Bennett Cohen (nacido el 18 de marzo de 1951) es un empresario, activista y filántropo estadounidense. Es cofundador de la empresa de helados Ben & Jerry's . [1]
Cohen nació en Brooklyn , Nueva York, y se crió en la ciudad de Merrick , Nueva York, en Long Island , con padres judíos , Frances e Irving. Pasó al menos un verano en el Buck's Rock Performing and Creative Arts Camp en New Milford , Connecticut. [2] Cohen conoció y se hizo amigo de su futuro socio comercial Jerry Greenfield en una clase de gimnasia de séptimo grado en 1963. [3] Continuaron en la escuela secundaria Sanford H. Calhoun . [4] En su último año, Cohen encontró trabajo como heladero antes de irse a estudiar a la universidad. Estudió en la Universidad Colgate en Hamilton, Nueva York ; [1] Skidmore College en Saratoga Springs, Nueva York , donde tomó principalmente clases de cerámica; [5] la Universidad de Nueva York en Nueva York, Nueva York ; y en el programa University Without Walls de la Universidad de Massachusetts en Amherst, Massachusetts . [6] [7]
Durante la década siguiente, Cohen persiguió su interés por la cerámica y abandonó la universidad después de su segundo año. [8] También trabajó como cajero de McDonald's , guardia de Pinkerton , repartidor de tornos de alfarería , mop boy en Jamesway and Friendly's , superintendente asistente, empleado de urgencias y taxista , antes de establecerse como profesor de artesanía en una escuela privada para adolescentes con trastornos emocionales. Mientras enseñaba en la Highland Community School, Cohen comenzó a experimentar con la elaboración de sus propios helados.
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En 1977, Cohen decidió emprender un negocio con su viejo amigo Jerry Greenfield y, en mayo del año siguiente, los dos hombres abrieron la heladería casera Ben & Jerry's en Burlington, Vermont . Inicialmente, tenían la intención de iniciar un negocio de bagels, pero encontraron que los costos del equipo eran prohibitivos y cambiaron a la heladería. Eligieron Burlington como ubicación porque era una importante ciudad universitaria que, en ese momento, no tenía ninguna heladería. El estilo distintivo de helado de Ben & Jerry's fue desarrollado para compensar la anosmia de Cohen , ya que seguía agregando trozos cada vez más grandes al helado para satisfacer su necesidad de textura en la comida. [9] Cohen renunció como director ejecutivo de Ben & Jerry's en 1996. [10]
En marzo de 2023, se informó que Cohen fundó Ben's Best Blnz, o B3, una empresa sin fines de lucro que ofrecía productos de cannabis como porros prearmados con bajo contenido de THC y vaporizadores de espectro completo. El objetivo declarado de este esfuerzo era corregir los errores de la Guerra contra las Drogas y reducir la brecha racial de riqueza . Las ganancias de las ventas se dividirían entre tres entidades: el 10 % se destinaría al Last Prisoner Project, el 10 % se destinaría a la Vermont Racial Justice Alliance y el 80 % restante se destinaría a NuProject. [11]
A medida que Ben & Jerry's se convirtió gradualmente en una empresa de alcance nacional y una de las mayores compañías de helados de los EE. UU., Cohen dedicó su nueva riqueza y prominencia a una variedad de causas políticas, generalmente a través de la Fundación Ben & Jerry's. La Fundación recibe el 7,5% de todas las ganancias antes de impuestos de Ben & Jerry's y distribuye fondos a organizaciones como el Proyecto Anti-Desplazamiento. Cohen también supervisó TrueMajority y Business Leaders for Sensible Priorities . [12]
Es un defensor vocal de los candidatos demócratas y de las causas progresistas. Apoyó a Dennis Kucinich en las primarias presidenciales del Partido Demócrata de 2004. [ 13] En 2008, inicialmente apoyó a John Edwards y luego a Barack Obama . [14]
En 2012, ayudó a lanzar la campaña Stamp Stampede para estampar mensajes en la moneda del país en apoyo a la aprobación de una enmienda constitucional para ayudar a revocar Citizens United v. Federal Election Commission y reducir la influencia de las corporaciones privadas en la política.
El 18 de abril de 2016, Cohen fue arrestado, junto con Jerry Greenfield, durante una protesta del Despertar de la Democracia en Washington, DC [15] [16]
En julio de 2021, Cohen y Greenfield anunciaron su apoyo a la decisión de la empresa de poner fin a las ventas de productos Ben & Jerry's en los territorios palestinos ocupados . En un artículo de opinión en el New York Times escribieron que "es posible apoyar a Israel y oponerse a algunas de sus políticas". [17]
El 10 de octubre de 2021, Alexi McCammond de Axios en HBO entrevistó a Ben y Jerry. McCammond le preguntó a Ben sobre sus opiniones políticas con respecto a detener las ventas de helado en Israel. Posteriormente, le preguntaron a Ben por qué se vendía helado de Ben & Jerry's en Georgia y Texas en respuesta a la ley de identificación de votantes de Georgia y la Ley de Latidos del Corazón de Texas de 2021, que restringe los abortos después de las 6 semanas. Ben respondió diciendo "No lo sé" y "Con ese razonamiento, no deberíamos vender helado en ningún lado". [18]
En 2022, Cohen financió el premio Pierre Sprey de periodismo. Los premiados inaugurales incluyeron a Sam Husseini , Aaron Maté , Benjamin Abelow y Sudarsan Raghavan. [19] [20]
En 2023, Cohen enfrentó críticas por su oposición a las entregas de armas estadounidenses a Ucrania en su defensa contra la agresión rusa , y algunos pidieron boicots contra Ben & Jerry's. [21] Cohen dijo: “Estados Unidos podría usar su poder para abogar por un acuerdo negociado, pero en cambio está usando su poder para prolongar la guerra: prolongar y prolongar y aumentar la muerte y la destrucción”. [19]
Cohen es uno de los principales donantes de la Iniciativa del Poder Popular y de la Red de Medios de Comunicación Eisenhower, organizaciones que se han manifestado en contra de la ayuda militar y financiera de Estados Unidos a Ucrania. [22] El Daily Beast ha acusado a los portavoces de la Red de Medios de Comunicación Eisenhower de repetir los argumentos rusos sobre Ucrania, incluida la culpa de la expansión de la OTAN por el estallido del conflicto. Cohen dijo al Daily Beast que "Estados Unidos debería utilizar su poder para negociar el fin de la guerra, no prolongar la muerte y la destrucción suministrando más armas". [23]
En 2022, la empresa matriz de Ben & Jerry's, Unilever , criticó un tuit de la cuenta de Twitter de Ben & Jerry's que culpaba al presidente estadounidense Joe Biden de contribuir al aumento de las tensiones con Rusia y se distanció de la posición de Ben & Jerry's sobre Ucrania. [19] [24]
Cohen fue arrestado en julio de 2023 durante una protesta contra el procesamiento del editor de WikiLeaks, Julian Assange, por parte del gobierno estadounidense . [25]
En marzo de 2024, Cohen fue uno de los varios firmantes de "Una declaración de los judíos estadounidenses que se oponen a AIPAC", una carta que denunciaba los esfuerzos de cabildeo de AIPAC en el gobierno de los Estados Unidos . [26]
Cohen se convirtió en un destacado partidario de Bernie Sanders durante las primarias presidenciales del Partido Demócrata de 2016. [ 27]
El 25 de enero de 2016, Cohen presentó un sabor especial de helado llamado "Bernie's Yearning" en apoyo a Sanders. El sabor, lanzado bajo la marca Ben's Best, consistía en helado de menta simple cubierto por una capa sólida de chocolate con menta. Según Cohen, "el disco de chocolate representa la gran mayoría de las ganancias económicas que han ido al 1 por ciento más rico desde el final de la recesión. Debajo de él, el resto de nosotros". [28] Esto se hizo en un esfuerzo por mostrar los problemas socioeconómicos actuales de los Estados Unidos. El helado se hizo a mano en la cocina de Cohen con ingredientes comprados por la campaña de Sanders. Ben & Jerry's publicó una declaración en la que desmentía cualquier conexión o apoyo al producto, diciendo "Esto fue creado por Ben como ciudadano. La empresa no está involucrada". [29]
El 21 de febrero de 2019, Cohen fue nombrado copresidente nacional de la campaña 2020 de Bernie Sanders . [30] En agosto de 2019, Cohen produjo otro sabor de Bernie Sanders llamado "Bernie's Back". [31] No estaba a la venta en las tiendas, pero se otorgó como premio a 40 ganadores del concurso.