Ben Houchen, barón Houchen de High Leven (nacido el 9 de diciembre de 1986), es un político conservador británico y miembro vitalicio de la Cámara de los Lores . Ha sido alcalde de Tees Valley desde 2017, ganando la elección inaugural de alcalde en la autoridad combinada . Houchen fue reelegido en 2021 y ganó un tercer mandato en 2024 .
Como alcalde, Houchen representa a las cinco áreas de autoridad local en el valle de Tees : Middlesbrough , Stockton-on-Tees , Redcar y Cleveland , Hartlepool y Darlington , y también actúa como presidente de la Autoridad Combinada del Valle de Tees , el organismo encargado de impulsar el crecimiento económico y la creación de empleo en el área. [1]
A partir de mayo de 2024 [actualizar], Houchen será el único alcalde conservador de autoridad combinada en Inglaterra.
Nacido en Stockton-on-Tees , Houchen creció en Ingleby Barwick [2] y asistió a la Escuela Conyers en Yarm antes de ir a estudiar derecho en la Universidad de Northumbria . [2] Es sobrino de Keith Houchen , un ex jugador de fútbol del Coventry City FC [3]
Houchen se desempeñó como concejal en el Ayuntamiento de Stockton-on-Tees , en representación de Yarm Ward , entre 2011 y 2017. [4] En 2012 se presentó como candidato parlamentario conservador en las elecciones parciales de Middlesbrough , terminando cuarto de ocho candidatos con 1.063 votos (6,3%), solo tres votos por delante del Partido de la Paz . [5] En las elecciones al Parlamento Europeo de 2014 , Houchen fue el candidato conservador para la región del Noreste . [6]
Houchen fue seleccionado como candidato del Partido Conservador para la alcaldía de Tees Valley en diciembre de 2016. [7] Al asumir el cargo, pasó a llamarse alcalde . [8]
En 2019, apareció en la lista de LBC de los "100 conservadores más influyentes", en el número 100. [9] Fue acusado de política clientelista en el período previo a las elecciones parciales de Hartlepool de 2021. [ 10]
En las elecciones a la alcaldía de Tees Valley de 2021 , Houchen fue reelegido con el 72,8% de los votos. [11]
Nominado como par vitalicio en los honores de dimisión de Boris Johnson de junio de 2023, [12] [13] el 12 de julio de 2023, fue creado barón Houchen de High Leven , de Ingleby Barwick en el distrito de Stockton-on-Tees . [14] Presentado a la Cámara de los Lores el 24 de julio, [15] donde se sienta en los escaños conservadores, [16] Lord Houchen de High Leven pronunció su primer discurso el 8 de noviembre de 2023. [17]
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Houchen fue reelegido por tercera vez en mayo de 2024 con una mayoría reducida. Tras su reelección, Houchen criticó al primer ministro Rishi Sunak, culpándolo de las luchas internas y el caos dentro del Partido Conservador. [18] [19]
Como parte de su campaña para la alcaldía de 2017, Houchen prometió devolver al Aeropuerto Internacional de Teesside (en aquel entonces Aeropuerto de Durham Tees Valley) su nombre anterior y su propiedad pública. [20] En diciembre de 2018, Houchen anunció que se había llegado a un acuerdo de 40 millones de libras para comprar el aeropuerto con The Peel Group . [21] La adquisición fue aprobada por unanimidad por el Gabinete de la Autoridad Combinada de Tees Valley en enero de 2019. [22]
Las pérdidas en el aeropuerto aumentaron a £30,3 millones entre los años financieros 2019 y 2022, [23] [24] [25] lo que llevó a Houchen a invertir otros £30 millones de dinero público en el aeropuerto. [26] [27]
La South Tees Development Corporation (STDC) es la primera corporación de desarrollo de la alcaldía fuera de Londres. [28] Presidida por Houchen, [29] el área de la STDC cubre aproximadamente 4.500 acres de tierra al sur del río Tees, en el distrito de Redcar y Cleveland, e incluye el antiguo sitio de la acería SSI , así como otros activos industriales. El área incluye el puerto de aguas profundas de Teesport . La STDC tiene como objetivo crear aproximadamente 20.000 nuevos puestos de trabajo y contribuir con 1.000 millones de libras esterlinas por año a la economía del Reino Unido para 2025. [30] Sin embargo, a finales de 2021, un miembro del consejo de administración ha descrito el impacto económico del puerto como "especulativo". [31]
En enero de 2019, Houchen anunció que se había llegado a un acuerdo para adquirir 1.420 acres de tierra en el sitio STDC de Tata Steel Europe . [32] La adquisición se firmó en febrero de 2019. [33]
En consecuencia, fue una de las figuras responsables en 2021 de la polémica demolición de la emblemática Torre Dorman Long a pesar de que se le había concedido una clasificación de Grado II al edificio brutalista . [34] Más tarde acusó al funcionario de Historic England que incluyó la estructura en la lista de ser un miembro subalterno del personal, que había actuado sin el permiso de los altos directivos. Esto fue posteriormente negado rotundamente por Historic England, que publicó un comunicado en el que decía: "La declaración del alcalde es incorrecta: la inclusión en la lista no fue un error. Historic England aconsejó al DCMS que incluyera el sitio en la lista. Tras una visita al sitio, nuestro consejo de incluir el sitio en la lista siguió siendo el mismo". [35]
En noviembre de 2023, Houchen propuso el área STDC como una posible ubicación para un recinto Sphere al estilo de Las Vegas , después de que el alcalde de Londres, Sadiq Khan, bloqueara las propuestas para el MSG Sphere London por motivos de contaminación lumínica. [36] [37]
El 9 de julio de 2024, Houchen dijo en una entrevista en Times Radio (cuando se le preguntó si Suella Braverman era una opción adecuada para ser líder del Partido Conservador ): "No creo que sea una oferta creíble y los parlamentarios y los miembros con los que hablo no están interesados en la política derechista divisiva de Suella Braverman. Si el Partido Conservador decide seguir el camino de alguien como Suella Braverman, entonces podemos vernos absolutamente en la oposición durante las próximas generaciones". [38]
En 2023, Houchen fue criticado después de que se supiera que una participación del 90 por ciento en la empresa que opera el sitio vacante de Redcar Steelworks , Teesworks , se transfirió a dos desarrolladores locales, Chris Musgrave y Martin Corney, sin ningún proceso de licitación pública. [39] También se supo que los desarrolladores privados han recibido al menos £ 45 millones en dividendos y tienen £ 63 millones en efectivo del proyecto a pesar de no haber invertido ningún efectivo directo en el proyecto ellos mismos. [39] [40] [41]
Una investigación posterior concluyó que la Autoridad Combinada del Valle de Tees y la Corporación de Desarrollo del Sur de Tees no cumplían con los estándares esperados al gestionar fondos públicos, y planteó preguntas sobre la transparencia y la supervisión en todo el sistema para demostrar la relación calidad-precio. [41] [40]
Houchen se casó con Rachel Flanagan, ex directora adjunta de la Escuela Conyers , en 2011. [42] Houchen vive en Yarm , Cleveland. [43]
