostraron que este diseño causaba interferencias con las tomas de aire de los motores. Roy Hawkins del Royal Aircraft Establishment experimentó con muchas formas en planta diferentes antes de agregar una extensión más hacia adelante del ala con un barrido inicial de 82 grados antes de encontrar el diseño original detrás de las entradas del motor. [10]
Controlar el misil durante su lanzamiento inicial y ascenso también fue un problema difícil. Normalmente, los misiles utilizan alguna forma de navegación proporcional , un algoritmo que determina un vector de intercepción casi perfecto basándose nada más que en la velocidad angular del objetivo en relación con el misil. Blue Envoy fue diseñado para ser lanzado mucho antes de que el objetivo se volviera visible para el receptor de radar del misil y, por lo tanto, tuviera que utilizar guía de comando durante un período prolongado de vuelo. Las computadoras en tierra enviarían señales al misil para volarlo hacia la ubicación aproximada de intercepción y luego, a medida que se acercara, le proporcionarían información sobre dónde buscar el objetivo. [9]
Ferranti inició el desarrollo de una pequeña computadora digital para realizar estos cálculos de intercepción. La computadora recibiría la ubicación del objetivo desde un nuevo radar de control táctico en desarrollo como Orange Yeoman . Luego, la computadora calcularía un punto de intercepción aproximado y enviaría esa información al piloto automático del misil . La computadora también envió la ubicación angular actual del objetivo en relación con el misil, el "error de ángulo", para que el misil pudiera mantener su receptor de radar apuntado en la dirección correcta, escuchando la señal del radar de guía. También se pensó en utilizar el ordenador para controlar directamente las superficies de control del misil, quizás sólo durante las pruebas. [11]
La principal ojiva desarrollada para Blue Envoy era una ojiva de varilla continua , aunque se consideró una pequeña ojiva nuclear con el nombre en clave "Blue Fox", [9] que pesaba alrededor de 450 libras (200 kg) y tenía un rendimiento de alrededor de 5 a 10 kilotones. Otra arma que se estaba desarrollando para la función de misil fue el "Pixie", aún más pequeño, con alrededor de 250 libras (110 kg) y 1 kilotón. [12]
En 1957, el programa había definido la forma final del misil y había volado modelos a subescala, había completado el desarrollo y probado los motores de 18" en el Bristol XTV.9, rebautizado como BET.9 por Blue Envoy Test, [13] y Los nuevos radares estaban a punto de entrar en producción. Aunque no quedaban problemas por resolver y la producción pudo comenzar, en abril de 1957 el proyecto fue cancelado como parte de las sugerencias del Libro Blanco de Defensa de 1957 .
Hasta ese momento, los planes de guerra del Reino Unido se basaban en el concepto de guerra de tres días, en la que un ataque del Pacto de Varsovia se enfrentaba con el uso de armas nucleares tácticas . La guerra se ganaría o se perdería mucho antes de que las fuerzas del Pacto de Varsovia llegaran al Canal de la Mancha , por lo que una invasión convencional simplemente no era una consideración. En cualquier momento, la guerra podría "volverse estratégica" y se libraría entre bombarderos soviéticos e interceptores de la RAF; los interceptores destruirían a los bombarderos a cientos de kilómetros de la costa o destruirían al Reino Unido. [14]
El Libro Blanco consideró los efectos de la introducción de misiles balísticos con armas nucleares en estos escenarios bélicos. El Reino Unido estaba dentro del alcance de los misiles balísticos de mediano alcance (MRBM) estacionados en Alemania Oriental , que tenían un tiempo de vuelo del orden de 15 minutos o menos. A diferencia de los misiles balísticos intercontinentales más grandes , estos misiles de alcance medio eran simples y baratos, y se esperaba que fueran la principal forma de ataque después de mediados de la década de 1960. No había ningún escenario creíble en el que utilizaran sólo bombarderos; si se detectara un ataque de bombarderos, esto sólo sería una señal de que los misiles ya estaban en camino. [15]
Como no había defensa contra los misiles balísticos, la única respuesta posible era la disuasión. El bombardero disuasorio V del Reino Unido era muy vulnerable mientras estaba en tierra, por lo que cualquier señal de ataque requería su lanzamiento inmediato. En semejante entorno, sistemas de defensa como Blue Envoy no tenían mucho sentido; En cualquier escenario en el que el Enviado Azul pudiera usarse contra bombarderos, los bombarderos V tendrían que ser lanzados de todos modos porque seguramente les seguirían misiles. En ese caso, debes lanzar con advertencia y eso dejaría a Blue Envoy defendiendo aeródromos vacíos. La lógica se consideró tan convincente que finalmente se abandonó cualquier intento de defender la fuerza disuasoria. [8]
También hubo problemas con el diseño en sí. Los experimentos con la construcción de acero inoxidable en el Bristol 188 habían demostrado que era mucho más difícil trabajar con este material de lo esperado. Además, la Armada estaba planeando una nueva serie de barcos más pequeños, y el Blue Envoy sería demasiado grande para ser transportado por ellos. Habiendo desarrollado originalmente el Seaslug para adaptarse a barcos más pequeños, su desarrollo hasta convertirlo en un sistema demasiado grande para muchos barcos hizo que la Armada desconfiara de otro diseño de misil grande. Además, tanto la Armada como la RAF estaban observando el cambio de bombarderos de gran altitud a aviones de ataque de menor altitud , donde el desempeño masivo del Blue Envoy no sería particularmente útil ya que el horizonte del radar podría ser del orden de 10 millas (16 kilómetros). [8]
La cancelación de Blue Envoy tomó a Bristol por sorpresa y no tenían otros proyectos en curso para mantener en funcionamiento la división de misiles. Don Rowley, director de la División de Armas Guiadas, fue citado diciendo:
Cuando se canceló Blue Envoy estábamos en el extremo de la viga: ese fue nuestro período más peligroso. Recuerdo que inventaron Bloodhound II en un taxi frente a la oficina de Ferranti. [8]
En el momento de su cancelación, el desarrollo de sus sistemas de radar y motores ramjet estaba prácticamente completo. A los ingenieros de Bristol y Ferranti se les ocurrió el plan de utilizar estas partes de Blue Envoy en una nueva versión de Red Duster, en ese momento conocida como Bloodhound, que ofrecería una mejora razonable en el rendimiento por un costo de desarrollo muy bajo. [9]
La propuesta resultó lo suficientemente interesante como para ordenar su producción a pesar de la muy baja prioridad para las defensas aéreas después de 1957. El Bloodhound Mark II resultante entró en servicio en 1965. Se realizaron muchos cambios como parte de este proceso. Se agregaron al diseño los nuevos motores de 18 pulgadas, que proporcionaban más empuje y permitían mayores pesos. Esta capacidad se utilizó para aumentar el almacenamiento de combustible extendiendo el fuselaje del misil hasta que fuera incluso más largo que el Blue Envoy. Esto casi duplicó el alcance de aproximadamente 40 millas (64 km) del Mark I a aproximadamente 75 millas (121 km). Otro cambio importante fue que el buscador ahora usaba los nuevos radares AMES Tipo 86 y AMES Tipo 87, que eran radares de onda continua que podían rastrear objetivos muy cerca del suelo y eran mucho más resistentes a las interferencias. [8]
Estos cambios convirtieron a Bloodhound en un arma mucho más formidable y, de esta forma, sirvió hasta la década de 1990. [8]
Aunque la RAF ya no creía que la defensa contra ataques aéreos fuera exitosa, la RN todavía tenía la necesidad de defenderse de los ataques de los aviones de ataque . La cancelación de Blue Envoy dejó sus planes de una defensa aérea avanzada de área amplia sin armamento. Comenzaron el Nuevo Programa de Misiles Guiados, o NIGS para abreviar, para reemplazar el misil Seaslug existente en los destructores de clase County con un misil de rendimiento mucho mayor y un sistema de control de fuego y radar que podría rastrear múltiples objetivos, similar al moderno Aegis. Sistema de combate . [dieciséis]
Aunque los NIGS generaron cierto interés a finales de la década de 1950, en 1958 ya se había decidido que la necesidad de un arma modernizada de menor alcance era más urgente. NIGS continuó con una prioridad más baja mientras se desarrollaba por completo el nuevo y algo más simple Sea Dart . En septiembre de 1959 se había producido una pequeña etapa superior propulsada por un estatorreactor con un gran propulsor de combustible sólido, similar al diseño estadounidense contemporáneo, el RIM-50 Typhon . Hubo cierta literatura que sugería que NIGS y Typhon tendrían un tamaño lo suficientemente cercano como para ser intercambiables. Documentos posteriores fijaron el alcance en 150 nm, el mismo que el del Blue Envoy, aunque el misil era mucho más pequeño. En algunas configuraciones de barcos se consideró el transporte de más de 60 misiles. [dieciséis]
Aeronaves de función, configuración y época comparables.