Barend Jacobus "Ben" Schoeman [1] (19 de enero de 1905 - 2 de abril de 1986) fue un político sudafricano del Partido Nacional que se destacó durante la era del apartheid . Se desempeñó como Ministro de Trabajo de 1948 a 1954 y Ministro de Transporte de 1954 a 1974.
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Schoeman nació en Braamfontein , Johannesburgo, en la colonia británica de Transvaal , el 19 de enero de 1905, [2] : 6 hijo del conductor de tren Barend Jacobus Schoeman y Abelina Jacoba Schoeman (de soltera Theunissen). [3] Después de completar sus estudios en la escuela secundaria, se unió a la industria ferroviaria y trabajó como conductor y bombero . [4] Progresó en la jerarquía y, después de 16 años, alcanzó el puesto de jefe de estación en Paardekop. [2] : 7
A los diecisiete años, fue presidente de la sección del Partido Nacional en Braamfontein. [2] : 7 Entró en la política como miembro del Partido Unido , siendo elegido miembro del Parlamento por Fordsburg en las elecciones generales de 1938 , obteniendo una mayoría de 1.127 sobre TC Robertson del Partido Laborista . [5] A los 33 años, Schoeman era el miembro más joven de la Cámara de la Asamblea . Al estallar la Segunda Guerra Mundial , Schoeman apoyó la postura de neutralidad del primer ministro J. BM Hertzog . Cuando Hertzog dimitió como primer ministro y cambió su lealtad al Partido Nacional , [6] Schoeman cambió de partido de forma similar y, en 1940, se convirtió en el jefe del Partido Nacional en Witwatersrand y miembro del comité ejecutivo del partido. En las elecciones generales sudafricanas de 1943 , perdió su escaño ante Sarel Tighy del Partido Unido. [2] : 7 En las elecciones generales sudafricanas de 1948 regresó al Parlamento como miembro del Partido Nacional por Maraisburg. [2] : 7
Aunque algunos han acusado a Schoeman de ser miembro de la organización afrikaner Ossewabrandwag , a veces militante , [7] Schoeman afirma en sus memorias que le ofrecieron el puesto de general en la organización, pero lo rechazó. [8] De manera similar, Oswald Pirow, simpatizante de los nazis, se acercó a Schoeman para que se uniera a su organización "Nuevo Orden", que abogaba por el nacionalsocialismo en Sudáfrica. Schoeman se negó a apoyar a la organización debido a su creencia en la democracia para el pueblo afrikaner y terminó su relación con Pirow. [9]
Tras el asesinato en Ciudad del Cabo del primer ministro Henrik Verwoerd en septiembre de 1966, Schoeman era considerado ampliamente como el favorito para asumir el liderazgo tanto del Partido Nacional como del país. Sin embargo, el día antes de las elecciones, se retiró de la carrera, otorgando la victoria al único otro candidato; John Vorster . En una entrevista realizada poco después de su retirada, Schoeman, que parecía haber estado llorando, reveló que había tomado la decisión debido a "los chismes, incluso sobre mi esposa". [10] En su libro de 2003 Unfinished Business: South Africa, Apartheid and Truth , Terry Bell y Dumisa Buhle Ntsebeza sugieren que Schoeman fue chantajeado por Vorster, aunque no ofrecen evidencia de su teoría. [10] El incondicional del Congreso Nacional Africano Gwede Mantashe ha afirmado de manera similar que Schoeman fue chantajeado por "securócratas", lo que lo obligó a retirar inesperadamente su candidatura y permitió que el más conservador Vorster tomara el poder. [11]
Phil Weber, editor de Die Burger , creía que Schoeman era el "pensador más sobrio" del gabinete de DF Malan con respecto a la postura del gobierno sobre el apartheid. [12] Notablemente, después de la Masacre de Sharpeville , Schoeman junto con Eben Dönges y Paul Sauer , pidieron públicamente una relajación de ciertas políticas del apartheid, pero Verwoerd lo rechazó.
Varios proyectos de infraestructura pública importantes han sido bautizados con el nombre del veterano ministro, entre ellos el muelle exterior más grande del puerto de Ciudad del Cabo , la autopista más transitada de Sudáfrica (la autopista Ben Schoeman ) y, anteriormente, el aeropuerto de East London . Durante su mandato, se construyó el puerto de Richards Bay , la mayor instalación de exportación de carbón de África, para ampliar la capacidad de exportación de carbón de Sudáfrica.
